একশো আঠারোতম অধ্যায়: আকাশদ্বীপ ত্যাগ, নিকট সমুদ্রের রাজার সংবাদ

অ্যাঞ্জেল আইল্যান্ড ধ্বংস হওয়ার পর আকাশদ্বীপের সমস্ত বাসিন্দা এবং শান্দিয়ানরা পবিত্র ভূমি আপায়াদোতে এসে জড়ো হয়েছে। উভয় গোষ্ঠীই এখন গৃহহীন। আগে দেবতা এনিল এই বিশাল দ্বীপটিকে দখল করে রেখেছিলেন বলে তাদের অন্য কিছু ভাবার সাহস হয়নি।

কিন্তু এখন এনিলের মৃত্যু হয়েছে এবং পবিত্র ভূমি আপায়াদো স্পষ্টতই মালিকহীন। তাই এই উর্বর ভূমির ওপর উভয় পক্ষের চোখ এখন অত্যন্ত লোভী হয়ে উঠেছে। তাদের মধ্যে এমন তীব্র বিবাদ শুরু হয়েছে যে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে তারা রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়বে।

এই দৃশ্য দেখে শু মিউয়ান তার কপালে হাত দিয়ে প্রচণ্ড বিরক্ত বোধ করলেন। তিনি তার霸王ের হুকুম (霸王色霸气) সামান্য ছড়িয়ে দিলেন। এর প্রভাবে তাদের মনে হলো যেন এক বিশাল হাতুড়ি তাদের মস্তিষ্কে আঘাত করল, আর তাতেই তারা তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে গেল।

“কী নিয়ে এত চিৎকার করছ? শান্দিয়ান হোক বা আকাশদ্বীপের বাসিন্দা, তোমরা কি লক্ষ্য করোনি যে তোমাদের সবারই ডানা আছে? এর মানে কি এই নয় যে বহু বছর আগে তোমরা একই গোষ্ঠী ছিলে? কেবল ভাগ্যের ফেরে শান্দিয়ানদের এক শাখা নীল সমুদ্রে গিয়ে বসতি গড়েছিল, আর অন্য শাখাটি এসেছিল আকাশদ্বীপে। চারশ বছর আগের সেই পরিবর্তনের পর, তোমরা আবার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছ।”

“চারশ বছর ধরে একে অপরের সাথে লড়াই করে শেষ পর্যন্ত দেখলে যে তোমরা নিজেদের লোককেই মারছ, এতে কি তোমাদের লজ্জা লাগে না? কেন তোমরা এত ঝগড়া করছ? আপায়াদোর এত বড় জমি কি তোমাদের কোনো এক পক্ষ একা ভোগ করতে পারবে? যদি না পারো, তবে ভাগ করে নাও। সত্যি বলছি, তোমাদের জন্য আমার লজ্জা হচ্ছে। শান্দিয়ানরা কি সেই সোনালী ঘণ্টা চাইছে না? মন্দিরের কাছে বিশাল লতাটিতে সেটি ঝোলানো আছে, যাও গিয়ে বাজাও। আকাশদ্বীপের বাসিন্দারা কি জমি চাইছে? যেকোনো একটি অংশ বেছে নিয়ে বসবাস করো।”

“যদি আর ঝামেলা করো, তবে আমাকে বিরক্ত করলে আমি তোমাদের যেকোনো এক গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করে দেব, তাতে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।”

শু মিউয়ানের এই শান্ত অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ কথায় উভয় পক্ষই ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল। যে মানুষটি স্বয়ং দেবতাকে হত্যা করতে পারে, তার রোষানলে পড়ে পুরো গোষ্ঠীর বিনাশ ডেকে আনার ঝুঁকি তারা কেউ নিতে চাইল না।

…

সাত হাজার মিটার উঁচুতে সাদা সমুদ্র, মেঘের সীমানা।

একটি বিশাল আকাশযান মেঘের নদী দিয়ে এগিয়ে চলেছে। শু মিউয়ান জাহাজের সম্মুখভাগে দাঁড়িয়ে বিদায় জানাতে আসা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।

“ঠিক আছে, এখানেই বিদায়। আমি চলে যাওয়ার পর তোমরা দুই গোষ্ঠী আবার কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না। আমার কাছে এখন ‘আর্ক মাক্সিম’ আছে, যেকোনো সময় আমি ফিরে আসতে পারি। যদি দেখি তোমাদের মধ্যে এখনো শত্রুতা রয়ে গেছে, তবে আমি কিন্তু কাউকে ছাড় দেব না। আকাশদ্বীপ একটি চমৎকার জায়গা, তোমরা ভালোভাবে এটি পরিচালনা করো। এখানকার পরিবেশ আমার খুব পছন্দ, ভবিষ্যতে এই দ্বীপ আমার ব্যক্তিগত বাগান হয়ে থাকবে।”

মেঘের শেষ সীমানার তোরণ পেরিয়ে আর্ক মাক্সিম দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল এবং শেষ পর্যন্ত একটি জলপ্রপাত থেকে নিচে পড়ে গেল। সাত হাজার মিটার উচ্চতা থেকে স্তরে স্তরে মেঘ ভেদ করে নিচে নামার সময় শু মিউয়ান জাহাজের অগ্রভাগে দাঁড়িয়ে নির্বিকার চিত্তে এই বিরল দৃশ্য দেখছিলেন। জাহাজটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে নিচে পড়ে যাবে কি না, সে বিষয়ে তার কোনো বিকারই ছিল না।

হঠাৎ একটি বিশাল অক্টোপাস দ্রুতগতিতে মেঘের জলপ্রপাত থেকে বেরিয়ে এলো এবং তার সবকটি শুঁড় দিয়ে জাহাজটিকে জড়িয়ে ধরল। একটি গরম বাতাসের বেলুনের মতো অক্টোপাসটি জাহাজটিকে ধরে রাখল, ফলে আর্ক মাক্সিমের দ্রুত পতন মুহূর্তেই থেমে গেল।

আকাশদ্বীপের মাছগুলো আকারে ছোট হলেও তারা নিজেদের শরীরকে বিশাল করে নিতে পারে, যা তাদের উচ্চাকাশে বেঁচে থাকার জন্য সহায়ক।

শু মিউয়ানের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি ডেকে শুয়ে আকাশদ্বীপ থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে লাগলেন। সুযোগ পেলে তিনি নিশ্চয়ই আবার এখানে আসবেন।

নীল সমুদ্র থেকে যখন মাত্র একশ হাত উচ্চতায়, তখন অক্টোপাসের শরীরের বাতাস ফুরিয়ে এলো। আর্ক মাক্সিম দ্রুত নীল সমুদ্রের দিকে পড়তে শুরু করল। ঠিক তখনই পুরো জাহাজের শরীরে এক শক্তিশালী বৈদ্যুতিক প্রবাহ খেলে গেল। জাহাজের দুই পাশের বিশাল হালের সাহায্যে সেটি বাতাসের ঊর্ধ্বমুখী চাপকে কাজে লাগিয়ে শেষ পর্যন্ত শান্তভাবে সমুদ্রে অবতরণ করল।

মূল কাহিনী অনুযায়ী এই সমুদ্রপথটি নাবালং দুর্গের দিকে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বর্তমানে চারপাশের দিগন্তবিস্তৃত সমুদ্রে কোনো দুর্গের চিহ্নই দেখা যাচ্ছে না।

নির্দিষ্ট পথ থেকে বিচ্যুত হয়ে অপরিচিত সমুদ্রে অবস্থান করাটা শু মিউয়ানের জন্য বেশ মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“যাই হোক… পথ হারিয়েছি তাতে কী, খুব বেশি দূরে তো আর যাইনি।”

আকাশ দিয়ে একটি সংবাদবাহী পাখি উড়ে যাচ্ছিল। সেটি একটি সংবাদপত্র ফেলে দিল যা জাহাজের ডেকে এসে পড়ল। শু মিউয়ান কৌতুহলী হয়ে সেটি তুলে নিলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সংবাদপত্রের ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল সামুদ্রিক প্রাণীর ছবি—সেটিকে একটি বিশাল লোহার খাঁচায় আটকে রাখা হয়েছে। তার সারা শরীরে অসংখ্য ক্ষত, দৃশ্যটি অত্যন্ত মর্মান্তিক।

সংবাদপত্রটির শিরোনামটি পুরো পাতাজুড়ে লেখা ছিল:

“কুখ্যাত দানব শিকারির পোষ্য ‘সি কিং’ (সমুদ্রের রাজা)-কে তিন দিন পর গভীর সমুদ্রের কারাগার ‘ইমপেল ডাউন’-এ বিশ্বব্যাপী সরাসরি সম্প্রচারের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!”

এই সামুদ্রিক প্রাণীটির অবয়ব শু মিউয়ানের কাছে অত্যন্ত পরিচিত। এটি আর কেউ নয়, অনেকদিন ধরে তার সঙ্গী থাকা ‘কোস্টাল কিং’ (উপকূলের রাজা)। প্রায় পনেরো দিন আগে তিনি টিনার কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন যে ইমপেল ডাউন উপকূলের রাজাকে ধরার পরিকল্পনা করছে, কিন্তু তারা যে সত্যিই সফল হবে তা তিনি ভাবেননি।

“এই বোকা প্রাণীটা… একটু দূরে সরে যেতে পারল না?” শু মিউয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। সমুদ্র হলো সমুদ্র-দানবদের রাজত্ব, আর কাম বেল্ট হলো তাদের আস্তানা। উপকূলের রাজা যদি তার ফিরে আসার অপেক্ষায় কারাগারের আশেপাশে ঘোরাঘুরি না করত, তবে নৌবাহিনীর পক্ষে তাকে ধরা ছিল আকাশ কুসুম কল্পনা।

শু মিউয়ান সংবাদপত্রের তারিখের দিকে তাকালেন—২২ অক্টোবর। আর আজ ২৩ অক্টোবর। তার মানে, উপকূলের রাজাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার আর মাত্র দুদিন বাকি।

তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, এমনকি বলা যায় তিনি বেশ শান্তই ছিলেন। কিন্তু তার ভেতরের অশান্তি তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করছিল। তার শরীরে চক্রা প্রবল বেগে প্রবাহিত হতে শুরু করল এবং তার হাতের সংবাদপত্রটি দুমড়ে-মুচড়ে কাগজের গোল্লায় পরিণত হলো। সম্ভবত তার ভেতরের ক্রোধ অনুভব করেই আর্ক মাক্সিম থেকে শক্তিশালী বিদ্যুৎ সমুদ্রের বুকে ছড়িয়ে পড়ল।

জাহাজটিকে ঘিরে কয়েক ডজন পানির ফোয়ারা বিস্ফোরিত হলো। প্রচণ্ড ভোল্টেজের আঘাতে সমুদ্রের উপরিভাগে প্রচুর মৃত সামুদ্রিক প্রাণী ভেসে উঠল।

বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণের কৌশল আয়ত্ত করার সাথে সাথে তিনি এখন তার ক্ষমতা দিয়ে বিদ্যুতকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন, এমনকি বলা যায় তিনি বিদ্যুতের নিয়মের এক ক্ষুদ্র অংশ স্পর্শ করতে পেরেছেন।

“ইমপেল ডাউন তো… বেশ ভালো। তা যদি হয়, তবে এই গভীর সমুদ্রের কারাগারেরও আর কোনো অস্তিত্বের প্রয়োজন নেই।”

তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় শীতল হাসি ফুটে উঠল। তার গভীর কালো চোখ দুটি যেন দুটি কৃষ্ণগহ্বর, যা পৃথিবীর সবকিছু গ্রাস করতে সক্ষম।

উপকূলের রাজাকে জিম্মি করে শু মিউয়ানকে উদ্ধার অভিযানে টেনে আনা এবং আগে থেকেই ফাঁদ পেতে তাকে বন্দি বা হত্যা করা—বিশ্ব সরকারের এই নোংরা কৌশল তাদের কাছে নতুন কিছু নয়। মূল কাহিনীতে তারা এস-এর জীবনকে পুঁজি করে পুরো হোয়াইটবিয়ার্ড জলদস্যু দলকে ধ্বংস করার জন্য মেরিনফোর্ডে নৌবাহিনীর সমস্ত শক্তি জড়ো করেছিল।

“হেহে, বিশ্ব সরকার? যদিও তোমরা খুব বুদ্ধি করে ছক কষেছ, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তোমরা ভুল শত্রুকে বেছে নিয়েছ।”

শু মিউয়ান শীতল স্বরে বললেন। এরপর তিনি হাল ধরে বিদ্যুতের শক্তিকে সরাসরি বিস্ফোরিত করলেন এবং আর্ক মাক্সিমকে ইমপেল ডাউনের দিকে দ্রুতগতিতে এগিয়ে নিয়ে চললেন।