তেত্রিশতম অধ্যায় হাঁটে হাঁটে ফিরে যাও!

নীরবে নিচের বিস্মিত জনতাকে একবার তাকিয়ে দেখল খিং ইউ, তারপরই মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নামার প্রস্তুতি নিল। হঠাৎ তার দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা ছায়া নেমে এলো, সে ভিড়ের বাইরে ওয়েই দোং এবং পাশে দাঁড়ানো পুরোনো বন্ধুর দিকে তাকাল।

এ সময় ওরাও তার দিকে তাকাল, মুখে হালকা বিদ্রুপের হাসি।
“চ্যাং শিং, অনেকদিন পর দেখা, ভাবিনি এখনও তুই আগের মতোই অযোগ্য!”
খিং ইউ ঠোঁটে এক চিলতে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে দূরের চ্যাং শিং-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট নাড়ল, তারপরই মঞ্চ থেকে লাফ দিয়ে নামল।
সে জানে চ্যাং শিং তার মনের কথা বুঝতে পারবে।
চ্যাং শিং আগেও খিং ইউ-র সাথে ঝামেলায় জড়িয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই খিং ইউ তাকে জোরে পিটিয়েছে।

এখন সে এখানে এসেছে, এবং খিং ইউ ওকে যথেষ্ট চেনে বলেই বোঝে, একটু আগে হুয়াং শান ওর সঙ্গে যে লড়াই করল, এটা চ্যাং শিং-ই পরিকল্পনা করেছিল।
অন্যথায় এমন কাকতালীয়ভাবে প্রতিরক্ষা-ক্ষমতাসম্পন্ন প্রতিপক্ষ ওর সামনে আসত না।
তবে, চ্যাং শিং-এর হিসেব ভুল হয়েছে।
খিং ইউ-র গতি যেমন দ্রুত, শক্তি ততটাই প্রবল!

চ্যাং শিং-এর মুখে গুমোট শীতলতা, হাতার ভেতর মুষ্ঠি শক্ত করে চেপে ধরল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমি এখন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, দেখি এবার তুমি কিভাবে আমার সামনে দাঁড়াও!”
এ কথা বলে চ্যাং শিং চলে গেল, তবে যাওয়ার আগে ওয়েই দোং-এর কাছে বলল, “যখন খিং ইউ-র ছুরি-ছাপ আসবে, তুখোড়কে পাঠিয়ে সেটা নিয়ে আসবি! সাথে একখানা ভালো মতো পেটাবি, মরার উপক্রম করবি! আমি চাই ও বাইরের শাখায় মরার মতো অবস্থা হোক!”

ওয়েই দোং শুনে কাঁপতে লাগল। এখনকার চ্যাং শিং আর তিন বছর আগের মতো নেই।
পেছনে বড় ভাইয়ের সমর্থন, বাইরের শাখায় খুব কম লোকই সাহস করে ওকে বিরক্ত করে!
দূরে থাকা খিং ইউ-র দিকে একবার তাকিয়ে ওয়েই দোং ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি আঁকলো, “আশা করি তুই টিকে থাকতে পারবি!”

…
খিং ইউ-এর প্রতিযোগিতা শেষ হলে সাধারণত বাইরের শাখার শিষ্যরা ওকে বিশ্রামের জায়গায় নিয়ে যেত, কিন্তু খিং ইউ সঙ্গে সঙ্গে যায়নি, বরং হাও রেন-এর প্রতিযোগিতা শেষের অপেক্ষায় ছিল, যাতে দু’জনে একসাথে যেতে পারে।

এখন বাইরের শাখায় খিং ইউ-র কোনো বন্ধু নেই, বরং সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী; পাশে একজন হাসিখুশি সঙ্গী থাকলে মন্দ কি!
একই সঙ্গে, অর্ধমাসের সহবাসে খিং ইউ বুঝেছে, এই লোকটা অলস ছাড়া বাকি সব দিকেই মন্দ নয়।
সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যাপার, হাও রেন-এর অসাধারণ দক্ষতা—রাক্ষুস প্রাণী ঝলসে খাওয়ার কৌশল খিং ইউ-র পেট পর্যন্ত মুগ্ধ করেছে।

উন্মাদ ছুরি সম্প্রদায়ের বাইরের শাখার শিষ্যদের বাসস্থান তিন ভাগে বিভক্ত—তাম্র ছুরি কক্ষ, রৌপ্য ছুরি কক্ষ, ও স্বর্ণ ছুরি কক্ষ।
এরূপ বিভাজনের কারণ—প্রতি মাসে ছুরি-ছাপ বিতরণের সংখ্যা ভিন্ন।
তাম্র ছুরি কক্ষে মাসে একজন মাত্র ছাপ পায়, রৌপ্য ও স্বর্ণ ছুরি কক্ষে যথাক্রমে দুই ও তিনটি ছাপ দেয়া হয়।

এই সামান্য পার্থক্যের জন্যই অসংখ্য মানুষ পাগলের মতো শক্তি বাড়াতে চায়, সময়ের সদ্ব্যবহার করে রৌপ্য বা স্বর্ণ ছুরি কক্ষে প্রবেশের জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করে।
কারণ ছুরি-ছাপ ছাড়া উন্মাদ ছুরি সম্প্রদায়ে বাঁচা যায় না!

এখানে সমস্ত সম্পদ থাকলেও, পেতে হলে ছুরি-ছাপ চাই-ই!
খিং ইউ ও হাও রেন-র পারফরম্যান্স এই ব্যাচে সেরা ছিল, সরাসরি রৌপ্য ছুরি কক্ষে জায়গা পেয়েছে, স্বর্ণ ছুরি কক্ষে যেতে হলে প্রতিযোগিতা করতে হবে।

বাসস্থানে পৌঁছে দু’জন একসাথে থাকতে শুরু করল, যেহেতু একই বিছানায় ঘুমায় না, খিং ইউ-র কোনো আপত্তি নেই।
বেশি সময় যায়নি, বাইরের শাখার এক শিষ্য চব্বিশটি ছুরি-ছাপ নিয়ে এল, খিং ইউ-কে দিয়ে চলে গেল।

এই চব্বিশটি ছুরি-ছাপ দু’জনের জন্য।
দশটি ছাপ পুরস্কার, বাকি দু’টি এই মাসের বরাদ্দ।
“আমারগুলো তুই-ই রাখ, আমার বেশি কিছু লাগে না, শুধু পেটে ভরে খাবার পেলেই হল।” হাও রেন উদার স্বরে বলল, খিং ইউ প্রায়ই ওকে লাথি মারতে চাইল।
একবেলা খাবারে পুরো একটা রাক্ষুস গরু খেলে, তোকে খাওয়ালে আমিই না খেয়ে মরব…

ঠিক তখনই, খিং ইউ যখন বিরক্ত, হঠাৎ দরজা প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে খোলা হল, চার-পাঁচজন লোক ঢুকে পড়ল।
খিং ইউ কপাল কুঁচকে দেখল, নেতৃত্বে থাকা যুবককে দেখে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “নিজের ইচ্ছায় অন্যের নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ করছ? মরতে চাও?”
“খিং ইউ, তুই কি তুখোড় দাদাকে এইভাবে সম্মান করিস? মরতে চাস?” লিন হাও ঠাণ্ডা হেসে খিং ইউ-র দিকে তাকাল, মুখে চরম ঔদ্ধত্য।
মা ছিংহু তো তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী রক্তধারার যোদ্ধা, চ্যাং শিং-এর তিন প্রধান সেনাপতির একজন, পুরো বাইরের শাখায় খুব কম লোকই ওকে ঘাঁটায়। এই খিং ইউ তো মরেই গেল!

“তুই-ই খিং ইউ, এসেই শুনেছি তোর শক্তি বেশ, তবে একটাই সমস্যা—তুই অকর্মা।” মা ছিংহু ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, বুকের ওপর হাত ভাঁজ করে দাঁড়ানো, ঔদ্ধত্যে চরম।
“তোর একটা সুযোগ দিলাম, হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকিয়ে ছুরি-ছাপ দিয়ে দে, নাহলে তোকে তিন দিন বিছানা ছাড়তে দেব না!”

খিং ইউ-এর চোখে বরফশীতল দৃষ্টি, “তোকেও আমি একটা সুযোগ দিলাম, তিন সেকেন্ডের মধ্যে বেরিয়ে যা, নাহলে হামাগুড়ি দিয়ে যেতে হবে!”
“ওহো! গুজবই সত্যি, তোকে নিয়ে যা শোনা যায় ঠিক ততটাই ঔদ্ধত্য!” মা ছিংহু ঠাণ্ডা হাসল, মুখে অবজ্ঞা।

“তিন।”
“দুই।”
খিং ইউ নির্লিপ্ত স্বরে গুনতে শুরু করল, কিন্তু মা ছিংহু হঠাৎ দৃষ্টিতে তীব্রতা নিয়ে, হাতের আঙুল আর তালু বাঘের থাবার মতো ছোঁ মেরে, প্রবল বাতাসে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘ!

কপালের যোদ্ধার ছাপ জ্বলজ্বল করল, সেটা একখানা বাঘের মাথা!
“দুই তোর চাচা! মাটিতে পড়ে থাক!”

খিং ইউ ঠোঁটে এক চিলতে শয়তানি হাসি এনে, বাঘের থাবার সামনে এগিয়ে গিয়ে এক ঘুষি মারল।

ধ্বনি!
অমর অগ্নি-ছাপ এক ঝলকে মিলিয়ে গেল, কালো অমর অগ্নির ছায়া মুষ্টিতে, তাতে উত্তাপ নেই, আছে কেবল অসীম শীতলতা!

মা ছিংহু-র মুখে মুহূর্তেই আতঙ্ক, এই ঘুষিতে সে মৃত্যুর গন্ধ পেল, কিন্তু পালাবার সময় পেল না!

প্রচণ্ড শব্দে দু’জনই পিছিয়ে গেল, খিং ইউ বরাবরের মতো নির্ভার, কিন্তু মা ছিংহু আর্তনাদে কাতরাল।
হাতের তালুর দিকে তাকাল, চামড়া পুড়ে কালো, মাংস গলে গেছে!

“কি ভয়ঙ্কর আগুন! কোনো উত্তাপ নেই অথচ এমন দগ্ধ করার শক্তি!”
মা ছিংহু-র মুখে আতঙ্ক, পরক্ষণেই চিৎকার ছাড়ল, শরীর জুড়ে হলুদ আভা প্রবাহিত হচ্ছে, পোশাক কাঁপছে, যেন সত্যিই বাঘের শক্তি!

“বাঘের শিকার কৌশল!”
মা ছিংহু নিচু স্বরে ডেকে, আঙুল ও তালু আবার আক্রমণ করল, এবার যোদ্ধার ছাপ ঘন হয়ে চামড়ার ওপর, মুহূর্তেই সত্যিকারের বাঘের থাবায় পরিণত!

“রাক্ষুস প্রাণীর রক্তধারা! তাহলে তুই মিশ্র জাত!”
খিং ইউ শয়তানি হাসি নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, বাঘের থাবার সামনে পৌঁছাতেই প্রবল বেগে ছুরি মুঠো থেকে বেরিয়ে বজ্রের গতিতে আঘাত হানল!

প্রচণ্ড শব্দে মা ছিংহু-র মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। কারণ খিং ইউ-র ছুরির গতি এত বেশি, শক্তিও দ্বিগুণ, বাঘের থাবা হলেও প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল!

“ছায়া ছুরি আঘাত!”
খিং ইউ থেমে থাকল না, পা ফেলল, দেহ ছুরির সাথে এক হয়ে গেল।

“বেগবান ছুরি আঘাত!”
“ঝলমলে ছুরি আঘাত!”
…

এই মুহূর্তে খিং ইউ যেন ছুরির ঘূর্ণিঝড়, ঝলমলে ছুরি কৌশল তার পূর্ণ শক্তিতে মধ্যম স্তরের কৌশলকেও ছাড়িয়ে গেছে, সঙ্গে বাতাসের গতি পাঁচ গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে! ফলে মা ছিংহু কিছুই দেখতে পাচ্ছে না।

একটু সময়ের মধ্যেই তার চারপাশের পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে কাপড়ের টুকরোয় পরিণত হলো, চেহারায় চরম অসহায়তা।

প্রচণ্ড লাথিতে খিং ইউ মা ছিংহু-কে ঘর থেকে ছুড়ে বের করে দিল।

পরক্ষণেই ছুরি গলায় ঠেকিয়ে মা ছিংহু-কে স্থির করল।

“বলে দিয়েছিলাম, তোকে হামাগুড়ি দিয়ে ফিরতে হবে, সেটা করবই!” খিং ইউ ঠাণ্ডা হাসল, পা তুলে মা ছিংহু-র ঊরুতে সজোরে চাপ দিল!

কটাস!

একটা স্পষ্ট শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে মা ছিংহু আর্তনাদে চিত্কার করল!

ওর সেই করুণ চিৎকারে পাশে থাকা লিন হাও ও অন্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

খিং ইউ-র চোখে নির্লিপ্ত নিষ্ঠুরতা, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে মা ছিংহু-র দিকে তাকাল, “চ্যাং শিং তোকে পাঠিয়েছে?”

“হ্যাঁ!!”
মা ছিংহু যন্ত্রণায় কাতর, খিং ইউ-র দিকে চেয়ে ভয়ে কেঁপে উঠল।
এ লোকটা ভয়ঙ্কর!
একেবারেই অন্য স্তরের শক্তি!

“খুব ভালো, আমার কথা চ্যাং শিং-কে জানিয়ে দিস। পাঁচ দিন পর, জীবন-মৃত্যুর মঞ্চে ওকে অপেক্ষা করছি!”