ছিয়াশি অধ্যায় — ল্যু জুয়েকে পরাজিত করা! 【অষ্টম পর্ব!】
ধারালো ধ্বনির সঙ্গে তলোয়ার আর ছুরি এমনভাবে জুড়ে গেল যে, যেন বরফ আর অগ্নি একে অপরকে ছুঁয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটাল।
দুজন একসঙ্গে পিছিয়ে গেল, পরমুহূর্তেই আবার একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল; টকটক ধাক্কার পর ধাক্কায় তারা ক্রমাগত একে অপরকে আঘাত করতে লাগল।
শিং ইউ’র মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। ওষুধ খাওয়ার পর লু জুয়ের শক্তি সত্যিই ভয়ংকর হয়ে উঠেছে!
শক্তি, গতি, বিস্ফোরণক্ষমতা—সবই বহুগুণ বেড়ে গেছে।
শিং ইউ ভয় পায়নি। আড়াইটি মেরুদণ্ডী শিরার শক্তি দেহে নিয়ে সে কারও কাছেই ভীত নয়!
আর সে অগ্নিদেহ কৌশলও প্রয়োগ করেনি; নইলে লু জুয় এতক্ষণে মরে যেত!
অগ্নিদেহ কৌশল ব্যবহার না করার কারণ শুধু শিং ইউয়ের সতর্কতা ও নিজের তাস লুকিয়ে রাখা নয়, বরং নিজের সামর্থ্যেই লু জুয়কে বধ করার ইচ্ছে।
স্বর্ণপ্রভ তলোয়ার কৌশল, অবিনাশী নিঃশেষহত্যা, আর অন্ধকার-রাত্রির সমাধি-তলোয়ার কৌশলের তিনটি মৌলিক তলোয়ারচালনা একের পর এক শিং ইউয়ের হাত ও তলোয়ারে ঝড়ে চলল।
মাঝে একটুও থামল না, সংযোগ ছিল বিদ্যুৎগতির; এদিক-ওদিক ঘুরে ঝলকে উঠতে উঠতে তলোয়ারের শক্তি উথলে উঠল, অবিরাম আক্রমণ চলতে লাগল—ফলে ওষুধখাওয়া লু জুয়ও ক্রমে পিছু হটতে থাকল।
হঠাৎ শিং ইউয়ের চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল। পদক্ষেপে এক ঝলক, আর রাত্রির আত্মার তলোয়ার দ্রুত, অদ্ভুত ভঙ্গিতে লু জুয়ের কোমরের দিকে বিদ্ধ হল!
“ঝড়-তুষার নড়ে উঠুক!”
লু জুয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল। তলোয়ার-আলো ঝলসে উঠল, তার শরীর পিছু না হটে বরং এগিয়ে গেল। রাত্রির আত্মার তলোয়ার দেহে পৌঁছাতে ঠিক যখন বাকী, সে হঠাৎ থামল, আকস্মিকভাবে এক পাক ঘুরে গেল, আর হাতের তলোয়ার দিয়ে রাগে শিং ইউয়ের গলায় কুপিয়ে দিল!
চালটি ছিল দ্রুত, দৃঢ়, আর নির্মম!
“ভাল!”
শিং ইউ কিছুটা বিস্মিত হল, তবে সঙ্গে সঙ্গেই ঠান্ডা হাসি হেসে সে একটুও না ভয় পেয়ে সামনের পা বাড়াল। ডান বাহু তুলল, আঙুল ও তালু মুষ্টিতে রূপ নিল, আর ঠান্ডা হেসে এক আঘাতে ঘুষি ছুড়ল!
“দিব্য তলোয়ার-মুষ্টি!”
ধারালো শব্দ উঠল।
তলোয়ার আর মুষ্টির সংঘাতে আশ্চর্যজনকভাবে ধাতব ঝংকারের মতো শব্দ বেরোল, আর লু জুয়ে হতভম্ব মুখে টকটক করে পিছিয়ে যেতে লাগল।
“দিব্য তলোয়ার-ছেদন!”
শিং ইউ পা ঠুকে লাফিয়ে উঠল, আর রাত্রির আত্মার তলোয়ার সরাসরি নীচের দিকে কুপিয়ে নেমে এল!
গর্জন উঠল।
লু জুয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, কিন্তু আবারও সে ধাক্কায় ছিটকে গেল!
“মৃত-নিঃসঙ্গ ছেদন!”
শিং ইউ ঠান্ডা হেসে দ্রুত এগোল, সারা শরীরের নিথরতা-শক্তি জাগিয়ে তুলল। রাত্রির আত্মার তলোয়ার কেঁপে উঠল, আর এক পাশঘূর্ণী আঘাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
আঘাত পাওয়া শত্রুকে চাপা দাও, তার প্রাণ নাও!
শিং ইউ একসময় আকাশের সম্রাট ছিল; যুদ্ধের অভিজ্ঞতাই ছিল তার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র, তাই কোনো সুযোগ সে নষ্ট করত না!
লু জুয়ের শক্তি কম ছিল না, কিন্তু শিং ইউয়ের এই তলোয়ারের মুখে সে কেবল হুড়োহুড়ি করে পালাতেই পারল। আগের সেই তিলাই ঝাওহাং-এর পরিণতি দেখে লু জুয়ে এতটাই শিউরে উঠেছিল যে, এখনই তার মাথার চামড়া অবশ হয়ে আসছিল!
আর শিং ইউ চাইছিলও ঠিক এই ফলটাই!
টকটক টকটক!
পরবর্তী কয়েক মিনিটে শিং ইউ যা করল, তা ছিল উন্মত্ত আক্রমণ। তলোয়ার-ছেদন প্রবাহমান জলের ঢেউয়ের মতো একের পর এক, ক্রমশ দ্রুততর, ক্রমশ শক্তিশালী—আর লু জুয়ে কেবল আতঙ্কে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াল।
আসলে শিং ইউয়ের আক্রমণের শক্তি খুব বেশি ছিল না, কিন্তু লু জুয়ে সরাসরি প্রতিহত করার সাহস পেল না। কারণ তার ছন্দ ইতিমধ্যেই শিং ইউ নষ্ট করে দিয়েছিল, আর সে পুরোপুরি শিং ইউয়ের নিয়ন্ত্রণে আটকে গিয়েছিল।
হঠাৎ শিং ইউয়ের এক তলোয়ার লু জুয়ের বাহুতে এসে পড়ল। যদি সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত, বাহুটি সরাসরি বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত!
“শয়তানটা!”
লু জুয়ে সঙ্গে সঙ্গেই রেগে উঠল। চলমান শরীর হঠাৎ থেমে গেল, আর সে পিছু না হটে উল্টো এগিয়ে এসে স্নো-শীতল তলোয়ার তুলে শিং ইউকে হত্যা করতে ঝাঁপাল!
“তুষার-শীতল নীল ড্রাগন ভেদন!”
গর্জন উঠল!
এক তীব্র কুপে তলোয়ার-গুঞ্জন ছড়াল, তুষার-শীতল বাতাস হু হু করে বয়ে গেল, দূর থেকে যেন ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল—দাপুটে ও বিশাল!
“অবশেষে হত্যাচাল বেরোল?”
শিং ইউ ঠান্ডা হেসে উঠল। একটুও না ভয় পেয়ে সে পূর্ণ শক্তিতে অমর অগ্নিকে চালিত করল, আর প্রচণ্ড আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“অন্ধ-ঘাতক শক্তি·তলোয়ার সমাধি!”
শিসের শব্দ উঠল।
এক তলোয়ার বেরোতেই বেগুনি তলোয়ারদেহ যেন একরাশ বেগুনি রংধনুর মতো আকাশ বিদীর্ণ করে উঠল।
রাত্রির আত্মার তলোয়ার উঁচিয়ে নেমে এল।
এটি ছিল শুধু একটিই সাধারণ চাল, কিন্তু শিং ইউ তার সমগ্র প্রাণশক্তি, মনোবল ও চেতনা এতে ঢেলে দিয়েছিল! তলোয়ারের শক্তি চোখধাঁধানো!
অন্ধকার-রাত্রির সমাধি-তলোয়ার কৌশল, এক তলোয়ারে নয় আসমান সমাধিস্থ!
আকাশও সমাধিস্থ হতে পারে, পৃথিবীও ধ্বংস হতে পারে, কে অমান্য করার সাহস পায়!
ধড়াম!
ভয়ংকর সংঘর্ষের শব্দ উঠল।
প্রচণ্ড শক্তি বৃত্তাকার ঢেউ হয়ে চারদিকে তাণ্ডব চালাল। ভূমি আগেই ভয়াবহভাবে বিধ্বস্ত ছিল, এখন তা আরও শোচনীয় অবস্থা পেল।
ধুলো উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আশপাশের অনেকেই চোখ কুঁচকে নিল, কিন্তু কেউ সরে গেল না। সবাই শেষ ফল কী হয় তা দেখতেই চাইছিল!
শিং ইউ টকটক করে দুই পা পিছোল, প্রবল কাশল।
পদক্ষেপে থামেনি; এক নিঃশ্বাস নিল, ক্রুদ্ধভাবে দাঁত চেপে, দেহের সঙ্গে তলোয়ার এক হয়ে বন্য ভঙ্গিতে সামনে বিদ্ধ হল।
ছুঁচলো শব্দ!
দূরে লু জুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে রক্তবমি করল, আর তলোয়ার ধরা হাত কাঁপতে লাগল।
কাপড়ের আড়াল দিয়ে দেখলে বোঝা যেত, তার ত্বক ছিঁড়ে গেছে, দেহের ভেতর আরও অসংখ্য তলোয়ারশক্তি ছড়িয়ে পড়েছে!
“এই তলোয়ার-শক্তি এতটাই ভয়ংকর!”
লু জুয়ের মন এতটাই বিস্ময়ে জমে গিয়েছিল যে, সে যেন অবশ হয়ে পড়েছিল।
শিং ইউ আবার ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে সে গভীর শ্বাস নিয়ে পুনরায় বেরিয়ে এল। কিন্তু এ বার শিং ইউ আগের চেয়েও বেশি ভয়ংকরভাবে বিস্ফোরিত হল!
ধড়াম!
এক মুহূর্তও লাগল না, লু জুয়ে সঙ্গে সঙ্গে উড়ে গিয়ে পেছনে ছিটকে পড়ল। শিং ইউ পিছু ছাড়ল না, ঠান্ডা হেসে বলল, “দিব্য তলোয়ার-ছেদন!”
ধড়াম!
লু জুয়ে দ্রুত বাধা দিল, কিন্তু আঘাতে রক্তবমি করে ছিটকে পড়ল, পথে কয়েকটি কালো লোহার গাছ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!
লু জুয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর তার অন্তরে একরাশ হতাশা মাথা চাড়া দিল!
শিং ইউ কি এতটাই শক্তিশালী!
গুঞ্জন!
পরমুহূর্তেই তার কানে তলোয়ারের শব্দ এলো। শরীর শক্ত হয়ে গেল, ধীরে ধীরে তাকিয়ে দেখল—শিং ইউর তলোয়ার ইতিমধ্যেই তার গলায় ঠেকানো!
“আধা বছর আগে তুমি বলেছিলে আমার সে যোগ্যতা নেই। এখন... আমি তোমার সেই যোগ্যতা কোথায়, তা জানতে চাই।”
শিং ইউয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, কিন্তু সে নিষ্ঠুরভাবে হাসল, চোখে খুনে আভা জ্বলছিল!
আসলে সে চেয়েছিল লু জুয়কে ভালোভাবে নিপীড়ন করতে, কিন্তু লু জুয়ে এতটাই দুর্বল যে, এত তাড়াতাড়ি সে আর সহ্য করতে পারল না!
“হাঁসফাঁস! এতেই জিতে গেল!”
সবাই স্তব্ধ হয়ে শিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
শিং ইউকে যুদ্ধ করতে দেখা যেন একক প্রদর্শনী দেখার মতো; পুরো শিকারক্ষেত্রটাই যেন তার মঞ্চ!
অপ্রতিরোধ্য!
অতুলনীয়!
আর লু জুয়ে শিং ইউয়ের কথা শুনে তার চোখে ছেয়ে গেল হতাশার ধূসরতা। অন্তরে অবিশ্বাসের ঝড় উঠল, তবে সঙ্গে সঙ্গে সে পরাজয়ও মেনে নিল।
শেষের সেই দ্বন্দ্বে লু জুয়ে বুঝে গিয়েছিল, সে ইতিমধ্যেই হেরে গেছে।
দেহে ঢুকে পড়া তলোয়ার-শক্তি ভয়ংকর অন্ধকার-ঘাতকতা বহন করছিল, যার ফলে তার স্নায়ুনালীতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হচ্ছিল এবং সে পুরো শক্তি নিয়ে লড়তেই পারছিল না।
একই সঙ্গে সে এটাও বুঝে গিয়েছিল, সমস্ত শক্তি দিয়েও সে প্রতিপক্ষ হতে পারত না!
আধা বছরের অন্তর্ধানে শিং ইউ এমন উচ্চতায় পৌঁছে গেছে, যেখান থেকে লু জুয়ে কেবল তাকিয়েই দেখত—এটা তাকে মেনে নিতেই হয়েছে!
“ভাবছিলাম তুমি আমাকে পুরো শক্তি প্রয়োগে বাধ্য করবে, কিন্তু... তুমি আমাকে ভীষণ হতাশ করেছ।”
শিং ইউ নিষ্ঠুরভাবে হাসল। “আমি ভেবেছিলাম তোমাকে ভালো করে নিগ্রহ করব, কিন্তু তুমি এমনকি নিগ্রহের যোগ্যতাও রাখো না। এত তাড়াতাড়িই হাল ছেড়ে দিলে।”
“তুমি!!”
লু জুয়ের চোখে মুহূর্তেই ভয়ংকর ক্রোধ জ্বলে উঠল, যেন সে আবারও শিং ইউয়ের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে নামতে চায়!
হার মানা যায়, মরাও যায়!
কিন্তু এমন অপমান সহ্য করা যায় না!
“রেগে গেলে? ওঠো, আবার লড়ো!”
শিং ইউ বিদ্রূপভরা হাসি হাসল, চোখে অবজ্ঞার পরত। “তুমি না খুব দাপট দেখাতে? তুমি না খুব শক্তিশালী? তাহলে এত নিকৃষ্ট কেন? এখন তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি।”
“নিজেই আত্মবলি দাও, নাকি আমি করব?”
ছুঁচলো শব্দে লু জুয়ে রক্তবমি করল। শিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ঘৃণা আর লজ্জা উথলে উঠল।
এই শেষ কথাটাই তো আধা বছর আগে লু জুয়ে মৃত্যুঅঞ্চলে শিং ইউকে বলেছিল।
তখন লু জুয়ে হাত নাড়লেই শিং ইউকে মেরে ফেলতে পারত। তখন সে ছিল কতই না উদ্ধত!
কিন্তু মাত্র আধা বছরের ব্যবধানে, লু জুয়ে পরাজিত হয়েছে, আর এমন নির্মমভাবে যে, তার দেহ-মন পুরোপুরি বিধ্বস্ত!
এতে লু জুয়ের ইচ্ছা হল মাটির ফাটলে ঢুকে পড়তে!
কিন্তু সে জানত, সে সেই যোগ্যতাও রাখে না!
“ঠিক আছে! আমি নিজেই করি!”
নিরাশ দৃষ্টিতে একবার শিং ইউকে দেখে লু জুয়ে সঙ্গে সঙ্গেই তলোয়ার তুলে নিজের গলা কাটতে গেল।
কিন্তু হঠাৎ তার পেছন থেকে এক কালো তলোয়ার-আলো বেরিয়ে এল।
লু জুয়ের গতি হঠাৎ থেমে গেল, আর তার চোখে একরেখা প্রাণের আলো ফুটে উঠল।
শিং ইউয়ের সারা শরীরে কাঁটা খাড়া হয়ে গেল, তবে সে ঠান্ডা হুঁকো দিল। হাত বাড়িয়ে এক তলোয়ার লু জুয়ের বুকে বিদ্ধ করল, তারপর সেই ধাক্কার জোরে পাগলের মতো পিছিয়ে গেল!
“আমি বলেছিলাম, আজ তুমি মরবেই; কোনো ব্যতিক্রম হবে না!”
ছুঁচলো শব্দে লু জুয়ে রক্তবমি করল। তার চোখের জীবনীশক্তি ক্রমে হতাশায় রূপ নিল, ঠোঁট দুটো সামান্য কেঁপে উঠল, আর সে ধড়াম করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সবকিছু হিসেব করেছিল, বারবার বেঁচেও উঠেছিল, তবু শেষ পর্যন্ত তাকে মৃত্যুর মুখোমুখি হতেই হল...