চতু্রিশিতম অধ্যায়: লক্ষ্যবস্তু!

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসতেই, শিং ইউ এবং হাও রেন দু’জনেই জীবন্মৃত অঞ্চল থেকে বেরিয়ে আসল। গোটা দিনের মধ্যে কেউ তাদের ওপর আক্রমণ চালায়নি, শিং ইউ বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই কালো-সাদা জুটির মৃত্যুর পর আর কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে না।

বিশ্রামের ঘরে ফিরে সামান্য কিছু খেয়ে শিং ইউ উপরতলায় উঠে গেল এবং যুদ্ধনাড়ি উন্মুক্ত করার কাজে মন দিল। অবশিষ্ট এক চতুর্থাংশ যুদ্ধনাড়ি এখনও অজানা, তা অনুভব করতেই শিং ইউর রক্তে যেন উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল; সঙ্গে সঙ্গে সে অমর অগ্নিচিহ্ন সক্রিয় করল।

কিন্তু প্রত্যাশিত যন্ত্রণার বদলে, সারা শরীরে একধরনের ঝিনঝিনে অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, জীবনশক্তির অজস্র স্রোত দেহজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এবং সেগুলো শিরায় মিশে যেতে লাগল।

“যদিও জীবনবাষ্প স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরেছে, কিন্তু দেহে এখনও জীবনশক্তি রয়েছে। এতে আমার আহত হওয়ার সম্ভাবনা কমবে, যুদ্ধনাড়ি উন্মোচনেও কাজে আসবে।”

শিং ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে স্থির করল, সে নিজের দেহের অবশিষ্ট জীবনশক্তি পুরোদমে নিংড়ে যুদ্ধনাড়ি উন্মুক্ত করবে।

যদিও এতে দ্রুত আরোগ্য লাভের ক্ষমতা কমে যাবে, তবু সে জানে, প্রস্তুতি ছাড়া ঝাঁপ দিলে কাজের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হয়।

রাতভর নিরন্তর সাধনার পরও, ভোরের আলো ফোটার আগ মুহূর্তে সে দেখল, এখনও সামান্য কিছু বাকি রয়ে গেছে।

“দেখা যাচ্ছে, যুদ্ধচিহ্নের ওষুধ ছাড়া উপায় নেই, আত্মিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যায়, এতে সময় নষ্ট হচ্ছে।”

শিং ইউ সিদ্ধান্ত নিয়ে উঠে দাঁড়াল, অস্ত্রযন্ত্র ভবনে যাবার জন্য প্রস্তুত হল।

প্রথম তলায় গিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল, হাও রেন ঘুমাচ্ছে না, বরং ধ্যানে মগ্ন। তার চারপাশে আভা ঘুরছে, অস্পষ্ট পশুচিহ্ন সঞ্চালিত হচ্ছে, রহস্যময় ও দুর্বোধ্য, এবং তার দেহ থেকে এক ধরনের প্রাচীন, বন্য শক্তির সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে।

“অনেক কিছুই সে আমাকে বলেনি, সব নিজের মধ্যে চেপে রেখেছে, না হলে এত নিষ্ঠার সঙ্গে সাধনা করত না।”

শিং ইউ চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে নিঃশব্দে বেরিয়ে পড়ল।

প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপনীয়তা আছে, শিং ইউ কখনও কারণ জিজ্ঞাসা করে না। হাও রেন এইভাবে মনোযোগ দিচ্ছে দেখে সে খুশিই হয়, অন্তত তাদের গোত্রকে লজ্জা দিবে না।

অস্ত্রযন্ত্র ভবন বাইরের চারের একটি প্রধান ভবন; এছাড়া আছে যুদ্ধকৌশল ভবন, আত্মিক উপাদান ভবন, অস্ত্রাগার—সবাইয়ের প্রিয় স্থান। এই সব ভবনে দুর্লভ অনেক উপাদান পাওয়া যায়, তবে শর্ত, ছুরি-ছাপ লাগে।

হঠাৎ শিং ইউর মনে পড়ল, ঝৌ ছেনহাই এবং ‘রাতের বাজপাখি’ এখনো তার কাছে ছুরি-ছাপ পাঠায়নি।

তাতে কিছু যায়-আসে না, শিং ইউ যেহেতু অস্ত্রযন্ত্র ভবনে যাচ্ছেই, সেখানেই জিজ্ঞেস করবে।

অন্য তিন ভবনের ভিড়ের তুলনায়, এখানে লোকজন খুবই কম, কারণ এখানে কেবল অস্ত্রগঠনকারী আচার্যরাই প্রবেশ করতে পারে, সাধারণের প্রবেশ নিষেধ।

প্রবেশপথে এক তরুণ তার পথ রোধ করে দাঁড়াল, “অস্ত্রযন্ত্র ভবনে প্রবেশ নিষেধ!”

“আমি অস্ত্রগঠনকারী।”

শিং ইউ হাত তুলে মানুষ স্তরের তিন তারা অস্ত্রগঠনকারীর পরিচয়পত্র দেখাল।

তরুণটি অবাক হয়ে, ভীষণ সম্মান দেখিয়ে বলল, “ক্ষমা করবেন, দাদা...”

শিং ইউ হাত নেড়ে চুপ করিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।

ভবনের সামনে বিশাল খোলা ময়দান, দু-একজন ঘুরে বেড়াচ্ছে, মানুষের দেখা নেই বললেই চলে।

শিং ইউ কয়েকজনের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করে পিছনের আঙিনায় পৌঁছাল।

সেখানে অনেক অস্ত্রগঠনকারী ধ্যানে মগ্ন, আগুনের শিখা যেন ফুটে উঠছে, আকাশের বাতাসও বিকৃত হয়ে উঠেছে।

ডানদিকে একটি ঘর, সেখানে নানা উপকরণ সাজানো।

শিং ইউ চারপাশে চেয়ে দেখে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, সেখানে তিনজন বৃদ্ধ ধ্যানমগ্ন।

শিং ইউ এগিয়ে যেতেই, মধ্যবর্তী বৃদ্ধ হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন আগুনের শিখার মতো, প্রবল এক চাপ সৃষ্টি করল।

“শ严 হোং মহাশয়।”

শিং ইউ বিনয়ের সঙ্গে মাথা নাড়ল।

严 হোং অস্ত্রযন্ত্র ভবনের পাঁচজন প্রকৃত স্তরের তিন তারা অস্ত্রগঠনকারীর একজন, বাইরে শান্ত ও কঠোর, অসংখ্য শিষ্য, উচ্চপদস্থ ব্যক্তি।

“শিং ইউ?”严 হোং মুখের ভাব গুটিয়ে নিয়ে, শান্ত চোখে তাকালেন, একেবারে শান্ত, শিং ইউর দিকে না তাকিয়েও প্রবল ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠল।

“জী।”

“কি কারণে এসেছ?”

“নিবন্ধন। অস্ত্রগঠন।”

শিং ইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এ লোক বেশ অভিনয় করে। প্রকৃত স্তরের অস্ত্রগঠনকারী, অথচ এতো গম্ভীর! যদি আমি স্বর্গরাজা না হতাম, এতক্ষণে তাকে এক চড় মারতাম!

“যাও। আজ দশ দিনে একবার পরীক্ষা, এক তারা অস্ত্রগঠনকারীকে মধ্যম উচ্চতা অস্ত্র বানাতে হবে, দুই তারা উচ্চতর অস্ত্র, এভাবেই বাড়বে। পঞ্চাশ শতাংশের বেশি সফল হলে উপকরণ মাফ, ব্যর্থ হলে দ্বিগুণ মূল্য। সবাইকে দুইবার সুযোগ।”

শিং ইউর মুখভঙ্গি কঠিন হয়ে উঠল, পরিষ্কার ঠকানোর ফাঁদ।

মানুষ স্তরের এক তারা অস্ত্রগঠনকারী যদি মধ্যম স্তরের অস্ত্র বানাতে পারে তাহলে সে আর এক তারায় থাকবে কেন?

এতে যদিও দ্রুত দক্ষতা বাড়ে, অধিকাংশের জন্য মৃত্যুফাঁদ।

ফলাফল, অস্ত্র ধ্বংস, মানুষ আহত!

তবে শিং ইউ চিন্তা করল না; তার যুদ্ধনাড়ি প্রায় মুক্ত, আত্মিক শক্তি এখন অনেক বেশি, প্রকৃত স্তরের এক তারা অস্ত্রগঠনকারীর পরীক্ষা তার জন্য কিছুই না।

সে পাশের উপকরণ ঘরে এগিয়ে গেল, প্রয়োজনীয় সব উপকরণ সেখান থেকেই নিতে হবে।

ঠিক তখনই শীতল একটি হাসির শব্দ শোনা গেল।

“তুই-ই সেই অকর্মণ্য শিং ইউ?”

শিং ইউর মুখে কড়া ভাব, এখন আর কেউ তাকে অকর্মণ্য বলার সাহস পায় না, তাই এ-রকম বলা মানেই ইচ্ছাকৃত অপমান।

সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, কয়েকজন তরুণ এগিয়ে আসছে।

তাদের নেতা এক অতি উজ্জ্বল লাল পোশাক পরা, আগুনের জিহ্বা সোনালি আভা ছড়াচ্ছে, দেহজুড়ে প্রভা, দেখলেই শক্তি ও আধিপত্যের ছাপ।

“চেন হানফেই গুরুজীর সামনে উপস্থিত!”

লাল পোশাকের তরুণ严 হোংকে প্রণাম করল।

“তুই মরতে চাস?”

শিং ইউর দৃষ্টি বরফের মতো ঠান্ডা, প্রচণ্ড বলিষ্ঠ, চেন হানফেইর কথাকে কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না।

শিং ইউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, সেও যুদ্ধচিহ্ন স্তরের প্রথম স্তরে, আর প্রথম স্তর এখন শিং ইউর চোখে তুচ্ছ!

গুরুজী যে-ই হোন, তাতে কী!

“না, আমরা অস্ত্রগঠনকারী, যতদূর সম্ভব হাত তুলব না।”

চেন হানফেই অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “শুনেছি তুই নাকি দারুণ অস্ত্রগঠনকারী, মানুষ স্তরের তিন তারা, একটু প্রতিযোগিতা হবে নাকি?”

“হারলে তুই মরবি?”

শিং ইউ উদাসীন দৃষ্টিতে তাকাল, হত্যার আভা ফুটে উঠল।

সে বুঝতে পারল, ইচ্ছাকৃত ঝগড়া করতে আসা লোকটি নিশ্চয়ই হান রুওসুয়ে বা ওয়েই হাই-এর পাঠানো!

না হলে, কারই বা আছে এমন ফুরসত!

“হান রুওসুয়ে! ওয়েই হাই! আজকের দিনটা আমি মনে রাখব!” শিং ইউ মনে মনে শপথ করল, হাত মুঠো করে চেপে ধরল।

“না, তুই হারলে严 হোং মহাশয় এবং দুইজন অস্ত্রগঠনকারীর সামনে চুক্তিপত্রে সই করবি, যতদিন狂刀 গোত্রের শিষ্য থাকবি, আমাকে দাসের মতো মানবি, যা বলব তাই করবি, কেমন?”

চেন হানফেই শীতল হাসি হেসে বলল, যেন নিশ্চিন্তে জিতে ফেলেছে।

শিং ইউ严 হোংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটাল; সবই তো একযোগে সাজানো!

চুক্তিটাও নিশ্চয় হান রুওসুয়ে-র বানানো!

হুঁ!

“কী, ভয় পেয়ে গেলে? ভয় পেলে বললেই হয়, আমাদের ফেই দাদা তোকে ছেড়ে দেবে; অকর্মণ্য অস্ত্রগঠনকারীর সঙ্গে লড়ে লাভ কী!”

“ঠিক বলেছ, এতটা গড়িমসি কেন, অস্ত্রগঠনকারীর সাহসও নেই?”

“ফেই দাদা, ছেড়ে দাও ওকে, নিশ্চয়ই গুজব, ও তো কিছুই না।”

চেন হানফেইর সঙ্গীরা শিং ইউকে নিয়ে ঠাট্টা ও কটাক্ষ করতে লাগল।

শিং ইউ হেসে বলল, “আমি রাজি, তবে তুমি হারলে?”

“আমি হারব?”

চেন হানফেই হাসল, “তুই যা চাস তাই করবি।”

বলেই আত্মবিশ্বাসে চওড়া বুক করল।

“আমি তোকে কিছু করতে বলব না, শুধু তখন অন্য তিন ভবনের সামনে গিয়ে একটা কথা বলবি, ব্যস। নিশ্চিন্ত থাক, কোনো নোংরা কথা বলাব না, হারা প্রতিপক্ষকে ফাঁসানো আমার কাজ নয়।” শিং ইউ ঠোঁটে কুটিল হাসি রাখল।

“তুই তো বেশ দম্ভী দেখছি! রাজি, চুক্তি কর!”

চেন হানফেই অল্প বিরক্তি মিশিয়ে বলল, মনে মনে ঠান্ডা হেসে নিল, তোকে দাস বানিয়ে দেখাব, বেঁচে থাকাই কষ্ট!

“কথায় তো বিশ্বাস নেই, লিখিত চুক্তি চাই।”

চেন হানফেই লোক পাঠিয়ে কালি, কলম, কাগজ আনাল, চুক্তিপত্র লিখল এবং严 হোংকে সাক্ষী করল—সে ভয় পাচ্ছিল, শিং ইউ অস্বীকার করবে!