চল্লিশতম অধ্যায় তুমি অপেক্ষা করো, আমার সঙ্গে দেখা হবে!
“কে? সামনে এসো!” শিং ইউ’র চোখে বজ্রগর্জন, চারিদিকে পোশাক ফুলে উঠল, তার অবস্থান ছিল দুর্দান্ত, দাপট অনস্বীকার্য।
শোঁ শোঁ শোঁ!
কেউ শিং ইউ’র প্রশ্নের জবাব দিল না, বরং তিনটি বরফের তীর, যেগুলো সম্পূর্ণভাবে শীতল, পাখির ডানার মতো ছুটে এল, ধারালো তরবারির মত তীর্যক বরফের তলে আঘাত হানল।
শিং ইউ মুহূর্তেই বুঝল কে আসছে, ঠাণ্ডা গলায় হেসে নিল, ঈশ্বর তরবারির ছাপ জ্বালানো হলো, ঝড়ের তরবারি কেঁপে উঠল, তরবারির শব্দ বাতাসে বাজল, শিং ইউ’র এক কোপে সবকিছু দ্বিখণ্ডিত!
কচ কচ!
প্রচণ্ড ধারালো তরবারির আঘাতে বরফের তীর মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল হিমেল বাতাস, ভূমিতে জমে উঠল পাতলা বরফের আস্তরণ।
ঠিক তখনই দূর থেকে ধবধবে সাদা ছায়া ছুটে এলো, উড়ন্ত সাদা পাতলা কাপড় বাতাসে নেচে উঠল, কেশরাশি হাওয়ায় দোল খেতে লাগল, এক হাতে দুধ-সাদা বরফ-তরবারি, চোখে খুনে শীতলতা, দাপুটে পদক্ষেপে এগিয়ে এল।
“ধর্ষক, মরো!”
ঝাং ছি শ্যুয়ের অনিন্দ্যসুন্দর মুখে বরফের শীতলতা, স্বচ্ছ দৃষ্টিতে হত্যার দীপ্তি।
সে কাছে এসেই, বাতাসে লাফিয়ে উঠল, কোমল কোমর বাঁকিয়ে, হাতের তরবারি ঝাঁকিয়ে, এক চক্করে বরফ-শীতল তরবারির আঘাত ছুড়ে দিল!
শোঁ শোঁ শোঁ!
এটা ছিল তরবারির এক কোপ, কিন্তু কপালে জ্বলল যুদ্ধচিহ্ন, তরবারির শীতল ধার আবার বরফ-তীরে রূপান্তরিত হয়ে ছুটে এলো, গতি আরও বেড়ে গেল, শক্তি বেড়ে গেল বহুগুণ!
“এই মেয়েটার সাহস! আমি সত্যিই রাগে ফেটে যাচ্ছি!”
শিং ইউ মনে মনে বিরক্ত, ঈশ্বর তরবারির ছাপ না থাকলে, সে তো এই মেয়ের কাছে হার মানত, এমনকি এখনো তার হাতটা অবশ হয়ে আসছে।
হাত তুলে প্রতিরোধ করেই, শিং ইউ এখান থেকে সরে যেতে চাইলো, সে জানে নিজের শক্তি ঠিক কতটা। ঈশ্বর তরবারির ছাপ থাকলেও, শক্তি তো শেষের পথে। এই মুহূর্তে সে তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।
কিন্তু ঝাং ছি শ্যুয়ের গতি অবিশ্বাস্য, তার চলাফেরা এত হালকা যেন বরফের পরী নৃত্য করছে, সে এক মুহূর্তের জন্যও শিং ইউ’কে ছাড়ছে না!
দুজনের দ্রুত পালিয়ে যাওয়া দেখে উপস্থিত সবাই হতবাক!
“ওই, ওই তো চার সৌন্দর্যের এক ঝাং ছি শ্যুয়েই তো?”
“আরে, শিং ইউ আমার স্বপ্নের রানীকে কী করল, যে ওকে এত রেগে দিয়েছে? তবে কি...ওহ না!”
“শিং ইউ! থামো, সব খুলে বলো!”
...
দূর দূর এগিয়ে যাচ্ছিল শিং ইউ, পেছনে সদা অনুসরণকারী ঝাং ছি শ্যুয়েকে দেখে, পেছনে থাকা লোকদের ক্ষোভ শুনে, সে চুপচাপ বিরক্ত হলো।
একবার গোসল করতে দেখেছিলাম, তাতে এমন কী হয়েছে? কারও শরীর তো কমে যায়নি! এতটা বাড়াবাড়ি কেন?
শিং ইউ তখন প্রাণপণে দৌড়োতে লাগল, মনে মনে ঝাং ছি শ্যুয়ের নাম লিখে রাখল—এবার আমার শক্তি জাগলে, তোকে ছেড়ে দেব না!
“হ্যাঁ ভাই!”
ঠিক তখনই হঠাৎ উৎফুল্ল কণ্ঠে ডাকা হলো, শিং ইউ তাকিয়ে দেখে হাজির হাও ঝ্যেন।
“এটা এখানে কী করছে?” শিং ইউ অবাক, তারপর চেঁচিয়ে বলল, “এসো, এই মেয়েটাকে ধরতে সাহায্য কর!”
“ঠিক আছে!” হাও ঝ্যেন হেসে এগিয়ে এলো, কিন্তু কাছে এসে ঝাং ছি শ্যুয়েকে দেখে চোখ বড় বড় হয়ে গেল, “ওয়াও, দেবী!”
শিং ইউ রাগে ফেটে পড়ল, গালি দিয়ে বলল, “ও আমাকে মারতে এসেছে, বুঝছ না?”
“তুমি নিশ্চয়ই বড় অন্যায় করেছ, আমার দেবীকে রাগিয়ে দিয়েছ?”
হাও ঝ্যেন মুখে ক্রোধ, তারপর শিং ইউ’র গম্ভীর চেহারা দেখে খিলখিলিয়ে বলল, “ভাই, রাগ করো না, আমি তো কখনও বন্ধুকে ভুলে যাই না, ধর!”
“মর শয়তান!”
হাও ঝ্যেন নিজেই বিড়বিড় করে গালি দিল, মুখ লাল হয়ে উঠল, শিরা ফুলে উঠল, শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, পোশাক ফুলে উঠল, গর্জে উঠল, যেন ষাঁড়ের ডাক।
পায়ের নিচে ধাক্কা দিয়ে ধুলো উড়িয়ে, ঝাং ছি শ্যুয়ের দিকে সোজা ঘুষি ছুড়ল!
মুঃ!
একটি ঘুষি ছুঁড়তেই, বাহুতে ষাঁড়ের চিহ্ন জ্বলে উঠল, শক্তি বেরিয়ে এল, যেন ষাঁড়ের মাথার মতো ছুটে এলো, ভয়ংকর হিংস্র শক্তিতে ভরা!
ঝাং ছি শ্যুয়ের মুখে বিস্ময়, এতক্ষণে সে ভাবতেই পারেনি পথের মাঝে এমন এক মোটা লোক এসে পড়বে, তাও আবার এত শক্তিশালী!
তৎক্ষণাৎ সে থেমে গেল, দুই হাতে পাঁচ ফুট লম্বা তরবারি ধরে সামনে রাখল, মুহূর্তেই কপালে বরফের যুদ্ধচিহ্ন জ্বলে উঠল, সে পিছিয়ে গেল না, বরং আরও দ্রুত গতিতে এগিয়ে এলো!
“বরফের মরণ-নৃত্য!”
ঝাং ছি শ্যুয় গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার দিল, দুই হাত ঘুরল, তরবারিতে ঝলমলে শীতলতা, বরফ-শীতল বাতাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সে তরবারি চালিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরবারি ও শরীর এক হয়ে নাচল, টানা আক্রমণ!
ঝড়ের গতিতে, দুর্দান্ত শক্তিতে, একের পর এক আঘাতে হাও ঝ্যেনের জোরালো আক্রমণ ভেঙে ফেলল, সরাসরি হুমকি হয়ে এল তার গলায়!
“ওহ মা! দেবী, আমাকে মারো না, আমি চাইলে তোমার বিছানা গরম করতে পারি!” হাও ঝ্যেন ভয়ে কাঁপছে, এতটা ভয়ংকর হবে ভাবেনি।
“তোর বিছানায় আগুন! মরো, নিঃশেষ করব!”
শিং ইউ নিচু গলায় গর্জে উঠল, হঠাৎ হাও ঝ্যেনের পেছন থেকে উঁকি দিল, ঈশ্বর তরবারির ছাপ জ্বালালো, তরবারির ধার তিন হাত ছড়িয়ে পড়ল, অমর অগ্নি ছাপ প্রকাশ পেল, আগুনে ঘেরা তরবারিতে, এক ভয়ংকর হত্যার ঝড়, যেন কালো দৈত্য সাপ ছুটে এলো!
“প্রভাময় তরবারি!”
ঝাং ছি শ্যুয় গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার দিল, হঠাৎ দু’পা পিছিয়ে গেল, তারপর দুই হাতে তরবারি ধরে, অবিচলিত ক্রোধে বরফ-শীতল তরবারির কোপ দিল!
ধাপ!
তরবারি তরবারির মুখোমুখি, শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ধুলো উড়ে গেল বাতাসে!
ধাপ ধাপ ধাপ!
ঝাং ছি শ্যুয়ের কোমল দেহ কেঁপে উঠল, কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, তারপর এক মুহূর্তও দেরি না করে পালিয়ে গেল দ্রুত!
“শয়তান! আমাকে দেখে নিও!”
শিং ইউ তখনই এগিয়ে আক্রমণ করতে যাবার সময় হাসল তিক্তভাবে, ঝাং ছি শ্যুয়ের ভিতরের শক্তি গভীর, যুদ্ধচিহ্ন পুরোপুরি না খুললেও, সে শক্তির স্তর খোলার পথে, না হলে শিং ইউ’র হাত অবশ হত না। এখন সে পালাতে চাইলে, ধরার উপায় নেই।
তরবারি গুটিয়ে, শিং ইউ তাকাল পাশের হাও ঝ্যেনের দিকে, যে এখনও ঝাং ছি শ্যুয়ের চলে যাওয়া দেখে মুগ্ধ, বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “মর মোটা! এখনও তাকিয়ে আছিস? লালা ঝরছে!”
“খুক খুক, কে এই সুন্দরী? কী অপূর্ব!”
হাও ঝ্যেন হাসল, শিং ইউ আর সহ্য করতে না পেরে এক লাথি মারল, “তোকেই ডেকেছিলাম, তখন এলি না, এখন কী করতে এলি?”
এই মোটা লোকটা অলস ও কামুক না হলে কিছুই না, শুধু জুয়া খেলে না, নেশার আর সবটাই আছে।
“তোর কাছে প্রাণ বাঁচাতে এসেছি।” হাও ঝ্যেন করুণ মুখে বলল, “উ জিউন লোক পাঠিয়েছে আমাকে মেরে ফেলার জন্য, তুই না বাঁচালে আমি শেষ!”
“উ জিউন কে?” শিং ইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“যার ডিম আমি পিষে দিয়েছিলাম, সেই নগরপতির দ্বিতীয় ছেলের বড় ভাই।”
“এত কাকতালীয়?”
শিং ইউ চমকে গেল, সে বুঝল, এই মোটা লোকটা কিছু জানত না, না হলে পাগলের মতো এখানে ছুটে আসত না।
“ঠিক তাই কাকতালীয়।” হাও ঝ্যেন মুখ কালো করে বলল, “জানলে আর আসতাম না, তার ভাই তো যুদ্ধচিহ্ন স্তরের দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য! শুনেছি শক্তির তালিকায় আশি নম্বরে আছে। একটু আগে লোক পাঠিয়ে আমাকে ডেকে পাঠিয়েছিল, আমি তো সোজা পালিয়ে এলাম, আর তোকে পেয়ে গেলাম।”
“তুই একটু তো উন্নতি কর!” শিং ইউ প্রায় জ্ঞান হারাল, এই মোটা লোকটা কবে একটু ভালো হবে?
“আমি তো যথেষ্ট উন্নতি করেছি! দেখ।”
হাও ঝ্যেন গম্ভীর মুখে শক্তি চক্র চালাল, মুহূর্তেই বাহুতে কাঁপন, পোশাক ফুলে উঠল, একসঙ্গে ষাঁড় ও বাঘের চিহ্ন প্রকাশ পেল!
“আরে, বাঘের চিহ্নটা কোথা থেকে এলো?” শিং ইউ অবাক।
অর্ধমাস ধরে狂刀宗-এ আসার পথে শিং ইউ ওকে অনেক দানব ষাঁড় জোগাড় করে দিয়েছিল, হাও ঝ্যেনও বলেছিল তার শক্তি অনেক বেড়েছে, দশম ষাঁড় খাওয়ার পরই সে যুদ্ধচিহ্ন স্তরে পৌঁছেছে।
এরপর আরও খেতে থাকলেও উন্নতি হয়েছে, কিন্তু অন্য দানব খেলে তেমন কিছু হয়নি, এখন হঠাৎ বাঘের চিহ্ন এল কীভাবে?
“ওহ, আজ সকালে এক অসুস্থ সাদা বাঘ খেয়েছিলাম, তখনই এলো,” হাও ঝ্যেন নিরীহ মুখে বলল।
“সাদা বাঘের স্তর কত?”
“দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম দানব।”
“তাহলে তোর চিহ্নের সংখ্যা সীমাবদ্ধ নয়, ক্রমাগত শক্তি বাড়াতে পারিস?”
শিং ইউ কৌতূহলীভাবে তাকাল, এমনকি কিছুটা ঈর্ষাও হলো।
হাও ঝ্যেন তো সারাদিন খায়-দায় আর অলস পড়ে থাকে, তবুও শক্তিতে অন্যদের ছাড়িয়ে গেছে, উপরন্তু একটার পর একটা চিহ্ন যোগ হচ্ছে, শক্তি বাড়ছে।
যুদ্ধকৌশল না জানলেও, নিজের জন্মগত কৌশল ছাড়লেই হাও ঝ্যেন সমকক্ষদের মধ্যে অজেয়!
“তুই হিংসে করিস কেন! নিজের শরীরের কিছুই জানি না, এ কেমন যন্ত্রণা!” হাও ঝ্যেন হতাশ মুখে বলল, তারপর হঠাৎ চোখে আগুন জ্বলল।
“না, আমি পরিশ্রম করব! অবশ্যই জানতে হবে এই শরীরের রহস্য কী! প্রতিদিন মনে হয় যেন নিজের ভেতর অন্য কাউকে নিয়ে চলছি, এটা সহ্য করা যায় না!”