উনসত্তরতম অধ্যায়, কে কাকে গণপিটুনি দিল?

অষ্টসিদ্ধিরা শুনল যে রক্ত নবম অন্ধকার তাদের পোশাকের ক্ষতিপূরণ চায়, ভাবল রক্ত নবম অন্ধকারের মাথা কি তাহলে ঠিক আছে? রক্ত নবম অন্ধকারের বুক উন্মুক্ত, অশুরশক্তির দ্বারা গঠিত তার দেহে প্রবল বলের ছাপ, পোশাক পরলে তেমন কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু পোশাক ছাড়লে তার শরীরের পেশীর রেখা যেন নিখুঁত শিল্পকর্ম। সে উন্মুক্ত দেহে কোমলতা হারিয়ে বরং আরও বন্যতা ও কর্তৃত্বের ছাপ ধারণ করেছে। নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে সে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল।

অষ্টসিদ্ধিরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে দেখে রক্ত নবম অন্ধকার খানিক লজ্জিত হল। এটা তো জীবন-মৃত্যুর লড়াই, এখানে পোশাকের ক্ষতিপূরণ চাওয়া অদ্ভুত, কিন্তু সে যা বলেছে, ভুল হলেও তা ফিরিয়ে নেবে না, মৃত্যুর মুখেও সে ভুল স্বীকার করবে না। সে বলল, "তোমরা একজন বেছে নাও! না হলে আমার সম্মান থাকবে না।" লুই ডংবিন ঠাণ্ডা চোখে, কিছুটা কর্কশ গলায় বলল, "তোমাকে মৃত্যু বেছে নিলাম।" রক্ত নবম অন্ধকার হাসল, "তোমরা মৃত্যু বেছেছ বলে ধরে নিলাম, চিন্তা করো না, আমি তো মানুষকে সাহায্য করতে ভালোবাসি, তোমাদের ইচ্ছা পূরণ করব।"

হঠাৎ অষ্টসিদ্ধিরা রক্ত নবম অন্ধকারকে ঘিরে ফেলল, সব পথ বন্ধ করে দিল এবং তাদের শরীর থেকে জাদুক্রমে শক্তি উথলে উঠল। রক্ত নবম অন্ধকার চারপাশে তাকিয়ে বলল, "আবারও দলবদ্ধ আক্রমণের ভাবনা? এবারও কি হবে?" অষ্টসিদ্ধিরা একে অপরের দিকে তাকাল, ভাবল, রক্ত নবম অন্ধকার কি পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না? সে কি সত্যিই মনে করে একা আমাদের আটজনকে হারাতে পারবে?

তারা প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই পাহাড়ের পেছন থেকে কয়েকটি গর্জন ভেসে এল, যেন বিরাট জন্তু চিৎকার করছে, সারা কালো পর্বতজুড়ে সে আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল। অষ্টসিদ্ধিরা আক্রমণ থামিয়ে পেছনের দিকে তাকাল। কয়েকটি বিশাল কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছে, গুনে দেখা গেল মোট আটটি, গতি অত্যন্ত দ্রুত। মুহূর্তেই তারা অষ্টসিদ্ধিদের ঘিরে ফেলল, প্রত্যেকের পেছনে একটি বিশাল ছায়া, তাদের দেহের ছায়ায় অষ্টসিদ্ধিরা ঢাকা পড়ল।

"এগুলো কী, এত বড়!"
"কেন অষ্টসিদ্ধিকে ঘিরে ফেলেছে?"
অষ্টসিদ্ধিরা তাদের সামনে দাঁড়ানো দৈত্যদের দেখে অবাক হল, তাড়াতাড়ি একত্রে সরে এসে প্রতিরোধের ভঙ্গি নিল, যেন প্রবল শত্রুর মুখোমুখি।

বড় বড় দৈত্যরা কয়েক পা এগিয়ে আবার অষ্টসিদ্ধিদের মাঝখানে রেখে ঘিরে ফেলল, কিন্তু আর কোনো পদক্ষেপ নিল না।

ব্লু সাইহে বলল, "এরা কারা, এত বিশাল, আর সবাই তোয়াই স্বর্ণসিদ্ধি পর্যায়ের!"
লুই ডংবিন জানাল, সে নিজেও জানে না এদের পরিচয় কী, আগেরবার যখন অশুরসভায় এসেছিল, তখন এদের দেখেনি।

এই আট দৈত্যই অশুরশক্তির আট দেবসেনাপতি। যেহেতু অষ্টসিদ্ধিরা এসেছে, রক্ত নবম অন্ধকার আর গোপন করল না, সরাসরি তাদের ডেকে নিল। যদিও দেবসেনাপতিরা তোয়াই স্বর্ণসিদ্ধির শুরু পর্যায়ের, তবু তাদের শক্তিতে চমকে যাওয়ার মতো। অষ্টসিদ্ধিরা অনুভব করল, তাই একত্রিত হয়ে প্রতিরোধ করছে; তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলও তোয়াই স্বর্ণসিদ্ধির মধ্য পর্যায়ের, দেবসেনাপতিদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

ঠিক বোঝা যাচ্ছে না, তাই অষ্টসিদ্ধিরা নির্ধারিতভাবে প্রতিরোধ করছে, হামলা করছে না। তারা দেবসেনাপতিদের পরখ করল, দেখল এরা পুরাতন জাতির মতো, দেহ বিশাল, শক্তি প্রবল; তবে তাদের গতি পুরাতন জাতির মতো ধীর নয়। অবশ্য কিছু বিশেষ পুরাতন জাতির সদস্যদের গতি অত্যন্ত দ্রুত, দাপান পাখিরাও তাদের পেছনে পড়ে যায়। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হল সম্রাটজিয়াং ও তার গোত্র; সম্রাটজিয়াং স্থান-শক্তি সাধনা করে, তাই তার গতি অসীম।

তার গোত্রের কিছু সদস্য স্থান-শক্তি শিখেছে, তবে শুধু সামান্যই, সম্রাটজিয়াং পুরাতন দেবতাদের তুলনায় অনেক দূরে। তবে পুরাতন জাতি বহু বছর ধরেই গোপনে সাধনা করছে, তাদের প্রধানরা নিজ নিজ গোত্রে থাকেন, বাইরে কারও আসার সম্ভাবনা নেই।

রক্ত নবম অন্ধকার দেখল অষ্টসিদ্ধিরা দেবসেনাপতিদের পরখ করছে, মৃদু হাসল, ক্লান্ত হয়ে গেলেও তারা ভাববে না যে এই আট দৈত্য তারই সৃষ্টি; যদিও ব্যবস্থাও সহায়তা করেছে, কিন্তু মূলত রক্ত নবম অন্ধকারই।

সে বিদ্রূপ করে বলল, "এবারও দলবদ্ধ আক্রমণ করবে? একটিকে আক্রমণ করো তো, দেখবে ঘিরে থাকার কেমন অনুভূতি!"

লুই ডংবিন ও তার সঙ্গীরা দৈত্যদের শক্তিকে ভয় পেলেও, রক্ত নবম অন্ধকারের বিদ্রূপ সহ্য করতে পারল না। যাই হোক, যেই হোক, লড়াই তো হবেই; মৃত্যু কিংবা জীবন, সবই নিজেদের দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে।

অষ্টসিদ্ধিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসাথে আক্রমণ শুরু করল, দেবসেনাপতিদের উদ্দেশ্যে। যদিও আকস্মিক হামলা, তবুও তারা কোনো সুবিধা নিতে পারল না। দেবসেনাপতিরা সারাক্ষণ অষ্টসিদ্ধিদের লক্ষ্য রাখছিল, এক মুহূর্তও উদাসী ছিল না; অষ্টসিদ্ধিদের আক্রমণ তাদের চোখ এড়াতে পারল না।

সব আক্রমণ তারা সহজেই প্রতিহত করল, এরপর অষ্টসিদ্ধি ও দেবসেনাপতি একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল। অষ্টসিদ্ধিরা শক্তিতে এগিয়ে, তবুও বিশেষ সুবিধা পেল না, বরং দেবসেনাপতিরা তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করল।

অষ্টসিদ্ধিদের আক্রমণ দেবসেনাপতিদের তেমন ক্ষতি করতে পারল না; দেবসেনাপতিদের দেহ এতটাই শক্তিশালী যে রক্ত নবম অন্ধকারের দেহও তাদের তুলনায় কম পড়ে যায়। দেবসেনাপতিরা শুধু শক্তিশালী নয়, গতিও প্রচণ্ড, তাদের আক্রমণ অত্যন্ত কঠোর, অষ্টসিদ্ধিদের শুধু এড়িয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

দেখা যাচ্ছে, অষ্টসিদ্ধিরা সহজেই দেবসেনাপতিদের জট থেকে মুক্তি পাবে না।

রক্ত নবম অন্ধকার আকাশে ভাসমান জ্যৈষ্ঠা মেঘের দিকে তাকিয়ে রাগে অগ্নিশর্মা। সবকিছু, এই সমস্ত ঘটনার সূচনা তারই কারণে; সে তার পরিবারকে হত্যা করেছে, বারবার তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে। এই বিষধর নারীকে আজ মরতেই হবে, কেউ তাকে বাধা দিতে পারবে না।

জ্যৈষ্ঠা মেঘ তার ভাইয়েদের ও দৈত্যদের যুদ্ধ দেখছিল, হঠাৎ তার পেছনে শীতলতা অনুভব করল, ফিরে তাকিয়ে দেখল রক্ত নবম অন্ধকার তাকিয়ে আছে, তার চোখে হিংস্রতা।

রক্ত নবম অন্ধকার এক ঝটকায় সামনে এসে পৌঁছাল, তাকে হত্যা করার জন্য এগিয়ে গেল; না হলে অনাকাঙ্ক্ষিত কিছু ঘটতে পারে, কারণ সে তো মহাশক্তিধর গুরুদেবের শিষ্যা, যদিও নামমাত্র, তবুও গুরুদেবের অধীনে, লুই ডংবিনের সহোদরা।

জ্যৈষ্ঠা মেঘ বুঝে গেল রক্ত নবম অন্ধকার অমঙ্গলসূচক, তার হাতে হঠাৎ একটি তলোয়ার এল, সরাসরি রক্ত নবম অন্ধকারের বুকে ছুঁড়ে দিল।

"টিং"
তলোয়ার ছিটকে পড়ল, তার ডান হাত কাঁপতে লাগল, থামাতে পারল না।

রক্ত নবম অন্ধকার মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে জ্যৈষ্ঠা মেঘের মাথার দিকে আঘাত করল।

জ্যৈষ্ঠা মেঘ আতঙ্কিত হয়ে পাশ ফেরে, চিৎকার করল, "ভাইয়া, আমাকে বাঁচাও!"

লুই ডংবিন এই বোনকে তেমন পছন্দ না করলেও, সে তো গুরুদেবের শিষ্যা, চোখের সামনে বিপদে পড়লে গুরুদেব মাফ করবে না। সে জোর করে দেবসেনাপতিকে একপা সরিয়ে দিল, তলোয়ার-গতি সাধনা করে সঙ্গে সঙ্গে জ্যৈষ্ঠা মেঘকে নিয়ে সরে গেল, রক্ত নবম অন্ধকারের সামনে থেকে দূরে।

তলোয়ার-গতি সাধনা, এতে আবার সূর্য-তলোয়ারের বিশুদ্ধ শক্তি মিশে রয়েছে, গতি অত্যন্ত দ্রুত, রক্ত নবম অন্ধকার বিস্মিত হল।

অষ্টসিদ্ধিরা আবার একত্রিত হয়ে জ্যৈষ্ঠা মেঘকে মাঝখানে রেখে ঘিরে ফেলল, যাতে রক্ত নবম অন্ধকার সহজে কাছে যেতে না পারে।

দেবসেনাপতিরা অষ্টসিদ্ধিদের আবার ঘিরে ফেলল, পালানোর পথ রইল না।

অষ্টসিদ্ধিরা ভেবেছিল কাজটা সহজ হবে, কিন্তু ব্যাপারটা এমন জটিল হয়ে উঠল। রক্ত নবম অন্ধকারের অপ্রত্যাশিত শক্তি, আর কোথা থেকে আসা অজ্ঞাত দৈত্যদের অসীম শক্তি।

অষ্টসিদ্ধি ও দেবসেনাপতিরা যুদ্ধ করতে করতে আরও বেশি চমকে গেল, তাদের ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।

জাদুক্রমেও তাদের কাবু করা যায় না, দেহ এতটাই শক্তিশালী, জাদুঘটিত অস্ত্রও তাদের স্পর্শ করতে পারে না; স্পর্শ করলেও, তাদের কোনো ক্ষতি হয় না, যেন শরীরে চুলকানি দেয় মাত্র।

অষ্টসিদ্ধিদের শক্তিও কম নয়, দেবসেনাপতিরাও দ্রুত জয়ী হতে পারছে না।