সাতাত্তরতম অধ্যায় কষ্টেসৃষ্টে তরবারি ধরো!

শিং ইউ-র আবির্ভাব যেন এক মুহূর্তেই সাগরে তুফান তুলল, উপস্থিত অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি ও বিস্ময় আকর্ষণ করল। শিং ইউ-র এমন কীর্তি সম্ভব হয়েছে খুব সহজ এক কারণে—তার উপস্থিতি বহু মানুষের বিশ্বাসকে ভেঙে দিয়েছে!

যেখানে মার্শাল ফর্মেশন স্তরের পাঁচ নম্বর স্তরেও কেউ প্রাণে বেঁচে গেলে সবাই বিস্মিত হয়, সেখানে শিং ইউ মাত্র প্রথম স্তরে থেকেও বেঁচে ফিরেছিল, এ যেন অবিশ্বাস্য! উপরন্তু, সে তো সেই ভয়াবহ কালো আগুনের জলপ্রপাতেও ঝাঁপ দিয়েছিল, যেটা অনেকের কাছে দুঃস্বপ্ন, সেখান থেকেও সে ফিরে এসেছে!

এই সবকিছুই উপস্থিত সবাইকে শিং ইউ-র প্রতি মনোযোগী করে তুলেছে।

ভিড়ের এক প্রান্তে, ল্যু জুয়ের চোখ হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল, হাতের মুঠো শক্ত হয়ে গেল। সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল, “অভিশাপ! এই ছেলেটা এখনও কিভাবে বেঁচে আছে!”

সেদিনের ঘটনা সে প্রত্যক্ষ করেছিল। যদি শিং ইউ ঝাঁপ দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে আসত, তাহলে হয়তো বেঁচে থাকার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু সে তো অন্তত দশ-পনেরো মিনিট পরে বেরিয়েছিল, তখন মার্শাল স্পিরিট স্তরের যোদ্ধাও ছাই হয়ে যেত! তবুও সে বেঁচে আছে?

এটা তো কোনো যুক্তিতে পড়ে না!

ঠিক তখনই ল্যু জুয়ের পেছনে থেকে নিরাসক্ত স্বরে কেউ বলল, “ঠিক তাই, ছেলেটার মরা উচিত ছিল।” সে ফিরে তাকিয়ে দেখে, ওয়েই হাই কখন যে পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।

ওয়েই হাই নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, “এবার তাকে নিশ্চয়ই শেষ করতে হবে। তুমি পারবে তো?” ওয়েই হাই-র দৃষ্টি তখন দূরের ভিড়ের মাঝে শিং ইউ-র দিকে নিবদ্ধ, বাইরে শান্ত হলেও ভিতরে অস্থির।

ওয়েই হাই-র শক্তি ল্যু জুয়ের চেয়ে বেশী, সে তাই অনেক গভীরভাবে অনুভব করে। এই মুহূর্তে শিং ইউ-র শক্তি সে ঠিক অনুমান করতে পারছে না।

এমন হলে দুটি কারণ হতে পারে—এক, শিং ইউ-র স্তর ওয়েই হাই-র চেয়েও উঁচু, কিন্তু ছয় মাসে সাত নম্বর মার্শাল ফর্মেশন স্তরে উঠেছে, এটা সে বিশ্বাস করতে পারে না। দ্বিতীয় কারণ, শিং ইউ-র শরীরে খোলা মার্শাল ভেইন-এর সংখ্যা অনেক বেশি!

শরীরে ভেইন বাড়লে, নিজের শক্তি আপনাআপনি আড়ালে থাকে, এটা আত্মরক্ষামূলক ব্যবস্থা; ইচ্ছে না করলে প্রকাশ পায় না। এখন ওয়েই হাই সন্দেহ করছে, শিং ইউ-র অন্তত চারটি ভেইন খোলা!

এ কথা ভাবা মাত্রই ওয়েই হাই-র মনে হয়, এখনই ছুটে গিয়ে শিং ইউ-কে মেরে ফেলে সব বিপদের শেষ করে দেয়!

ল্যু জুয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “চিন্তা কোরো না, এবার তাকে মরতেই হবে!” সে ভালোই জানে, তার আর শিং ইউ-র মধ্যে কেবল একজনই বাঁচবে!

ওয়েই হাই স্বর নরম রাখল, “চিন্তা করো না। অনেকেই ওকে মারতে চায়। তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।” কিন্তু তার চোখে তখনও হিম শীতল শাণিত ধার!

ওই দূরের ভিড়ের মাঝে শিং ইউ হঠাৎ অনুভব করল কেউ তাকে নজরে রেখেছে। সে ঘুরে তাকিয়ে ওয়েই হাই-র ঠান্ডা দৃষ্টি দেখে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে মাথা ঝাঁকালো। তার এমন ভাব, যেন খেলা করছে, ওয়েই হাই-কে আরও ক্ষেপিয়ে তুলল।

"ভাই!" হাও রেন দু’চোখে অশ্রু নিয়ে ছুটে এসে শিং ইউ-কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলল। শিং ইউ-ই একমাত্র মানুষ, যে তাকে নিজের ভাইয়ের মতো আপন করেছে, বারবার নিঃস্বার্থভাবে সাহায্য করেছে। হাও রেন-এর মনে তার মূল্য অপরিসীম। শিং ইউ-র ‘মৃত্যু’র এই ছয় মাসে সে ভেতরে ভেতরে দমবন্ধ হয়ে গেছিল।

তাই সে পাগলের মতো হত্যা করেছে, রক্তপাত করেছে শক্তি বাড়ানোর জন্য, নিজের ক্ষোভও দমিয়ে রেখেছে। এই কারণেই গত ছয় মাসে জীবন-মৃত্যুর অঞ্চলে, মার্শাল ফর্মেশন স্তরের দ্বিতীয় স্তরের নিচে কেউ দুইজনের কম দল নিয়ে ঢুকতেই সাহস পায়নি। কারণ হাও রেন-কে দেখলে ফল একটাই—মৃত্যু!

শিং ইউ একরকম হাসল, কিন্তু মন থেকে আবেগে ভরে উঠল। সে জানে, হাও রেন কতটা কষ্ট পেয়েছে। কিন্তু প্রকৃত ভাইয়ের মধ্যে বেশি কিছু বলার দরকার নেই; একটিমাত্র আলিঙ্গন, এক দৃষ্টি—তাতেই সব স্পষ্ট হয়।

“আচ্ছা ভাই, এই কান্নাকাটি থামা, আগে ওই ছোটখাটো ঝামেলাগুলো মিটিয়ে নিই, তারপর গল্প করবো, সময় plenty আছে।”

হাও রেন হেসে শিং ইউ-কে ছেড়ে দিল, চারপাশের লোকজনের অবাক চোখকে পাত্তা না দিয়ে চোখ মুছে শিং ইউ-র পাশে দাঁড়াল।

অগণিত মানুষ হতভম্ব হয়ে গেল!

এ কী! এই কি সেই রক্তপিপাসু, নিষ্ঠুর, অমানবিক পশু, যে কেবল হত্যার কথা জানে? শিং ইউ-র সামনে তো সে একেবারে শিশুর মতো!

সবাইয়ের মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল, এটা কীভাবে সম্ভব? অদ্ভুত ব্যাপার!

"তুমি কাকে ছোট বলছো?!"

কান ডোংসেন পাশে দাঁড়িয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে প্রায় রক্তবমি করবে! যদিও শিং ইউ একসময় এমন দুঃসাহসিক কাজ করেছিল, যাতে ইয়ান হোং মাস্টারও হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য হয়, তবুও কান ডোংসেন নিজের অপমান সহ্য করতে পারছিল না।

বাইরের সব শিষ্যদের মধ্যে কেউ সাহস করেনি তাকে এমন অপমান করতে! এই ছেলেটা মরারই যোগ্য!

শিং ইউ তার কথায় বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে ফিরে তাকাল উ লিং ইয়ানের দিকে। সবাই অবাক হয়ে দেখল, সে উ লিং ইয়ানের কোমল হাত তুলে নিয়ে নরম স্বরে বলল, “দুঃখিত, আমি দেরিতে ফিরলাম।”

উ লিং ইয়ান একটু বিষণ্ণ, মন খারাপ ছিল—শিং ইউ অবশেষে ফিরেছে। কিন্তু তার কথায় সঙ্গে সঙ্গে সে লাজুক মুখে মাথা নিচু করল, যেন সদ্য ফিরে আসা স্বামী তার স্ত্রীর কাছে ক্ষমা চাচ্ছে। তার মনে এক নতুন অনুভূতি জন্ম নিল।

তবে সে বাধা দিল না, বরং চুপিচুপি চোখের কোনের জল মুছে ফেলল, যেন সে এক শান্ত, নম্র কিশোরী—যার সঙ্গে কিছুক্ষণের আগের শীতল, অপরিচিত মুখের কোনো মিল নেই!

এই দৃশ্য দেখে সবাই চোখ কপালে তুলল, হতভম্ব হয়ে গেল!

“হায় ঈশ্বর! এ কি উ লিং ইয়ান? এই লাজুক ভঙ্গি কেমন করে?”

“বিশ্বাস হচ্ছে না! কত মানুষ উ লিং ইয়ান-কে পেতে চেয়েছে, কেউ পারেনি, অথচ এই ছেলেটা পেল? এ তো সত্যিই রাজহাঁসের মাংস কুড়ালো ব্যাঙের ছানা! নষ্ট হয়ে গেল!”

অনেকেই হাহাকার করে উঠল, আর কান ডোংসেন তো পাগলপ্রায়!

"ফু চেং! ওকে মেরে ফেলো!" কান ডোংসেন এতটাই রেগে গেল যে চোখ প্রায় বেরিয়ে এলো, দাঁত চেপে ফিসফিস করে বলল।

পাশে থাকা ফু চেং মাথা ঝাঁকালো, বরফশীতল চোখে শিং ইউ-র দিকে তাকাল।

“কান ডোংসেন! এত সাহস!” উ লিং ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে কঠিন চোখে কান ডোংসেনের দিকে তাকাল, যেন শত্রুর দিকে। এটা দেখে কান ডোংসেন আরও রেগে গেল!

সে এতদিন ধরে চেষ্টা করেও উ লিং ইয়ান-এর সাথে ভালো করে কথা বলার সুযোগ পায়নি, অথচ এখন সে শিং ইউ-র সামনে এতটা লাজুক! এটা হলেও সে সহ্য করত, কারণ উ লিং ইয়ান সবসময় এমনই ছিল। কিন্তু এত দ্রুত এমন পরিবর্তন দেখে কান ডোংসেন এতটাই হতবাক যে ইচ্ছা করল মাথা ঠুকে দেয়ালে মারে!

“তোমরা দাঁড়িয়ে আছো কেন? এগিয়ে যাও!” কান ডোংসেন গম্ভীর গলায় ফু চেং-কে হুকুম দিল, শিং ইউ-র দিকে ঘৃণায় চোখ জ্বলছিল। আজ তাকে মেরেই ফেলতে হবে!

উ লিং ইয়ান রাগে ফেটে পড়ল, সে ঠিক করল ফু চেং আক্রমণ করলেই সে-ও প্রতিরোধ করবে। শিং ইউ-র স্তর মাত্র দ্বিতীয়, সে চাইলে প্রতিরোধ করতে পারে, কিন্তু ফু চেং-এর পক্ষে জেতা সম্ভব নয়!

ঠিক তখনই উ লিং ইয়ান-এর কাঁধে এক জোড়া লম্বা হাত পড়ল, এরপর এক কোমল হাসির শব্দ কানে এলো।

“এদের মতো ছোটখাটো লোকদের জন্য তোমার হাত নোংরা করার দরকার নেই। পাশে দাঁড়িয়ে দেখো, আমি সামলাবো।”

পরের মুহূর্তেই শিং ইউ ধীরে ধীরে উ লিং ইয়ান-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

উ লিং ইয়ান দেখল, শিং ইউ-র সে ক্ষীণদেহী পিঠ, তবু মনে হলো সে-ই আকাশকে ধরে রেখেছে। অজান্তেই তার মনে শান্তি এল, স্থিরতা এল।

সে কিছু না বলে চুপচাপ দু’পা পেছনে সরে দাঁড়াল। সে বিশ্বাস করে, শিং ইউ যদি কথা দেয়, তবে কখনো নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে না, বরং জিতবেই!

এ এক অদ্ভুত আস্থা, প্রায় একরকম একগুঁয়ে বিশ্বাস!

“শুনলাম তুমি খুব শক্তিশালী, তবে তোমার অস্ত্র বের করো, আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি।” ফু চেং তার শুকনো মুখে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল। কান ডোংসেনের রাগ এতটাই প্রকাশ্য যে তা বোঝার জন্য বোকা হওয়ার দরকার নেই। ফু চেং জানে, এবার এমনভাবে মারতে হবে, যাতে কান ডোংসেন প্রবল উৎসাহ পায়, তাহলে সে নিজেও গুরুত্ব পাবে।

এজন্যই সে ঠিক করেছে, শিং ইউ-র দুর্দান্ত তরবারি কৌশলকে সম্পূর্ণ চূর্ণ করে দেবে!

চারপাশের সবাই উৎসুক চোখে শিং ইউ ও ফু চেং-এর দিকে তাকাল, নিজের অজান্তেই এক ফাঁকা জায়গা ছেড়ে দিল।

সবাই জানতে চায়, ছয় মাস ধরে অদৃশ্য থাকা শিং ইউ কি আগের মতোই শক্তিশালী?

সে কি মার্শাল ফর্মেশন স্তরের তৃতীয় স্তরের ফু চেং-কে হারাতে পারবে?

“না, না।” শিং ইউ ফু চেং-এর কথা শুনে মাথা নাড়ল। সবাই যখন অবাক আর দ্বিধাগ্রস্ত, তখনই শিং ইউ পিঠ থেকে লম্বা তরবারি বের করে অনেক দূর থেকে ফু চেং-এর দিকে তাক করল, বাতাসে চুল উড়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি, “তুমি এখনো এমন যোগ্যতা পাওনি, যাতে তোমাকে আমার ছুরি দিয়ে মারতে হয়। আপাতত তরবারি দিয়েই চালিয়ে নাও।”

সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে শিস পড়ে গেল। সবাই অবাক!

সে এখনও এতটাই দাম্ভিক, উদ্ধত আর নির্ভীক!

তবুও সবাই উত্তেজিত!