ষাটতম অধ্যায়: কি, তবে পশু হতেই চাও?

“তোমার, তোমার গুরুজনও কি একজন যোদ্ধা ছিলেন?”
“হ্যাঁ।”
“এখন কোথায় আছেন? আমাকে কি তার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারো?”
অগ্নিকুমুদ সাধকের কণ্ঠে উত্তেজনা আর কিছুটা উদ্বেগ স্পষ্ট। এমন কথা যারা বলতে পারে, তারা কখনোই বাড়িয়ে বলে না—সে স্তরে না পৌঁছালে এমন অনুভব সম্ভব নয়!
উলিংয়ান শুনে মনে করেছিল ব্যাপারটা বাড়াবাড়ি, কিন্তু অগ্নিকুমুদ সাধকের প্রতিক্রিয়ায় সে চমকে গেল। তাহলে কি সত্যিই এমন?
শিং ইউ তিক্ত হাসল, সদ্য মাথায় যা এসেছিল তাই বলে ফেলেছিল, অতীতের নিজের উপাধি মনে পড়ে গিয়েছিল।
কিন্তু বলার পরেই অনুতপ্ত হলো।
এখন অগ্নিকুমুদ সাধকের সর্বোচ্চ শক্তিই যোদ্ধা স্তরের, তার সামনে নিজের কথা বেশ বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।
কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে শিং ইউ অসহায়ভাবে বলল, “আমার গুরু যদি আমার পাশে থাকতেন, আমি কি এই উন্মত্ত তরবারি সম্প্রদায়ে আসতাম?”
অগ্নিকুমুদ সাধক তখন চুপসে গেলেন, তবে শিং ইউ-র কথায় সন্দেহ প্রকাশ করলেন না।
যদি এমন একজন অসাধারণ মানুষ গুরু হন, তাহলে এই নগন্য উন্মত্ত তরবারি সম্প্রদায়ে কেন আসবেন?
“আমার গুরু ভ্রমণ করতে খুব ভালোবাসেন। কিছুদিন আমাকে শিক্ষা দিয়ে চলে গেছেন। বলেছিলেন, কিছু সময় পরে ফিরে এসে আমাকে পরীক্ষা করবেন। ঠিক কবে ফিরবেন, তা আমি জানি না।”
শিং ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে অগ্নিকুমুদ সাধক কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সব বলে দিল।
অগ্নিকুমুদ সাধক দেখলেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।
মন শান্ত করে অগ্নিকুমুদ সাধক হাসিমুখে শিং ইউ-র দিকে তাকালেন, “যেহেতু এমন, আমি আর প্রাচীনজনের শিষ্যের জন্য লড়তে সাহস করব না।”
শিং ইউ হেসে কিছু বলল না। বুঝতে পারল, নিজের কল্পিত গুরু যথেষ্ট কাজে এসেছে।
কিছুক্ষণ পর অগ্নিকুমুদ সাধক আগুনের পদ্ম খচিত একটি পরিচয়পত্র শিং ইউ-র হাতে দিলেন, “এটি হাতে রাখো। যেকোনো সময় অস্ত্র তৈরীর উপাদান লাগলে বিনামূল্যে পাবে।”
“না, এটা খুবই মূল্যবান।”
শিং ইউ মাথা নেড়ে গ্রহণ করল না। একই সঙ্গে সে বুঝতে পারল, অগ্নিকুমুদ সাধকের নিশ্চয়ই কোন উদ্দেশ্য আছে।
“আমি এমনি এমনি দিচ্ছি না।”
অগ্নিকুমুদ সাধক শান্ত হাসিতে বলল, “তোমার অস্ত্র নির্মাণের প্রতিভা চমৎকার, নিজেরাও বানাতে পারো। কিন্তু প্রচুর সম্পদ পেলে তোমার অগ্রগতি আরও দ্রুত হবে। যখন তুমি গুহ্যস্তরে পৌঁছাবে, চাই তোমার যেন অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করে সেখানে অস্ত্র নির্মাতাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো, তারপর আমাদের উন্মত্ত তরবারি সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি হয়ে চার সম্প্রদায়ের জেলার অস্ত্র প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করো।”
“অস্ত্র প্রতিযোগিতায় প্রথম হলে কেবল সোনালি পত্র সংঘের রহস্যময় পুরস্কারই নয়, চার সম্প্রদায়ের জেলায় নাম ছড়াবে, এমনকি সোনারাজ্যের সাম্রাজ্যেও বিখ্যাত হবে, যা তোমার ভবিষ্যতের জন্যও সুফল বয়ে আনবে।”
শিং ইউ শুনে মাথা নাড়ল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “অগ্নিকুমুদ সাধক, আপনি কি জানেন কোথায় পাওয়া যায় পশু আত্মার তরল, পাঁচ পাপড়ির রক্তফুল আর সোনালী বজ্রপাথর?”
শিং ইউ-র মনে তো সবসময়ই শাস্তি ইংইং-এর কথা ঘুরছে, সুযোগ পেয়ে অগ্নিকুমুদ সাধককে জিজ্ঞেস করাই উচিত মনে করল।
এই সম্প্রদায়ে তার অবস্থান যথেষ্ট, হয়তো কিছু খবর জানেন।
অগ্নিকুমুদ সাধক কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “পাঁচ পাপড়ির রক্তফুল কালো লোহার অরণ্যের পূর্বের লৌহ-অস্থি উপত্যকায় পাওয়া যায়, চর্চার সময় কিছু কাজ করলে পেতে পারো। পশু আত্মার তরল বছরে শেষে শিকার যুদ্ধের প্রথম দশজন বিজয়ীর পুরস্কার, এতে আমি কিছু করতে পারব না। আর সোনালী বজ্রপাথর, এটা আমি এখনই তোমাকে দিতে পারি।”
বলেই হাত ঘুরিয়ে একটি সোনালী, বেগুনি রেখাযুক্ত পাথর হাতে তুলে ধরলেন।

“অগ্নিকুমুদ সাধক, কৃতজ্ঞতা জানাই!”
শিং ইউ আর দ্বিধা করল না, হাত বাড়িয়ে পাথরটি তুলে রাখল।
এটাই তো শাস্তি ইংইং-এর রক্তের গঠন ভেঙে修炼 শুরু করার উপাদান, শিং ইউ কখনোই ফিরিয়ে দেবে না।
বাকি দুইটি পাওয়ার জন্য শিং ইউ প্রাণপাত করে চেষ্টা করবে!
এখানে আর সময় নষ্ট না করে, অগ্নিকুমুদ সাধককে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে শিং ইউ বেরিয়ে গেল।
যেহেতু উপাদানের তথ্য জানে, এবার সময় অপচয় করার সুযোগ নেই।
শিং ইউ চলে যেতে উলিংয়ান বিস্ময়ে অগ্নিকুমুদ সাধকের দিকে তাকাল, “গুরুজি, আপনি কেন তাকে আপনার পরিচয়পত্র দিলেন? তার গুরু কি সত্যিই এত শক্তিশালী?”
“সত্যি নাকি মিথ্যে, তার কি এত গুরুত্ব আছে?”
অগ্নিকুমুদ সাধক হালকা হাসলেন, “আমাদের উদ্দেশ্য যদি সফল হয়, সেটাই তো যথেষ্ট।”
উলিংয়ান মাথা নাড়ল, “কমপক্ষে সে আপনাকে সম্মান করে, আর আপনি তাকে সাহায্য করেছেন, ভবিষ্যতে সে যেমনই হোক, এই অল্প কিছু সম্পর্ক মন্দ কিছু নয়।”
অগ্নিকুমুদ সাধক মৃদু হাসলেন, উলিংয়ানের দিকে ফিরে বললেন, “তুমি তো রক্ত-লোহার স্ফটিক চাচ্ছো, তার সঙ্গে যাও। সুযোগে... একসঙ্গে কিছুটা সময় কাটাও।”
“গুরুজি... কে এমন করে শিষ্যকে ঠেলে দেয়!”
উলিংয়ান বিরক্তি নিয়ে মুখ ভার করল, কিন্তু মনে মনে শিং ইউ নিয়ে সত্যিই খানিকটা... কৌতূহল জেগেছে।
...
চলে যাওয়া শিং ইউ জানত না পেছনে এই দুইজন কী বলাবলি করছে। প্রাসাদের বাইরে ছোট উঠোন পার হয়ে সে বেরিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছনে এক ঠান্ডা হাসির শব্দ ভেসে এল।
“ওই ছেলেই কি শিং ইউ? দেখতে তো বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না।”
শিং ইউ ঘুরে দেখল, চেন হানফেই এক লালপোশাক যুবকের সঙ্গে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, তাদের চোখে ঘৃণা আর অবজ্ঞা।
“আমি তো ভাবছিলাম তোমাকে খুঁজতে যাব, ভাবিনি তুমি নিজেই এসে হাজির হবে।”
শিং ইউ ঠান্ডা চোখে চেন হানফেই-এর দিকে তাকাল, “কি ব্যাপার? পশুর মতো আচরণ করতে এসেছ?”
“তুই!” চেন হানফেই-এর মুখ কালো হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে তাকাল।
সে নিজেও প্রতিশ্রুতি ভাঙতে চাইছিল না, তাহলে সবাই তাকে তুচ্ছ ভাববে, বড়ই লজ্জার—কিন্তু এটা সে চায়নি, বরং ইয়ান হং তাকে বাধ্য করেছে!
পেছনে ইয়ান হং-এর সমর্থন থাকায় সে আর ভয় পাচ্ছে না।
সকালে সে চিয়ানফেং নামের এই বলবীর্য তালিকায় অষ্টআশিতম স্থানধারী যুবককে জোগাড় করেছে, ভাবছিল শিং ইউ-কে খুঁজবে, কাকতালীয়ভাবে এখানেই পেয়ে গেল!
মেরে ফেলতে না পারলেও, ভালোভাবে পেটানো যাবে, না হলে টেনে নিয়ে গিয়ে প্রাণ-মৃত্যু মঞ্চে শেষ করে দেবে!
“ছোকরা! মরতে চাস?”
চিয়ানফেং শিং ইউ-র দিকে বরফ শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, বিশাল দেহে পেশি ফুলে উঠেছে, মনে হচ্ছে জামা ছিঁড়ে যাবে।
কপালে আগুনের যুদ্ধচিহ্ন জ্বলছে, যুদ্ধচিহ্ন স্তরের দ্বিতীয় স্তরের তাপ ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে হু হু করে ঝড় বয়ে গেল।

“বাজে জিনিস!”
শিং ইউ অবজ্ঞায় মাথা নাড়ল, কটাক্ষ ভরে চেন হানফেই-এর দিকে তাকাল, “এটাই তোমার শেষ সুযোগ, এখনই প্রতিশ্রুতি পালন করো, নাহলে হয়তো ছেড়ে দেব।”
“চিয়ানফেং ভাই! ওকে শেষ করো!”
চেন হানফেই একটু পিছিয়ে গিয়ে বিদ্বেষভরা কণ্ঠে ফিসফিস করল।
“কোনো সমস্যা নেই!”
চিয়ানফেং ঘাড় ঘুরিয়ে শব্দ করল, ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল, এক মুষ্টি সামনে এনে কঠিনভাবে আঁকাল, “ছোকরা! নিজে এসে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবি, নাকি আমাকে মাথা চেপে ফাটাতে হবে?”
“বাচাল!”
শিং ইউ কড়া গলায় বলে, আগুন চিল তরবারি বের করল, অমর আগুনের চিহ্ন ও ঈশ্বর তরবারির চিহ্ন একসঙ্গে জ্বলে উঠল, আগুন ছিটকে পড়ল, তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, সে এক লাফে আঘাত হানল!
ঝাঁঝালো শব্দ, আগুনের ঝলক, কিন্তু তার মধ্যেও চরম শীতলতা!
চিয়ানফেং-এর চোখ মুহূর্তে সংকুচিত হয়ে গেল, ভাবেনি শিং ইউ এত ভয়ানক আক্রমণে বিস্ফোরিত হবে!
গর্জে উঠল, এক ঝাঁক কমলা আগুন শরীর থেকে বেরিয়ে এলো, পোশাক উড়ে উঠল, মুখ লাল, আগুনের চিহ্ন ঘুরে বেড়াচ্ছে, সে যেন প্রবল বিক্রমশালী!
“পর্বত-ভাঙা মুষ্টি!”
এক পা এগিয়ে মাটিতে ফাটল ধরিয়ে দিল। এক মুষ্টি ঘুরে আগুনের ঢেউ বিস্ফোরিত হলো, উত্তাপ এতই প্রবল যে চারপাশের বাতাসও কেঁপে উঠল।
ধাক্কা!
শিং ইউ-র তরবারির ঝলক চিয়ানফেং-এর এক মুষ্টিতে গুঁড়িয়ে গেল, শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
দেখে চিয়ানফেং-এর আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল, ঠান্ডা হাসল, “কিছুই না...”
কিন্তু কথাটা শেষ হওয়ার আগেই শিং ইউ কাছে এসে গেল, দুই হাতে তরবারি-তলোয়ার ধরে ঠোঁটে শয়তানি হাসি ফুটে উঠল।
“সত্যিই, কিছুই না!”
“সোনালী বাতাসের তিন হত্যাকাণ্ড!”
“অমর নির্বংশ হত্যাকাণ্ড!”
তরবারি-তলোয়ার স্বেচ্ছায় নড়ে উঠল, দুটি যুদ্ধকৌশল অমর আগুনে মোড়া, দুই দিক থেকে একসঙ্গে চিয়ানফেং-এর কোমরে আঘাত করল!
“কি!” চিয়ানফেং-এর মুখের ভয় বদলে গেল, ভাবতেই পারেনি শিং ইউ এত দ্রুত, আর তরবারি-তলোয়ারের আঘাত এত শক্তিশালী!
মরণপণ লড়াই না করলে মরতে হবে!
“আগুন-বিস্ফোরণ!”