উনিশতম অধ্যায়, কচ্ছপ ও সাপের দুই সেনাপতি

দুই সেনাপতি তাঁদের সঙ্গে আনা তিন হাজার ফুমো স্বর্গীয় যোদ্ধাদের দিকে তাকালেন, দেখলেন তারা নানা দানবের আক্রমণে ক্রমশ পিছিয়ে পড়ছে, এমন চলতে থাকলে নিশ্চিতভাবে তারা দানবদের হাতে প্রাণ হারাবে। দুই সেনাপতি যখনই দানবদের প্রাসাদের লোকদের ওপর আক্রমণ করতে উদ্যত, ঠিক তখনই রক্ত নয়যুগ তাদের পথ আটকে দাঁড়াল। পথ রুদ্ধ দেখে দুই সেনাপতি একযোগে রক্ত নয়যুগের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একজনের হাতে সোনালি বৃত্তের বিশাল তরবারি, অপরজনের হাতে একটি নীল বর্ণের লম্বা বর্শা, দুইজনের আক্রমণ ঝড়ের গতিতে ছুটে আসে। রক্ত নয়যুগ দু’হাতে দানববিনাশী তরবারি দৃঢ়ভাবে ধরে দুই দিক থেকে আসা আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল, সহজতর তলোয়ার কৌশলে দুইজনের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল। সত্যি বলতে, তাইই স্তরের শক্তি আদৌ সাধারণ নয়, তাদের আক্রমণ নদীর স্রোতের মতো অবিরাম, সাগরের ঢেউয়ের মতো একের পর এক আছড়ে পড়ে, যেন রক্ষা করার কোনো উপায় থাকে না।

রক্ত নয়যুগ ও দুই সেনাপতির মধ্যে শতাধিক পাল্টা আক্রমণ চলল, কিন্তু কেউ কাউকে হারাতে পারল না। দুই সেনাপতি যখন দেখলেন বহু চেষ্টা করেও কিছু হচ্ছে না, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সংকেত দিল, তারপর একসঙ্গে বিশাল তরবারি আর লম্বা বর্শা দিয়ে রক্ত নয়যুগের ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানল। রক্ত নয়যুগ পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ না পেয়ে নিজের দানববিনাশী তরবারিটি বুকে ধরে দুইজনের আক্রমণ প্রতিহত করল। প্রচণ্ড শব্দে তরবারি আর বর্শা দানববিনাশী তরবারিতে আঘাত হানল, দুই সেনাপতির শক্তিশালী আঘাতে রক্ত নয়যুগ পেছনে দশ কদম সরে গেল, তিনজনের মধ্যে তখন জাদুশক্তির টানাপোড়েন, একে অপরের শক্তি ক্ষয় করতে লাগল।

এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, দুই সেনাপতির মনে ক্রমশ বিস্ময় বাড়তে থাকল, এই স্বল্প সময়ে তাদের শরীরের শক্তি অর্ধেকেরও বেশি ক্ষয় হয়ে গেছে, মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। আর রক্ত নয়যুগ যেন কিছুই হয়নি এমন নির্ভার, শুরুর দিকে দু’জনের যৌথ আক্রমণে একটু অপ্রস্তুত হলেও পরে ক্রমশ আরও দুর্ধর্ষ হয়ে উঠল, দুই সেনাপতি ক্রমশ পিছিয়ে পড়তে থাকল।

তারা বুঝতে পারল, এভাবে চলতে থাকলে তাঁদের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে। তাই একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করে রক্ত নয়যুগকে দু’কদম পেছনে ঠেলে দিল, তারপর নিজেদের শক্তি ফিরিয়ে নিল।

পেছনে সরে যাওয়া রক্ত নয়যুগ হেসে উঠল, বুঝতে পারল দুই সেনাপতির শক্তি প্রায় শেষ, তাই তাকে সরিয়ে দিয়ে একটু বিশ্রামের সুযোগ নিতে চেয়েছে।

রক্ত নয়যুগ দ্রুত আক্রমণ করল না, বরং দুই সেনাপতির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল: এই দুইজনের শক্তি মোটেও কম নয়, আবার তারা এসেছে মহাসমরনায়ক তাকেমার নির্দেশে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় অসম্ভব দক্ষ, এমন মেধাবীদের সত্যিকারের মহারাজা কালো সত্যের অধীনে পাওয়াই যায়, এরা হল কচ্ছপ ও সাপ দুই সেনাপতি, কালো সত্য সম্রাটের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, যদিও তাঁর সবার চেয়ে শক্তিশালী নয়, কিন্তু সবচেয়ে বিশ্বস্ত। যখনই সত্য সম্রাট দানব দমনে মর্ত্যে অবতরণ করেন, এই দুই সেনাপতিকে সঙ্গে নেন। সব দানব দুনিয়ার মুখে মুখে এক কথা প্রচলিত—কচ্ছপ-সাপের জুটি, খোলা চুলে, খালি পায়ে, হাতে তলোয়ার, কালো পতাকা, উত্তর দিকের কালো অশ্বারোহী, শিংবিহীন দানববিনাশী তলোয়ার—তাঁদের ভয়ংকর প্রতাপে সব দানব কাঁপে।

দু’জন বিশ্রাম নিয়ে আবার রূপ বদলে একজনে বিশাল নীল কচ্ছপ, অন্যজনে নীল সাপ হয়ে রক্ত নয়যুগের দিকে তেড়ে এল, রক্ত নয়যুগ কোনোরকমে না পালিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে রইল। কচ্ছপ-সাপ সেনাপতি রক্ত নয়যুগের দুই বাহুতে একযোগে ছোবল দিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই টের পেল, যেন তারা কোনো সাধারণ মাংস নয়, বরং অতি শক্ত ইস্পাত কামড়েছে।

এ সময় রক্ত নয়যুগ হালকা হাসল, তার শরীরের রক্তস্রোত দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, বাহুগুলো আরও শক্ত হয়ে উঠল, প্রচণ্ড শক্তিতে কচ্ছপ-সাপ সেনাপতিকে ছিটকে ফেলে দিল। তাদের মুখের বড় বড় দাঁত ভেঙে পড়ল, মুখ দিয়ে টাটকা রক্ত ঝরতে লাগল।

কচ্ছপ-সাপ সেনাপতি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না, এ কেমন দেহের প্রতিরক্ষা! এমন শক্তিশালী শরীর সাধারণত 'আট-নয় গুপ্তবিদ্যা' অনুশীলনকারীদের হয়, যেমন স্বর্গীয় সামরিক দেবতা দ্বিতীয়郎, বা বৌদ্ধদের ষোলো হাতের সোনালি শরীর, এ সবই চূড়ান্ত শারীরিক সাধনার ফল।

রক্ত নয়যুগ কিছুই হয়নি এমন নির্ভার, নিজের কালো পোশাকে কচ্ছপ-সাপের কামড়ে সৃষ্ট অসংখ্য ছিদ্র ঝেড়ে ফেলল, তৃতীয় স্তরের প্রতিরোধী দেবতাস্ত্রও ছিঁড়ে গেছে, অথচ তার শরীরে একটুও আঁচড় লাগেনি। শক্তি বৃদ্ধির পর তার দানব দেহের প্রতিরক্ষা দু’জন তাইই স্তরের কচ্ছপ-সাপের কাছে অপ্রতিরোধ্য।

কচ্ছপ-সাপ সেনাপতির অর্ধেকেরও বেশি শক্তি নিঃশেষ, শরীরে আঘাত পেয়েছে, এখন আর রক্ত নয়যুগের প্রতিপক্ষ নয়। আর তাদের তিন হাজার ফুমো স্বর্গীয় যোদ্ধার মধ্যে কেবল কয়েকশ’ বেঁচে আছে, বাকিরা প্রায় সবাই নিহত, রক্ত নয়যুগের নেতৃত্বে দানবদের হাতে নিধনের মুখে।

“পিছু হটো! দ্রুত পিছু হটো!” কচ্ছপ-সাপ সেনাপতি তাদের যোদ্ধাদের আদেশ দিল।

ফুমো স্বর্গীয় যোদ্ধারা নির্দেশ পেয়েই দ্রুত আকাশের দিকে পালাল, মনে মনে খুব অপমান বোধ করল: আগে দানব দমন করতে এসে নিজেদের সংখ্যার বলেই অন্যদের দমন করত, এবার উল্টে তারাই সংখ্যায় কম হয়ে গেছে, বেশ অস্বস্তি লাগছে। তবে এই দানবেরা সত্যিই দুর্ধর্ষ, সমান স্তরের অন্য দানবদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, ভয়ডরহীন, আরও মারাত্মক।

দানবরা যখন দেখল ফুমো স্বর্গীয় যোদ্ধারা পালাচ্ছে, তাড়া করতে উদ্যত হল, কিন্তু রক্ত নয়যুগ তাদের থামিয়ে দিল। এখনই কচ্ছপ-সাপ সেনাপতিকে মারা যাবে না, নইলে কালো সত্য সম্রাট উত্তেজনায় নিজেই অথবা অন্য দানবদের ওপর হামলা করবেন। কিন্তু তাদের না মারলে কালো সত্য সম্রাট নিজে সহজে নামবেন না, বরং কাউকে পাঠাবেন রক্ত নয়যুগ প্রভৃতি দানবদের ধাওয়া করতে, নিজে সরাসরি আসবেন না। এদিকে, তিনি দানবদের প্রতি অত্যন্ত গর্বিত, নিজেকে ছোটদের ওপর জুলুমকারী বলে ভাবতে চান না। যদি রক্ত নয়যুগ ও সম্মাননামার মধ্যে নির্বাচন করতে হয়, কালো সত্য সম্রাট কোনটা বেছে নেবেন, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। যদিও রক্ত নয়যুগ তার বহু সেনা হত্যা করেছে, এর মানে তার সম্মানহানিও হয়েছে, তিনি অবশ্যই রক্ত নয়যুগকে ছাড়বেন না, কিন্তু প্রকাশ্যে নয়, গোপনে প্রতিশোধ নেবেন। বাহ্যিকভাবে তিনি এখনও সেই উচ্চাসনে বসা কালো সত্য সম্রাট!

দানব যোদ্ধাদেরও কিছুটা ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তবে গুরুতর নয়। রক্ত নয়যুগ কয়েকটি আরোগ্যদানবলি বের করে দানবদের খাইয়ে দিল, দ্রুতই তারা সুস্থ হয়ে উঠল, আহতের চিহ্নও রইল না।

দানবদের ক্ষত সারার পর, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, কিন্তু এ জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, রক্ত নয়যুগের দল রাতের মধ্যেই যাত্রা শুরু করল, কালো পর্বতের দিকে রওনা হল।

রাতে দানবদের চলার পথে অনেকেই ভয় পেয়ে চাদর দিয়ে মাথা ঢেকে রাখল, মুখে বিড়বিড় করে বলল, “কুয়ানইন দেবী রক্ষা করুন, জেড সম্রাট রক্ষা করুন...”

দানবরা নিজেদের মধ্যে কথা বলতে বলতে দ্রুত পথ অতিক্রম করল, সময় যেন দ্রুত বয়ে গেল, তিন প্রহর পেরিয়ে গেল মুহূর্তেই, রক্ত নয়যুগ ও তার দল আবার ফিরে এল দানব পর্বতমালায়। গভীর রাত, রক্ত নয়যুগ সঙ্গীদের সঙ্গে মদ ও ভাজা মাংস নিয়ে এল, সবাইকে পান করাল, আজ প্রতিশোধের প্রথম পদক্ষেপ নেওয়া গেল, তাই সে দানবদের সঙ্গে উদ্দাম পান করল।

মদের পর দানবরা মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত নয়যুগও প্রায় মাতাল, সে পাহাড়ের চূড়ায় বিশাল এক পাথরে গিয়ে শুয়ে পড়ল, আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ মনে পড়ল, গতবার মাতাল হয়ে চাঁদের মধ্যে এক অনিন্দ্যসুন্দরীকে নাচতে দেখেছিল, এবারও কি সে দেখতে পাবে?

চাঁদের প্রাসাদে, এক অপরূপা অপ্সরা, যার মুখাবয়ব বরফের মতো শীতল, চেহারায় অপার পবিত্রতা, স্পর্শ অযোগ্য ভাব, কিন্তু অজানা কারণে তার মুখে চিন্তার ছাপ, দীর্ঘশ্বাসে ভারাক্রান্ত।

এসময় এক সাদা খরগোশ হঠাৎ এসে লাফাতে লাফাতে অপ্সরার বুকে উঠে বসে আদর করতে লাগল, দৃশ্যটি দেখে যে কেউ ঈর্ষান্বিত হবে।

এই মুহূর্তে অপ্সরার মুখে ভাবনার ছায়া মিলিয়ে গেল, সে খরগোশের কোমল লোমে হাত বুলিয়ে বলল, “জাদু খরগোশ, জানো, গতবার সেই মানব কিশোর এখন কেমন আছে? দেখতে দেখতে তিনশ বছরেরও বেশি কেটে গেছে, জানি না সে কোথায় আছে।”

তখন জাদু খরগোশ কথা বলে উঠল, “চাং ঊ দিদি, হঠাৎ করে সেই মানব ছেলেটার কথা মনে পড়ল কেন? এ তো তিনশ বছরেরও বেশি আগের কথা, হয়তো সে ইতিমধ্যে পুনর্জন্ম নিয়ে অন্য কোথাও চলে গেছে।”

“হয়তো তাই! আফসোস, সেটাই ছিল বাইরের জগতের দিকে আমার শেষবার তাকানোর সুযোগ, নইলে এখনো একবার দেখে নিতে পারতাম সে বেঁচে আছে কি না। ও ছিল এক গল্পভরা, অথচ দুর্ভাগা মানুষ।” চাং ঊ অজান্তেই এক অজানা মানুষের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।