পঞ্চাশতম অধ্যায়: গুহ্য স্তরের দ্বিতীয় তারকার যন্ত্র নির্মাতা!
চোখ দুটো হঠাৎই বড়ো করে খুলে গেল, পরের মুহূর্তেই দুই হাত বুকে এনে জটিল মুদ্রা গেঁথে ফেলল। অমর অগ্নিচিহ্ন ঝলমল করতে করতে, অমর আগুনের স্রোত প্রবল কালো আত্মিক শক্তির সঙ্গে আঙুলের ফাঁকে প্রবাহিত হয়ে, বিশেষ মুদ্রার কল্যাণে রূপান্তরিত হতে থাকল।
এক প্রচণ্ড শব্দ হল!
অমর আগুন আর আত্মিক শক্তি মিশে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটিয়ে, কালো আগুনের ডানা হয়ে আঙুলের ডগায় নাচল!
"উফ! এটা তো মধ্যস্তরের গুপ্তচিহ্নিত অগ্নি-ডানা চিহ্ন! এ কীভাবে সম্ভব? এত শক্তিশালী চিহ্নের সমাহার! তবে কি সে ইতিমধ্যে মধ্যস্তরের দুই তারকা শস্ত্র-নির্মাতা হয়ে উঠেছে?!"
চারপাশের লোকজন অবাক, বিস্মিত!
দূরে থাকা ইয়ান হং ও তার দুই সঙ্গী আর স্থির থাকতে পারল না, সবাই উঠে দাঁড়িয়ে চমকে তাকাল!
শিং ইউ-র修炼 তো মাত্র যোদ্ধার প্রথম স্তর!
তবু কীভাবে এত শক্তিশালী চিহ্ন তৈরি করল!
এ কিভাবে সম্ভব!
তাদের প্রতিভা নিজেদের প্রজন্মে অনন্য, তবু ত্রিশের পরে গিয়ে মাত্র মধ্যস্তরের দুই তারকা শস্ত্র-নির্মাতা হয়েছেন, আর শিং ইউ-র বয়সই বা এখন কত? সে কীভাবে এমন কিছু করল?!
"ঘনীভূত হোক!"
শিং ইউ এক নিম্নস্বরে বলল, মুদ্রার ভঙ্গি বদলে প্রচণ্ড শক্তিতে লম্বা তলোয়ারে আঘাত করল!
এক গম্ভীর শব্দ।
তলোয়ার কেঁপে উঠে, কালো অদ্ভুত রেখা তার ফলায় গেঁথে গেল। তিন হাত লম্বা কালো ধার নিজের থেকেই ছড়িয়ে পড়ল, হিমশীতল শীতলতা সবাইকে কাঁপিয়ে তুলল!
"ফু!"
শিং ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে হাতের মুদ্রা আরও দ্রুত পাল্টে গেল, এবার অমর আগুনে যেন ধ্বংসের উন্মত্ত স্রোত বয়ে চলল!
বিস্ফোরণ!
অমর আগুন আঙুলের ডগায় ফুটন্ত লাভার মতো নাচল, আগুনের জিহ্বা পাক খেয়ে, ক্রমাগত অগ্নিশিখা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
"উফ! বিস্ফোরক অগ্নি চিহ্ন! এ কী!"
চারপাশের লোকজন হতবাক, ভাবতেই পারল না, আরও একবার চিহ্ন গাঁথা হচ্ছে!
এক কম্পন!
মুদ্রা বদল হয়ে মুহূর্তেই তলোয়ারে পড়ল, ফলাটা কেঁপে উঠল, তলোয়ারের শব্দ বেরোল, পরের মুহূর্তে তলোয়ার নিজেই সোজা হয়ে দাঁড়াল, কালো আগুন মুহূর্তেই ছিটকে পড়ল!
শিং ইউ মুদ্রা মিলিয়ে নিল, তলোয়ার হাতে তুলে ধরল, মনে হল, এই তলোয়ার তার আপন কেউ।
চোখে দীপ্তি, হাতে ঝাঁকুনি দিয়ে, হঠাৎই এক ধারালো কাণ্ড বেরিয়ে এল, দূর থেকে পাখির কিচিরমিচির ধ্বনি শোনা গেল।
প্রচণ্ড শব্দে দশ মিটার দূরের জমি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, ধূলিকণা উড়ে এল।
ধুলো সরে গেলে দেখা গেল, সেখানে এক মিটার গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে! সবাই শ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল!
তলোয়ারের শক্তি কী ভীষণ!
"শক্তি মন্দ নয়, পাখির ডাকের ধার শুরু, অমর আগুনে নিস্তব্ধতা। অগ্নি-পাখি তলোয়ার।"
শিং ইউ ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে, তলোয়ার ঝলকে ঘুরিয়ে পাশে রাখল, চোখ ফেরাল চেন হানফেই-এর দিকে, যে তখনো অস্ত্র নির্মাণে ব্যস্ত।
"মহান শস্ত্র-নির্মাতা চেন হানফেই, তুমি কী করছো? শিশুর মতো খেলা? আমি তো ইতিমধ্যেই শেষ করেছি।"
সবাই এখন তাকাল চেন হানফেই-এর দিকে, কিন্তু এবার আর কারও চোখে ভক্তি বা শ্রদ্ধা নেই।
শিং ইউ-র অসাধারণ শক্তির কাছে চেন হানফেই সম্পূর্ণ ম্লান!
সবাই তাকিয়ে রইল, ভাবল চেন হানফেই সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করছে, হঠাৎ তার মুখ লাল হয়ে উঠল, এক ফোঁটা রক্ত ছিটকে বেরোল, মুখশ্রী ফ্যাকাশে।
প্রচণ্ড শব্দে সামনে শস্ত্র-নির্মাণের চুল্লি ফেটে গেল, আগুনের তাণ্ডবে চেন হানফেই ছিটকে পড়ল!
মাটিতে পড়তেই ধুলোর ঝড়, সঙ্গে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আরও এক ফোঁটা রক্ত উঠে এল।
এবার মঞ্চ নিস্তব্ধ!
সবাই তাকিয়ে রইল হাতে বেগুনি তলোয়ার, মুগ্ধ মুখমণ্ডল, কিন্তু হিমশীতল চোখের শিং ইউ-র দিকে!
এবং সবাই বুঝে গেল, বাইরের মন্দিরে এক নতুন যুগের চরম প্রতিভাবান শস্ত্র-নির্মাতা জন্ম নিল!
জানালার ধারে বিস্মিত কিশোরীর পাশে, কখন যে এক নারী এসে দাঁড়িয়েছে কেউ জানে না, গভীর চোখে শিং ইউ-র দিকে তাকিয়ে, ধীরে বলে উঠল, যা শুনে কিশোরী চমকে গেল!
"উন্মাদ তলোয়ার সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ এখন তার উপর নির্ভর করছে, তারা কি নতুন করে উত্থান ঘটাবে?"
...
শিং ইউ ধুলোকে উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে চেন হানফেই-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
এখন তার মুখ রক্তাক্ত, পোশাক জ্বলে কালো হয়ে গেছে, ভীষণ করুণ অবস্থা।
শিং ইউ ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বলল, "চেন হানফেই দাদা, আপনি তো হেরেছেন মনে হচ্ছে।"
চেন হানফেই-র মুখ বিকৃত ও রাগে কাঁপছে, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ভয়!
শিং ইউ-র সাম্প্রতিক সব কিছু সে খেয়াল করেছে,
সে কল্পনাও করেনি, শিং ইউ এতটা শক্তিশালী হতে পারে!
সে তো মধ্যস্তরের গুপ্তচিহ্ন, তাও দুবার চিহ্নিত!
চেন হানফেই-র সেরা অবস্থাতেও এ সম্ভব নয়!
শেষে শিং ইউ-র বিদ্রূপে চেন হানফেই-র মন ভেঙে গেল, সে আর শস্ত্র নির্মাণ চালাতে পারল না, কারণ শেষ করলেও, হার নিশ্চিত!
"বলো, কী করতে হবে আমাকে!"
চেন হানফেই পাশে তাকিয়ে সকলের ভিড় দেখল, নিজের মুখে চড় মারতে ইচ্ছে করল।
যদি একটু আগে এত বড়াই না করত, এখনো হয়তো পিছু হটার সুযোগ থাকত।
এখন আর কোনো রাস্তা নেই, না চাইলে উন্মাদ তলোয়ার সম্প্রদায়ে টিকে থাকা যাবে না!
"চেন হানফেই দাদা সত্যিই মহান শস্ত্র-নির্মাতা, কথা রাখেন, আমি সম্মান করি।"
শিং ইউ ভান করে হাত জোড় করল, ভক্তি প্রকাশ করল, কিন্তু এতে চেন হানফেই-র রাগে রক্ত উঠে আসার জোগাড়!
দুঃখজনক, এটা যেন মুখে লাথি মেরে লবণ ছিটানো!
"ঠিক আছে, তাহলে বলছি।"
শিং ইউ হেসে চেন হানফেই-র কানে কিছু বলল, শুনেই চেন হানফেই-র মুখ বদলে গেল, চিৎকার করে উঠল, "অসম্ভব! আমি বলব না!"
"তবে কি কথা রাখবে না?"
শিং ইউ কৌতুকভরে তাকাল, "আমি তো তোমাকে অপমান করিনি, কোনো ষড়যন্ত্রও করিনি, শুধু সত্য বলার অনুরোধ করেছি।"
"না!" চেন হানফেই মুখ লাল করে ফেলল, যেন খুবই লজ্জার কথা!
"ঠিক আছে, না বললেও চলবে। তাহলে ভাবব, আমি এখন এক পশুর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করলাম, কারণ পশুরা তো মানুষের কথা বোঝে না।"
শিং ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে ইয়ান হং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
চেন হানফেই চারপাশের লোকদের দেখল, তাদের চোখে তেমন কিছু নেই, কিন্তু তার মনে মনে সেটাই যেন অবজ্ঞা, তাচ্ছিল্য।
একজন শস্ত্র-নির্মাতার যদি সুনাম না থাকে, তাহলে ভবিষ্যতে কোনো যোদ্ধা তার কাছে আসবে না, সবাই কি বোকা? জানে প্রতারিত হবে, তবু অকারণে ভিড় করবে?
"ঠিক আছে! আমি রাজি!" চেন হানফেই তখনই রেগে গর্জে উঠল, চোখে ছিল অসহায় ক্রোধ।
হয়তো সত্যিটা বললে মরবে, কিন্তু না বললে সামনে কোনো পথ থাকবে না, কেবল অন্ধকার!
"চেন হানফেই দাদা সত্যিই কথা রাখেন, আমি সম্মান করি। তবে মনে রেখো, সত্যি কথা বলবে।"
শিং ইউ ঘুরে অভিবাদন জানাল, কিন্তু তার হাসি ছিল শীতল।
চেন হানফেই প্রায় রক্তবমি করেই ফেললেন, মন থেকে শিং ইউ-কে ছিন্নভিন্ন করে দিতে চাইছিলেন!
কিন্তু সাহস হলো না।
অন্যরা হয়তো জানে না, কিন্তু বাইরের মন্দিরের অনেকেই জানে, শিং ইউ নিজ হাতে কালো-সাদা জোড়া আততায়ীকে হত্যা করেছে!
ওর ভীষণ যুদ্ধক্ষমতা চিন্তা করলেই গা শিউরে ওঠে!
চারপাশের অনেকে অবাক, আসলে কী এমন, চেন হানফেই এতটা সংকটে পড়ল? কিন্তু শিং ইউ চুপ, চেন হানফেই-ও কিছু বলছে না, কেউ জানল না ঘটনা।
শিং ইউ ইয়ান হং-এর সামনে গিয়ে বলল, "কী, আমি উত্তীর্ণ?"
"এমন দক্ষতায় আমরাও লজ্জা পাব, উত্তীর্ণ না হওয়ার কোনো কারণ নেই।" ইয়ান হং হাসল, "তুমি কি নতুন পরিচয়-পত্র নিতে চাও? আমার কাছে মধ্যস্তরের দুই তারকা শস্ত্র-নির্মাতার পরিচয়-পত্র আছে।"
শিং ইউ মাথা নেড়ে নিজের সাধারণ স্তরের তিন তারকার পরিচয়পত্র দিয়ে দিল।
"উফ! সাধারণ তিন তারকা থেকে মধ্যস্তরের দুই তারকা শস্ত্র-নির্মাতার পরিচয়পত্র! এ তো যেন বন্দুকের বদলে কামান! সবাই শিং ইউ-র দিকে ঈর্ষা আর বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
যদি তারা জানত, এটা শিং ইউ-র জীবনের দ্বিতীয় শস্ত্র-নির্মাণ, তাহলে হয়তো ভয়ে মরে যেত!
শিং ইউ পরিচয়পত্র নিয়ে চলে যেতে চাইছিল, কারণ তার আসার উদ্দেশ্য ছিল সস্তায় যোদ্ধার চিহ্ন-গঠন ওষুধ কেনা, এখানে সময় নষ্ট করার ইচ্ছা ছিল না।
ইয়ান হং হেসে বলল, "এখন সময় আছে? আমার সঙ্গে ভেতরে বসবে? শস্ত্র-নির্মাণ সম্পর্কে কিছু শেখাতে পারি।"
"ওহ! ইয়ান হং গুরু নিজে ডেকেছেন! নিশ্চয়ই শিষ্য করতে চাইছেন!" শুনেই সবাই ঈর্ষায় কাঁপল।
ইয়ান হং কেবল মধ্যস্তরের তিন তারকা শস্ত্র-নির্মাতা, শিং ইউ-র থেকে এক ধাপ ওপরে, তবু বাইরের মন্দিরের সকল প্রতিভাবান শস্ত্র-নির্মাতারা তার সঙ্গে থাকতে পছন্দ করে!
কারণ তিনি আজীবন এই পথে কাটিয়েছেন, ক্ষমতা কম হলেও অভিজ্ঞতা অমূল্য, হয়তো তার একটা কথা কাউকে বহু ভ্রান্তি থেকে বাঁচাতে পারে!
তবে শিং ইউ-র জন্য এগুলো অপ্রয়োজনীয়।
শিং ইউ হেসে বলল, "ইয়ান হং গুরু, আপনার সদয় আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ, তবে আমার কিছু কাজ আছে, অন্য কোনোদিন সানন্দে আসব।"