চতুর্দশ অধ্যায়, সুনাম দূরবর্তী দেশে

যৌমাগ মহল ও সিংহতরু পর্বতের সেই মহারণ পশ্চিম গোমূত্র দ্বীপে যৌমাগ মহলকে সর্ববৃহৎ শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করল, আর সিংহতরু পর্বত তারপরে দ্বিতীয় বৃহৎ শক্তিতে পরিণত হল।

একটি বিশাল পর্বত, যার চূড়া থেকে পাদদেশ পর্যন্ত শুধু মৃতদেহের হাড় ছড়িয়ে আছে, কোথাও একফোঁটা সবুজ ঘাস কিংবা একটি গাছও নেই; কেবল মাত্র শুকনো আগাছা আর কাঁটাবন। পর্বতের সর্বত্র শীতল বাতাস বইছে, জীবনের কোনো চিহ্ন নেই। পুরো পর্বতে কোনো পশু বা দৈত্যের দেখা নেই, এমনকি দৈত্য জাতিও এখানে আসে না। এই পর্বতটি চারপাশের হাজার মাইল এলাকা জুড়ে কুখ্যাত, কেউ এখানে আসার সাহস পায় না। এই পর্বতই সেই ভয়ানক শ্বেতকঙ্কাল পর্বত, শ্বেতকঙ্কাল রমণীর অধিকারভুক্ত স্থান, যেখানে সাধারণ দৈত্যরাও আসতে ভয় পায়।

চারপাশে একটি ছড়া প্রচলিত আছে—

শ্বেতকঙ্কাল পর্বতে আছে কঙ্কাল গুহা,
কঙ্কাল গুহাতে বাস কঙ্কাল দৈত্যের,
কাজ থাকুক বা না থাকুক, শ্বেতকঙ্কাল পর্বতে যেও না,
না হলে প্রাণটা যাবে খোয়া!

অনেকেই এই কথাটি প্রথমে হাস্যরস মনে করেছিল, অথচ তারা কেবল শ্বেতকঙ্কাল পর্বতে আরও একটি হাড় বাড়িয়েছে, আর কোনো কাজে আসেনি। এই সহজ ছড়া শ্বেতকঙ্কাল পর্বতের পরিচিতি ছড়িয়ে দিয়েছে, সবাই এখন জানে এখানে এক ভয়ানক শ্বেতকঙ্কাল পর্বত আছে।

শ্বেতকঙ্কাল গুহায় এই মুহূর্তে শ্বেতকঙ্কাল রমণী ভ্রু কুঁচকে বসে আছে। রক্ত নবম পাতালের ও নীল সিংহের তিন দৈত্যের যুদ্ধ তার কল্পনারও বাইরে ছিল, সে ভাবেনি রক্ত নবম পাতালের শক্তি এত ভয়ানক। একা তিনজনের মোকাবিলা করে বিজয়ী হয়েছে, যদিও নীল সিংহ ও শ্বেতহস্তীর শক্তি তুলনায় দুর্বল ছিল, তবুও তারা তো মহাযোদ্ধা। মহাবজ্রপক্ষীর শক্তি ছিল আরও ভয়ানক, শ্বেতকঙ্কাল দৈত্যের সমকক্ষ। রক্ত নবম পাতাল তিনজনকে পরাজিত করে তাদের চরম ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, সবাই গুরুতর আহত হয়েছে। যৌমাগ মহলের অন্যরাও সহজ ছিল না, তারা সিংহতরু বাহিনীর সঙ্গে সমানে সমানে লড়েছে। যদি যুদ্ধ শেষ অবধি চলত, যৌমাগ মহল নিশ্চয়ই নিঃশেষ হয়ে যেত, তবে সিংহতরু পর্বতের ক্ষতিও হতো প্রচুর।

অপ্রত্যাশিতভাবে সিংহতরু পর্বতের ভেতর থেকে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করল, এতে তাদের সুবিধাজনক অবস্থান নিমেষে দুর্বলতায় পরিণত হল, ফলে যুদ্ধ থামাতে বাধ্য হল তারা। নীল সিংহের তিনজনও রক্ত নবম পাতালের হাতে পরাজিত হয়ে গুরুতর আহত হল, সিংহতরু বাহিনী পিছু হটল।

যৌমাগ মহল তৃতীয় শক্তি থেকে প্রথম শক্তিতে পরিণত হল, আর শ্বেতকঙ্কাল পর্বত হয়ে গেল তৃতীয় শক্তি। শ্বেতকঙ্কাল দৈত্য কখনো ভাবেনি যে সে রক্ত নবম পাতালকে এতটা ছোট করে দেখেছিল, যে সে সিংহতরু পর্বত ও নীল সিংহের তিন দৈত্যকে হারিয়ে দেবে।

এক যুদ্ধেই খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ল, যৌমাগ মহল পশ্চিম গোমূত্র দ্বীপের সবচেয়ে বড় শক্তি হয়ে উঠল। এখন পুরো পশ্চিম গোমূত্র দ্বীপ, এমনকি বাকি তিনটি দ্বীপ ও অরাজক দেবলোকও রক্ত নবম পাতালের নাম জানে। এমনকি স্বর্গরাজ্যও রক্ত নবম পাতাল ও যৌমাগ মহলের বিরোধিতা করতে সাহস করে না, যদি আবারও কোনো মহাপ্রাণ দৈত্য জন্ম নেয় এবং স্বর্গরাজ্যের বিরোধিতা করে বসে।

এখন রক্ত নবম পাতালের শক্তি ও প্রভাব প্রবল হলেও সে নিজে কোনো অযাচিত কলহে জড়ায় না। তার বিখ্যাত উক্তি, "যতক্ষণ না কেউ আমাকে আঘাত করে, আমি কাউকে আঘাত করি না। কেউ যদি আমায় আঘাত করে, তবে আমিও ছেড়ে কথা বলি না।" অযাচিত দ্বন্দ্ব এড়ানো মানেই ভয় পাওয়া নয়, বরং এখন পশ্চিম গোমূত্র দ্বীপে এমন কেউ নেই যার ভয়ে সে কাঁপে।

যৌমাগ মহলে মহাযুদ্ধের পর এক মাসেরও বেশি কেটে গেছে। সবাই বিশ্রাম আর প্রশিক্ষণে ব্যস্ত, কেউ অলস নেই। এই যুদ্ধ সবাইকে শিখিয়েছে, আকাশের ওপরে আকাশ আছে, মানুষের ওপরে মানুষ আছে; চর্চার অভাবে হেরে যেতে হবে। যদি যৌমাগ মহলের সবাই রক্ত নবম পাতালের সমান শক্তিশালী হত, তাহলে সিংহতরুর ভয় থাকত না, এক সিংহতরু নয়, দশ বা একশো সিংহতরু এলেও কিছু এসে যেত না।

রক্ত নবম পাতালও যুদ্ধের পর সাধনায় নিমগ্ন হয়েছে; এই যুদ্ধে তারও অনেক অর্জন হয়েছে। সে ভাবল, তার আক্রমণ কৌশল প্রয়োজনের তুলনায় কম; যৌমাগ করতল ও যৌমাগ দেহ ছাড়া হাতে আছে কেবল ঊর্ধ্বগামী ছত্রিশ রূপান্তর। এই স্বল্প অস্ত্রভাণ্ডারে যুদ্ধে পড়ে গেলে তার বিপদ হতে পারে। এবারে সে সাধনায় বসে ভাবতে লাগল, ভবিষ্যতে কোন পথে এগোবে।

"করুণাময়ী রাজকন্যা! করুণাময়ী রাজকন্যা..."

যূথিকা নিঃকুট কৌতুকের ছলে চাং শিংরৌকে ডাকছে, হাসতে হাসতে তাকে করুণাময়ী রাজকন্যা বলে সম্বোধন করছে।

"নিঃকুট, তুমিও আমাকে নিয়ে হাসছো, আমি তোমার সাথে কথা বলব না।"

চাং শিংরৌ অভিমানী মুখ করে মুখ ফিরিয়ে নিল, নিঃকুটের প্রতি আর কোনো মনোযোগ নেই।

"আচ্ছা আচ্ছা, আর মজা করব না। তবে সত্যি বলছি, মহাপ্রভু তোমার প্রতি সত্যিই খুব যত্নবান।"

নিঃকুট ও চাং শিংরৌ রক্ত নবম পাতাল নিয়ে গল্প করতে লাগল।

"এটা তো স্বাভাবিক, নবম ভাই আমার প্রতি সবসময়ই খুব ভালো। আসলে নবম ভাইয়ের সঙ্গে আমার ভাগ্য অনেকটা একইরকম, আমাদের পরিবারই দুষ্কৃতিদের হাতে ধ্বংস হয়েছে। নবম ভাইয়েরও একটি ছোট বোন ছিল, আমারই বয়সী, তাকেও দুষ্কৃতিরা মেরে ফেলেছিল, তাই নবম ভাই আমাকে খুব স্নেহ করেন। এমনকি আমার আপন ভাইও নবম ভাইয়ের সামনে আমার সম্পর্কে কিছু বলতে সাহস পায় না, না হলে নবম ভাই ছেড়ে কথা বলত না।" চাং শিংরৌ মুখভরা সুখের হাসি নিয়ে কথাগুলো বলল।

চাং শিংরৌর কথা নিঃকুটকে কিছু মনে করিয়ে দিল, সে সূর্য ওঠার দিকে তাকিয়ে ভাবল— বাড়ি থেকে বেরিয়ে এতদিন হয়ে গেল, জানি না দিদি এখন কী করছে, আমার জন্য ভাবছে কিনা।

চাং শিংরৌ দেখল নিঃকুটের মুখে বিষণ্ণতার ছাপ, ভেবে নিল তার কথাতেই নিঃকুট হারানো পরিবারের কথা মনে করছে। সে তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিল—

"নিঃকুট, আমি ইচ্ছে করে এসব বলিনি, তুমি মন খারাপ করো না। আমার ভাই তো বলেছে, তোমার পরিবারের সন্ধান নিশ্চয়ই সে পাবে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!"

নিঃকুট মুখ ফিরিয়ে চাং শিংরৌর উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকাল, বলতে যাচ্ছিল সে ভালো আছে, চিন্তা করার কিছু নেই।

"ছোটজন লঙ্কাবীর করুণাময়ী রাজকন্যাকে ও নিঃকুট কুমারীকে প্রণাম জানাই!"

একজন কৃশ, শুভ্রবর্ণ যুবক দুই কিশোরীর সামনে এসে দাঁড়াল।

"লঙ্কাবীর, তুমি কীভাবে মানবশিখরে এলে? কোনো কাজ ছিল?"

চাং শিংরৌ লঙ্কাবীরের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। এই লঙ্কাবীরই সেই বছর পতিত দেবতাপর্বতে রক্ত নবম পাতালকে খেতে চেয়েছিল, এতদিনে সে পঞ্চম স্তরের দৈত্যরাজে উন্নীত হয়েছে, কিন্তু পোশাক-আশাকে এখনো সে একজন অকৃতকার্য কবির মতোই।

"করুণাময়ী রাজকন্যা, ছোটজন ড্রাগন প্রধানের আদেশে রক্ত প্রধানকে ডেকে আনার জন্য এসেছি, ড্রাগন মহাপ্রভুর সঙ্গে জরুরি আলোচনা আছে।"

আসলে, এবারে দৈত্য মহলে অনেক ক্ষতি হয়েছে, ড্রাগন মহাপ্রভু দৈত্যদের প্রশিক্ষণ আরও বাড়াতে চান, সে জন্য রক্তসাগরকে ডাকা হয়েছে। ড্রাগন মহাপ্রভু এবার আর বাধা দিচ্ছেন না, কারণ তিনি জানেন রক্তসাগরের প্রশিক্ষণ অনেক কঠিন, কিন্তু এতে সবারই মঙ্গল— এখন ঘাম ঝরালে ভবিষ্যতে রক্ত ঝরাতে হবে না।

"তাহলে যাও, আমার ভাইকে খুঁজে নাও। আমি আর নিঃকুট একটু ঘুরে আসি।"

চাং শিংরৌ লঙ্কাবীরকে চাং নিঃসীমকে খুঁজতে বলল, সে নিজে নিঃকুটের সঙ্গে ঘুরে বেড়াতে চায়।

নিশীথে, মানবশিখরের পেছনের বনে, নিঃকুট এক বিশাল বৃক্ষের চূড়ায় বসে চাঁদের দিকে তাকিয়ে নির্বাক। তার পাশেই কেউ এসে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু সে টেরও পায়নি।

পাশের মানুষটি দেখল নিঃকুট চাঁদের দিকে তাকিয়ে মগ্ন, নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"হায়..."

সে নিঃকুটের ধ্যান ভাঙল না, কেবল নীরবে তার পাশে থেকে রাতের শান্তি ও চাঁদের শীতলতা অনুভব করতে লাগল।