অধ্যায় আটচল্লিশ: অস্ত্র নির্মাণ!
বুম বুম বুম!
এ সময় ভেতর থেকে ভেসে এলো একের পর এক ভারী বিস্ফোরণের শব্দ, অনেক অস্ত্র নির্মাতা চিৎকার করে উঠল, মুখমণ্ডল কালো হয়ে গেছে, স্পষ্টতই তারা সফল হয়নি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বেশিরভাগ অস্ত্র নির্মাতার কাজ শেষ হলো, কারও মুখে হতাশার ছাপ।
“ওহ, ফেই দাদা! ফেই দাদাও এসে গেছে!”
কয়েকজন চেন হানফেইকে দেখে আনন্দে উৎফুল্ল হলো, তার পেছনে থাকা কয়েকজন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে, একটুও না সংকোচে দুইজনের বাজির কথা সবাইকে জানিয়ে দিলো।
“সে-ই কি সিং ইউ? ঠিকমতো প্রস্তুতি না নিয়ে, আগামীকাল চাং সিংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের আগে এখানে অস্ত্র বানাতে এসেছে? বোধহয় নিজের সর্বনাশ করতে এসেছে!”
“ফেই দাদা তো জাদুর স্তরের এক তারকা অস্ত্র নির্মাতা, আর অস্ত্র নির্মাতাদের তালিকায় অষ্টত্রিশ নম্বরে! তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে এসেছে? ছেলেটা তো পাগল!”
“এত বেপরোয়া কেউ দেখিনি, চাং সিংকে উসকে দিয়ে এবার আবার ফেই দাদাকেও চ্যালেঞ্জ করছে, আমার মনে হয় ওর দিন ফুরিয়েছে।”
চারপাশের লোকজন সিং ইউ এবং চেন হানফেইয়ের বাজিতে সিং ইউর পক্ষে মোটেই আশাবাদী ছিল না।
তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ চেন হানফেই ছিল জাদুর স্তরের এক তারকা অস্ত্র নির্মাতা, আর সিং ইউ ছিল কেবল চাং সিং নামের, মার্শাল আর্টে দ্বিতীয় স্তর অতিক্রমকারী এক প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য পরিচিত একটা নামমাত্র।
দুজনের মধ্যে প্রতিযোগিতায়, বোকারাও ভাবত সিং ইউ কিছুতেই জিততে পারবে না!
কিন্তু সিং ইউ তাদের কথায় একটুও বিচলিত হয়নি। জাদুর স্তরের এক তারকা অস্ত্র নির্মাতা খুব শক্তিশালী বলে মনে করে? হুম! আমার মতো একজনকে সামনে রেখে এসব তো তুচ্ছ!
আর অস্ত্র নির্মাতাদের তালিকা নিয়ে যে কথা, তাতে তিনটি ভাগ—এক তারকা, দুই তারকা ও তিন তারকা।
প্রতিটি তালিকায় মাত্র পঞ্চাশটি স্থান, আর এই স্থানগুলো বাইরে ও ভেতরের শিষ্যদের মিলিয়ে নির্ধারিত হয়।
অবশ্যই, অস্ত্র নির্মাতার সংখ্যা খুবই কম, আর যারা জাদুর স্তরের অস্ত্র নির্মাতা হতে পারে, তারা তো বিরল!
“শুরু করা যাবে?”
চেন হানফেই প্রায় নাক উঁচু করে সিং ইউর দিকে তাকাল, কণ্ঠে অবজ্ঞার ছায়া, যেন সে আকাশের দ্বিতীয় বড় কেউ।
চারপাশের লোকদের প্রশংসায় চেন হানফেই যেন ভেসে যাচ্ছিল, আনন্দে আত্মহারা।
সিং ইউ অবজ্ঞাভরে মাথা নেড়ে, কথার উত্তর না দিয়ে পাশের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল, চুপচাপ নিজের প্রয়োজনীয় উপকরণ বাছতে শুরু করল।
চেন হানফেই এটা দেখে মুখ গম্ভীর করে, ঠাট্টা করে হেসে, সেও উপকরণ বাছতে শুরু করল।
জাদুর স্তরের অস্ত্র নির্মাতা ও সাধারণ অস্ত্র নির্মাতার মধ্যে অনেক পার্থক্য, কারণ জাদুর স্তরের অস্ত্র নির্মাণে ব্যবহৃত প্রতীক অনেক বেশি বৈচিত্র্যময়, আর নির্মাণের ধাপও দুই রকম।
সিং ইউ যে অস্ত্র বানাতে চলেছে, তা জাদুর স্তরের, তাই মূল উপকরণ হিসেবে সে বেছে নিল আরও শক্তিশালী ‘রক্ত লোহা তামা’, যা অধিকাংশ অগ্নি ধর্মী অস্ত্রের ভিত্তি।
এছাড়াও, সে নিল দুটি তরল ধাতু, তিনটি আত্মাপাথর, একটি ভারসাম্যকরি পাথর এবং দ্বিতীয় স্তরের দুর্লভ দানব ‘বেগুনি আঁচড় পাখি’র একটি দানব-রত্ন।
সব ঠিকঠাক বেছে নিয়ে সিং ইউ যখন বেরিয়ে আসছিল, পাশেই চেন হানফেই কটাক্ষ করে বলল, “দুটো রক্ত লোহা তামা, তরল ধাতু, তিনটা আত্মাপাথর—তুমি কি হারার ভয়ে এত কিছু নিচ্ছ?”
“জিতব না হারব, এখনই বলাটা খুব তাড়াতাড়ি।”
সিং ইউ একবারও না তাকিয়ে বেরিয়ে গেল।
“হুঁ! দেখি পরে যখন বানাতে পারবে না, তখন কেমন লাগে!” চেন হানফেই ঠোঁট বাকিয়ে, নিজের উপকরণ বেছে নিল।
বেশিরভাগেরই কাজ শেষ, তাই অনেক ফাঁকা অস্ত্রনির্মাণ চুল্লি পড়ে আছে, দুজনই একটা করে বেছে নিয়ে প্রস্তুতি শুরু করল—চুল্লি প্রস্তুত করা।
কারণ জাদুর স্তরের অস্ত্র বানানো অনেক কঠিন, তাই প্রতিটি ধাপে বাড়তি সতর্কতা দরকার।
এই বিশেষ প্রস্তুতি মানে, চুল্লির ভিতর আগুনের শক্তি নিজের আয়ত্তে আনা, যদিও অস্ত্র নির্মাণে এতে খুব বেশি প্রভাব পড়ে না, তবুও অস্ত্রের মানে পার্থক্য আনে।
একেবারে ঠান্ডা চুল্লিতেও এই প্রস্তুতি জরুরি।
কিছুক্ষণ পরে, সিং ইউ তখনও চুল্লি প্রস্তুত করছে, অথচ চেন হানফেই কাজ শেষ করে, অবজ্ঞাভরে সিং ইউর দিকে তাকিয়ে, রক্ত লোহা তামা চুল্লিতে ছুঁড়ে দিল।
সিং ইউ পাত্তা না দিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল, তারপর আমরাও রক্ত লোহা তামা চুল্লিতে ফেলল।
“অগ্নি নিয়ন্ত্রণ কৌশল, শুরু!”
মনের ভিতর গম্ভীর স্বরে উচ্চারণ করে, সিং ইউ এক হাত চুল্লিতে রাখল। অমর অগ্নি প্রতীক ঝলক দিয়ে মিলিয়ে গেল, অমর অগ্নি ও আত্মার শক্তি চুল্লিতে ছড়িয়ে পড়ল।
বিস্ফোরণ!
কালো আগুনের জিহ্বা দাউ দাউ করে লাফিয়ে পুরো রক্ত লোহা তামাটিকে ঘিরে ফেলল, এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, অথচ রক্ত লোহা তামা অদ্ভুতভাবে ধীরে ধীরে গলতে লাগল।
“অমর অগ্নির নেতিবাচক শক্তি অনেকটাই খরচ হয়ে গেলেও, এর দহন ক্ষমতা এখনো এত প্রবল!”
প্রথমেই সিং ইউ অনুভব করল অমর অগ্নির আসল শক্তি, ঠোঁটে হাসি ফুটল।
তারপর সে তরল ধাতুর দিকে তাকিয়ে, দেরি না করে সেটাও চুল্লিতে দিয়ে দিল।
এই কাজটা সবার চোখে পড়ল, সবাই থমকে গেল।
“আরে, এই লোকটা কি আসলেই অস্ত্র বানাতে জানে? এখনি তরল ধাতু ঢালছে কেন?”
অনেকে কিছুই বুঝতে পারল না।
কিন্তু কিছু সময় পর, যখন দেখল গরম তরল ধাতু আস্তে আস্তে রক্ত লোহা তামাকে ক্ষয় করতে করতে গলিয়ে দিচ্ছে, সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।
“আহা! তাই তো! তরল ধাতুর দ্রুত গলন বিন্দু ব্যবহার করে রক্ত লোহা তামা দ্রুত গলিয়ে, শুধু বিশুদ্ধতাই বাড়ায় না, সময়ও বাঁচায়—এ এক অসাধারণ কৌশল!”
অনেকেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, মুগ্ধতায় প্রশংসা করল।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন জাদুর স্তরের অস্ত্র নির্মাতা, ইয়ান হোং ও তার সঙ্গীরাও কপাল কুঁচকে ভাবল, এভাবে দ্রুততর করা যায় ঠিক আছে, কিন্তু আগুনের তাপমাত্রা ঠিকঠাক সামলাতে না পারলে রক্ত লোহা তামা জমে যাবে, আরও বড়ো সমস্যা হবে।
কিন্তু দ্রুতই তাদের সে সংশয় উবে গেল, বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
দেখা গেল, সিং ইউ রক্ত লোহা তামা বিশুদ্ধ করার পর, চুল্লিতে একটি আত্মাপাথর ছুড়ে দিল।
আত্মাপাথর গলে গিয়ে আগুনের ঘেরাটোপে রক্ত লোহা তামাতে মিশে গেল, ফলে রক্ত লোহা তামা থেকে একরকম আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল।
“এই ছেলেটা বড্ড বুদ্ধিমান!”
ইয়ান হোং ঘন দৃষ্টি ফেলল সিং ইউর দিকে। এটা খুব সাধারণ এক উপায়, যেকেউ ভাবতে পারে, তবু কখনো কেউ করে না।
সবাই বোকা নয়, বরং চেনা পথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, নতুন কিছু ভাবতে পারে না।
আর এই সময়ে আত্মাপাথর মেশানোর কথা তো কারও মাথায় আসে না!
এখন সিং ইউ যা করেছে, এর পরবর্তী ধাপও তারা বুঝে গেল, আর ছোট্ট এই পরিবর্তন অস্ত্র নির্মাণে কত বড়ো সুবিধা দেবে, তাও স্পষ্ট হলো!
“ওই ওয়েই হাই, ছেলেটাকে এখনই না সরালে ভবিষ্যতে তোমার কপাল পুড়বে,” ইয়ান হোং মনে মনে বলল।
ঝৌ চেনহাইকে সিং ইউ যেভাবে চেপে ধরেছিল, ইয়ান হোং জানত। যদিও এ কারণেই সিং ইউকে টার্গেট করতে চাইত না সে।
কিন্তু ওয়েই হাইয়ের জন্য সে সিং ইউকে নিশ্চিহ্ন করতে চায়।
তার অসাধারণ সাধনা আর অস্ত্র নির্মাণের প্রতিভা ইয়ান হোংকেও অবাক করেছে, তাই সে শিষ্য চেন হানফেইকে দিয়ে সুযোগ বুঝে সিং ইউকে হারাতে চেয়েছিল।
কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, চেন হানফেইয়ের জেতা... বড় কঠিন!
“এখন আত্মাপাথর মিশিয়ে রক্ত লোহা তামার গলন বিন্দু ঠিক রেখে, পরের ধাপ ‘রত্ন গলন’ সহজ হবে! এই ছেলেটা সত্যিই প্রতিভাবান!”
চারপাশের লোকজনও সিং ইউর কৌশল দেখে বিস্ময় প্রকাশ করল।
এদিকে এখনও রক্ত লোহা তামা গলনো চেন হানফেই, সিং ইউর প্রতিটি কাজ দেখে হতভম্ব, মুখ হাঁ হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল একটু এগিয়ে থাকলেই সুবিধা হবে, এখন বুঝল কত বড় ভুল করেছে!
“হুঁ! গতি থাকলেই কী হবে, অস্ত্র নির্মাণে শেষে ফলই আসল!”
চেন হানফেই মনের ভেতর বিরক্ত হয়ে, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে কাজ চালাতে লাগল।
এদিকে সিং ইউ চুল্লিতে দ্রবীভূত রক্ত লোহা তামার অবস্থা বুঝে পরবর্তী ধাপ, ‘রত্ন গলন’ শুরু করল না।
বরং দ্বিতীয় অংশ রক্ত লোহা তামা চুল্লিতে ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে তরল ধাতুও, এবং প্রথম অংশের সঙ্গে মিশিয়ে গলাতে লাগল।
“উফ! ছেলেটা কী করছে? দুই ভাগ রক্ত লোহা তামা গলাচ্ছে? নাকি একসঙ্গে মিশিয়ে শক্তি বাড়াতে চায়?”
“আহা, এবার বুঝলাম! এতে অস্ত্রের ভিতটা মজবুত হবে, প্রতীকের মান কম হলেও অস্ত্রের মান ও শক্তি বহুগুণে বাড়বে!”
“দারুণ! পদ্ধতি একটু ধীর হলেও অস্ত্র নির্মাণের জন্য এটা দারুণ কৌশল! আমরা সব সময় শেষের প্রতীক নিয়ে ভাবি, ভিতটা নিয়ে ভাবি না।”
সিং ইউ চারপাশের বিস্ময়কর মন্তব্যে কান দিল না, কারণ ঝড়ের ছোরা যেভাবে শক্তিশালী হয়েছে, তার মূল উপাদানেই সঠিক সংযোজন ছিল!
রক্ত লোহা তামা মিশে গেলে, সিং ইউ পরবর্তী ধাপে, ‘রত্ন গলন’ করতে প্রস্তুত হলো।
‘রত্ন গলন’ হলো জাদুর স্তরের অস্ত্র নির্মাতার জন্য অপরিহার্য এক ধাপ—দানব-রত্ন গলিয়ে, তার শক্তি রক্ত লোহা তামায় মেশানো, এতে শুধু রক্ত লোহা তামা শক্তিশালী হয় না, অস্ত্রও বিশেষ ধর্ম পায়!
বলতে সহজ, কিন্তু কাজে নামা অত্যন্ত কঠিন।