চতুর্দশ অধ্যায়: যুদ্ধশক্তির উন্মোচন! জীবন-মৃত্যুর দ্বারে প্রবেশ!
অহংকারে পরিপূর্ণ শিং ইউ’র দিকে তাকিয়ে, মা ছিং হু কিছুটা ভয়ে মাথা নাড়ল, তারপরই চলে যেতে উদ্যত হলো। কিন্তু শিং ইউ নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “তলোয়ারের ছাপ এখানে রেখে যাও।”
মা ছিং হু দ্বিধা না করে দশ-পনেরোটি তলোয়ারের ছাপ ফেলে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু শিং ইউ আবারো শীতল স্বরে বলল, “আমি বলেছিলাম... হামাগুড়ি দিয়ে ফিরে যাও!”
মা ছিং হু’র হাত মুঠো হয়ে গেল, মুখে কালো ছায়া, চোখে যেন আগুন জ্বলছে! এ অপমান অসহনীয়!
কিন্তু... তার আর কিছু করার ছিল না!
কারণ শক্তির দিক থেকে সে শিং ইউ’র তুলনায় অনেক পিছিয়ে!
হামাগুড়ি দিয়ে চলে যাওয়া মা ছিং হু’র দিকে আর নজর না দিয়ে, শিং ইউ লিন হাও’র দিকে তাকাল, “তলোয়ারের ছাপ ফেলে, বেরিয়ে যাও!”
লিন হাও ও তার সঙ্গীরা সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে মাথা নাড়ল, তলোয়ারের ছাপ রেখে দ্রুত চলে গেল।
হাও রেন ছাপগুলো কুড়িয়ে গুনল, “মোট আটত্রিশটি। হেহে, তলোয়ারের ছাপ পাওয়া বেশ সহজই তো।”
শিং ইউ চোখ তুলে তাকাল, “তুমি বসে বসে সাহায্য না করলে, তলোয়ারের ছাপ তো সহজেই আসে।”
তার হাত থেকে ছাপগুলো নিয়ে, শিং ইউ ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।
“হেহে, দাদা থাকতে আমার কি দরকার!” হাও রেন হাসল।
শিং ইউ তার চাটুকারিতাকে উপেক্ষা করল, ওপরে গিয়ে সরাসরি পদ্মাসনে বসল, চেতনা দিয়ে মনের গভীরে লুকোনো অশুভ হৃদয়কে আহ্বান করল, ঢুকে পড়ল সেই জগতে।
তবে শিং ইউ প্রথমেই সাধনায় বসেনি, বরং মনে মনে অমর অশুভ শিরার মানচিত্রটি নিয়ে চিন্তা করতে লাগল।
এই অমর অশুভ শিরার মানচিত্র কোনো মার্শাল আর্ট নয়, কিন্তু শিং ইউ’র শক্তি বাড়াতে এর অবদান অপরিসীম।
যারা শিরাচিহ্ন স্তরে পৌঁছেছে, তাদের জন্য শক্তি বাড়ানোর উপায় শুধু আত্মিক শক্তি সঞ্চয় কিংবা শিরাচিহ্ন মজবুত করা নয়, বরং শিরাচিহ্ন ব্যবহার করে নতুন শিরা উন্মোচনও জরুরি।
প্রথম থেকে তৃতীয় স্তরের রক্তধারার শিরাচিহ্ন পর্যায়ে তিনটি শিরা খুলতে হয়, চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তরের জন্য ছয়টি, তার চেয়েও উচ্চ স্তরের জন্য আরও বেশি।
শিরা উন্মোচনের উদ্দেশ্য হল রক্তের শক্তিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে দেওয়া।
শিরা খুললে মার্শাল শিল্পী শিরাচিহ্নকে আরও গভীরভাবে বুঝতে পারে, সাধনার গতি বাড়ে, দেহের দৃঢ়তাও বেড়ে যায়।
শিরা খোলার জন্য নির্দিষ্ট কোনো পথ নেই, সাধারণত সবাই কোনো নির্দিষ্ট মার্শাল আর্ট সাধনা করে, যেখানে শিরা খোলার পথ নির্ধারিত থাকে।
শিরা উন্মোচন করলে শিরাচিহ্নের শক্তি বিস্ফোরিত হয় এবং মার্শাল আর্টের প্রকাশও দ্রুততর হয়।
কিন্তু অমর অশুভ শিরার মানচিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন।
এটির রহস্যপূর্ণতা ছেড়ে দিলেও, এখানে খুলতে হবে আঠারোটি শিরা!
গত অর্ধমাস ধরে সফরের ফাঁকে সময় পেলেই শিং ইউ সেই জগতে গিয়ে শিরা খোলার চেষ্টা করেছে, হিসেব করলে দু’মাসের সমান সময় কেটেছে।
তবুও প্রথম শিরার অর্ধেকও উন্মোচন হয়নি, মাথা ধরে গেছে শিং ইউ’র।
তবুও এর শক্তির প্রভাব সুস্পষ্ট।
স্বাভাবিক অবস্থায় মা ছিং হু’র সঙ্গে এত সহজে পার পাওয়া উচিত ছিল না, কারণ তার উন্নতির সময় শিং ইউ’র চেয়ে অনেক বেশি।
কিন্তু শিরা খুলে যাওয়ায় শিরাচিহ্নের শক্তি বেড়ে গেছে, বিস্ফোরণও ভয়ংকর।
তবুও শিং ইউ জানত না, তার গতি আসলে কত দ্রুত।
মা ছিং হু কয়েক বছর ধরে শিরাচিহ্ন স্তরে থাকলেও, একটি শিরাও খুলতে পারেনি।
এর এক কারণ, নির্দিষ্ট মার্শাল আর্ট অত্যন্ত ব্যয়বহুল।
আরেকটা কারণ, শিরা খোলার জন্য প্রচুর শিরাচিহ্নের শক্তি লাগে, যা আত্মিক শক্তি দিয়ে জোগাতে হয়, সবকিছুই একে অপরের সঙ্গে জড়িত।
এটাই অধিকাংশ মার্শাল শিল্পীর সমস্যার মূল।
তাই তো সবাই সম্পদের পেছনে ছুটে!
সম্পদ ছাড়া ধাপে ধাপে উন্নতি করা অত্যন্ত কঠিন!
কিছুক্ষণ চিন্তা করে শিং ইউ মাথা নাড়ল, আবার শিরা খোলার কাজে মন দিল।
চেতনার নির্দেশে, শরীরের ভিতর অমর শিরাচিহ্ন ঝলমল করল, প্রবাহিত হয়ে একটি শিরায় ঢুকে পড়ল। শিরা আসলে শিরাচিহ্নের পথ ধরেই তৈরি হয়।
বিশেষ করে, অমর অশুভ শিরার মানচিত্রের পথে, শিরার রেখা আরও জটিল, বিস্তৃত ও ঘুরপাক খাওয়া।
এখন শিরার অর্ধেক জুড়ে অমর শিরাচিহ্নের এক স্তর ছড়িয়ে আছে, আর এ কারণেই শিং ইউ’র আক্রমণ ক্ষমতা সাধারণের চেয়ে বহুগুণ বেশি!
“খুলো!”
শিং ইউ নিচু স্বরে ডাকল, শক্তির পুকুর থেকে আত্মিক তরল প্রবাহিত হয়ে অমর শিরাচিহ্নে প্রবেশ করল, পরমুহূর্তেই অমর আগুন জ্বলে উঠল, অবিরাম শিরার ভেতর আঘাত হানল!
হাড়ভেদী যন্ত্রণায় শিং ইউ’র শ্বাস আটকে এল, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল।
শিরা খোলা শুধু ধীর, তা নয়—ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক, মার্শাল শিল্পীর মানসিক শক্তির চূড়ান্ত পরীক্ষা!
এই যন্ত্রণা, শিং ইউ টানা তিন প্রহর সহ্য করল, তারপর আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ায় শেষ করল।
শিরাচিহ্ন ফিরিয়ে নিয়ে, শিং ইউ শক্তি পুনরুদ্ধার শুরু করল।
এ সময়ে ড্যানটিয়ানে জমে থাকা জীবনী কুয়াশা, অমর অশুভ সূত্র সাধনার সঙ্গে সঙ্গে শিরার মধ্যে প্রবেশ করে, পুনরুদ্ধারে সহায়তা করল, ফলে যন্ত্রণা অনেকটাই কমে গেল।
এটাই শিং ইউ’র সবচেয়ে আনন্দের বিষয়।
কারণ, অন্য কেউ শিরা খুলতে হলে শিরা স্ফটিকের প্রয়োজন, যাতে শিরা সুরক্ষিত থাকে, না হলে শিরাচিহ্নের শক্তিতে শিরা ছিঁড়ে যায়।
কিন্তু শিং ইউ’র সে দরকার নেই, সে শুধু বারবার শিরা খুলতে পারে, জীবনী কুয়াশা আপনাআপনি শিরা সারিয়ে তোলে।
তবে, এই কুয়াশা অনন্ত নয়, প্রাণশক্তি আহরণের জন্য বারবার হত্যার প্রয়োজন!
পুনরুদ্ধার শেষে, শিং ইউ আবার শিরা খোলার কাজে লেগে গেল!
তার মধ্যে কোনো বিরক্তি নেই, অবিরাম চক্রে সে এগিয়ে চলল।
পাঁচ দিনের মাথায় জীবনের-অমর-অঞ্চলে চাং শিং-কে হারাতে চাইলে প্রথম শিরা সম্পূর্ণ খুলতেই হবে!
চাং শিং-এর সঙ্গে চুক্তি করেছে, কারণ সবাইকে কাঁপিয়ে দিতে চায় শিং ইউ।
না হলে, সবাই তাকে দুর্বল বলে মনে করবে, সহজেই উপেক্ষা করবে!
সাবেক তরবারি ও তলোয়ার সম্রাট হিসেবে, শিং ইউ কাউকে অবজ্ঞা করার সুযোগ দিতে চায় না!
এটি ছিল বাইরের দলের পুরনো শত্রুদের জন্যও স্পষ্ট বার্তা—শিং ইউ ফিরে এসেছে, এবং আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে!
আর শিং ইউ যে কন্যাকে ভালোবাসত, হান রুও স্যু, তার কথা ভাবার অবকাশ নেই।
নারী তো অনেক দেখেছে, এখন শিং ইউ’র কাছে আসল লক্ষ্য শক্তি বৃদ্ধি!
পাঁচ দিন সে শুধু সাধনায় কাটাবে না।
মার্শাল শিল্পে উন্নতির জন্য বিশ্রাম ও সাধনার মধ্যে সুরক্ষা রাখা চাই, না হলে বিপরীত ফল হবে। জীবন কুয়াশা বাড়াতেও বারবার হত্যার দরকার।
প্রথম দিন সম্পূর্ণ সাধনায় শিরা খোলার পর, দ্বিতীয় দিন ভোরেই জীবনের-অমর-অঞ্চলের উদ্দেশে রওনা দিল।
এটি বাইরের শাখার একমাত্র জায়গা, যেখানে সত্যিকারের যুদ্ধ ও হত্যা চলে, এমনকি ক্রুদ্ধ তলোয়ার গোষ্ঠীর ভেতরেও একমাত্র এখানেই খুন করা যায়।
অন্য কোথাও হত্যা করলে, যে কারণেই হোক, দল থেকে বহিষ্কৃত হতে হবে!
শিং ইউ চাইল হাও রেনকে সাথে নিতে, কিন্তু সে তখন ঘুমাচ্ছিল, তাই একাই যেতে হলো।
মনে থাকা ঠিকানায়, বেশি সময় লাগল না, শিং ইউ পৌঁছে গেল জীবনের-অমর-অঞ্চলে।
দূর থেকে দেখা যায়, লাল দেয়াল আর সবুজ ছাদের এক এলাকা, যেখানে পাহাড়-নদী, পাখি ও দানব স্পষ্ট; এটাই ক্রুদ্ধ তলোয়ার গোষ্ঠীর হত্যার ময়দান।
ফটকে এক বৃদ্ধ অলসভাবে দেয়ালে হেলান দিয়ে আছে; শিং ইউ একটি তলোয়ারের ছাপ বের করে তার সামনে রাখা টেবিলে রেখে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
প্রবেশের জন্য একটিমাত্র ছাপ দিতে হয়, ভিতরে কত ছাপ পাবে, তা নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই।
দরজা দিয়ে ঢুকতেই হিমেল হত্যার বাতাস এসে মুখে লাগল, শিং ইউ’র দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, আচমকা দ্রুত বামে সরে দাঁড়াল। মাথা তুলে দেখল, এক কিশোর তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ করছে!
“সরে যা!” শিং ইউ নিচু স্বরে ধমক দিল, দ্রুত পা বাড়িয়ে এক লাথিতে ছেলেটিকে রক্তবমি করিয়ে উড়িয়ে দিল।
ফটকে ওত পেতে থাকা এই ধরনের ছেলেখেলা শিং ইউ চোখ বুজেও বুঝতে পারে, এরা পুরোনো খেলুড়েই, তাই বিন্দুমাত্র দয়া করল না!
শত্রুর প্রতি দয়া মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা!
ডানদিকে ঘন জঙ্গলে কিছু ছায়া হঠাৎ সরে গেল, তারা ভয়ে পালিয়ে যাচ্ছে।
এইসব আবর্জনাদের কাঁপিয়ে দিয়ে শিং ইউ ধীরে ধীরে জীবনের-অমর-অঞ্চলের গভীরে এগিয়ে গেল।
এখানে অনেক দানব, সবচেয়ে ভয়ংকর তিন স্তরের দানবও আছে, যাতে শিষ্যরা মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে যুদ্ধ শক্তি বাড়াতে পারে, এ জন্যই ক্রুদ্ধ তলোয়ার গোষ্ঠী এটি তৈরি করেছে।
এক জঙ্গলের কাছে পৌঁছে, হঠাৎ পাশ থেকে ঝড়ো বাতাস এল, শিং ইউ বিদ্যুতের মতো ঘুরে দাঁড়ালো, সঙ্গে সঙ্গে এক ঘুষি চালাল!
ধ্বংসাত্মক শব্দে, অমর আগুনের ছাপ আত্মিক শক্তির সঙ্গে মিশে, এক দানবকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল!
“ভ্রমণ... শুরু!” শিং ইউ-র ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, যেন মৃত্যুর রাজা নরক থেকে উঠে এসেছে!