পঁচাশি অধ্যায়: আজ তুমি অবধারিতভাবে পতিত হবে!

“হুঁশ! এ কী… তিন জন সমশক্তির যোদ্ধার অবরোধের মধ্যেও এক জনকে মেরে ফেলল! এ তো, এ তো অবিশ্বাস্য!”
লোকজন একের পর এক হাঁ করে উঠল। নিজের চোখে না দেখলে, শিং ইউ এমন কাণ্ড করতে পারে—এ কথা কল্পনাও করা কঠিন।

অন্যদের জন্য একই স্তরের প্রতিপক্ষকে হারাতেই যথেষ্ট গর্বের কথা; কারণ এখানে যারা আছে, তারা সবাই প্রতিভাবান।
কিন্তু শিং ইউ শুধু জিতলই না, একাই তিনজনের মুখোমুখি হল!

তবে শিং ইউকেও যথেষ্ট মূল্য দিতে হয়েছে।
শিং ইউ যখন চি ঝুহাংকে হত্যা করছিল, তখন লু জুয়েজ阴 হেসে একবারে তীক্ষ্ণ আঘাত হানল শিং ইউর দিকে!

ধড়াস!
শিং ইউ মুহূর্তে ছিটকে পড়ল, রক্ত ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন শূন্যে এক অদ্ভুত, অমোঘ পুষ্প ফুটে উঠল।

মানুষজন চমকে উঠল; দূরে লড়াইরত উ লিঙ্গইয়ানও হঠাৎ এই দৃশ্য দেখে ফেলল, তার ছোট্ট হৃদয়টায় হঠাৎ যেন কাঁপন লাগল, যেন তার প্রিয় জিনিসটি কেউ ছিনিয়ে নিয়েছে!

“এইবারও যে বেঁচে থাকবে, তা আমি মানবই না!”
লু জুয়েজ গর্জে উঠল, এক মুহূর্তও থামল না, দ্রুত শিং ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শিং ইউ মাটিতে পড়ে থাকলেও, সে একটুও শিথিল হলো না; উন্মত্তভাবে কুড়াল-সম আঘাত চালিয়ে যেতে লাগল।
শিং ইউ বেঁচে ফিরে এসেছে—এতেই লু জুয়েজের বিস্ময়ের সীমা ছিল না; শিং ইউকে নিয়ে সে তখনই থামতে রাজি নয়, যতক্ষণ না নিজের চোখে দেখে যে শিং ইউ রক্তমাংসের কুচি হয়ে গেছে, ততক্ষণ সে সতর্কতা ছাড়বে না।

আর লু জুয়েজের আঘাত শিং ইউর গায়ে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে, মাটিতে পড়ে থাকা, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত শিং ইউ হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। বেগুনি আলো ঝলকে উঠল, তরবারির শক্তি ফেটে বেরোল, আর লু জুয়েজের আক্রমণ সরাসরি বিলীন হয়ে গেল!

“হুঁশ! কিছু হয়নি?!”
লু জুয়েজ শীতল শ্বাস টেনে নিল। সে আগেই জানত শিং ইউ মরবে না, তবু এত সহজে তাকে উঠে আসতে দেখে সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না।

শিং ইউর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, কিন্তু ঠোঁটের কোণে তখনও একটুখানি শয়তানি হাসি ঝুলছে।
“ছোট নোংরা, আমাকে মারতে চাস? এখন তোর ক্ষমতায় সেটা হবে না।”

শিং ইউর পিঠে ছিল এক ভয়ংকর, প্রায় হাড় দেখা যায় এমন কাটা দাগ; যন্ত্রণায় তারও বারবার শ্বাস আটকে আসছিল।
তবে জীবনীশক্তির কুয়াশা ঘুরতে শুরু করতেই পিঠে একরকম ঝিনঝিনে চুলকুনি ছড়িয়ে পড়ল, খালি চোখেই দেখা গেল রক্ত ঝরা থেমে যাচ্ছে, মাংস আর হাড় অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে জোড়া লাগছে।

এই-ই অমর দেহের আকর্ষণ!
শিং ইউ বিশ্বাস করল, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরে পৌঁছালে, এমনকি হাত-পা কেটে গেলেও তা মুহূর্তে সেরে উঠতে পারবে!

জানার কথা, আগের জীবনে শিং ইউকে এমন কিছু করতে হলে অসাধারণ উচ্চ স্তরের সাধনা দরকার পড়ত; অথচ এই অমর দেহ তাকে অল্প সময়েই সেই সামর্থ্য এনে দিচ্ছিল!
এতেই শিং ইউ দেখল, সম্রাট-শিখরে পৌঁছানোর আশাও তার সামনে ফুটে উঠছে।

এক গভীর নিশ্বাস নিয়ে দূরের আগুনের কুঠারটির দিকে একবার তাকাল সে, তারপর লু জুয়েজকে ঠান্ডা হেসে বলল, “ছয় মাস আগে তুই বলেছিলি আমি উদ্ধত, আমার সেই যোগ্যতা নেই। এখন আমি খুব জানতে চাই, তোর যোগ্যতাটা কোথায়?”

ধড়াস!
শিং ইউ সারা শরীরে রক্তাক্ত, তবু তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল; তার ভঙ্গি ছিল কঠিন, দাপটময়, দেখে লু জুয়েজের মাথার চুলও খাড়া হয়ে গেল, আর তার বুকের ভেতরও খানিক রাগ জমল।

যাকে এক সময় আবর্জনা বলে মনে করা হতো, সেই লোক ছয় মাসেই এমন শক্তি অর্জন করেছে যা তাকে ধ্বংস করতে পারে—এর চেয়ে বেশি রাগানোর কিছু নেই।

লু জুয়েজ গর্জে উঠল। শীত-বরফের দমকা হাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশের মাটি তুষারঢাকা হয়ে গেল। সে তীব্র বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ে শীতলোহা তলোয়ার দিয়ে শিং ইউর অন্ধকারাত্মক তরবারির উপর আঘাত করল!

ঝনঝন!
তলোয়ার আর তলোয়ার সংঘর্ষে ধাতব শব্দ উঠল, আর মুহূর্তেই উজ্জ্বল আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে গেল।

শিং ইউর বাহু কেঁপে উঠল, সে লু জুয়েজ থেকে সরে গেল, আর অন্ধকারাত্মক তরবারি আবার ঝলকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে ছুড়ে দিল আঘাত।
“অভিজ্যোতি সোনালি বিদ্ধ!”

ধাপ!
লু জুয়েজের শীততলোয়ার এক ঝলক নড়ে দ্রুত রোধ করল, তারপর ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি নিয়ে হঠাৎ পিছু হটল।

“অগ্নিবিস্ফোরণ!”
হঠাৎ শিং ইউর পেছন থেকে এক গর্জন ভেসে এল। শিং ইউ চোখের কোণে তাকিয়ে দেখল, আগুনের কুঠার উঁচিয়ে বিশাল কুঠার হাতে বাঘের মতো ধেয়ে এসে উন্মত্ত আঘাতে নামিয়ে আনছে!

“শাপময় লোক!”
শিং ইউ ঠান্ডা গলায় বলল, দ্রুত এক পা সরে গেল, তারপর পিছিয়ে না গিয়ে সামনে এগিয়ে এক তলোয়ার ছুড়ে দিল!
“অমর নিস্তব্ধ-বিনাশ!”

ধামধামধাম!
পরপর তীব্র সংঘর্ষের শব্দ উঠল। শিং ইউ দু’কদম পিছু হটল, আগুনের কুঠারও একইভাবে পিছল।
কিন্তু শিং ইউর প্রতিক্রিয়া ছিল আরও দ্রুত; সে তাড়াতাড়ি সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ারের ছায়া ঘিরে ঘিরে ঘুরতে লাগল, বেগুনি আগুন ছুটে চলল, আর এক আঘাতে অন্ধকার-দুর্দমনীয় হত্যাতরবারি আগুনের কুঠারের মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আগুনের কুঠার দ্রুত ঠেকাল, কিন্তু শিং ইউ শয়তানি হেসে পরের মুহূর্তেই তার সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল।

“কী?”
আগুনের কুঠার চমকে উঠল। শিং ইউ কোথায় গেল?

“উপরে!” দূরে দ্রুত ছুটে আসা লু জুয়েজ রাগে চেঁচিয়ে উঠল।
আগুনের কুঠার তাড়াতাড়ি মাথা তুলল। দেখল, শিং ইউ উল্টো ভঙ্গিতে, মাথা নিচে, পা ওপরে, তলোয়ার উঁচিয়ে নীচে ছুরছে; কালো-নিষ্ঠুর শক্তি গর্জে উঠছে!

আগুনের কুঠার চমকে গিয়ে গর্জন করল, আশ্চর্যজনকভাবে সেখানেই ঘুরে দাঁড়াল, তারপর হাতে থাকা বিশাল কুঠারটিই শিং ইউর দিকে ছুড়ে দিল!

“প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত! তবে আমি আরও দ্রুত!”
শিং ইউ ঠান্ডা হেসে বলল। হঠাৎ একবার সামনের দিকে উল্টে, পায়ের পাতায় কুঠারের গায়ে আলতো ছোঁয়া দিল, আর গতি আবার বেড়ে গেল; সে সোজা আগুনের কুঠারের দিকে বিদ্ধ করল!

“কী!”
আগুনের কুঠার অবাক হয়ে গেল। শিং ইউর স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত!

চিড়!
শিং ইউর তলোয়ার এসে লেগে গেল দ্রুত মাথা সরানো আগুনের কুঠারের কাঁধে, আর রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল!

“শাপ!”
আগুনের কুঠারের মুখ বিকৃত হয়ে গেল। সে গর্জে উঠে, অগ্নিবেষ্টিত বিশাল মুষ্টি, তীব্র বাতাসের ঝাপটা নিয়ে শিং ইউর মাথায় আছড়ে ফেলল!

“দিব্যতরবারি-প্রহার!”
শিং ইউ গর্জে উঠল। ডান বাহু কেঁপে উঠল, তলোয়ারশক্তি ভোঁ ভোঁ করে বাজতে লাগল, এক মুহূর্তও দেরি না করে আগুনের কুঠারের মুষ্টিকে কেটে ফেলতে ঝাঁপাল।

চিড়!
রক্ত ফেটে বেরোল, আগুনের কুঠার আর্তনাদ করল, তার সামনের বাহু নিঃশব্দে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল!

এটাই দেবতুল্য তরবারির মুদ্রার ভয়াবহ শক্তি—চালু হতেই এক মুহূর্তও থামে না, অথচ অবিশ্বাস্য ক্ষমতা বিস্ফোরণ ঘটায়!

“মরে যা!”
শিং ইউ সামনে পা ছুড়ে দিল, সরাসরি আগুনের কুঠারকে লাথি মেরে রক্তবমি করিয়ে ছিটকে দিল।

একই সঙ্গে সে হঠাৎ সামনে উল্টে গেল। পরমুহূর্তে লু জুয়েজ শিং ইউর আগের জায়গায় এসে পড়ল, আর মাটিতে তৈরি হল এক ভয়ংকর ফাটল!

শিং ইউ মাটিতে নেমে ঘুরে তাকাল, নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে লু জুয়েজের দিকে চেয়ে রইল, অন্ধকারাত্মক তরবারি দূর থেকে তার দিকে ঠেলে ধরল।
“এখন আর কেউ আমাদের লড়াইয়ে বাধা দেবে না!”

এই কথা শুনে লু জুয়েজের বুক ঠান্ডা হয়ে গেল। শিং ইউর গতি অবিশ্বাস্য, আর তার তরবারির চালচলনও রহস্যময়। তিন জন মিলে ঘিরে আক্রমণ করলেও সাধারণ মানুষ ভয়ে মরে যেত, অথচ শিং ইউ এত সহজে জয়ী হয়ে গেল!

“তবে আমাদের দুজনের লড়াই হলে আরও ভালো! আমি নিজেই তোকে শেষ করব!”
লু জুয়েজ অন্ধকার মুখে গর্জে উঠল। সে বিশ্বাস করল, শিং ইউ এখন নিঃশেষ শক্তির শেষ ঝলক ছাড়া আর কিছু নয়।

মাত্র সেদিনকার সেই কুঠার-আঘাতের শক্তি সে ভালোই জানত; সে মানতে পারছিল না যে শিং ইউ তাতে কষ্ট পায়নি।
সে কোমরের পাশে হাত বুলিয়ে পরমুহূর্তেই একটি হিমনীল ওষুধ বের করল, আর সঙ্গে সঙ্গে একধরনের শীতল সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

লু জুয়েজের চোখে দৃঢ়তার ঝিলিক দেখা দিল, আর সে এক চুমুকে গিলে ফেলল।

ধড়াম!
লু জুয়েজের চুল উড়ে গেল, পোশাক ফুলে উঠল, অদৃশ্যভাবে তার উদ্গত দাপট আরও শীতল হয়ে উঠল; জমিনের ওপর পাতলা বরফের আস্তরণ জমতে লাগল।

“হুঁশ! লু জুয়েজের কী হলো? হঠাৎ এতটা দাপট কীভাবে বেড়ে গেল!”
লোকজন অবাক হয়ে ময়দানে ছড়িয়ে পড়া তীব্র শীতলতার মধ্যে লু জুয়েজের দিকে তাকাল।

“ওষুধ খেল নাকি?”
শিং ইউর ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটল, সে একটুও পাত্তা দিল না। বরং দ্রুত অমর-দেবতার শাস্ত্র চালিয়ে অমর-অগ্নিকে পরিচালিত করে তার যুদ্ধনাড়িগুলোতে প্রবাহিত করল।

মুহূর্তেই বিপুল দাপট তার দেহ ভেদ করে বেরিয়ে এল; এ দাপট লু জুয়েজের বাড়া শক্তির থেকেও উন্মত্ত, আরও উদ্ধত!

“হুঁশ! শিং ইউর দাপটও… বেড়ে গেল?! হে ভগবান, এই লোকটা আরও বাড়াতে পারে!”
লোকজন শীতল নিঃশ্বাস টানতে লাগল, প্রায় নির্বাক। এই লোকটা কি বিকৃত? এমন ভয়ংকর হয়েও কি আরও শক্তিশালী হতে পারে?

লু জুয়েজও আতঙ্কে চক্ষু সঙ্কুচিত করল, আঙুল শক্ত হয়ে শীততলোয়ার আঁকড়ে ধরল। শিং ইউর দাপট ক্রমেই আরও ভয়ংকর হয়ে উঠছিল!
তবে এটাই লু জুয়েজকে শিং ইউকে আরও বেশি করে হত্যা করতে চাওয়াল। আজ না মারলে, ভবিষ্যতে সে নিজেই মরবে!

এই লোকের অগ্রগতি সত্যিই ভয়াবহ!

“হত্যা!!”
লু জুয়েজ গর্জে উঠল। হাতে তলোয়ার আড়াআড়ি ঘুরিয়ে দেহের সঙ্গে মিলিয়ে এক দাপুটে কোপ দিল!

“আজ তোর পতন অবশ্যম্ভাবী!”
শিং ইউ ঠান্ডা গলায় বলল। সেও একই সঙ্গে সামনে ঝাঁপাল, অমর-অগ্নি সঙ্গে সঙ্গে তীব্রভাবে গর্জে উঠল, দহনরত স্রোতের মধ্যে এক তির্যক তরবারি-প্রহার ছুটে গেল।