অধ্যায় আটান্ন: তুষারশীতল তরবারি—ল্যু জুয়ানের অন্তিম সিদ্ধান্ত!

এই কথা উচ্চারিত হতেই পুরো ভিড়টা প্রায় দম বন্ধ করে ফেলল।
শক্তি ও সামর্থ্যের তালিকায় আশি নম্বরে থাকা প্রতিভাধর যোদ্ধা যদি নিতান্তই এক সাধারণ কুকুর হয়, তবে আমরা কী তবে তার চেয়েও অধম?
অসন্তোষের অন্ধকার মেঘ ছায়া ফেলল সবাইয়ের মনে, কিন্তু সাহস করে কেউ একটি কথাও বলল না।
শক্তিমান ও নির্ভীক খেং ইউ এবং হাও রেন—তাদের ভয়ঙ্কর সামর্থ্য উপস্থিত সকলের আত্মাকে সম্পূর্ণভাবে দমন করে নিয়েছে।
খেং ইউ ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে নিল, অস্ত্র দুটো গুটিয়ে পিঠে রেখে চুপচাপ দাঁড়াল।
‘‘যেহেতু মরার কথা ছিল যারা, তারা মরেই গেছে, এই তরবারির চিহ্নের বাছাইয়ে আর কোনও অর্থ নেই। আমরা ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিই।’’
এই কথাগুলো বলে খেং ইউ ঘুরে দাঁড়াল, তখনই ওয়েই হাই গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠল, ‘‘তুমি তরবারির চিহ্ন নিয়ে লড়াই না করেই চলে যেতে পারো না। নিয়ম ভাঙলে এখানেই তোমাকে মেরে ফেলার অধিকার আমার আছে!’’
‘‘ওহ?’’ খেং ইউ একটি কুটিল হাসি ছড়াল, চারপাশে তাকিয়ে সবাইকে এক নজর দেখে মাথা নাড়ল, চেহারায় নির্লিপ্ততা ফুটে উঠল, ‘‘কে আপত্তি করো, সামনে এসো, লড়াই করো!’’
তার উদ্ধত, অহংকারী চেহারা দেখে—কে আর সাহস করে সামনে আসে!
যদিও এখন খেং ইউ-এর শক্তি হয়তো তেমন বেশি নয়, তবু কেউ সাহস করে না।
এইমাত্র আন জিনচেং আর মা চেজে-ও এমন ভেবেছিল, কিন্তু একজন মরল, অন্যজন পালাল।
ওরা নিজেদের আন জিনচেং বা মা চেজের মতোও ভাবে না, খেং ইউ তো আরও দূরের কথা!
দেখে কেউই এগিয়ে আসে না, ওয়েই হাই-এর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল। সে মনে মনে কিছুটা অসতর্কও হয়ে পড়ল, আগে জানলে আরও লোক ডাকত।
তরবারির চিহ্নের জন্য লড়াই সবার জন্য খোলা, কিন্তু অনেক প্রতিভাবান যোদ্ধা আসেই না—তাদের কাজের পুরস্কারেই যথেষ্ট অর্থ জোগাড় হয়, এ নিয়ে মাথা ঘামায় না।
এভাবে এই প্রতিযোগিতা সাধারণ শিক্ষার্থীদের জন্য একরকম সুবিধা হিসেবে দাঁড়িয়ে গেছে।
আজ খেং ইউ না থাকলে, আন জিনচেং, মা চেজে, উ জিয়ুন এরা কেউই আসত না, ওয়েই হাই তো নয়ই।
খেং ইউও এমন পরিস্থিতি আঁচ করেছিল, ওয়েই হাই-এর দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসি হেসে বলল, ‘‘এখন যেতে পারি?’’
ওয়েই হাই-এর মুখ কালো হয়ে গেল।
ঠিক তখনই, শীতল অথচ দৃঢ় এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল—
‘‘আমি আসছি।’’
শব্দ মাটিতে পড়তেই চারপাশে বিস্ময়ের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল—এখনও কে সাহস করে খেং ইউ-কে চ্যালেঞ্জ করবে? বাঁচতে চায় না? তাও আবার একটি মেয়ে!
চোখ ফেরাতে দেখা গেল, ঝাং ছি শুয়ে এবং এক তরুণ ধীরে এগিয়ে আসছে।
ঝাং ছি শুয়ে এখনও সেই শীতল, বরফের মতো সৌন্দর্য, নিরাসক্ত, দূরের চাঁদের মতো। তার এই অপুর্ণতা, মানুষের ভালোবাসা ও আকাঙ্ক্ষাকে দমিয়ে রাখতে পারে না কিছুতেই।
তরুণটি সাদা পোশাকে, চেহারায় স্মার্ট, কাঁধে ভারসাম্যপূর্ণ, হাতে সাদা কাগজের পাখা—বিলক্ষণ সম্মোহনী।
দুজন পাশাপাশি হেঁটে এলে মনে হয় যেন স্বর্গের জন্যই গড়া এক যুগল।
‘‘ওহ, বরফের তরবারি লুই জুয়, শক্তি ও সামর্থ্যের তালিকায় পঞ্চাশ নম্বরে, শক্তির তৃতীয় স্তরে! সে এল কেন? যদি সে খেং ইউ-কে আক্রমণ করে, তবে খেং ইউ নিঃসন্দেহে মরেই যাবে!’’
‘‘প্রথম পঞ্চাশের অবস্থান আর পরের পঞ্চাশের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য!’’
‘‘শোনা যায়, প্রথম পঞ্চাশের প্রতিটি ভাইয়েরই নিজস্ব মারাত্মক কৌশল আছে!’’
...
‘‘ওহ, সুন্দরী, আবার দেখা হল।’ হাও রেন খেং ইউ-এর পাশে দাঁড়িয়ে ঝাং ছি শুয়ে-র দিকে হাসল, একেবারে বোকাসোকা ভঙ্গিতে।
খেং ইউ ইচ্ছে করল এক লাথিতে ওকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়, এমন পরিস্থিতিতে এসবের সময় আছে?
ঝাং ছি শুয়ে-র দিকে তাকিয়ে খেং ইউ-র কিছু করার ছিল না। এই মেয়ে বড়ই একগুঁয়ে, শুধু একবার তার স্নান দেখেছিল বলে তাকে মারতে চায়।
এখন সে কেন সামনে আসছে, বোঝাই যায়, ওর চোখের ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে স্পষ্ট বোঝা যায় কী চায়।
তবু খেং ইউ তার জন্য চিন্তিত নয়। ঝাং ছি শুয়ে-র প্রতিভা আর শক্তি দুর্দান্ত হলেও, এখন খেং ইউ ওকে ভয় পায় না। বরং পাশে থাকা লুই জুয় বেশ বড় সমস্যা!
খেং ইউ আত্মবিশ্বাসী, তবু মনে করে না সে শক্তির তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে পারবে। প্রতিটি স্তর পার হলে শক্তি দ্বিগুণ হয়!
‘‘তুমি-ই হাও রেন তো? তোমার শক্তি দেখে মুগ্ধ হয়েছি, সামনে সুযোগ হলে একবার লড়বো তোমার সঙ্গে,’’
লুই জুয় হাসিমুখে বলল, তারপর খেং ইউ-র দিকে তাকিয়ে যোগ করল, ‘‘চি শুয়ে তোমার কথা অনেক বলেছে, আজ সামনে এসে দেখলাম, সত্যিই অসাধারণ। যথেষ্ট উদ্ধত, যথেষ্ট গর্বিত।’’
‘‘তুমি যা করতে চাও, সোজাসুজি বলো, পথ খোলো,’’ খেং ইউ নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে বলল, মনে মনে এই ভণ্ডামিকে ঘৃণা করল।
‘‘উদ্দেশ্য খুবই সহজ,’’ লুই জুয় হাসল, ‘‘তুমি নিজেই আত্মহত্যা করে দায় মেটাবে, নাকি আমি এগিয়ে আসব?’’
তার মুখ শান্ত, কণ্ঠ স্বাভাবিক, তবু তার ভেতরে সবকিছু শাসন করার মতো এক কর্তৃত্বের আভাস!
‘‘শক্তি ও সামর্থ্যের তালিকার প্রতিভাবান ভাই তো এমনই, কথাতেই ঝড় তুলতে জানে, আমি মুগ্ধ। তবে...’’
খেং ইউ ঠাণ্ডা হেসে বলল, ‘‘আমার জীবন আমার হাতে, তোমার কোনও অধিকার নেই তা নেওয়ার!’’
‘‘উদ্ধত কথা সবাই বলতে পারে, কিন্তু আমি পারি, তুমি পারো না।’’ লুই জুয় এখনও শান্ত, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।
‘‘ওহ, লুই জুয়-কে বরফের তরবারি বলে ডাকা হয় এমনি নয়, বাইরে থেকে কোমল, ভেতরে থেকে প্রবল!’’ চারপাশে ফিসফাস, খেং ইউ-র জন্য কিছুটা সমবেদনাও জেগে উঠল।
খেং ইউ-র শক্তি সবাই দেখেছে, কিন্তু লুই জুয় আরও শক্তিশালী!
আজ তার লক্ষ্য খেং ইউ-কে শেষ করাই!
‘‘যোগ্যতা কার, তা তোমার বলার বিষয় নয়,’’
খেং ইউ-র চোখে নির্ভীক যুদ্ধের আগুন জ্বলল, হাতে শক্ত করে ধরল তার আগুনপাখি তরবারি।
সে শক্তিশালী, তবু কারও সামনে মাথা নত করবে না!
মরতে হলেও, শত্রুর দাঁত ঝাঁঝরা করে দেবে!
‘‘ওহ, খেং ইউ-র যুদ্ধস্পৃহা এত প্রবল! সে কি মৃত্যুকে ভয় পায় না! সত্যিই লড়বে?’’
জনতা হতবাক, খেং ইউ-র অহংকার আজ সত্যিই দেখা গেল।

মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও, সে লড়াইয়ের আগুনে অগ্নিময়!
ওয়েই হাই ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনেছিল, ভাবেনি লুই জুয় ও ঝাং ছি শুয়ে উপস্থিত হবে, তবে এখন যা পরিস্থিতি, খেং ইউ বাঁচবে না!
‘‘শালা! আমাদেরও সময় দিলে তোকে কুকুরের মতো পিটাতাম!’’ হাও রেন একপা পিছিয়ে গেল না, যুদ্ধে প্রস্তুত তরবারি কাঁধে তুলে দৃপ্ত চাহনিতে লুই জুয়-র দিকে তাকাল।
‘‘হয়তো সত্যিই পারতে। কিন্তু...তোমাদের সময় নেই!’
লুই জুয় ঠোঁটে হাসি টেনে, বাতাসে ভাসতে থাকা আত্মবিশ্বাসে খেং ইউ ও হাও রেন-কে একেবারেই তুচ্ছ মনে করল।
একই সময়ে, তার দেহ থেকে শীতল হিমেল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, মাটিতে একের পর এক বরফ জমল!
ঝাং ছি শুয়ে ধীরে পেছনে সরে গেল, খেং ইউ-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
যদি কেউ ঝাং ছি শুয়ে-কে চেনে, বুঝত তার চোখে খুনের আগুন নেই, নেই ঘৃণা, বরং একরকম...প্রত্যাশা।
কিন্তু ঠিক যখন সবাই ভাবল তিনজনের ভয়াবহ সংঘর্ষ শুরু হতে চলেছে, তখনই এক শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল, সবার হিসেব গুলিয়ে দিল!
‘‘আমার গুরুদেবের আদেশে, খেং ইউ ও হাও রেন-কে অনুরোধ করছি, যন্ত্র-শক্তির কক্ষে আসতে। কেউ বাধা দিলে, হত্যা করো!’’
পুরো মাঠে বিস্ময়ের ঝড় বয়ে গেল, সবাই তাকিয়ে দেখল, এক কিশোরী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
তার রূপ অতুলনীয়, নাক সরু, ঠোঁট লাল, ঘন কালো চুল কাঁধে ছড়িয়ে আছে, চুলের ফাঁকে পাখির লেজের মতো ফিনিক্সের ক্লিপ, সব মিলিয়ে স্বভাবজাত সৌন্দর্য।
সুন্দর ছায়া, লম্বা শরীর, হালকা লাল পোশাক গায়ে, কোমল রোদের আলোয় ঝলমল করছে, যেন স্বর্গীয় ঐশ্বরিকতা ছড়িয়ে পড়েছে তার দেহে—নির্জন, উজ্জ্বল, মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে, ঠিক যেন স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ দেবী।
সেই, গগনচুম্বী অট্টালিকার জানালার সামনে দেখা মেয়েটি!
উপস্থিত সবাই তাকে দেখে বিস্ময়ে শ্বাস আটকে ফেলল।
‘‘বাহ্যিক শাখার সেরা প্রতিভাবান যন্ত্রগুরু উ লিং ইয়ান! চার সুন্দরীর একজন! শোনা যায় সে ইতিমধ্যে গোপন স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু সাধনার অভাবে আরও ওপরে উঠতে পারেনি! ভয়ংকর আগুনের লোটাস গুরুদেব তাকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছেন, হয়তো সে-ই হবে পরবর্তী মহাগুরু!’
‘‘সে বলল, গুরুর আদেশে দুজনকে ডেকেছে? তবে কি খেং ইউ-র প্রতিভা নিয়ে গতকালের গুজব সত্যি?’’
‘‘আসল ব্যাপার গুজব নয়, আসল কথা, আগুনের লোটাস গুরুদেব দুজনকে ডেকেছেন! তবে কি খেং ইউ-কে শিষ্য করতে চান? তাহলে খেং ইউ-র এই গর্ব, বাইরের শাখায় কে তাকে রুখবে?’’
...
খেং ইউ উ লিং ইয়ানের স্বর্গীয় রূপ দেখে একটু হতবাক হয়ে গেল, মুখ দিয়ে প্রশংসা বেরিয়ে এল—অসাধারণ!
তবু, খেং ইউ আর কিশোর নেই, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, ভুরু কুঁচকে গেল—আগুনের লোটাস গুরুদেব কেন ডাকছে? তবে কি তার প্রতিভার কথা জানতে পেরেছেন?
কিন্তু খেং ইউ তো তাকে কখনও দেখেনি!
তবু, যাই হোক, খেং ইউ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—লুই জুয়ের সঙ্গে মরার মতো লড়াই করতে হচ্ছে না অন্তত।
লুই জুয়-কে সে ভয় পায় না, কিন্তু এখনকার শক্তিতে তো সে জিততে পারবে না। খেং ইউ বোকা নয়—অবধারিত মৃত্যু জেনেও যুদ্ধ করা বোকামি।