ত্রিশতম অধ্যায়, বহুদিন পরে দেখা

দুপুরের দিকে, পরিষ্কার বাতাসে ভরা পর্বতের পাদদেশে অবস্থিত পরিষ্কার বাতাসের শহরে তিনজন আগমন করল—দুই পুরুষ ও এক নারী। এরা ছিল রক্ত ন'উজুর ও তার সঙ্গীরা। শহরে এসে রক্ত ন'উজুর অনুভব করল, এই শহর কতটা প্রাণবন্ত ও জমজমাট; এটা সত্যিই বড় শক্তির অধীনস্থ শহর, তাই কোনো দৈত্য, ভূত কিংবা অশুভ শক্তির ভয় নেই। এ কারণেই এখানে এমন বর্ণিল ও ব্যস্ত পরিবেশ।

চাঁদ অজেয় ও চাঁদ হৃদয়রতি দুজনেই অবাক হলেন। তিনশ বছর আগে যখন তারা এখানে এসেছিলেন, তখনও শহরটি ব্যস্ত ছিল, কিন্তু এখনকার মতো এত জমজমাট ছিল না। সত্যিই, সময় বদলে দিয়েছে সবকিছু—এই জায়গা, এই মানুষ, সবই বদলে গেছে।

মানবজাতির বড় ধর্মীয় গোষ্ঠীর পাহারায় থাকলে এমন সমৃদ্ধি আসে। অথচ জনবিরল গ্রাম ও শহরগুলোতে এমন শান্তি নেই; সেখানে কখনো দৈত্য মানুষের শিকার করে, কখনো ভূতের উপদ্রব হয়—নিরাপদ দিন সেখানে দুর্লভ।

“দৈত্যপতি! শুনেছি, পরিষ্কার বাতাসের পর্বতের গুরু নাকি বিশৃঙ্খল仙ের নীচের জগত থেকে এসেছেন, বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে,” চাঁদ অজেয় রক্ত ন'উজুরকে বলল।

রক্ত ন'উজুর মাথা নরমভাবে নেড়ে জানাল, সে ইতিমধ্যেই সব কিছু জানে। তার মহান仙 শক্তিতে সে পরিষ্কার বাতাসের পর্বতের যাবতীয় ঘটনা জেনে নিয়েছে। শুধু এই ঘটনাই নয়, আরও একটি বিরাট সুযোগের খবর সে জানে—একটি অসীম সুযোগ, যা এখন তার জন্যও মূল্যবান।

তিনজন এসে পৌঁছল পর্বতের প্রধান ফটকে। সেখানে একটি পাথরের স্তম্ভের উপর পরিষ্কার বাতাসের পর্বতের নাম উৎকীর্ণ। স্তম্ভের পেছনে হাজার স্তরের সবুজ পাথরের সিঁড়ি, যার দৃশ্য মহাকাব্যিক। এই সিঁড়িই পরিষ্কার বাতাসের পর্বতের ছাত্র বাছাইয়ের মানদণ্ড; শিক্ষানবিস হতে চাইলে সবাইকে এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়। যারা পারবে, তাদেরই বাছাই করে বাহিরের ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করা হয়।

এই হাজার স্তরের সিঁড়িতে পর্বতের সাধকরা জাদুকাঠামো বসিয়েছে; সাধারণ কেউ এখানে উঠতে পারে না। উঠতে হলে প্রয়োজন প্রতিভা কিংবা অসীম মনোবল; এমন কেউই ছাত্র হওয়ার যোগ্যতা পায়।

তিনজন দাঁড়িয়ে থাকল ফটকের সামনে। তখনই দুই তরুণ তরবারিধারী সাধক ওপর থেকে নেমে এসে তাদের দেখে ধমক দিল, “কে তোমরা? জানো না এখানে আসা মানে কী? সাহস কোথায়, ফিরো, নইলে এমন শিক্ষা দেব যে মনে রাখবে!”

চাঁদ অজেয় হেসে উঠল; দুই ঋণাত্মক শক্তির ক্ষুদ্র সাধক, যারা仙 স্তরের সামনে দাঁড়িয়ে এমন আচরণ করে! সত্যিই তারা অনর্থক সাহস দেখাচ্ছে। যদি তারা জানত, সামনে যারা দাঁড়িয়ে আছে, সবাই仙 স্তরের, তাহলে তাদের গর্ব উবে যেত।

রক্ত ন'উজুর ও চাঁদ অজেয় চুপ থাকল; কিন্তু চাঁদ হৃদয়রতি চুপ থাকল না। সে এগিয়ে গিয়ে দুইজনকে সরাসরি মাটিতে শ্বাসরুদ্ধ করল, হাত ঝাড়ল, চোখে ভ্রু তুলে রক্ত ন'উজুর ও চাঁদ অজেয়কে যেন বলল—এত সহজ কাজের জন্য তোমরা এত সময় নিলে কেন!

পরিষ্কার বাতাসের পর্বতের দুই সাধক মাটিতে পড়ে, বুক চেপে ধরল, যন্ত্রণায় উঠতে পারল না।

এ সময় পরিষ্কার বাতাসের পর্বতের লোকেরা খবর পেয়ে সিঁড়ির শেষ প্রান্ত থেকে ছোটে এসে তিনজনকে ঘিরে ফেলল। তাদের নেতৃত্বে একজন স্থূল মধ্যবয়সী সাধক, যার চেহারায় কুটিলতা স্পষ্ট।

তবে স্থূল সাধক পড়ে থাকা দুজনকে দেখে বলল, “অযোগ্য!” তারপর রক্ত ন'উজুরদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তোমরা কে? আমাদের লোককে মারতে সাহস করেছ! জানো না কোথায় দাঁড়িয়ে আছ? এখানে আসার আগে কিছু জানার চেষ্টা করলে না?”

চাঁদ অজেয় ও চাঁদ হৃদয়রতিতে তখন রাগের ছাপ, চাঁদ অজেয় এগিয়ে স্থূল সাধকের সামনে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “শ্বেত ছায়া! আমাকে চিনতে পারো?”

স্থূল সাধক বিস্ময়ে চমকে গেল, তার নাম জানায় অবাক। সে কাত করে ভালো করে দেখল, আর মনে পড়ে গেল তিনশ বছর আগের এক ঘটনা—একটা স্মৃতি, যা সে ভুলতে চেয়েছিল।

“তুমি… তুমি চাঁদ অজেয়! তুমি তো মৃত ছিলে!” স্থূল সাধক শ্বেত ছায়া আতঙ্কে চিৎকার করল।

চাঁদ অজেয় হাসল, বলল, “আমি মরিনি, তুমি হতাশ হলে, ভাবনি আমি নীল আত্মা দৈত্যের হাত থেকে পালাতে পারব।”

শ্বেত ছায়া ভয় কাটিয়ে ধীরে ধীরে সজাগ হল, যদিও কিছুটা অবাক, তবুও আর আগের মতো আতঙ্কে নেই।

“মরো নি তো কী! আজ তুমি পরিষ্কার বাতাসের পর্বতে এসে মরতে চাইলে, আমি তোমাকে আবার মারব, এবার পালাতে পারবে না।” শ্বেত ছায়া হিংস্রভাবে বলল।

“তাই? আগে তো তোমাকে হারিয়েছি, এখন তো তুমি আরো দুর্বল আমার সামনে।” চাঁদ অজেয় শ্বেত ছায়াকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।

চাঁদ অজেয় হারিয়ে যাওয়ার পর শ্বেত ছায়ার প্রতিভা পরিষ্কার বাতাসের পর্বতের মূল প্রশিক্ষণভুক্ত হয়, তার বাবা শ্বেত কাঠ পর্বতের প্রধান প্রবীণ, সব সম্পদ তার দিকে ঢেলে দেয়। তিনশ বছরে সে শক্তির চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে, এক ধাপ দূরেই仙 স্তর, পাঁচ উপাদানের বাইরে গিয়ে অমরত্বের দিকে, এখন সে মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সব গোষ্ঠীর প্রধানদের সমকক্ষ। তাই সে অহংকারে ভরা, পরিষ্কার বাতাসের পর্বতে তার আধিপত্য, কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস করে না। সে সত্যিই ভাগ্যবান।

কিন্তু আজ তার পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী প্রকাশ্যে তাকে অপমান করল, এত লোকের সামনে, এটা তো তার গর্বে আঘাত।

শ্বেত ছায়া মনে ভাবল: সে বিশ্বাস করে না, এত বড় গোষ্ঠীর প্রশ্রয়ে তার চেয়ে চাঁদ অজেয় এতো বড় হতে পারবে, একজন স্বাধীন সাধক তাকে তাচ্ছিল্য করবে; এবার সে চাঁদ অজেয়কে মৃত্যু দেখাবে।

দুর্ভাগা শ্বেত ছায়া জানে না, এই তিনশ বছরে চাঁদ অজেয়ের শক্তি বিপুল বেড়েছে, সে仙 স্তরে পৌঁছেছে, এমনকি স্বর্গীয়仙 স্তরের চেয়েও উচ্চতর।

তিনশ বছরে চাঁদ অজেয় দাও-হাওয়া-মন্ত্রে সিদ্ধিলাভ করেছে, এই মন্ত্রের গতি দ্রুত, মুল ভিত্তি দৃঢ়, ভবিষ্যৎ সাধনায় কোনো বাধা নেই। এমন কেউ, যার শক্তি স্বর্গীয়仙 স্তরের চেয়েও বেশি, তাকে চ্যালেঞ্জ করা মানে আত্মহত্যা।

তবুও এমন লোক আছে, তারা মরতে ইচ্ছুক!

“এসো! দেখি তো তিনশ বছরে তুমি কী কী অলৌকিক বিদ্যা শিখেছ, পরিষ্কার বাতাসের পর্বতে এসে মরতে চাও?” শ্বেত ছায়া চাঁদ অজেয়ের শক্তি বুঝতে পারেনি, ভাবল সে কোনো গোপন মন্ত্র ব্যবহার করেছে। তাই সে চাঁদ অজেয়কে তুচ্ছ মনে করল, বিশ্বাস করল, তার অর্জন চাঁদ অজেয়কে ছাড়িয়ে গেছে।

শ্বেত ছায়া যুদ্ধের ভঙ্গি নিল, কিন্তু হঠাৎ তার মুখে সজোরে চড় পড়ল। কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই, অন্য দিক থেকে আরেক চড়। এতে সে চমকে উঠল।

সে মুখ চেপে চারদিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “কে? কে আমাকে আঘাত করল? সামনে আসো!”

উত্তর হল হঠাৎ এক লাথি, তাকে মাটিতে ফেলে দিল, তার অবস্থা অত্যন্ত করুণ।

ভয়ে শ্বেত ছায়া উঠে চিৎকার করল, “কে? কে আমাকে মারার সাহস পেল? পরিষ্কার বাতাসের পর্বতের প্রতিশোধের ভয় নেই? আমাদের পর্বতের仙 গুরু আছেন!”

আবার এক ঘুষি, তার পেটে লাগল; শ্বেত ছায়া ব্যথায় মুখ থেকে টক তরল বের করল, পেট চেপে মাটিতে কুঁকড়ে গেল, যেন এক বিশাল চিংড়ি।