অধ্যায় আটাত্তর: শিকার অভিযান শুরু! [ষষ্ঠ সংযোজন!]
“তুমি কি চাও বাইরের শাখার নীলা জোব্বা পরা জ্যেষ্ঠের মর্যাদাকে চ্যালেঞ্জ করতে?” ওয়েই হাইয়ের হাতার ভেতর মুষ্টি শক্তভাবে বাঁধা, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলল।
“এই, এতটা উত্তেজিত হোয়ো না, আর আমার ওপর দোষ চাপাতে যেও না।”
শিং ইউ কাঁধ ঝাঁকাল, ঠোঁটে বাঁকা হাসি, “আমি আসলে শুধু তোমাকেই অপছন্দ করি, অন্য জ্যেষ্ঠদের প্রতি আমার সর্বদাই শ্রদ্ধা আছে। এতেও যদি আমাকে হত্যা করতে চাও, তবে এসো।”
কড় কড়! ওয়েই হাই আরও জোরে মুষ্টি আঁটল। এখন তার সবচেয়ে বড় আফসোস—সে কেন জ্যেষ্ঠ হয়েছিল!
জ্যেষ্ঠ না হলে, সে এক মুহূর্তও দেরি করত না, শিং ইউ-কে খতম করত!
কিন্তু জ্যেষ্ঠ বলে সে কিছু করতে পারছে না। কিছু করলে তারও মৃত্যু ছাড়া গতি নেই।
তবু সে কখনো শিং ইউ-র সাথে একসাথে মরবে না!
গভীর শ্বাস নিয়ে, ওয়েই হাই নিরাসক্ত চোখে শিং ইউ-র দিকে তাকাল, “শিকার যুদ্ধ শেষে যদি তুমি বেঁচে ফিরে আসো এবং ভালো স্থান পাও, তবে তোমার অপরাধ ক্ষমা। নচেৎ, গুরুগৃহ থেকে বহিষ্কার!”
“ওয়েই জ্যেষ্ঠ কি তবে প্রধানের ছোট ছেলে?” শিং ইউ খোশমেজাজে হেসে বলল, সবাই হতভম্ব।
চার সঙ্ঘজুড়ে কে না জানে প্রধানের উপাধি ‘ইয়ে’, ওয়েই হাইয়ের সাথে কোনও সম্পর্ক নেই! এই ছেলে প্রধানকেও কটাক্ষ করছে!
“উত্তেজিত হোয়ো না, আমি তো প্রধানকে কটাক্ষ করি না, তাঁর প্রতি আমার অন্তরের শ্রদ্ধা।“
শিং ইউ চারপাশে তাকিয়ে হেসে উঠল, বড় সহজভাবে।
“আমি এ কথা বলছি কারণ—ওয়েই জ্যেষ্ঠ যদি প্রধানের ছেলে না হন, তবে কেন তাঁর হাতে একজন শিষ্যের ভাগ্য নির্ধারণ করার অধিকার থাকবে?”
“নাকি, জ্যেষ্ঠ হলেই ইচ্ছেমতো যে কোনো শিষ্যকে নির্যাতন করা যায়?!”
“জ্যেষ্ঠ হলে কি শিষ্যের জীবন-মৃত্যুর কোনো তোয়াক্কা থাকে না?!”
“যদি তাই হয়, তবে শিকার যুদ্ধের আর মানে কী? নিশ্চিত মৃত্যুর লড়াইয়ে আর কীসের প্রতিযোগিতা?!”
এটা ছিল ঠাট্টা, কিন্তু শিং ইউ-র কণ্ঠে বজ্রপাতের মতো কঠোরতা।
তার চোখে বরফের শীতলতা, ভ্রু কাঁপা, যেন বেরিয়ে আসা ধারালো তরবারি, যার দিকে দৃষ্টি রাখা দুঃসাহসের।
“ধন্যি! কী সুন্দর ফাঁদে ফেলল ছেলেটা। ভাবলাম, কেবল বাজে কথা বলছে।”
সবাই থমকে গেল। আসলে শিং ইউ ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে ওয়েই হাইকে অপরাধী বানাচ্ছে!
একইসাথে তার বুদ্ধি ও কথার জোরে সবাই মুগ্ধ, এমন কৌশলে দোষ চাপানো দুর্লভ।
ওয়েই হাই দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়ল, ছেলেটা মুখে যা আসে বলছে!
অদৃশ্য শক্তি চুঁইয়ে পড়ল, পায়ের নিচের মাটি টুকরো টুকরো ফেটে গেল।
“যথেষ্ট!”
এই সময় দূর থেকে নরম অথচ দৃঢ় স্বর ভেসে এল, সবার দৃষ্টি ফিরল ওই দিকে।
দেখা গেল, এক বৃদ্ধ এগিয়ে আসছেন, নীলা জোব্বা, সাদা চুল, চোখে বাঘের মতো ঔদ্ধত্য—তাকিয়ে থাকা যায় না।
“বড় জ্যেষ্ঠ!” সবাই সম্মানের সাথে ডাক দিল।
শিং ইউ মাথা তুলল, ঠোঁটে মৃদু হাসি, “বড় জ্যেষ্ঠ? মনে হয় আপনি সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা দেখেছেন, কিছু বলার নেই?”
নীলা জোব্বা পরা বড় জ্যেষ্ঠ, চেন শিং ফেং, শীতল চোখে তাকাল শিং ইউ-র দিকে, মনে মনে তাকে পিষে মারতে চাইল।
বাইরের শাখায় কেউ এতটা উদ্ধত নয়!
“যাই হোক, নিয়ম ভেঙেছ তুমি, ওয়েই জ্যেষ্ঠের তাড়াহুড়ো কিছুটা স্বাভাবিক নয় কি?”
চেন শিং ফেং বলল, “তবু তুমি আমাদের শাখার শিষ্য, মৃতকে তো চিরকাল আঁকড়ে ধরা যায় না, বেঁচে থাকা মানুষদেরও ভাবতে হয়। তোমার ওপর চাপ দেব না, তবে প্রথম দশে না এলে, ভিন্ন কথা।”
“আমি যদি পারি?” শিং ইউ শান্তস্বরে বলল।
“আমি যে মহাশক্তিধর ছয়টি উচ্চতর তরবারির কৌশলের একটির অধিকারী—‘দৈত্য সূর্য তরবারি কৌশল’। আমার সিদ্ধান্ত, তোমাকে দেব।”
চেন শিং ফেং-এর কথা শুনে সবাই হতবাক।
‘দৈত্য সূর্য তরবারি কৌশল’—প্রবল আগুনের মতো! কেবল প্রধান ছাড়া, ক্রোধের তরবারির ছয়টি শ্রেষ্ঠ কৌশলের অন্যতম!
আগুনের চিহ্নযুক্ত যোদ্ধার স্বপ্ন!
এখন চেন শিং ফেং সেটাই দিতে চাইলেন!
সবাই শিং ইউ-র দিকে নতুন চোখে তাকাল—এত প্রতিভা, নিশ্চয়ই প্রধানের নজরে পড়েছে।
“তাহলে চেন জ্যেষ্ঠকে ধন্যবাদ,” শিং ইউ মাথা নাড়ল, ভ্রুতে অদৃশ্য সংশয়—চেন শিং ফেং কি এতটা সদয়?
ঠিক না!
শিং ইউ বিশ্বাস করে না, চেন শিং ফেং আর ওয়েই হাইয়ের মধ্যে সম্পর্ক নেই। সবটাই লোক দেখানো।
সবাই জানে, শিং ইউ আর ওয়েই হাই একে অপরের শত্রু। শিকার যুদ্ধে জ্যেষ্ঠরা নিরাপত্তার দায়িত্বে, ওয়েই হাই কি শিং ইউ-কে বাঁচতে দেবে?
অসম্ভব!
শিং ইউ সরাসরি অস্বীকার না করায় বোঝা যায়, সে জানে চেন শিং ফেং রেগে গেলে তাকেও মেরে ফেলতে পারে।
শক্তিশালীদের কাছে নিয়ম, কেবল বাতাসে লেখা শব্দ!
শিং ইউ-কে মেরে ফেললেও কিছুই হবে না!
“চল। সবাই চুপ থাকো, শিকার যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে।”
চেন শিং ফেং চারপাশে তাকিয়ে বলল, ধীরে ধীরে সামনে এগোলেন, পদক্ষেপে কোনো শব্দ নেই, যেন বাতাসে ভাসছেন, সামনে পাহাড়ি টিলায় উঠে গেলেন—এটাই সবাইকে বিস্মিত করল, নিশ্চিত নয় স্তরের শক্তির অধিকারী!
যোদ্ধারা ন' স্তরের শক্তি অর্জন করলে আকাশে উড়তে পারে, সে অনুভূতি সবার আকাঙ্ক্ষা!
তবু, ন' স্তর পার হওয়া খুবই কঠিন।
ক্রোধের তরবারি সঙ্ঘে সাত-আট স্তরের অনেক প্রতিভাবান শিষ্য আছে, কিন্তু ন' স্তরে পৌঁছতে বছর-দশেক লাগে।
এক কদমের ব্যবধানে আকাশ-পাতালের ফারাক!
এরপর চেন শিং ফেং নিয়মমাফিক সংক্ষিপ্ত বক্তব্য রাখলেন, আর শিং ইউ পাশের মোটা হাও রেন ও অন্যদের সাথে গল্পে মেতে গেল।
দূরে হান দোংসেন বিদ্বেষভরা চোখে শিং ইউ-র দিকে তাকাল, শিং ইউ পাত্তা দিল না।
“শালা! ওকে মেরে ফেলবই!”
হান দোংসেন ক্ষীপ্তস্বরে ফিসফিস করল, শিং ইউ শক্তিশালী হলেও একা, উ লিং ইয়ান-সহ মোটে চারজন। বিশৃঙ্খল শিকার অঞ্চলে সে বেঁচে যাবে—এ বিশ্বাস তার নেই।
“চিন্তা নেই, ও মরবেই!”
পাশে দাঁড়ানো দু জি তেং রক্তচক্ষুতে শিং ইউ-র দিকে চাইল, শিং ইউ যতই শক্তিশালী হোক, তাদের সংখ্যা বেশি—ও কি আকাশে উড়ে যাবে?
চেন শিং ফেং বক্তব্য শেষ করলেন, হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “শিকার যুদ্ধ মানে শুধু পশু শিকার নয়, তোমাদেরও। এটাই সঙ্ঘের আসল পরীক্ষা! আশা করি তোমরা বেঁচে থাকবে, এবার অভিজ্ঞতা অর্জন করবে!”
“শুরু!”
তার কথা শেষ হতেই, সামনে থাকা শিষ্যরা পাগলের মতো শিকার অঞ্চলের দিকে দৌড়াল।
যারা দ্রুত, তারা বেশি নিরাপদ, কারণ কিছুক্ষণ পরেই বিশাল পশু-দল ধ্বংসাত্মক পদচাপে প্রবেশ করবে।
“সাবধানে থেকো।” শিং ইউ উ লিং ইয়ান-সহ সঙ্গীদের উদ্দেশে হাসল, চোখে হিমশীতল ঝলক, দ্রুত ছুটল শিকার অঞ্চলের দিকে।
পথে চারপাশে তাকিয়ে লুঝুয়ে, কো শিংলি-সহ অন্যান্যদের দেখল, চোখে জ্বলল হিংস্র হত্যার আগুন।
“প্রস্তুত থাকো, এবার আমার রক্তাক্ত তরবারি পড়বে তোমাদের ওপর!”
অল্প সময়ে হাজারের বেশি শিষ্য শিকার অঞ্চলে ঢুকে পড়ল। অনেকে নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে নিল, কিন্তু অনেক আত্মবিশ্বাসী শক্তিশালী শিষ্য শুরুতেই রক্তাক্ত তরবারি চালাল।
এক নিমেষে গোটা শিকারাঞ্চল রক্তের গন্ধে ভরে উঠল।
“পশুর দল, মুক্ত!” চেন শিং ফেং ঠাণ্ডা স্বরে নির্দেশ দিলেন।
ধ্বংসাত্মক শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, পশুদের গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, যেন এই আকাশই ফেটে যাবে।
পরের মুহূর্তে শিকার অঞ্চলে ধুলোবালি-ঝড়ের বৃত্ত ছুটল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি শক্তিশালী কালো লৌহ-গাছও দুলে উঠল, ভেঙে পড়ার উপক্রম।
একইসাথে রক্তের গন্ধ আরও গাঢ়, আর্তচিৎকার ও ক্রন্দন ছড়িয়ে পড়ল।
চেন শিং ফেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর ওয়েই হাইয়ের দিকে ঘুরে গম্ভীর দৃষ্টিতে বললেন, “আমি তবে ফিরছি, এখানকার দায়িত্ব তোমাদের।”
ওয়েই হাই বুঝে গেল, চেন শিং ফেং ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তার পক্ষেই কাজ করছে, মাথা নত করে বিদায় জানাল, তারপর শিকার অঞ্চলের দিকে তাকাল, চোখে হিংস্র হত্যার আঁচ!