অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: এক আঘাতে লিং হোংকে নিধন!
একটি রাত নিঃশব্দে কেটে গেল, দূরের আকাশে যখন সূর্যোদয়ের পূর্বভাস ধূসর হয়ে উঠল, তখন শিং ইউ ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
“চার দিনের মধ্যে আমি অবশ্যই যুদ্ধশক্তির উৎস খুলে ফেলব!”
শিং ইউ মুঠো শক্ত করে চোখে দৃঢ়তা নিয়ে উঠে দাঁড়াল। ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে সে ধীরে ধীরে জীবনের মৃত্যুর সীমানার কেন্দ্রে এগিয়ে গেল।
সেখানে আশেপাশের শত মিটার এলাকা সবচেয়ে নিরাপদ, কোনো দানবের আক্রমণের আশঙ্কা নেই। তবে অন্য যোদ্ধাদের গোপন হামলা থেকে সতর্ক থাকতে হয়।
কিছুক্ষণ পরেই শিং ইউ সেখানে পৌঁছল। দূর থেকে দেখা যায়, ঘন বনভূমির মাঝে শত মিটার জায়গা ফাঁকা পড়ে আছে।
দশটি যুদ্ধমঞ্চ একে অপরের থেকে দূরে দাঁড়িয়ে আছে, মাটির থেকে এক মিটার উঁচু, পুরো শরীর রক্তের মতো লাল, যেন সদ্য রক্তে ভিজে তৈরি, দূর থেকেই কুয়াশার মতো ঠাণ্ডা হত্যার স্রোত অনুভব হয়।
মঞ্চের চারপাশে অনেক যোদ্ধা বসে আছে, সবাই বাইরের দলের সদস্য, ন্যূনতম শক্তি যুদ্ধচিহ্ন পর্যায়ের; যদিও কেউই প্রকাশ্যে শক্তি দেখাচ্ছে না, তবু অদৃশ্য চাপ মানুষকে দূরে রাখে।
শিং ইউ যেন কিছুই অনুভব করছে না, শান্তভাবে এগিয়ে আসে। এরপর সে হাতে ছুরি নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে। তার স্বর ঠাণ্ডা, নির্লিপ্ত, যেন বরফের মতো শীতল, আবার বজ্রের মতো প্রচণ্ড।
“ঝউ চেনহাই! তুই বেরিয়ে আয়!”
শতাধিক মানুষ একসাথে চমকে উঠল, মুখ কঠিন করে তারা দাঁড়াল, শিং ইউকে দেখে মনে হল তাদের মনেও ভয় ঢুকেছে।
এ মুহূর্তে শিং ইউ-এর ভাবভঙ্গি শান্ত, তবু তার উপস্থিতি তীব্র, মৃত্যু-ঘন চাপ অনুভব হয়।
“এ লোকটা ঝউ চেনহাইকে কেন খুঁজছে? মনে হচ্ছে ঝামেলা পাকাতে এসেছে। সে কি পাগল? উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধার সঙ্গে বিরোধ না করে, যুদ্ধশিল্পীর সঙ্গে বিরোধ করছে, এটা সে বুঝে না?”
“হা! এ তো শিং ইউ! সে তো চাং সিন-এর মতো লোককে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, যুদ্ধশিল্পীর সঙ্গে শত্রুতা কিছুই নয়।”
“হাহা, যদি আজ বেঁচে না থাকে, তবেই মজার হবে, আমি তো অপেক্ষা করছি চাং সিন তাকে কষ্ট দেবে!”
...
প্রাথমিক চাপা উত্তেজনা তাদের শিং ইউ-এর ওপর বিরক্তি বাড়িয়ে দিল। যদি শিং ইউ ঝউ চেনহাইকে খুঁজতে না আসত, তাকে এখানেই শিক্ষা দিতে হত!
“আমি তোকে খুঁজছিলাম, তুই নিজেই চলে এলি? সত্যিই মৃত্যুর ভয় নেই তোর!”
এই মুহূর্তে, ঝউ চেনহাই-এর ঠাণ্ডা গর্জন পেছন থেকে ভেসে এল, অনেকেই পথ ছেড়ে দিল। ঝউ চেনহাই দশজন সঙ্গী নিয়ে জাঁকিয়ে এগিয়ে এল, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত দৃপ্ত।
“আমি তোকে ঋণ আদায় করতে না এসে দয়া করেছি, তুই উল্টো আমাকে আক্রমণ করছিস?”
শিং ইউ-এর চোখের দৃষ্টি হঠাৎ ধারালো হয়ে উঠল, তার ঠাণ্ডা অভিব্যক্তি, “তুই মরতে চাস?”
ঝউ চেনহাই শিং ইউ-এর তীব্র উপস্থিতিতে একটু চমকে উঠল, তারপর মুখ লাল হয়ে গেল, সে নিজেকে অপমানিত মনে করল।
সে তো একজন সম্মানিত যুদ্ধশিল্পী, তার ওপর এটা কোনো সোনালী পত্রিকা নয়, এখানে কেউ শিং ইউ-এর পক্ষে দাঁড়াবে না!
এই কথা মনে পড়তেই ঝউ চেনহাই মুখ গম্ভীর করে ঠাণ্ডা গর্জন দিল। যদিও চেন লিং সাক্ষ্য দেবে, তবু ঝউ চেনহাই বিশ্বাস করে না, শিং ইউ মারা গেলে চেন লিং তার জন্য ঝামেলা করবে।
মৃতের কোনো মূল্য নেই!
“আমি মরতে চাই? আমি বলি, তুইই বাঁচতে চাস না! ভাগ্যক্রমে এক বিপদ থেকে বেঁচেছিস, দেখি আজ কতটুকু পালাতে পারিস!”
ঝউ চেনহাই ঠাণ্ডা হাসল, মনে করল শিং ইউ এখানে পৌঁছেছে কারণ রাতে ঈগলরা তাকে খুঁজে পায়নি, এবং সে নিজেই খুঁজে পেয়েছে। না হলে শিং ইউ বেঁচে থাকতে পারত না।
তারপরে সে জনতার মাঝে এক তরুণের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিং হং! আমাকে সাহায্য কর, ওকে মেরে ফেল!”
এই কথায় সবাই তাকাল, হঠাৎ করেই চমকে উঠল।
“শক্তি-যুদ্ধ তালিকার একশতম লিং হং তো ও-ই!”
“হা, যদিও একশতম, কিন্তু শক্তি-যুদ্ধ তালিকার প্রথম শতকে যারা আছে, তাদের কেউ দুর্বল নয়! তার ক্ষমতা আমাদের সবাইকে একাই হারিয়ে দিতে পারে! আমি তাকে কাজ করতে দেখেছি, তার ছুরির গতি অবিশ্বাস্য!”
...
লিং হং-এর চেহারায় কোনো অহংকার নেই, সে নির্লিপ্তভাবে শিং ইউ-এর দিকে তাকাল, “তোর একটা সুযোগ আছে, নিজে跪 করে হার স্বীকার করবি, নাকি আমি তোকে নরকে পাঠাব?”
কথা কম, কিন্তু তীব্র অহংকার, অন্যদের তুলনায় আরও বেশি। উপস্থিত সবাই চমকে উঠল।
শিং ইউ তাকে একবার দেখে হেসে উঠল, “এত অভিনয় করে লাভ কী, অকারণে বড়াই করিস? মরতে হবে!”
শিং ইউ মাথা নাড়ল, তাচ্ছিল্যের হাসি, “তুই যদি আমাকে এক পা পেছনে ঠেলে দিতে পারিস, আমি এখানেই আত্মহত্যা করব!”
“ওহ! সে কি পাগল?”
সবাই শিং ইউ-এর কথায় চমকে উঠল।
অহংকারী অনেক দেখেছে, কিন্তু এতটা অহংকার আগে দেখেনি। সে ভাবছে কে, চাং সিন-কে চ্যালেঞ্জ করলেই সে মহান?
ঝউ চেনহাই-ও ভ্রু কুঁচকে গেল, যুদ্ধশিল্পী সংঘে সে একবার ঠকেছিল, শিং ইউ-এর আত্মবিশ্বাস সত্যিই অপমান করে।
এখনও সে এতটাই আত্মবিশ্বাসী, তবে কি নিশ্চিত জয়?
নাকি, রাতে ঈগলরা শিং ইউ-এর হাতে মারা গেছে, তাই লিং হং-এর প্রতি এত অবজ্ঞা?
অসম্ভব! একেবারেই অসম্ভব!
ঝউ চেনহাই নিজের সন্দেহকে উড়িয়ে দিল, ঈগল লিউ হে-র শক্তি তালিকায় লিং হং-এর চেয়ে উঁচু! তারা এত দুর্বল হবে কেন?
শিং ইউ-এর ক্ষমতা কতটাই বা?
লিং হং-ও চমকে উঠল, হাসি চাপতে পারল না।
ঠাণ্ডা গর্জন, চোখে তাচ্ছিল্য, “অহংকার!”
বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সত্য-মিথ্যা পরে দেখা যাবে, আগে লড়াই।
লিং হং-এর গতি দুর্দান্ত, ছুরির ঝলক, অগ্রসর হত্যার স্রোত, চোখে বরফের শীতলতা।
“সত্যিই শক্তি-যুদ্ধ তালিকার প্রতিভা, মুহূর্তেই প্রস্তুত হয়ে গেল, আমরা সে স্তরে পৌঁছাতে পারি না।” পাশের লোকেরা প্রশংসা আর ঈর্ষায় ভরা।
“অবজ্ঞাজনক!”
শিং ইউ-এর চোখে তীব্র আলোর ঝলক, নিচু স্বরে বলে উঠল, লিং হং এগিয়ে আসতেই সে এক ধাপ এগিয়ে গেল, হাত ঘুরিয়ে ছুরি ঘুরিয়ে এক ঝলক অমর আগুনে জ্বালিয়ে দিল, তীব্র ছুরি-স্রোত ছড়িয়ে পড়ল!
বজ্রাঘাত!
শিং ইউ-এর দ্রুত ছুরির শক্তি প্রচণ্ড, গতি অসাধারণ, সরাসরি আক্রমণ ভেদ করে লিং হং-এর ছুরি নিজের শরীরে মারল। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল!
একই সাথে, হালকা কড়কড় শব্দে হাড় ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ…
লিং হং-এর মুখে বিস্ময়ের ছায়া, পরের মুহূর্তে সে রক্তবমি করে লাফিয়ে দশ মিটার দূরে পড়ে গেল, ধূলিকণা উড়ে গেল!
নিস্তব্ধতা!
পুরো মাঠ হঠাৎ নিঃশব্দ। কেউ কেউ হাসছিল, কিন্তু হাসি মুখে থমকে গেল!
শিং ইউ-এর দিকে তারা তাকাল, চোখে অবিশ্বাস আর ভয়!
এটা কি সত্যিই এক ছুরিতেই শেষ?
এ তো তাদের কল্পনার বাইরে শক্তি-যুদ্ধ তালিকার এক বীর!
ঝউ চেনহাই-ও মনে হল গলা আটকে গেছে, শ্বাস নিতে পারছে না, মুখ লাল, চোখ বিস্ময়ে বড়।
এ লোকটা, সত্যিই এত শক্তিশালী?
তাছাড়া সে তো এমন একজন যাকে চেন লিং-এর মতো প্রবীণও বন্ধু করতে চায়!
যুদ্ধশিল্পীদের শক্তি সাধারণত কম, তবে তার এত বেশি কেন?
শয়তান!
মানুষের এত শক্তি থাকতে পারে?
এই মুহূর্তে, দূর থেকে পাঁচটি ছায়া ছুটে এল, প্রথমে কেউ লক্ষ্য করল না, কাছে আসতেই চমকে উঠল।
“ওহ! শক্তি-যুদ্ধ তালিকার আটানব্বইতম লিউ হে! সাতানব্বইতম রাতের ঈগল! তারা এখানে কেন?”
ঝউ চেনহাই-ও তাদের দিকে তাকাল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তারা মাত্র কয়েক স্থান উপরে, কিন্তু ক্ষমতা অনেক বেশি, শিং ইউ-এর বিরুদ্ধে জয় সম্ভব।
কিন্তু তার হাসি মুখে ফুটতে না ফুটতেই, তাদের আচরণে সে বিস্মিত হল!
রাতের ঈগল ও লিউ হে শিং ইউ-কে দেখেই চোখ সংকুচিত করল, এরপর সবাই সম্মান দেখিয়ে হাতজোড় করে বলল, “ইউ ভাই!”