একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: জীবন্ত উৎসর্গ【প্রথম প্রকাশ】
【আমার স্ত্রী গাওয়াও অসাধারণ সুন্দর।】
পিয়ানো বাজছিল মনোহর সুরে, এক রূপকথার গান শেষ হলো।
“শু!” এক অলস হাসির সঙ্গে মেঘফক্স তার লাজুক গুঞ্জন করল, সেই মনোরম মেয়ের কোলে লাফিয়ে বসে, আধখোলা চোখে শান্ত হলো।
শু মিংইয়ান হাততালি দিয়ে হাসল, “মেয়েটির কীবোর্ড বাজানোর দক্ষতা অসাধারণ, হঠাৎ এসে বিরক্ত করায় দুঃখিত।”
“ওহ... তোমার তো পাখা নেই, তুমি তো আকাশদ্বীপের মানুষ নও?” সেই ছায়াময়ী মেয়েটি বিস্মিত হয়ে বলল।
শু মিংইয়ান নাক চেপে বলল, “আহ, হ্যাঁ, আমি সদ্য নীচের কিউংহাই থেকে আকাশদ্বীপে এসেছি।”
“দূরদেশ থেকে আগত অভিযাত্রী, তোমাকে স্বাগত জানাই, আমার নাম কর্নিস, তোমার সঙ্গে পরিচয় হওয়ায় আনন্দিত।” কর্নিস হার্পটিকে পাশে রেখে উঠে দাঁড়াল, চুম্বকীয় প্রাণী শুরুকে কোলে নিয়ে শু মিংইয়ানের সামনে এসে হাত বাড়িয়ে মিষ্টি হাসল।
“শু মিংইয়ান, প্রথম সাক্ষাতে শুভেচ্ছা, আশা করি ভালভাবে পরিচর্যা করব।” তরুণটি হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বন্ধুত্বসূচক হাতমেলানো করল।
“তুমি কি কিউংহাইয়ের মানুষ? দেবতার রাজ্য আকাশে হাজার মিটার উপরে অবস্থিত, তুমি কীভাবে এখানে এলো?” কর্নিস কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
“আহ... বললে হয়তো বোঝবে, আমি উপরের উড়ন্ত স্রোতের সাহায্যে এখানে আসি।”
“ওই অদ্ভুত জলের স্রোত? তুমি তো সত্যিই অসাধারণ।” কর্নিস বিস্ময়ে বলল।
তরুণটি লাজুক হয়ে নাক চেপে বলল, এমন সরাসরি ঝুঁকির মধ্যে পড়ে আকাশদ্বীপে আসা সম্ভবত বংশানুক্রমে তার মতো আর কেউ হয়নি। বিপদের অভিজ্ঞতাও শুধুমাত্র তারই আছে, তাই বুঝতে পারে এর কঠিনতা।
“তুমি এখানে কী করতে চাও?”
“কিছুদিন থাকব, আকাশদ্বীপের স্থানীয় সংস্কৃতি ও প্রাকৃতিক পরিবেশ উপভোগ করব। আগেই শুনেছি এই দ্বীপের মায়াবী কাহিনী, এখন নিজের চোখে দেখলাম, এই স্থান সত্যিই স্বর্গের মতো সুন্দর। আমি বিশ্বাস করি এমন স্থান থেকে কর্নিস মেয়ের মতো প্রতিভাবান মানুষ জন্মায়।”
কর্নিস হালকা হাসি দিয়ে মুখ ঢেকে নিল।
“যদি কর্নিস মেয়ের আপত্তি না থাকে, আমি একটু আপনার বাড়িতে থাকব, অবশ্যই যথেষ্ট পারিশ্রমিক দেব।” শু মিংইয়ান হাসলেন, এই দয়ালু, সুন্দর গলা দিয়ে গান গাওয়া আকাশদ্বীপের বাসিন্দা তাকে সত্যিই ভালো লেগেছে।
“না না, অতিরিক্ত সৌজন্যের দরকার নেই, মান্য অতিথি আসায় কর্নিস অনেক সম্মানিত, আপনি চাইলে এখানে সবসময় থাকতে পারেন। তবে কিউংহাইয়ের অদ্ভুত খবর-খবর শুনে আমি ছোটবেলা থেকে আকৃষ্ট, যদি কোথাও ভুল হয়ে থাকে, অনুগ্রহ করে ভুল বুঝবেন না।”
“অবশ্যই সব কথা খুলে বলব, তোমার সঙ্গে আমারও অনেক প্রশ্ন আছে আকাশদ্বীপ সম্পর্কে, কর্নিস মেয়ের সাহায্য দরকার।”
তারা হাসাহাসি করে কর্নিসের ছোট ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
...
সমুদ্রের মেঘের নিচে, এক চতুর দেবসেনা ধীরে ধীরে উঠে এল।
“সর্বশক্তিমান দেবতা ও সকল পুরোহিতকে জানাচ্ছি, সেই কিউংহাইয়ের লোকটি পাগেয়ার বাড়িতে গিয়েছে, আমি নজরদারি অব্যাহত রাখব।”
“তার বিরুদ্ধে দেবতার বিচার কার্যকর করতে হলে একটি কারণ প্রয়োজন, সে পথচারী করেও গেছে, এটা কঠিন... তাহলে তার আশেপাশের লোকদের লক্ষ্য কর।”
“হ্যাঁ, সর্বশক্তিমান দেবতা।”
...
কর্নিসের বাড়িতে।
তিন দিন দ্রুত কেটে গেল। শু মিংইয়ান এই সময়ে আকাশদ্বীপের মানুষের মেঘ এবং বিভিন্ন শামুকজাতীয় ব্যবহার পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে। যা দেখেছে তা তার চোখ খুলে দিয়েছে। কর্নিসের শোনানো কিউংহাইয়ের অদ্ভুত কাহিনীও তাকে বিস্মিত করেছে।
“কর্নিস মেয়ে, তিন দিনের অসাধারণ আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ। এই শয়তানের ফলটি আমি ভাগ্যক্রমে পেয়েছি, তোমাকে উপহার দিচ্ছি। তুমি চাইলে খেতে পারো, বিক্রি করতে পারো, তবে ব্যবহারের অধিকার তোমার হাতে। কিউংহাইয়ে এই শয়তানের ফলের দাম অন্তত একশো কোটি বেলি, যা আকাশদ্বীপের এক লাখ কোটি ইক সমান।”
শু মিংইয়ান টেবিলের ওপর একমাত্র বাকি থাকা শয়তানের ফলটি রাখল।
“এক লাখ কোটি ইক?”
কর্নিস চিৎকার করে বলল, সে এত টাকা কখনো দেখেনি। শয়তানের ফল সম্পর্কে শুনেছিল, এটি খাওয়ার পর অবিশ্বাস্য শক্তি এনে দেয়, তবে সমুদ্রের অভিশাপের কারণে খাবারকারী কখনও সাঁতার কাটতে পারে না, তবে এই অসুবিধা ফলের উপকারের তুলনায় নগণ্য।
“এই কালো ফলটি যার উপরে নানা অদ্ভুত রেখা আছে, সেটাই কি শয়তানের ফল? না না, এটা অনেক মূল্যবান, আমি নিতে পারব না।”
“হ্যাঁ, কর্নিস মেয়ে, এটা তোমার প্রাপ্য, এখন এটি তোমার। তবে অন্য কেউ জানলে বিপদ হতে পারে, তাই গোপন রাখাই ভালো।” শু মিংইয়ান সতর্ক করল।
“তাহলে তুমি এখন কোথায় যাবে?”
“আহ... পরবর্তী গন্তব্য পবিত্র স্থান ভ্রমণ।” শু মিংইয়ান স্বাভাবিক সুরে বলল। আইনি লু যেন চাঁদের অসীম ভূমিতে যাওয়ার সময় আকাশদ্বীপ ধ্বংসের চিন্তা করে, এ কথা সে সহ্য করতে পারল না।
“পবিত্র স্থান?” কর্নিস বিস্ময়ে বলল, “সেটি দেবতার নিষিদ্ধ এলাকা, সেখানে শুধু দেবতা আইনি লুর পূজারী ও দেবসেনারা প্রবেশ করতে পারে, অন্য কারো অনুমতি নেই, ধরা পড়লে দেবতার শাস্তি পেতে হবে।”
“শাস্তি?” শু মিংইয়ান হালকা হাসি দিয়ে বলল, “সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, আমি সাবধান থাকব।”
শু মিংইয়ানের দৃঢ় মনোভাব দেখে কর্নিস মাথা নাড়িয়ে হালকা হাসল, যিনি উপরের স্রোতে চড়ে এসে এমন বিরল শয়তানের ফল বের করতে পারেন, নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নন।
“তোমার যাত্রা শুভ হোক। তবে আমি একটা কথা মনে করিয়ে দিতে চাই, দেবতা সর্বশক্তিমান, তার আইন ভঙ্গ করে কেউ বেঁচে ফিরেনি।” কর্নিস কণ্ঠে একটু ভীতি মিশ্রিত।
“হাহা, ভাগ্যবশত, আমি একজন নাস্তিক।”
কর্নিস দূরে চলে যাওয়া শু মিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ল। ছয় বছর আগে আইনি লু যখন পুরানো আকাশদ্বীপের দেবতা গান ফোর ও তার সমস্ত সেনাকে পরাজিত করে পুরো দ্বীপের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল, তখন পবিত্র স্থান আপায়াদোকে নিষিদ্ধ এলাকা ঘোষণা করে ‘দেবতার দ্বীপ’ বানিয়ে কঠোর আইন চালু করেছিল। আইন ভঙ্গ করলে কঠোর বিচার হতো।
শু মিংইয়ান যদি নিষিদ্ধ স্থানে প্রবেশ করে, কর্নিসের জন্য তা অপরাধী সঙ্গী হওয়ার সমান, যা তাকে শাস্তির আওতায় নিয়ে আসবে। তাই শু মিংইয়ানের পবিত্র স্থলে পদার্পণ তার ও কর্নিসের তিন দিনের বন্ধুত্ব ভেঙে দেবে।
“আশা করি সে নিরাপদে থাকবে।”
কর্নিস মুঠো বাঁধে বুকের কাছে রেখে শু মিংইয়ানের জন্য প্রার্থনা করল, তারপর টেবিলের ওপর রাখা শয়তানের ফলটি নিয়ে একটি বাক্সে সাবধানে রাখল। কিন্তু সব কিছুই গোপনে এক চোখ দেখে যাচ্ছিল।
“সর্বশক্তিমান দেবতা আইনি লুকে জানাচ্ছি, সেই কিউংহাইয়ের লোকটি শেষ শয়তানের ফল কর্নিসের বাড়িতে রেখে পবিত্র স্থানের দিকে গিয়েছে। তার বিরুদ্ধে বিচার কার্যকর করা যাবে কি?”
“হুম? ছয় বছর ধরে কেউ দেবতার প্রতি অবজ্ঞা দেখায়নি, তাহলে... যখন সে পবিত্র স্থলে প্রবেশ করবে, কর্নিসের বিরুদ্ধে অপরাধী সংযোগের অভিযোগ দাও। কী কঠিন শাস্তি দেব?”
“হ্যাঁ, তার সঙ্গে শয়তানের ফলটিও নিয়ে পবিত্র বলিদানের মঞ্চে নিয়ে যাওয়া হোক।”
“সজীব বলিদান, আকাশের স্বামীর পাগল ছায়াটি হয়তো আগ্রহী হবে, হাহাহা!”