একশতম অধ্যায়, স্তূপদমনকারী দেবপরাক্রম

সমগ্র দীশিয়ান জগৎ অশান্তিতে ডুবে গেল। চারদিকের শক্তিগুলো নড়েচড়ে বসায়, মানবলোকে মাঝে মাঝে অমরদের নিদর্শন দেখা যেতে লাগল; ফলে বহু দানব-রাক্ষস ভয়ে আর বাইরে বেরিয়ে মানুষকে ক্ষতি করার সাহস পাচ্ছিল না।

রক্ত নয়ো বাইরের ঘটনা নিয়ে মাথা ঘামাল না। দানব-অদ্ভুত প্রাসাদে ফিরে সে তার অধীনস্থদের দিয়ে অন্ধকার জগতের লোকজনকে দমনস্তম্ভের সামনে নিয়ে এল।

“এখনও বললে বাঁচতে পারো। না হলে পরে আর সুযোগ পাবে না,” রক্ত নয়ো শান্ত স্বরে বলল।

“হুঁ।”

বাই শিওংসহ সবাই চোখ বুজে নীরব রইল।

“ভালই,” রক্ত নয়ো শীতল গলায় বলল, “লোকজন, ওদের সবাইকে ভিতরে ঢুকিয়ে দাও।”

এক ঝটকায় কয়েক দশ হাজার মানুষকে দমনস্তম্ভের ভেতরে ঠেলে দেওয়া হল।

দমনস্তম্ভে ঢোকার পর বাই শিওংরা অবাক হয়ে দেখল, তারা আবার নড়াচড়া করতে পারছে। তারা চারদিকে তাকিয়ে স্তম্ভের ভিতর হাঁটাহাঁটি শুরু করল। দেখতে পেল, জায়গাটা একটু বড় ছাড়া আর বিশেষ কিছুই নয়।

“বাই দাদা, লোকটার মাথায় কি গণ্ডগোল? আমাদের এখানে আটকে রেখে আবার এই স্তম্ভটাকে ভীষণ ভয়ংকর বলে চালাচ্ছে—নিশ্চয়ই আমাদের ভয় দেখাচ্ছে!” থিয়ে বাওও মাথা নাড়ল। এখানে ভয় পাওয়ার মতো কিছু না দেখে সেও ধরে নিল, এ কেবল তাদের ভয় দেখানোর কৌশল।

বাই শিওং কপাল কুঁচকাল। তার কেন জানি অস্বস্তি লাগছিল। মনে মনে সে ভাবল, ব্যাপারটা তো এমন হওয়ার কথা নয়। যদি সত্যিই ভয় দেখাতে চাইত, তাহলে এত তাড়াতাড়ি আমাদের ভেতরে ঢুকিয়ে দিত না। তবে কি এখানে সত্যিই বিপদ আছে?

সে সাবধানে বলল, “অবহেলা কোরো না। এমনকি এখানে যদি কোনো বিপদ নাও থাকে, তবু আমাদের অবস্থা ভালো নয়। এখন তো আমাদের সাধনাশক্তিও সিল করা হয়ে গেছে। আমাদের জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্তও আর আমাদের হাতে নেই।”

তার কথায় সবারই নিজের দুরবস্থার কথা মনে পড়ে গেল। তারা এখন কেবল পরের বন্দি; এতকিছু ভাবারই বা ক্ষমতা কোথায়? বিপদ থাকলেও তারা কি তা এড়াতে পারবে?

বাই শিওংরা যখন বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন দমনস্তম্ভের ভেতরে একের পর এক কালো সূক্ষ্মরেখা দেখা দিল, আর ধীরে ধীরে তাদের দিকে ভেসে যেতে লাগল।

“আহ! এটা কী জিনিস? আমার শরীরের ভেতরে ঢুকছে!”

“না না, আমার সাধনাশক্তি কমে যাচ্ছে কেন?”

দমনস্তম্ভের ভেতর আতঙ্কের চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল।

বাই শিওং, হুয়া লুয়ো আর থিয়ে বাওও কালো রেখাগুলো দেখতে পেল, কিন্তু সেগুলো কী বুঝতে পারল না। শুধু দেখল, রেখাগুলো ক্রমেই বাড়ছে, আর স্তম্ভের ভেতরে উড়ে বেড়াচ্ছে।

হুয়া লুয়ো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এই কালো রেখা আমার সাধনাশক্তি টেনে নিচ্ছে। আমার শক্তি ধীরে ধীরে কমছে।”

বাই শিওংরা একে অপরের দিকে তাকাল। তখনই তারা বুঝে গেল, এ নিশ্চয়ই তাদেরই কৌশল।

ভাগ্যিস, সাধনাশক্তির ক্ষতি সামান্যই হচ্ছে, খুব বেশি নয়; এখনো তা সহনসীমার মধ্যেই আছে।

বাইরে দাঁড়িয়ে রক্ত নয়ো এই দৃশ্য দেখে মনে মনে হেসে উঠল। সত্যিই কি ভেবেছিল, দমনস্তম্ভ এত সহজে সামলানো যাবে? অপেক্ষা করো। পরে তোমাদের কান্না দেখব।

এক ঘণ্টা পর সব কালো বর্মধারী সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের শরীর শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, যেন ভেতরের সব জল শুকিয়ে নেওয়া হয়েছে—একেকটা শবদেহের মতো।

বাই শিওং, হুয়া লুয়ো আর থিয়ে বাও—তিনজনের ত্বক কুঁচকে গেছে, চুল সাদা হয়ে গেছে, শরীর জীর্ণ-অশক্ত, যেন আধমরা অবস্থায় পড়ে আছে।

রক্ত নয়ো অনুভব করল, হেইশুয়ান পর্বতের আধ্যাত্মিক শক্তি অন্তত দ্বিগুণ বেড়ে গেছে। ঘন শক্তি পর্বতশ্রেণীর মধ্যে ভেসে বেড়াচ্ছে; তা প্রায় সাদা কুয়াশার মতো জমাট বেঁধে আছে, ছড়িয়ে পড়ছে না।

“দেখা যাচ্ছে, ওদের ফিরিয়ে আনা ঠিকই হয়েছে। হেইশুয়ান পর্বতের জন্য এত আধ্যাত্মিক শক্তি বেড়েছে। তবে সব কৃতিত্ব দমনস্তম্ভেরই,” মনে মনে ভাবল রক্ত নয়ো।

“এবার বলবে? এটাই তোমাদের শেষ সুযোগ,” শান্ত গলায় বলল সে।

না বললে, পরের দফার কালো রেখা আসতেই ওদেরও নিশ্চয়ই আগের কালো বর্মধারীদের মতো শুকিয়ে কাঠ হয়ে মরতে হবে।

বাই শিওংরা তখন সত্যিই সেই যন্ত্রণা টের পাচ্ছিল। তাদের সাধনাশক্তি এক ফোঁটা করে টেনে নেওয়া হচ্ছিল, আর তা ফেরানোও যাচ্ছিল না। সাধনাশক্তি একেবারে শেষ হয়ে গেলে কালো রেখাগুলো তাদের জীবনীশক্তিও টেনে নেবে, আর তারপর মৃত্যু অনিবার্য।

“বলব, আমরা বলব।”

তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত মৃত্যুভয়েই হার মানল।

“হুঁ।”

রক্ত নয়ো বড় হাতা নেড়ে দিল, আর বাই শিওংসহ তিনজন দমনস্তম্ভের ভেতর থেকে উড়ে এসে মাটিতে পড়ল।

“ফিরে যাওয়ার উপায় বলো, তাড়াতাড়ি বলো,” শীতল কণ্ঠে বলল রক্ত নয়ো।

বাই শিওং বলল, “আমরা বলতে পারি, কিন্তু তুমি আগে আমাদের না মারার প্রতিশ্রুতি দিতে হবে। নইলে আমরা মরলেও কিছু বলব না।”

রক্ত নয়ো মনে মনে হেসে উঠল। এখনো বাঁচার আশা করছে? দিবাস্বপ্ন।

“ঠিক আছে, আমি কথা দিলাম। বলো,” সে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

অনেক ঘাঁটাঘাঁটির পর রক্ত নয়ো শেষমেশ বিষয়টা বুঝে গেল। আসলে হু মোয়ের মূল আত্মায় অন্ধকার জগতের এক ধরনের বিষাক্ত অশুভ শক্তি ঢুকে পড়েছিল, তাই সে জ্ঞান হারিয়েছিল।

হু মোয়েকে সারাতে হলে আলোক জগতের পবিত্র শুদ্ধ পদ্ম দরকার।

আরেকটা উপায়ও ছিল—অন্ধকার জগতের কোনো মহাশক্তিধর ব্যক্তি হু মোয়ের মূল আত্মা থেকে সেই অশুভ শক্তি টেনে বের করবে। সেই মহাশক্তিধর বলতে অন্ধকার জগতের অর্ধসন্ত পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ, কিংবা তার চেয়েও উঁচু স্তরের কাউকে বোঝায়।

রক্ত নয়ো সিস্টেমটা পরীক্ষা করে দেখল। পবিত্র শুদ্ধ পদ্ম অবশ্য বিক্রি হচ্ছে, কিন্তু দাম আকাশছোঁয়া—ত্রিশ কোটি দানব-পয়েন্ট লাগবে। এত টাকা তার মোটেও নেই।

অন্ধকার জগতের অর্ধসন্ত পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ? সেটাও অসম্ভব। শুধু যে রক্ত নয়ো অন্ধকার জগৎ কোথায় জানত না তা-ই নয়, ধরেও নিল যদি জানত, তবু অর্ধসন্ত স্তরের কারও প্রতিপক্ষ সে নয়। সেখানে গেলে মরণ অনিবার্য।

“আমরা যা জানতাম সব বলেছি। তাহলে এখন কি আমাদের ছেড়ে দেবে?” বাই শিওংয়ের চোখে আশা ঝলমল করছিল। সে চাইছিল, রক্ত নয়ো নিজের কথা রাখুক।

“ছাড়ব? তোমাদের ছাড়ব কেন? বরং দমনস্তম্ভে গিয়ে শেষ সময়টা উপভোগ করো!”

রক্ত নয়ো হাত নেড়ে দিল, আর তিনজন আবার দমনস্তম্ভের ভেতরে ফিরে গেল।

“তুমি কথা রাখোনি! আমাদের ঠকিয়েছ!” বাই শিওংরা হতাশায় চিৎকার করল।

“আমি কথা রাখিনি কে বলল? আমি তো তোমাদের ছেড়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম। কিন্তু ওরা তো দেয়নি,” বলে রক্ত নয়ো লোং মোসহ বাকিদের দিকে আঙুল তুলল।

“তোমরা কি রাজি?” রক্ত নয়ো জিজ্ঞেস করল।

“রাজি নই!”

লোং মোসহ অন্যরা উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল।

রক্ত নয়োরও তাদের নিয়ে আর মাথাব্যথা রইল না। সে সোজা লোকজন নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

পিছনে রইল তিন হতাশ মানুষ। কয়েক ঘণ্টা আগেও তারা ছিল এক জগতের দেবমণ্ডলের সেনাপতি, আর এখন তারা প্রায় লুপ্ত হতে বসেছে।

রক্ত নয়ো লোং মোসহ বাকিদের আগে নামিয়ে দিল এবং হু মোয়ের যত্ন নিতে বলল।

তারপর সে দানব-মন্দিরে ফিরে সিংহাসনে বসল, মাথা তুলে হলের উপরের দিকে চেয়ে রইল। আজকের ঘটনা তাকে জগত সম্বন্ধে নতুন করে ভাবতে শিখিয়েছে।

সে কল্পনাও করেনি, এত এত জগৎ আর এত জাতি থাকতে পারে। তারা হংহুয়াং জগতের মানুষদের মতো নয়; একেকজন একেক জগতে, একেক জগতে বাস করছে, একেক রকম স্থানের মধ্যে।

রক্ত নয়ো চোখ বুজে মনে মনে ভাবল, হংহুয়াং জগত হয়তো কেবল শুরু। এ তো অগণিত জগতের মধ্যে এক অতি তুচ্ছ জগৎ মাত্র। হংহুয়াং জগতের মতো আরও কত জগৎ আছে—কোথাও শক্তিশালী, কোথাও দুর্বল। সব মিলিয়ে, জগত কেবল হংহুয়াং একা নয়।

হু মোয়ের বর্তমান অবস্থা নিয়ে রক্ত নয়োর খুব একটা দুশ্চিন্তা ছিল না। এখন না সারলেও ভবিষ্যতে যে সারবে না, তা তো নয়।

এখন তার মনে এক প্রবল কৌতূহল জেগেছে—অন্য জগতগুলো কেমন, সেখানে কী কী অদ্ভুত জাতি আছে, আর তার মতো আর কোনো জগতচ্যুত মানুষ আছে কি না।

তিন দিন পরে

একটি কোমল-সুন্দরী তরুণী একটি কালো বাঘকে সঙ্গে নিয়ে হেইশুয়ান পর্বতে দৌড়ে বেড়াচ্ছিল। মানুষ আর বাঘ—দুজনেই খুব আনন্দে মেতে উঠেছিল; তাদের হাসির শব্দ গোটা দানব-অদ্ভুত প্রাসাদ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সেই কানে লাগা মিষ্টি হাসির শব্দ শুনে রক্ত নয়োর মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল। তারপর সে আবার সাধনায় নিমগ্ন হয়ে গেল।

……

“বুদ্ধপ্রভু, পরজগতের কোনো মানুষের সন্ধান পাওয়া যায়নি,” লম্বা ভ্রূবিশিষ্ট লোহান নত হয়ে বলল।

রু লাই কোনো উত্তর দিল না। চোখ বুজে ছিল; হঠাৎ সে চোখ খুলল।

“যেহেতু পরজগতের কোনো মানুষের সন্ধান মেলেনি, তাই এই বিষয়টি আপাতত স্থগিত থাক। এখন বৌদ্ধধর্মের প্রধান কাজ তাংসেং-এর ধর্মগ্রন্থ সংগ্রহ,” বলল সে।

“জী, বুদ্ধপ্রভু!”

তিন হাজার লোহান উচ্চস্বরে উত্তর দিল।

……

একইভাবে স্বর্গীয় প্রাসাদ আর তিন ধর্মীয় পথেও পরজগতের মানুষের কোনো হদিস মেলেনি, তাই তারাও এই অনুসন্ধান আপাতত বন্ধ করে দিল।