নব্বইতম অধ্যায়, নৌকা নির্মাণের বংশ, চৌ পরিবার

রক্ত নবম অন্ধকার নিজের সামনে জমে থাকা এত বিপুল পরিমাণ কালো স্বর্ণপাথর দেখে মনে মনে ভাবল—যদি টাওয়ারের মতো সংরক্ষণাগার না থাকত, এত কালো স্বর্ণপাথর কোথায় রাখত তা জানাও দুঃসাধ্য হতো। তবু সে আর কাউকে এগুলো সংগ্রহ করতে দিচ্ছে না, আগে যা আছে তা ব্যবহার করে তারপর আবার সংগ্রহ করবে ঠিক করেছে। কালো স্বর্ণপাথর তো পর্যাপ্তই আছে—সাধারণ মানুষের কাছে এটার কোনও বিশেষ মূল্য নেই, আবার এতটা কঠিন যে অর্ধেক আগুনেও গলে না।

এই কারণেই সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে ও কালো স্বর্ণপাথর এক সাধারণ পাথরের মর্যাদা পেয়েছে, শুধু একটু বেশি কঠিন। কালো স্বর্ণপাথর সংরক্ষণাগারে রাখার পর রক্ত নবম অন্ধকার গেল দানব মন্দিরে। তখনই এক দুঃসংবাদ এলো—নৌকার কারিগর আজও পাওয়া যায়নি। আসলে ঠিক পাওয়া যায়নি বলা চলে না, বেশ কয়েকজনকে খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু কেউ আসতে সাহস পায় না, নতুবা যারা আসে তারা শিষ্য মাত্র—তাতে কোনও কাজ হয় না।

রক্ত নবম অন্ধকার স্থির করল এবার নিজেই খুঁজতে বেরোবে। ড্রাগন দানবদের নির্দেশ দিল বাড়ি পাহারা দিতে, তারপর বেরিয়ে পড়ল কালো পাহাড় ছেড়ে।

পূর্ব সাগর নগরী—
এটি অহংকার দেশের এক সমুদ্রতীরবর্তী শহর। এ নগরীর আকারও যথেষ্ট বড়, নানা রকম অমূল্য বস্তু ও রত্ন এখানে প্রাচুর্যে মেলে, ফলে বহু মানুষ এখানে ভাগ্য বদলাতে আসে।

শহরের এক ছোট সুরাবাড়ির দ্বিতীয় তলার জানালার ধারে বসে রক্ত নবম অন্ধকার নিচের জনসমুদ্রের রাস্তা দেখছিল, নিরাশায় মাথা নাড়ল। মাসখানেক ধরে বাইরে আছে, এখনও কিছুই পাওয়া গেল না। নৌকার কারিগর কয়েকজন পেলেও তার চাহিদা মেটেনি।

এখন সে সমুদ্রতীরে এসেছে, দেখে যদি এখানে প্রয়োজনীয় কাউকে মেলে। এটি সমুদ্রের সবচেয়ে কাছে অবস্থিত শহর, শহর থেকে শত মাইল পেরোলে বিশাল পূর্ব সাগর। এখানে অনেক নৌকা, অনেক কারিগরও আছে, রক্ত নবম অন্ধকার তাদের অনেকের সঙ্গেই দেখা করেছে, কিন্তু ফল হতাশাজনক।

তারা কেবল ছোট নৌকা বানাতে পারে, তাও নির্দিষ্ট ছাঁচে, প্রত্যেক পরিবার নিজের ধরণের নৌকা বানাতে জানে, অন্য কিছু নয়।

রক্ত নবম অন্ধকার এমনকি ধ্বংস জাহাজের নকশা কয়েকজন দক্ষ কারিগরকে দেখিয়েছিল, তারাও কিছুই বুঝল না।

শেষে সে এক সুরাবাড়িতে বসে মদ্যপান করতে লাগল। ঠিক করল, এবার আর কিছু না পেলে দানব প্রাসাদে ফিরে যাবে। জোর করে তো কিছু হয় না।

তখনই এক কণ্ঠস্বর তার মনোযোগ আকর্ষণ করল—
“দ্বিতীয় ভাই, শুনেছো?”
‘দ্বিতীয় ভাই’ চমকে জিজ্ঞেস করল, “কি শুনেছি? বড় ভাই, কী হয়েছে বলো, আর ভণিতা করো না—এই মদের বিল আমি দিচ্ছি।”
“হাহা, এই কথাটির জন্যই তো অপেক্ষা করছিলাম! নিশ্চিন্তে দাও, এই মদের বদলে খবরটা যথেষ্ট দামি। শুনেছি, চৌ পরিবার পূর্ব সাগর নগরীতে শিষ্য নিচ্ছে, চেষ্টা করতে পারো।”

দ্বিতীয় ভাই বিস্মিত হয়ে বলল, “ওই চৌ পরিবার, যারা চৌ পরিবারের দ্বীপে থাকে?”
বড় ভাই মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই, ওই চৌ পরিবার। তোমার নৌকা বানানোর প্রতিভা আছে, চেষ্টা করতে পারো, যদি চৌ পরিবারে ঢুকতে পারো তাহলে চরম সম্মান ও সাফল্য আসবে, তখন আমাদের কথাও ভুলো না।”
“কী যে বলো ভাই, আমরা তো আপন ভাই, এমনটা কি করব?” দ্বিতীয় ভাই গম্ভীরভাবে বলল।

পাশেই বসে থাকা রক্ত নবম অন্ধকার হালকা হাসল—এবার মনে হচ্ছে কিছু একটা পাওয়া যাবে।

সে হাতে এক প্লেট ঝাল গরুর মাংস ও এক কলসি মদ নিয়ে তাদের টেবিলে এসে হাসিমুখে বলল, “দুজনের সঙ্গে মদ খেতে পারি?”

রক্ত নবম অন্ধকার হাতে মদের কলসি নাড়িয়ে খুব সদয়ভাবে তাকাল। তার হাতে ভালো মানের পূর্ব সাগর মদ ও ঝাল গরুর মাংস দেখে দুই ভাইয়ের মুখে জিভ ছুটে এল। তারা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে বড় ভাই বলল, “অবশ্যই, ভাই, বসো।”

রক্ত নবম অন্ধকার বসে পড়ল, ঝাল গরুর মাংস টেবিলে রাখল, দুজনের গ্লাসে মদ ঢেলে বলল, “শুনলাম আপনারা কিছু বলছিলেন।” সে দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি নৌকা বানাতে পারেন? সত্যি?”

কিছু কথাবার্তার পর রক্ত নবম অন্ধকার যা জানতে চেয়েছিল, তা জানতে পারল। দুই ভাইয়ের নাম লি দা ও লি আর, শহরের পাশের গ্রামের বাসিন্দা। লি দা পুলিশের চাকরি করে, লি আর গ্রামে কাঠের নৌকা বানিয়ে বিক্রি করে, সংসার মোটামুটি চলে।

তারা যে চৌ পরিবারের কথা বলছিল, তারা নৌকা তৈরি করা এক বিখ্যাত বংশ, পুরুষানুক্রমে পূর্ব সাগরের এক দ্বীপে থাকে, খুব কমই বাইরে আসে, তাদের বানানো নৌকা জগতে দুর্লভ। চৌ পরিবারের দ্বীপ ও তাদের পরিবার সবই রহস্যময়। অনেকেই প্রশিক্ষণ নিতে গিয়ে দ্বীপটা খুঁজে পায় না।

প্রতি বছর চৌ পরিবার অহংকার দেশের জন্য কয়েকটি বড় নৌকা পাঠায়, নইলে কেউ তাদের অস্তিত্বই জানত না।

রক্ত নবম অন্ধকার টেবিলে বড়সড় এক সোনার টুকরা রেখে সুরাবাড়ি ছেড়ে গেল। দুই ভাই টাল হয়ে মেঝেতে পড়ে রইল, সাত কলসি পূর্ব সাগর মদ খেয়ে মাতাল না হয়ে উপায় কী!

সম্ভবত এটাই তাদের জীবনে প্রথম টাকা ছাড়া এত ভালো মদ খাওয়া। তারা থামতেই পারল না, যতক্ষণ না পুরোপুরি বেহুঁশ।

রক্ত নবম অন্ধকার সমুদ্রতীরে এসে বিশাল জলরাশি দেখল, তবু কোনও বিশেষ অনুভূতি হলো না। হয়ত এখন তার শক্তি এতটাই বেড়েছে যে পাহাড় ভেঙে সুনামি এলেও তাতে কিছু এসে যায় না।

আকাশে মেঘ ঘনিয়ে আসা, পাহাড় গড়ানো, জমি ফাটিয়ে দেওয়াও এখন তার কাছে মুহূর্তের ব্যাপার—দেবসমান শক্তির সূচনা তো এটাই।

রক্ত নবম অন্ধকার সমুদ্রের ওপর উড়তে উড়তে চৌ পরিবারের দ্বীপ খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ পর দ্বীপ খুঁজে পেলেও দেখল, পরিস্থিতি ভাল নয়। অসংখ্য কাঁকড়া-চিংড়ির সৈন্য দ্বীপ ঘিরে ফেলেছে, কেবল একটি প্রতিরক্ষা বলয় তাদের বাইরে আটকে রেখেছে। প্রতিরোধ ভেঙে পড়লেই দ্বীপ গুঁড়িয়ে যাবে।

রক্ত নবম অন্ধকার প্রতিরোধ বলয় দেখে কৌতূহলী হলো, হাত লাগাল না, বরং দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

কারণ, বিপদের সময় সাহায্য করলে কৃতজ্ঞতা বেশি হয়।

চৌ পরিবারের দ্বীপে একের পর এক প্রাসাদ মাথা তুলেছে। হাজার মাইল বিস্তৃত দ্বীপ, মাঝখানে এক পাহাড় ছাড়া সবটাই সমতল। পাহাড়ে চৌ পরিবারের প্রধান শাখার লোকেরা থাকে, অনুমতি ছাড়া সাধারণ কেউ ঢুকতে পারে না।

এ সময় পাহাড়ের এক প্রাসাদে এক শক্তিশালী মধ্যবয়স্ক পুরুষ চিন্তিত মুখে বসে, নিচে আরও কয়েকজন বৃদ্ধ, সবার মুখেই দুশ্চিন্তা।

“বলুন তো, কোনও উপায় আছে?” মধ্যবয়স্ক পুরুষটি উচ্চস্বরে বলল।

এক বয়স্ক লোক উঠে বলল, “আমরা বরং এই আগুনটা পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজার হাতে তুলে দিই, তাহলে আমাদের ছেড়ে দেবে। এই আগুন আমাদের কোনও কাজে আসে না, আমরা চিনিও না। শুধুমাত্র এক টুকরো আগুনের জন্য চৌ পরিবারের হাজার বছরের ঐতিহ্য নষ্ট করা ঠিক নয়!”

বাকিরাও একমত হয়ে আগুন ছেড়ে দেওয়ার কথা বলল, যাতে চৌ পরিবার রক্ষা পায়।

মধ্যবয়স্ক পুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহ! এই কথা আমি চৌ উও ভাবিনি তা নয়, কিন্তু অজানা আগুন ছেড়ে দিলেও ড্রাগন রাজা আমাদের ছাড়বে না, কারণ আমরা চৌ পরিবার নৌকা নির্মাতা, শুধু এই কারণেই...”

“তবে উপায় কী?”

সবাই যখন দিশেহারা, তখনই এক অজানা কণ্ঠস্বর প্রাসাদে ভেসে উঠল...