পঞ্চান্নতম অধ্যায়, ওঝাদের জাতি

হাইয়া-সির কথায়, উলিত ও তার সঙ্গীরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, ঠিক কী আসতে চলেছে তা তারা বুঝতে পারল না।

এসময়, দূরের আকাশপথ ধরে একজন এগিয়ে এল, তার পেছনে আরও ছত্রিশজন। তারা এসে উলিতদের সামনে দাঁড়াতেই, উলিতের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, শরীর নিস্তেজ।

হাইয়া-সি মুখে গভীর শ্রদ্ধা নিয়ে কোমর বাঁকিয়ে বলল, “হাইয়া-পন্থের হাইয়া-সি, নয়-অন্ধকার মহাপ্রভুকে সশ্রদ্ধ অভিনন্দন জানাই।”

“কী! নয়-অন্ধকার মহাপ্রভু!”

“নয়-অন্ধকার মহাপ্রভু তো দৈত্য-অসুর প্রাসাদের অধিপতি! তিনি এখানে এলেন কীভাবে?”

“হাইয়া-সি নিজেও তো এক জন প্রকৃত মহাজাগতিক ঋষি, তবু তিনি রক্ত-নয়-অন্ধকারকে এতটা সম্মান করছেন কেন?”

দৈত্য-গোষ্ঠী আর হাইয়া-পন্থের লোকেরা কিছুই বুঝতে পারল না, রক্ত-নয়-অন্ধকার এখানে এলেন কীভাবে। দেখেই বোঝা গেল, হাইয়া-সির সাথে তার পরিচয় আছে। যদি তাই হয়, তাহলে দৈত্য-গোষ্ঠীর জন্য বিপদ আসন্ন।

“হাইয়া-পন্থ যেহেতু দৈত্য-অসুর প্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত হয়েছে, তাই তোমাদের আর এত ভদ্রতা করতে হবে না। প্রাসাদের সদস্যরা সবাই এক, সবার বিষয়েই একসাথে কাজ করতে হবে।”

রক্ত-নয়-অন্ধকার একবার উলিতের দিকে তাকিয়ে হাইয়া-সিকে জাদুবলে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল।

যদিও রক্ত-নয়-অন্ধকারের সুনাম পশ্চিম গরু-দ্বীপজুড়ে ছড়িয়ে আছে, তারও সামর্থ্য প্রকৃত মহাজাগতিক ঋষির বেশি নয়। উলিত জানত, তিনি হয়তো রক্ত-নয়-অন্ধকারের প্রতিদ্বন্দ্বী নন, তবু পিছু হটতে পারত না; নাহলে গোটা উলিত-গোষ্ঠীর মানহানি হত।

এই খবর উলিত-গৃহে পৌঁছলে, তারা নিশ্চিতভাবে তাকে ছেড়ে দিত না। উলিত দৈত্য-গোষ্ঠীর নেতা হলেও, গৃহে সে একজন নগণ্য ব্যক্তি মাত্র।

উলিত-গৃহে মহাজাগতিক স্বর্ণ-ঋষিরা রয়েছেন, শক্তিতে তারা এক নম্বর। বর্তমান দৈত্য-অসুর প্রাসাদ তাদের সঙ্গে তুলনাই করতে পারে না। তাই উলিত জানত, আজকের ব্যাপারটা আর সামলানো যাবে না, তবুও জাতির মান বাঁচাতে বলল, “নয়-অন্ধকার মহাপ্রভু, আপনার উদ্দেশ্য কী? ব্যাখ্যা করতে পারেন?”

“ব্যাখ্যা? এখানেই তো স্পষ্ট! হাইয়া-পন্থ অনেক আগেই আমাদের প্রাসাদে যোগ দিয়েছে।” রক্ত-নয়-অন্ধকার তাকে ব্যাখ্যা না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন আমার প্রাসাদের লোকদের ঘিরে রেখেছ? এর মানে কী?”

রক্ত-নয়-অন্ধকার উলিতকে চেপে ধরল, হাইয়া-সিদের ঘেরাও করার কারণ জানতে চাইল।

উলিত জানত আর কিছু করা যাবে না, আবার রক্ত-নয়-অন্ধকারের শত্রু হতেও চাইল না। সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “পুরোনো প্রতিবেশী হঠাৎ চলে যাচ্ছে দেখে, বিদায় জানাতে এসেছিলাম, প্রতিবেশিতার খাতিরে।”

রক্ত-নয়-অন্ধকারও আর ঝামেলা বাড়াতে চাইল না, কারণ দৈত্য-গোষ্ঠী পুরো উলিত জাতিকে প্রতিনিধিত্ব না করলেও, উলিত-গৃহের অধীনস্থ শক্তি। আজ যদি দৈত্য-গোষ্ঠী ধ্বংস হয়ে যায়, উলিত-গৃহও রক্ত-নয়-অন্ধকার আর তার প্রাসাদকে ছেড়ে দিত না। তারা এখনকার দৈত্য-অসুর প্রাসাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

উলিত-গৃহ হচ্ছে জাতির সবচেয়ে বড় শক্তি, তাই সবাই তাদের নেতৃত্ব মানে।

“তাহলে তোমরা চলে যেতে পারো, আমি নিজেই তাদের দৈত্য-অসুর প্রাসাদে নিয়ে যাব, তোমাদের আর দরকার নেই।”

রক্ত-নয়-অন্ধকার সাফ জানিয়ে দিল, উলিতদের চলে যেতে বলল।

উলিত মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও কিছু করার নেই। তার লোকসংখ্যা রক্ত-নয়-অন্ধকারের চেয়ে বেশি হলেও, তার শক্তি সমীহ জাগানিয়া। উলিত চট করে কিছু করতে পারত না, সামান্য ভুলে তার সঙ্গে আনা পঞ্চাশ হাজার যোদ্ধাকেই হয়তো এখানে হারাতে হতো।

যদি দৈত্য-গোষ্ঠীর এই পঞ্চাশ হাজার যোদ্ধা না থাকে, তারা নিম্নমানের গোষ্ঠীতে নেমে যাবে।

উলিত জাতির যোদ্ধাদের সবাইকে উলিত-গৃহের দেববস্ত্রের মাধ্যমে রক্তস্মৃতি জাগ্রত করাতে হয়, যাতে নিজেদের শক্তি বাড়ে। তবে প্রতিটি গোষ্ঠীর জন্য নির্দিষ্ট কোটাও আছে। দৈত্য-গোষ্ঠী মধ্যমানের গোষ্ঠী হওয়ায় বছরে মাত্র এক হাজার কোটা পায়। নিম্নমানের গোষ্ঠীর জন্য থাকে মাত্র দুইশো। এই পঞ্চাশ হাজার যোদ্ধা পঞ্চাশ বছর ধরে জমা হয়েছে, এর কিছু আগেই হারিয়ে গেছে, এখন কেবল এইটুকুই বাকি।

“চলো।”

উলিত দৈত্য-গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের নিয়ে একবারও পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।

মনে মনে ভাবল: হাইয়া-সি, তুমি সত্যিই প্রবল বুদ্ধিমান, আজ তুমি ভাগ্যবান, তবে সামনে দেখা হবে তখন হিসেব চুকোতে হবে।

উলিত চলে গেলে, আগুন-মাং সাহস পেল না, কারণ রক্ত-নয়-অন্ধকার কিছু বলেনি।

আগুন-মাং জানত, রক্ত-নয়-অন্ধকারের ভয়াবহ খ্যাতি, পশ্চিম গরু-দ্বীপের সবচেয়ে বড় দৈত্য, মানুষ খুনে পিশাচ। বলা হয়, সে এতটাই নিষ্ঠুর, চোখের পলকেই মানুষ খুন করে, সামান্য উসকানিতেই গোটা গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন করে দেয়, কখনো কখনো পুরো পরিবার মেরে ফেলতেও দ্বিধা করে না।

এসব গল্প পশ্চিম গরু-দ্বীপে বহুল প্রচলিত, সবাই মনে করত, রক্ত-নয়-অন্ধকার চরম খলনায়ক।

আগুন-মাং মনে মনে উলিতকে গাল দিল: দারুণ বন্ধুত্ব! আমি তোমার জন্য এসেছিলাম, তুমি আমাকে না নিয়েই চলে গেলে! যদি আমি বেঁচে ফিরি, তোমার উপযুক্ত জবাব দেবো!

...

“গোষ্ঠীপ্রধান, আগুন-মাং এখনো ওখানে রয়েছে, আপনি তাকে সঙ্গে নেননি কেন?”

উলিত-লোহা কিছুই বুঝল না, উলিত এমন করল কেন। আগুন-মাং সাহায্য করতে এসেছিল, ওভাবে রেখে দেওয়া কি ঠিক হল?

উলিত তাকে কড়া চোখে দেখিয়ে বলল, “তুমি এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, ফিরে গিয়ে আমাদের যোদ্ধাদের কড়া প্রশিক্ষণ দাও, যাতে হাইয়া-সি কোনো প্রতিশোধ নিতে না পারে।”

উলিত মনে মনে ভাবল: এমন না করলে, আগুন-মাং যদি প্রকৃত মহাজাগতিক ঋষি হয়ে ওঠে, তাহলে সে আমার সমকক্ষ হয়ে যাবে, এটা আমি চাই না।

...

হাইয়া-সি আগুন-মাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যেতে পারো! আমার কথা মনে রেখো, একদিন আমি তোমার বোনকে— আমার স্ত্রীকে— নিশ্চয়ই মুক্ত করব।”

আগুন-মাং একটু থমকে গেল, গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের আগে যেতে বলে হাইয়া-সির দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “তোমার আজকের কথা মনে রাখব। যদি রাখতে না পারো, ভূত হয়েও তোমাকে ছাড়ব না।”

এটা বলে সে ঘুরে চলে গেল, যোদ্ধাদের ধরে ফেলতে ছুটল।

রক্ত-নয়-অন্ধকার সবকিছু দেখে কিছু বলল না, এটা ওদের ব্যক্তিগত বিষয়।

হাইয়া-সি ঘুরে গিয়ে বিনীতভাবে বলল, “মহাপ্রভু আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন, নাহলে আজ আমার প্রাণ এখানেই যেত।”

“তুমি দৈত্য-অসুর প্রাসাদে যোগ দিলে, তুমি আমার লোক, তোমাকে মরতে দেব কেন! চলো, ফিরে যাই, অনেকেই অপেক্ষা করছে।”

রক্ত-নয়-অন্ধকার ছত্রিশজন তিয়ানগাং প্রবীণকে নিয়ে এগিয়ে গেল।

হাইয়া-সি তার অনুসারীদের নিয়ে পেছন পেছন দৈত্য-অসুর প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

প্রাসাদে ফিরে, রক্ত-নয়-অন্ধকার হাইয়া-পন্থের লোকদের রক্ত-সমুদ্রে হস্তান্তর করল, কারণ হাইয়া-পন্থ মানবজাতির সৎপন্থ, তাদের মানুষের প্রাসাদে রাখাই উপযুক্ত।

রক্ত-সমুদ্র আনন্দে আত্মহারা, অবশেষে মানুষের প্রাসাদে প্রচুর লোক হল।

হাইয়া-পন্থের মোট সদস্য সংখ্যা চল্লিশ হাজারের বেশি, তাদের সাধনা আত্মশুদ্ধি থেকে গূঢ় ঋষি পর্যন্ত বিস্তৃত। গুরুতর আহত মহাজাগতিক ঋষি হাইয়া-সিকে রক্ত-নয়-অন্ধকার মানুষের প্রাসাদের দ্বিতীয় উপ-প্রধান করল।

হাইয়া-সির সাধনার পথ ছিল অগ্নি-তত্ত্ব, অগণন অগ্নি-উপদেশ।

মানুষের প্রাসাদে আগুন-তত্ত্বের এক উপ-প্রধানের অভাব ছিল। এখানে মোট দু’জন উপ-প্রধান— জল ও অগ্নি।

প্রথমজন, ছাং-সিন-রৌ, জলের উপ-প্রধান!

দ্বিতীয়জন, হাইয়া-সি, আগুনের উপ-প্রধান!

এখন দৈত্য, অসুর ও মানব— তিন প্রাসাদেই প্রধান ও উপ-প্রধান পূর্ণ।

তিন প্রাসাদেই এখন লোকজন আছে, দৈত্য-অসুর প্রাসাদও এখন পশ্চিম গরু-দ্বীপের প্রধান শক্তি।

রক্ত-নয়-অন্ধকার তিন উপ-প্রধানকে আদেশ দিল, সবাইকে আরো কঠোর প্রশিক্ষণ দিতে, যেন তারা এক জায়গায় থেমে না থাকে।

সব নির্দেশ দিয়ে, রক্ত-নয়-অন্ধকার দৈত্য-অসুর সভা কক্ষে গিয়ে সাধনায় মগ্ন হল।