তিরানব্বইতম অধ্যায়: পূর্বসাগর নগরে প্রত্যাবর্তন
একটি প্রহর কেটে যাওয়ার পর, কাঁকড়া-চিংড়ির এক দল কাঁধে করে কয়েকটি বাক্স নিয়ে ফিরে এলো। গণনা করে দেখা গেল, সব মিলিয়ে একশোরও বেশি বাক্স। এ বিপুল পরিমাণ দেখে রক্তনয়নভূমি-অধিপতি কল্পনাও করেনি যে অস্টাদিক এমন এত কিছু বের করে আনতে পারে। এগুলোর মধ্যে যদি সাধারণ মানের কিছু রত্নও থাকে, তবু সংখ্যায় এত যে সেগুলোর মূল্য অপরিসীম।
অস্টাদিকের দিকে তাকিয়ে ছিল এসব সামগ্রী, আর তার হৃদয়ের যন্ত্রণা কেউ জানত না। তবু তার কিছুই করার ছিল না। যার ক্ষমতা এত প্রবল, তাকে কে-ই বা বাধা দেবে? শুধু পূর্বসাগর নয়, চার সাগর একত্র হলেও সেই শক্তির সামনে টিকতে পারবে না।
অধোভূমির দানব-মহল এমন এক শক্তি, যা বৌদ্ধ সম্প্রদায় আর স্বর্গীয় প্রাসাদের সঙ্গেও সরাসরি লড়তে সাহস করে। তাদের চার সাগরের ড্রাগন প্রাসাদ তো তার ধারের কাছেও নয়। না উত্যক্ত করলেই ভালো; উত্যক্ত করলে পরিণতি ভয়াবহ। আজকের ঘটনাই তার উদাহরণ।
“আর দেরি কিসের, বাক্সগুলো খুলে ফেল। প্রবীণ মহাশয় যেন দেখে নেন, তিনি সন্তুষ্ট কি না।” অস্টাদিক উচ্চস্বরে আদেশ দিল।
“জি, ড্রাগনরাজ!”
কাঁকড়া-চিংড়ির দল বাক্সগুলো খুলতেই ঝলমলে দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ল। ভেতরে একের পর এক রত্ন-সামগ্রী পরিপাটি করে সাজানো।
স্বর্ণশুদ্ধ ধাতু, নক্ষত্রধূলির বালি, সহস্রবর্ষজীবী বৃক্ষের হৃদকাঠ, অস্থিতে প্রাণ ফিরিয়ে দেয় এমন ভেষজ…
রক্তনয়নভূমি-অধিপতির মনে সামান্য বিস্ময় জাগল। অস্টাদিক যে এত বিপুল পরিমাণে রত্নসম্ভার বের করে আনবে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল। ড্রাগনবংশের লোকেরা যে ধন-রত্নপ্রিয়, তা সে জানত; তবু অস্টাদিক এত উদার হবে, ভাবতেই পারেনি।
রক্তনয়নভূমি-অধিপতি ভেবেছিল, অস্টাদিক কেবল কিছু সাধারণ উপহারই দেবে। কিন্তু সে যে এত দুর্লভ ও মূল্যবান সামগ্রী এনেছে, তা সত্যিই প্রত্যাশার অতীত।
“ড্রাগনরাজ খুব কষ্ট করেছেন। আমি বরং চৌ পরিবারের পক্ষ থেকে আপনাদের এই উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই। নিশ্চিন্ত থাকুন, ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই এগুলোর সমমূল্য ফেরত দেব।” রক্তনয়নভূমি-অধিপতি আন্তরিক স্বরে বলল।
অস্টাদিক তাড়াতাড়ি বলল, “প্রয়োজন নেই, প্রয়োজন নেই। এগুলো পূর্বসাগর ড্রাগন প্রাসাদের পক্ষ থেকে চৌ পরিবারকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দেওয়া হয়েছে। ফেরত দিতে হবে না, একেবারেই না।”
রক্তনয়নভূমি-অধিপতি কী করে চাইবে যে রক্তনয়নভূমি-অধিপতি ফেরত দিক? যদি ভবিষ্যতে সে অন্তত পূর্বসাগরের ঝামেলা আর না করে, সেটাই তার কাছে আকাশের আশীর্বাদ।
“ড্রাগনরাজের আর কিছু না থাকলে এখন চলে যান। আমি চৌ পরিবারের লোকদের নিয়ে অধোভূমি দানব-মহলের পথে রওনা হব। যাত্রাপথ দীর্ঘ, তাই আপনার সঙ্গে আর বেশি আলাপ করছি না। ভবিষ্যতে কখনও অধোভূমি দানব-মহলে এলে, আমি নিজে আপ্যায়ন করে ড্রাগনরাজকে মদ্যপান করাব।”
দূরে দৃষ্টি রেখে রক্তনয়নভূমি-অধিপতি যেন কিছু ভাবছিল। তারপর সে অতিথি-বিদায়ের ইঙ্গিত দিল, অস্টাদিককে চলে যেতে বলল।
“সুযোগ পেলে আমি নিশ্চয়ই আসব।” অস্টাদিক বলল, “প্রবীণ মহাশয়ের যাত্রা মঙ্গলময় হোক। আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই অস্টাদিক ও কাঁকড়া-চিংড়ির দল সমুদ্রে মিলিয়ে গেল, আর দেখা গেল না।
চৌ উ যেন সবটাই স্বপ্ন মনে করছিল। চোখের সামনে যা ঘটল, তা বিশ্বাস করতেই পারছিল না।
“এই সব জিনিস তুলে নাও। পরে যুদ্ধজাহাজ বানাতে এগুলোই কাজে লাগবে। ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, তারপর আমার সঙ্গে অধোভূমি দানব-মহলে চলো।”
এ কথা বলে রক্তনয়নভূমি-অধিপতি একটি পাথরের ওপর গিয়ে বসল, চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।
চৌ উ তাড়াতাড়ি লোকজনকে জিনিসপত্র সরাতে বলল। এত বিপুল ধনসম্পদ সে জীবনে প্রথম দেখল। শুধু আজই নয়, ভবিষ্যতে এই সব রত্ন-সম্পদও তারই তত্ত্বাবধানে থাকবে—ভেবে তার বুক আনন্দে নেচে উঠল।
চৌ পরিবারের লোকেরা হুড়োহুড়ি করে সব গুছিয়ে নিল, যেন রক্তনয়নভূমি-অধিপতিকে অপেক্ষা করাতে না হয়।
এক প্রহর পরে, চৌ উ-র নেতৃত্বে চৌ পরিবারের তিন হাজারেরও বেশি লোক রক্তনয়নভূমি-অধিপতির সামনে এসে দাঁড়াল।
“প্রবীণ মহাশয়, আমরা সব গুছিয়ে নিয়েছি। এখন রওনা হতে পারি।”
চৌ উর উত্তেজনার সীমা ছিল না। এ যেন চৌ পরিবারের উত্থানের সেরা সুযোগ। অধোভূমি দানব-মহলে যোগ দিলে, চৌ পরিবার নিশ্চয়ই আজকের তুলনায় বহুগুণে উন্নত হবে। এমন সামর্থ্য সেই মহলের আছে।
রক্তনয়নভূমি-অধিপতি মাথা নাড়ল, উঠে দাঁড়াল, তারপর হাতের এক ইশারায় আকাশ থেকে এক বিশাল মেঘ নেমে এসে চৌ পরিবারের লোকদের পাশে থেমে গেল।
“সবাই মেঘের ওপর ওঠো।” রক্তনয়নভূমি-অধিপতি শান্ত স্বরে বলল।
চৌ পরিবারের কেউ সাহস করে দেরি করল না; একে একে সবাই মেঘের ওপর উঠে পড়ল। চৌ উ-ও উঠল।
সবাই উঠে গেলে রক্তনয়নভূমি-অধিপতি মেঘের ওপর এক দফা শক্তি প্রেরণ করল।
মেঘটি নিজে নিজেই উড়ে উঠল। রক্তনয়নভূমি-অধিপতি দূরের দিকে উড়ে চলল, আর মেঘটি তার পিছু পিছু ছুটল—অতি দ্রুত গতিতে।
চৌ পরিবারের লোকেরা ধীরে চলবে দেখে রক্তনয়নভূমি-অধিপতি এই মেঘের ব্যবস্থা করেছিল। তাদের অনেকেই সবে সাধনায় পা দিয়েছে; তাদের পক্ষে উড়ে চলাই কঠিন, তার ওপর দ্রুত উড়ান তো অসম্ভব।
মেঘের ওপর বসে চৌ উ ভীষণ বিস্মিত হল। তার স্বর্গীয় অমর পর্যায়ের চর্চা থাকা সত্ত্বেও সে চারপাশের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল না। চোখের সামনে কেবল ধবধবে সাদা শূন্যতা—কিছুই চোখে পড়ছে না। গতি কতটাই বা হলে এমন হয়!
চৌ উ মনে মনে ভাবল, “এই প্রবীণ মহাশয়ের সাধনা এত উঁচু, অধোভূমি দানব-মহলেও তাঁর অবস্থান নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। ভবিষ্যতে আমাকে তাঁর সঙ্গে আরও যোগাযোগ রাখতে হবে, এই সম্পর্ক পোক্ত করতে হবে। যাতে চৌ পরিবারের জন্য সেখানে একটা আশ্রয় থাকে।”
হঠাৎ মেঘটি থেমে গেল। চৌ পরিবারের লোকেরা তখনও বিস্ময়ে আচ্ছন্ন, কিছুই বুঝতে পারেনি। চৌ উ দেখল, আসলে রক্তনয়নভূমি-অধিপতিই থেমেছে।
“তোমরা এখানে একটু অপেক্ষা করো। আমি যাই, আবার আসছি।”
এ কথা বলে রক্তনয়নভূমি-অধিপতি মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“প্রবীণ মহাশয় কোথায় গেলেন? আমাদের এখানে ফেলে রেখে চলে গেলেন না তো!”
“না, না, তিনি আমাদের ফেলে যাবেন কেন? তিনি তো আমাদের অধোভূমি দানব-মহলে নিয়ে যাচ্ছেন। সেটা তো সমগ্র ভূমিদেবলোকে নামকরা এক শক্তি। সেখানে গেলে আমাদের প্রত্যেকেরই অমরত্বলাভের সুযোগ হবে।”
চৌ উ দেখল, স্বজনেরা ফিসফিস করে নানারকম কথা বলছে। ভয় হল, রক্তনয়নভূমি-অধিপতি ফিরে এসে যদি এসব শোনে, তাহলে রাগ করতে পারেন। সে ধমকে উঠল, “সবাই চুপ করো। প্রবীণ মহাশয়কে নিয়ে তোমাদের আলোচনা করার কী অধিকার আছে? আর কেউ আজেবাজে কথা বললে, ঘরের শাস্তি পেতে হবে।”
চৌ পরিবারের তরুণেরা সঙ্গে সঙ্গেই চুপ হয়ে গেল। আর কথা বলার সাহস পেল না, পাছে গোত্রপ্রধান রেগে যান।
রক্তনয়নভূমি-অধিপতি আবার পূর্বসাগর নগরে ফিরল। আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে সে নিজের লক্ষ্য খুঁজে পেল, তারপর এক লহমায় সেখানে পৌঁছে গেল।
“লি এর, তাড়াতাড়ি কাজ করো। না হলে আজকের মজুরিতে তোমার ভাগ থাকবে না। শুনেছ তো?”
শকুনমুখো, ইঁদুরচোখো এক লোক লি এরকে কড়া কথায় হুকুম দিচ্ছিল। সে ছিল একেবারে খাঁটি শোষক ব্যবসায়ী।
“জি, জি, ওয়াং সাহেব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। কাজ শেষ হওয়ার আগেই আমি বানিয়ে ফেলব, আপনার কাজে একটুও দেরি হবে না।” খালি গা লি এর ভোলাভালাভাবে বলল।
লি এরকে মানিয়ে চলতে দেখে ওয়াং সাহেবের মুখ কিছুটা নরম হল। “আমার সঙ্গে ভালো করে কাজ করলে ভবিষ্যতে তোমার লাভের অভাব হবে না। সারাক্ষণ অকারণ জিনিস ভাববে না। চৌ পরিবারে কি তুমি ঢুকতে পারবে নাকি? আমি পর্যন্ত চৌ পরিবারের লোকজনকে দেখিনি। তুই কি ভাবিস চৌ পরিবারে ঢুকে পড়বি? দিবাস্বপ্ন দেখছিস নাকি?”
লি এর কিছু বলল না। যেন মালিকের কথা শুনতেই পায়নি। সে শুধু জাহাজ বানানোর কাজে লেগে রইল। খুব দ্রুত একটি জাহাজের মডেল তৈরি হয়ে গেল।
লি এর তাকে গুরুত্ব না দেওয়ায় ওয়াং সাহেবের মেজাজ খারাপ হল। লি এরের কাজের দিকে একবার তাকিয়ে সে মনে মনে ভাবল, “তোর হাতের কাজ ভালো বলেই তো কথা বলছি। না হলে কবেই তাড়িয়ে দিতাম।”
“হুঁ, অকৃতজ্ঞ কোথাকার।”
বড় হাতা ঝাড়তে ঝাড়তে ওয়াং সাহেব সেখান থেকে চলে গেল।
লি এর দূরের দিকে একবার তাকাল। তার চোখে বিদ্যুতের মতো এক ঝলক জ্বলে উঠল, তারপর আবার সে নত হয়ে জাহাজ বানাতে লাগল।
রক্তনয়নভূমি-অধিপতি ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। সে বুঝল, মানুষটি ভুল নয়। তবে লি এর সম্পর্কে তার মনে একটি মূল্যায়ন গড়ে উঠল—এই লি এর সৎ, কারও সঙ্গে ঝগড়ায় জড়াতে চায় না; একমাত্র ইচ্ছা জাহাজ বানানোর কৌশল ভালোভাবে শেখা। তারপর টাকা রোজগার করা, বাবা-মাকে ভরণপোষণ দেওয়া, বড় ভাইয়ের সঙ্গে পরিবারকে ভালোভাবে বাঁচানো।
রক্তনয়নভূমি-অধিপতি মৃদু হাসল, নিজের মনে বলল, “এই তো সে-ই। পরিশ্রমী, আবার প্রতিভাবানও—অধোভূমি দানব-মহলের প্রয়োজন ঠিক এমন মানুষেরই।”
রক্তনয়নভূমি-অধিপতি বিশ্বাস করল, ভবিষ্যতে লি এর তাকে নিশ্চয়ই হতাশ করবে না।