সপ্তদশ অধ্যায়, অবশেষে করুণাময়ী দেবী আগমন করলেন-পশ্চিমের যাত্রা: মহাশক্তিশালী দৈত্য(তলোয়ারের প্রাণ আর বীণার সাহস)

আটজন অমর এখন কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছেন না, আটজন দেবদূতের দ্বারা চারদিক থেকে ঘেরা, পরিস্থিতি ভীষণ সঙ্কটাপন্ন—এবার সত্যই শক্তিশালী শত্রুর সামনে পড়েছে তারা। এতদিন আট অমরদের দানব-অপদেবতা দমন করার সময়, যদি প্রতিপক্ষ দুর্বল হতো, একজনই যথেষ্ট ছিল; শক্তিশালী হলে একে একে সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ত। মানে কেউ যদি একা পেরে না ওঠে, দুইজন একসাথে, তাতেও না হলে সবাই এক হয়ে লড়ে—এটাই ছিল আট অমরদের কৌশল।

তাদের মধ্যে ছিল অপরিসীম ঐক্য ও সহানুভূতি, কারণ সবাই একই গুরুদ্বার থেকে শিক্ষা নিয়েছে। যে কোনো কাজে তারা একত্রে এগিয়ে যেত, আর এই কারণেই সাধারণ কোনো দানব তাদের বিরক্ত করার সাহস পেত না। একজনকে হয়তো কেউ ভয় পেত না, কিন্তু আটজনের সামনে পড়লে কপালে দুর্ভোগই ছিল, কারণ সমান শক্তির হলেও আটজন মিলে একজনকে হারানো সহজ কাজ নয়।

আট অমরদের যেই শক্তি, সাধারণ দানব তাদের সামনে দাঁড়াতেই পারত না। এমনকি কোনো বিশাল শক্তিধর দানব, যার শক্তি তাদের সমপর্যায়ের, তারাও এদের অপমান করতে সাহস পেত না—পালিয়ে বেড়ানোই ছিল একমাত্র উপায়, নইলে নিশ্চিত মৃত্যু। তবে সব পাহাড়ের ওপরে পাহাড়, এবার আট অমরদের ভাগ্যে ঘটল বিপর্যয়।

একমাত্র নিম্নলোকের এক শক্তিশালী গোষ্ঠীতে ছিল নয়জন প্রবল অমর, যাঁদের প্রত্যেকের শক্তি আগের চেয়েও বেশি। আট অমররা প্রথমে চেয়েছিল দানবদের প্রাসাদ ধ্বংস করে, রক্ত নয় ভূতের বিনাশ ঘটিয়ে নিজেদের আত্মীয়-স্বজনের প্রতিশোধ নিতে। কিন্তু এখন আটজন দেবদূতের ঘেরাওয়ে পড়ে, তারা নড়াচড়া করারও সাহস পাচ্ছে না—চরম অপমানের মুখোমুখি।

তারা ভাবতেই পারেনি এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হবে, যেন ভাগ্যচক্র ঘুরে ফিরে তাদের ওপরেই এসে পড়ল। রক্ত নয় ভূত নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “তোমরা তো বেশ দ্রুতই ছুটো, চলেই যাও!”

লু তুংবিন একবার রক্ত নয় ভূতের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী চাও আসলে? আজ আমাদের সঙ্গে কি খুনে সংঘর্ষে যেতে চাও? যদিও তোমার লোকেরা খুবই শক্তিশালী, আমরাও তো নেহাত দুর্বল নই। তাতে দুই পক্ষেই ক্ষতি হবে।” রক্ত নয় ভূত নিরুত্তর থাকায় লু তুংবিনের কণ্ঠ কিছুটা নরম হয়ে উঠল, “আজ আমাদের ছেড়ে দাও। ভবিষ্যতে আমরা কেউ কাউকে বিরক্ত করব না, কেমন হয়?”

লু তুংবিনের আর কোনো উপায় ছিল না। শুধু আট অমর থাকলে, তারা সহজেই পালাতে পারত, রক্ত নয় ভূত আটকাতে পারত না। কিন্তু এখন তাদের সঙ্গে আছে জিচিং, ওকে নিয়ে পালানো খুব কঠিন, আর ওকে ফেলে যাওয়া অসম্ভব। তাই লু তুংবিন ভাবল, আগে এখান থেকে বেরোবার উপায় খুঁজে নিতে হবে।

রক্ত নয় ভূত কিছুক্ষণ চুপ থেকে বুঝল, লু তুংবিন মিথ্যে বলছে না—ওদের আটজনকে ধরে রাখা প্রায় অসম্ভব। এমনকি সে নিজে ও আট দেবদূত একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লেও আট অমরকে আটকানো সম্ভব নয়। তারা চাইলে পালাতে পারবেই, কারণ সবাই সমপর্যায়ের অমর। কেউ যদি পালাতে চায়, সে আর আটকানো যায় না।

“জিচিং এখানে থাকুক, তোমরা আটজন চলে যেতে পারো। নইলে আজ কারও রেহাই নেই।” রক্ত নয় ভূতের কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা। অনেক চিন্তার পর সে রাজি হলো আট অমরদের ছেড়ে দিতে, কিন্তু শর্ত একটাই—জিচিংকে রেখে যেতে হবে।

আট অমরের মুখে পড়ল দ্বিধার ছাপ। জিচিংকে রেখে গেলে তারা গুরুজনদের কাছে মুখ দেখাবে কীভাবে? যে করেই হোক, তারা জিচিংকে রেখে যাবে না, কারণ তাদের গুরু মহামুনি স্পষ্ট বলেছিলেন, বাইরে যেখানেই যাক, জিচিংকে সবসময় রক্ষা করতে হবে।

যদিও তখন আট অমর ও অন্যরা বিস্মিত হয়েছিল, তবুও কেউ আপত্তি করেনি, কেবল মাথা নেড়ে প্রতিজ্ঞা করেছিল। লু তুংবিন বলল, “তা হতে পারে না। জিচিং আমাদের সহোদরা, ওকে ফেলে রেখে যাব? আর এ খবর বাইরে ছড়ালে তো আমাদের মান-ইজ্জত থাকবে না।”

“তোমরা কি সত্যিই রক্ষা করতে পারো? আমি তো তা দেখছি না। তোমাদের সে ক্ষমতা নেই।” রক্ত নয় ভূতের চোখে ছিল বরফশীতল দৃষ্টি, কণ্ঠেও ছিল কটূতা।

“দেবদূতেরা, মারো!” রক্ত নয় ভূতের হুকুমে সঙ্গে সঙ্গে আট দেবদূত ঝাঁপিয়ে পড়ল আট অমরের ওপর।

আট অমর জিচিংকে ঘিরে প্রতিরোধ গড়ল। ওকে বাঁচাতে গিয়ে তারা কেউ আলাদা হতে পারল না, বাধ্য হয়ে প্রতিরোধেই মন দিল। কিন্তু দানব দেবদূতেরা ছিল প্রবলশক্তি, তাদের প্রতিরোধ করা এত সহজ নয়।

আট অমর বুঝল, এভাবে চললে তো শেষ পর্যন্ত সব শক্তি ফুরিয়ে যাবে, তখন আর প্রতিরোধের সামর্থ্য থাকবে না। সবাই তাদের নিজ নিজ অলৌকিক অস্ত্র বের করে দেবদূতদের দিকে ছুঁড়ল, পালানোর পথ খুঁজে নিতে চাইল, কিন্তু আশাভঙ্গ হল—অস্ত্রগুলো দেবদূতদের গায়ে পড়লেও কিছুই হয় না। বরং সেই অস্ত্রগুলোই কেঁপে উঠল, দানব দেবদূতদের দেহ ভীষণ শক্তিশালী।

এবার রক্ত নয় ভূতও যুদ্ধে যোগ দিল, ফলে আট অমরের ওপর চাপ দ্বিগুণ হয়ে গেল, তাদের কৌশল এলোমেলো হয়ে গেল। রক্ত নয় ভূতের দেহ দেবদূতদের মতোই, কিন্তু আক্রমণে সে অনেক বেশি ভয়ংকর।

তার যোগদানে আট অমরের শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হতে লাগল। তারা এখন সত্যি পালাতে চায়, কারণ তাদের অস্ত্র দিয়েও কাউকে আঘাত করা যাচ্ছে না—এভাবে আর কতক্ষণ?

এ সময় রক্ত নয় ভূত এক ঘুষিতে সামনে থাকা লান ছাইহো-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু একটি পদ্মফুল তার আঘাত ঠেকিয়ে দিল। লান ছাইহো তখনও পদ্মফুল ফিরিয়ে নিতে পারেনি, পাশের এক দানব দেবদূত তার কাঁধে মুষ্টির ঘা মেরে বিশাল শক্তিতে ছিটকে ফেলে দিল।

“সহোদরা!”
“ছাইহো!”

লান ছাইহো শত ক্রোশ দূরে মাটিতে ছিটকে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে এল, তারপরই অজ্ঞান হয়ে গেল।

“আমি তোমাদের মেরে ফেলব!” লু তুংবিন পবিত্র তরবারি হাতে রাগে ফেটে চিৎকার করল। অন্যরাও রাগে অগ্নিগর্ভ হয়ে প্রাণপণে ঝাঁপিয়ে পড়ল দানব দেবদূতদের ওপর, তখন আর কারও মাথায় নেই জিচিং বাঁচল কি মরল—সবাই কেবল লান ছাইহো-র প্রতিশোধের নেশায় মশগুল।

“হুঁ, সত্যি ভেবেছো আমি তোমাদের ভয় পাই? যদি না থাকত তোমাদের পেছনে সেই জন, তাহলে এতো কথা বলার দরকারই পড়ত না।” রক্ত নয় ভূত অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল।

“মারো!”
আট দেবদূত আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল লু তুংবিন ও তার সহচরদের ওপর।

“ঠাস, ঠাস…”
সংঘর্ষের শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, আট অমর কিছুতেই দেবদূতদের কাবু করতে পারল না। অলৌকিক অস্ত্র দিয়ে আঘাত করেও কোনো ফল হচ্ছে না।

লু তুংবিন সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে তরবারি চালিয়ে বারবার আঘাত করল দানব দেবদূতদের গায়ে, সেখানে কেবল সামান্য আঁচড় পড়ল, সর্বোচ্চ কিছুটা চামড়া ফেটে গেল, গুরুতর কোনো ক্ষতি নয়।

আটজন একসঙ্গে লড়েও যখন পেরে ওঠে না, এখন তো একজন কম, হাতে আছে মাত্র সাতজন—রক্ত নয় ভূত ও তার দল ক্রমশ আধিপত্য বিস্তার করছে।

লু তুংবিন ও তার সহচররা কিছুক্ষণ প্রবল আক্রোশে আক্রমণ চালালেও, ধীরে ধীরে তাদের শক্তি কমতে লাগল। রক্ত নয় ভূত বুঝল সুযোগ এসেছে, দেবদূতদের নিয়ে প্রবল আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিতে দিল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আট অমরের প্রত্যেকেই কয়েকটি করে ঘুষি খেল, সবার ঠোঁটে রক্ত জমল, মুখে অত্যন্ত ক্লান্তি ও অসহায়তার ছাপ।

তাদের অলৌকিক শক্তি, দেহের বল প্রায় শেষ, এখন আর রক্ত নয় ভূতদের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা নেই। রক্ত নয় ভূত আরেক দফা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল, তাদের একবারও বিরতি নিতে দিতে চাইল না।

ঠিক তখনই এক ঝলক স্বর্ণালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, আট অমরের সামনে আবির্ভূত হলেন এক অপরিচিত। রক্ত নয় ভূত মুহূর্তে বুঝে গেল কে এসেছেন।

নবাগত হাতে নিয়ে আছেন কাচের কলস, পায়ে সোনার পদ্ম, মুখে করুণার ছাপ—বৌদ্ধধর্মের অবলোকিতেশ্বরী, একাধারে অবলোকিতেশ্বরী দেবী, বৌদ্ধদের অন্যতম দেবী।

“অবলোকিতেশ্বরী দেবী, অনুগ্রহ করে এই দানবকে দমন করুন।” লু তুংবিন সম্মান দেখিয়ে সামনে গিয়ে বলল।

অবলোকিতেশ্বরী দেবী বললেন, “তুমি গিয়ে আহতদের দেখো, এখানে যা করার আমিই করব।”

“ভাবতেই পারিনি, তুমি নিম্নলোকের দানব এতো সাহসী! আমায় দেখেও আত্মসমর্পণ করছ না, চলো আমার সঙ্গে স্বর্গশিখরে, সেখানে অনুতাপ করবে।” অবলোকিতেশ্বরী দেবী শান্ত স্বরে বললেন।

“আমি কেন তোমার সঙ্গে যাব? তুমি ভাবো তুমি কে? তুমি তো কেবল একজন বিশ্বাসঘাতক, এখানে এসে বাহাদুরি দেখাচ্ছো!” রক্ত নয় ভূত একটু-ও কুণ্ঠিত না হয়ে বলল।

বিশ্বাসঘাতক কথাটা যেন অবলোকিতেশ্বরীকে প্রচণ্ড রাগিয়ে দিল।

তার মুখ, এতক্ষণ যা ছিল শান্ত ও কোমল, মুহূর্তে উগ্র হয়ে উঠল।