একচল্লিশতম অধ্যায় আবারও গুপ্তহত্যা!

বাহির দিকের এক শান্ত ও পরিশীলিত বাঁশঘরের সামনে, এক মনোহরা নারী জানালার পাশে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তার পরনে হালকা বেগুনি রঙের মসৃণ পোশাক, শোভিত বাহুসমূহ কোমলতার ছোঁয়ায় বুকের সামনে রাখা, হাতের গড়ন যেন সদ্য ফোটা শাপলা, ত্বক উজ্জ্বল ও দুধের মতো কোমলতায় দীপ্তিময়। পোশাকের হাতার কাছে সাদা রেশমি সুতোয় ক’টি মেঘমালা অঙ্কিত, যা উপরের দিকে উঠতে উঠতে পুরো পোশাক জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। তার সরু কোমরকে একটি সাধারণ রঙের সাটিনের ফিতে আলতোভাবে বেঁধে রেখেছে, যা দেহের আকর্ষণীয় বাঁক ফুটিয়ে তুলেছে।

কালো অগ্নিমণির মতো চুল, সহজভাবে বাঁধা উড়ন্ত দেবীর খোঁপায়, কয়েকটি গোলাপি মুক্তা অনিয়মিতভাবে খোঁপায় গাঁথা, মেঘের মতো কালো চুলে আরও বেশি কোমল ও দীপ্তিময়তা এনেছে। তার মুখশ্রী শুভ্র, অলৌকিক সুন্দর, নিখুঁত নাক-চোখ-মুখ, চকচকে নয়নে অপূর্ব দীপ্তি খেলা করে, অধর সুক্ষ্মভাবে চেপে রাখা, যেন কোনো প্রাচীন রমণীর চিত্রপট।

‘সে এসেছে?’ নারীর লাল ঠোঁট নরমভাবে খুলে যায়, কণ্ঠস্বর যেন বাসন্তী পাখির গান, স্পষ্ট ও কোমল।
‘আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।’

তার ঠিক পেছনে, বাঁশের চেয়ারে বসে আছেন এক সুদর্শন যুবক, কালো পোশাকে সোনালি পাড়, চা পান করছেন। তার গড়ন সুঠাম, মুখশ্রী মৃদু ও শান্ত, যেন বিদ্বান কোনো যুবক।
‘মেরে ফেলো।’ নারীর চোখের কোণে এক ঝলক নির্মমতা বিদ্যুৎ হয়ে ছুটে যায়।

...

‘মর শুয়োর!’
হাও রেন গর্জন করে উঠল, চারিদিকে তার পোশাক ফুলে উঠল, এক তীব্র ঘুষি ছুঁড়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গে বাঘের গর্জনের মতো শব্দ হলো, আত্মশক্তি ছুটে গিয়ে এক বিশালাকার, দ্বিতীয় স্তরের আদিম দানবীয় জন্তু—বজ্রবানর—এর দিকে ছুটে গেল।
বজ্রবানর চিৎকারে আকাশ কাঁপিয়ে ছিটকে গিয়ে একটি প্রাচীন বৃক্ষ ভেঙে ফেলল, চারপাশে ধুলার ঝড় তুলল। তার বুকের হাড় ভেঙে রক্ত ছিটকে পড়ল, গাঢ় রক্তে ভিজে গেল গাছের গুঁড়ি।
‘মারো!’ হাও রেনের স্থূল দেহ ঝাঁকুনি দিয়ে লাফিয়ে উঠে আবার বজ্রবানরের ওপর গিয়ে পড়ল, কঠিন ঘুষিতে তার মাথা চূর্ণ করে ফেলল, মগজ ও রক্ত ছিটকে পোশাক ও মাটি রাঙিয়ে তুলল।

‘হুঁ!’
হাও রেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উল্লাসে বলে উঠল, ‘দাদা, দেখো তো আমার কীর্তি!’
পাশে দাঁড়িয়ে তলোয়ার হাতে তাকিয়ে থাকা শিং ইউ মুখে বিরক্তি নিয়ে বলল, ‘কীর্তি কী? তুই তো একেবারে দানব হয়ে গেছিস!’
‘হেহে, জানতাম তুই আমাকে প্রশংসা করবিই।’
হাও রেন খুশিতে দাঁত বের করে হাসল, তার চর্বি দুলে উঠল।

‘এই লোকটার বর্বর রক্তে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে, কবে যে সম্পূর্ণ জাগবে কে জানে।’
শিং ইউ মনে মনে ভাবল, কারণ সে জানে, একবার হাও রেনের রক্ত পুরোপুরি জাগ্রত হলে তার প্রতিভা ভয়ানক হয়ে উঠবে।

এরপর দুজন আবার অভিযানে বেরোল, তবে বেশিরভাগ সময়েই শিং ইউ হাও রেনকেই লড়তে দিল, এমনকি মার খেলেও পাত্তা দিল না। কারণ হাও রেন যত বেশি আহত হয়, তত বেশি ক্ষিপ্ত হয়, আর সেই ক্ষিপ্ততায় তার রক্তের স্তর বাড়তে থাকে, তার একেকটি ঘুষি এমন ভয় ধরায় যে শিং ইউ-রও পিঠে ঘাম জমে যায়।

একদিনে শিং ইউ মোট আটাত্তরটি দানব হত্যা করল, তবু কোনো পরিবর্তন হলো না, এতে সে কিছুটা হতাশ।
রাত হলে, শিং ইউ মাথা নিচু করে অবিরাম আত্মশক্তির পথ খুলতে লাগল, আর এক-তৃতীয়াংশ বাকি, খুব শিগগিরই সে বাধা পার হবে।
আর হাও রেন পুরো একটা দানবীয় গরু খেয়ে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল, যেন খাওয়া ও ঘুম ছাড়া আর কিছুই তার জীবনে গুরুত্বপূর্ণ নয়।

...

নিশির আকাশে উজ্জ্বল বাঁকা চাঁদ কখন যে কালো মেঘে ঢাকা পড়েছে, গাঢ় অরণ্য যেন কালি-ঢালা, মাঝে মাঝে কোনো অচেনা জন্তুর চিৎকারে গা শিউরে ওঠে।
হঠাৎই শিং ইউ-র বন্ধ চোখজোড়া খুলে গেল, তীব্র আলো ছুটে বেরোল, অন্ধকারে বিদ্যুতের ঝলক যেন।
‘কে? বেরিয়ে আয়!’ শিং ইউ বজ্রগতিতে উঠে দাঁড়িয়ে তলোয়ার হাতে অন্ধকারের দিকে চাইল।
‘আ… কী হলো?’ হাও রেন হঠাৎ উঠে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে শিং ইউ-র দিকে তাকাল।
‘ওহো, বেশ দ্রুত।’
একটি শীতল, বিদ্রূপপূর্ণ হাসি শোনা গেল, পরক্ষণেই তিনটি ছায়ামূর্তি এগিয়ে এল সামনে।
‘ধুর! উ ওয়েহ!’ হাও রেন নেতার দিকে তাকিয়ে অবচেতনে দুই কদম পিছিয়ে গেল।
‘বনে পালিয়ে বাঁচবি, মন্দিরে পালিয়ে বাঁচবি?’
উ ওয়েহ পাতলা ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে, নীলচে লম্বা পোশাক, হাতে দৃশ্যপট আঁকা পাখা, সোজা আঁচড়ানো চুল পিঠে ঝুলছে, সুঠাম দেহ, দেখতে দারুণ আকর্ষণীয়।

‘দাদা, ওটা সেই উ রাজ্যের ক্রীতদাস, ওর চাচাতো ভাই। শক্তি-লেখা স্তরের প্রথম, তালিকায় নব্বই নম্বরে। সবুজ পাতার শক্তি,
গতি প্রধান, এক আঘাতে বিদ্ধ! সাবধানে থেকো!’
হাও রেন তাড়াতাড়ি বলে, নিজে মোটা পেছনে ছুটে যেতে যেতে পাহাড়ের আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল। শিং ইউ আগে থেকেই জানত ওর ভীরু স্বভাব, তবু এবার একেবারে বাকরুদ্ধ, নিজের কাঁধের সব দায় চাপিয়ে দিল, ধুর...

তবে শিং ইউ উ ওয়েহ-কে ভয় পেল না, ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটিয়ে বলল, ‘তোমরা কি একে একে আসবে, নাকি একসঙ্গে?’
‘তোমার জন্য আমি একাই যথেষ্ট।’
উ ওয়েহ ঠাণ্ডা হাসল, পরক্ষণেই দৃশ্যপট পাখা দিয়ে শিং ইউ-র দিকে ইশারা করল।
শোঁ শোঁ!
আত্মশক্তির তোড়ে দুটো সবুজ পাতা পাখা থেকে ছুটে বেরিয়ে বাতাস চিরে ছুটে এলো, পাতায় ধাতব দীপ্তি!
‘ভেঙে দাও!’
পাতাগুলো কাছে আসতেই শিং ইউ পিছিয়ে না গিয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে হাত ঘুরিয়ে এক ঘায়ে ছিন্ন করল!
ঝনঝন!
বাতাস-কাটা তলোয়ার দ্রুত পাতা কেটে ফেলল, এমন সময় শিং ইউ-র কপাল কুঁচকে উঠল, সে দ্রুত পাশ কাটাল।

এদিকে উ ওয়েহ তখনই পাখা হাতে ছুটে এল, পাখার মাথায় ধাতব ধার, শীতল দীপ্তিতে গা শিউরে উঠে।
‘প্রতিক্রিয়া মোটেই খারাপ নয়।’
উ ওয়েহ মুখে ঠাণ্ডা হাসি, হঠাৎ এক অদ্ভুত দৌড়ে এগিয়ে এসে ফের পাখা দিয়ে আঘাত করতে চাইলো।
শিং ইউ ঠাণ্ডা মুখে হাত তুলে দ্রুত প্রতিহত করল, মুহূর্তেই ভয়াবহ সংঘর্ষ শুরু হলো!

এদিকে বাকি দুজন তলোয়ার বের করে পাহাড়ের পেছনের হাও রেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

...

‘বাঁচাও! দুজন! দাদা তাড়াতাড়ি করো!’
হাও রেন আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করল।
বাকি দুজন ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে একসঙ্গে তার দিকে ছুটে এল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই একের পর এক গর্জনের শব্দ, অথচ...
চিৎকারটা হাও রেনের নয়!

এ মুহূর্তে হাও রেনের ভ্রুতে তীব্রতা, চোখ জ্বলজ্বল করে, স্থূল দেহ যেন বুনো জন্তুর মতো।
এক গর্জনে, ঘুষি ছুঁড়ে মারল, যেন ষাঁড়ের পদাঘাত, অপরূপ বল, একেবারে আগের ভীতু মোটা লোকের সঙ্গে কোনো মিল নেই!
দুজন প্রতিপক্ষ বাধ্য হয়ে শুধু আত্মরক্ষা করতে লাগল, আর্তনাদ করতে লাগল।
উ ওয়েহ কৌণিক দৃষ্টিতে হাও রেনের দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করল।
সে উ রাজ্যের কথা শুনে হাও রেনের অদ্ভুত শক্তির কথা জেনেছিল, তাই তিনজনকে একসঙ্গে পাঠানো হয়েছিল, তবুও কোনো উপকার হলো না!

‘হুঁ! আমার সঙ্গে লড়াই করেও তুমি মন দিচ্ছো না?’
শিং ইউ-র ঠাণ্ডা কণ্ঠে উ ওয়েহ চমকে উঠল।
সে দেখল, শিং ইউ-র পোশাক বাতাসে দুলছে, চুল উড়ছে, মুখে বরফশীতলতা, তার চারপাশে অমর অগ্নিশিখা, তলোয়ারের ধার ও শীতলতা উ ওয়েহ-র গা ছমছমিয়ে তুলল!

‘অমর—নিশ্চল সংহার!’
শিং ইউ-র কণ্ঠ যেন মৃত্যুদূতের ডাক, নিম্নস্বর গর্জন, ডান বাহু তুলে নিল, ত্বকে দেবতলোয়ারের লেখা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তলোয়ারে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, আগুনের রেখা ঘুরে বেড়ায়, উষ্ণতা নয়, বরং বরফের চেয়েও শীতল মৃত্যুর শীতলতা!

শুঁ শুঁ!
এক ঘায়ে চাঁদের মতো তলোয়ারের আলো ছুটে এলো, তার চাপ উ ওয়েহ-র মাথার চুল খাড়া করে দিল!

‘সবুজ আলো ত্রি-ভেদ!’
উ ওয়েহ গম্ভীর স্বরে চিৎকার করল, পিছিয়ে না গিয়ে সামনে এগিয়ে এল, পাখা মেলে আত্মশক্তি প্রবাহিত করল, দৃশ্যপটে সবুজ আলো ছড়িয়ে তিনটি সবুজ পাতা উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
ধাঁই ধাঁই ধাঁই!
উ ওয়েহ তলোয়ারের আলোর দিকে তিনবার দ্রুত আঘাত করল, প্রতিবারই পাতা থেকে তীব্র ধার বেরোল, আর গতিও ছিল দুর্দান্ত, তিনবারেই তলোয়ারের আলো ছিন্ন হয়ে গেল!
‘হুঁ! একেবারে অদম্য!’
উ ওয়েহ ঠাণ্ডা হাসল, চোখে অন্ধকার ছায়া, কেবল সে-ই জানে, তার ডান হাত কাঁপছে, শিং ইউ-র শক্তি ভয়ানক!

‘ওহ, তাই?’ শিং ইউ ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে, চোখে তীব্র দীপ্তি, ডান বাহুর দেবতলোয়ারের লেখা এক ঝটকায় বিস্ফোরিত হয়ে তলোয়ারে মিশে গেল, তলোয়ার কাঁপতে লাগল!

‘দেবতলোয়ার—সংহার!’