ষাটতম অধ্যায়, আমার গুরু হলেন তলোয়ার সাধক ল্যু
তলোয়ার-হৃদয়ও রক্তসমুদ্রের ওপর প্রতিশোধের আগুনে জ্বলছিল, তার চোখ দুটি অশুভ প্রাসাদের সকলের দিকেই নিবদ্ধ, যেন তাদের সকলের মুখ মনে গেঁথে রাখবে।
রক্ত-নবম-অন্ধকারের কণ্ঠস্বর ছিল শীতের বরফের মতোই ঠান্ডা, “বেগুনী-আকাশ, ভাবিনি তুমি নিজেই সাহস করে অশুভ প্রাসাদে চলে আসবে, জানি না তুমি বেপরোয়া, না কি পুরো অশুভ প্রাসাদের সঙ্গে শত্রুতা করার আত্মবিশ্বাস আছে।”
বেগুনী-আকাশ মূর্খ সাজতে লাগল, “আমরা শুধু পাহাড়-নদী দেখতে এসেছি, অথচ তোমার লোকজন আমার গুরু-ভ্রাতুষ্পুত্রের ওপর এমন নির্মম আঘাত হেনেছে, ভেবেছো কেউ তোমাদের শায়েস্তা করতে পারবে না? আমি ইতিমধ্যে গুরু-ভ্রাতাকে খবর পাঠিয়েছি, সে শিগগিরই চলে আসবে, তখন তোমাদের সবাইকে এই অন্যায়ের মূল্য দিতে হবে।”
রক্ত-নবম-অন্ধকার হঠাৎ পাগলের মতো হাসতে লাগল, তারপর বেগুনী-আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ স্বয়ং জাদু-সম্রাট এলেও তোমার রক্ষা নেই, আজই আমাদের এই হিসাব চুকাতে হবে, হয় তুমি মরবে, না আমি!”
বেগুনী-আকাশ রক্ত-নবম-অন্ধকারের উন্মত্ততা দেখে অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল, তবে মনে পড়ল শিগগিরই লু-ভ্রাতা এসে পড়বে, এতে তার মন কিছুটা স্থির হলো।
সে রক্ত-নবম-অন্ধকারের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “কিছু সাহস থাকলে আগে আমার ঝলমলে রুমাল ভেঙে দেখাও।”
“তুমি কি ভেবেছো, দশম স্তরের একটিমাত্র প্রতিরক্ষা-অস্ত্র থাকলেই সব বিপদমুক্ত থাকবে?”
এই বলে রক্ত-নবম-অন্ধকার একবারে অশুভ হাত ঝলমলে রুমালের ওপর আঘাত হানল।
রুমালটি দুলে উঠল, কিছুক্ষণ পর আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, এই অশুভ হাত রুমালের খুব একটা ক্ষতি করতে পারল না, কেবল তার কিছু শক্তি ক্ষয় করল।
রক্ত-নবম-অন্ধকার ভ্রু কুঁচকে ভাবল, প্রতিরক্ষা-অস্ত্রটি এতটা মজবুত হবে আশা করেনি।
তবে, তার কাছে আরও অনেক পন্থা আছে, সে একের পর এক অশুভ হাত ঝলমলে রুমালের ওপর ফেলতে লাগল।
রুমালটি ভেঙে যায়নি, তবে ক্রমাগত দুলতে লাগল, যেন পড়ে যাবে–এই অবস্থায় বেগুনী-আকাশ ভয়ে দ্রুত তার জাদুশক্তি রুমালে সঞ্চার করল, না হলে রুমালের শক্তি শেষ হয়ে গেলে সহজেই সেটি ভেঙে যাবে।
তার জাদুশক্তিতে রুমাল আবার স্থিত হলো।
বেগুনী-আকাশ ও রক্ত-নবম-অন্ধকার দুই পক্ষেই এক অচলাবস্থার সৃষ্টি হলো।
রক্ত-নবম-অন্ধকার এই অস্ত্রের প্রতিরক্ষা শক্তিকে খাটো করে দেখেছিল, আবার সে দেবতা-বধকারী বর্শার অস্তিত্ব প্রকাশ করতেও চাইল না।
এদিকে সে বেগুনী-আকাশকে, বেগুনী-আকাশ তাকিয়ে রইল তার দিকে।
তলোয়ার-হৃদয় বলল, “গুরু-পিসি, আপনি ধৈর্য ধরুন, অচিরেই আমার গুরু এসে পড়বেন, তখন তারা কেউ রক্ষা পাবে না, নিশ্চয়ই আমাদের বদলা নেবেন।” তারপর সে রক্ত-নবম-অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার গুরু আসছেনই, তখন তোমাদের কেউই পালাতে পারবে না।”
রক্ত-নবম-অন্ধকার মনে মনে ভাবল: বেগুনী-আকাশ তো মহাজ্ঞানীর শিষ্য, তার গুরু-ভ্রাতারাও হাতে গোনা, এই মেয়েটি আবার তলোয়ার-সাধক, নিশ্চয়ই সে–...
তার প্রায় নিশ্চিত অনুমান হলো কার কথা বলা হচ্ছে, তবে যেমন সে একটু আগেই বলেছিল, আজ স্বয়ং জাদু-সম্রাট এলেও বেগুনী-আকাশের মৃত্যু অনিবার্য, অথবা রক্ত-নবম-অন্ধকার নিজেই মরবে, যাই হোক, আজ কারও না কারও মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
...
“আপনাদের সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ, না হলে আমি কখনও এই অশুভকে পরাজিত করতে পারতাম না, তার দেহ থেকে ভয়ংকর বিষদৃষ্টি বের করা তো দূরের কথা।”
একজন সুদর্শন যুবক, ডান হাতে তলোয়ার, বাম হাতে সুরার মটকা, যেন এক স্বাধীন, উদাসীন পৃথিবী-ভ্রমণকারী তলোয়ারবাজ।
তলোয়ার ও সুরার অধিকারী যুবক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাতজনের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল।
“আচ্ছা, এত ভণিতার দরকার নেই, আমরা তো ভাই-বোন, এইটুকু সৌজন্য কিসের? আর আমরা তো তোমার জন্য আসিনি, এসেছি তলোয়ার-হৃদয় মেয়েটির জন্য।”
লোহার ছড়ির ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা একজন হাসতে হাসতে লু-ডংবিনকে বলল।
লু-ডংবিন মৃদু হাসল, বুঝতে পারল সে অতি ভদ্রতা দেখিয়েছে, তাদের আট অমরদের সম্পর্ক বরাবরই হৃদ্যতাপূর্ণ, সামান্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ অপ্রাসঙ্গিক, তাই লোহার ছড়িওয়ালা লির কটাক্ষ অমূলক নয়।
লু-ডংবিন বলল, “তবে আমি ওই মেয়েটির হয়ে, আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই।”
এবার আর কেউ কিছু বলল না, কারণ সবাই এসেছে ওই মেয়েটির জন্য, তাছাড়া এবারে তারা সামান্য আহতও হয়েছে, তবে এই ক্ষতি সার্থক, কারণ প্রাপ্তিও কম নয়।
লোহার ছড়িওয়ালা লি ও তার ছয় সঙ্গী আগে চলে গেল, লু-ডংবিন গেল স্বর্গরাজ্যে তলোয়ার-হৃদয়কে আনতে; তার জন্য নিচে নেমে যে জিনিস সংগ্রহ করা হয়েছিল, তা পেয়ে গেছে, দ্রুত তাকে চর্চার কাজে লাগাতেই হবে, নইলে তা হারিয়ে যাবে।
লু-ডংবিন তখন উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে দ্রুত বেগুনী-আকাশের প্রাসাদের দিকে যাচ্ছিল।
একটি উজ্জ্বল রেখা ছুটে এল লু-ডংবিনের দিকে।
লু-ডংবিন দেখল, এই রেখাটি যেন তার নিজের তলোয়ার-সংযোগ চিহ্ন, যা সে তলোয়ার-হৃদয়কে দিয়েছিল।
সত্যিই, চিহ্নটি তার সামনে থেমে গিয়ে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল কানে।
“গুরু-ভ্রাতা, তাড়াতাড়ি কালো-রহস্য-পাহাড়ের অশুভ প্রাসাদে এসো, হৃদয় মারাত্মক আহত হয়েছে।”
এই কণ্ঠস্বর বেগুনী-আকাশের, এই চিহ্নটিও সে তলোয়ার-হৃদয়ের কাছ থেকে নিয়েছিল।
লু-ডংবিন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না, কেউ তার শিষ্যকে আহত করতে সাহস করেছে! তার নাম জানে না? এমন দুঃসাহস! সত্যিই মৃত্যুর ইচ্ছা ছাড়া আর কিছু নয়।
শিষ্য তলোয়ার-হৃদয়ের গুরুতর জখমের খবর শুনে সে আর দেরি করল না, তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী গোপন যাদু, তলোয়ার-গমন-কৌশল প্রয়োগ করল।
এই কৌশল কেবল তলোয়ার-সাধকেরাই জানে, সাধারণ যাদুর চেয়ে বহু গুণ দ্রুত।
লু-ডংবিনের অবয়ব আকাশে কখনো ফুটে ওঠে, কখনো মিলিয়ে যায়, যেন এক ঈশ্বরীয় তলোয়ার, মুহূর্তেই লক্ষ যোজন পেরিয়ে অশুভ প্রাসাদের দিকে ছুটে চলল।
...
রক্ত-নবম-অন্ধকারও আর তাড়াহুড়া করল না, বরং তলোয়ার-হৃদয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার গুরু এত শক্তিশালী, বলো তো কে তিনি?”
নিজের গুরু-পরিচয় উচ্চারণ করতেই তলোয়ার-হৃদয়ের উৎসাহ ফিরে এল, তার চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।
“আমার গুরু মহাজ্ঞানীর আট অমরের একজন লু-ডংবিন, সমগ্র পৃথিবীতে খ্যাতনামা তলোয়ার-সাধক, যাকে সবাই লু-তলোয়ার-ঈশ্বর বলে!”
ঠিক যেমন রক্ত-নবম-অন্ধকার ভেবেছিল, সে-ই সেই প্রাচীনকালে বিখ্যাত লু-তলোয়ার-ঈশ্বর, যার গৌরব যুগ যুগ ধরে চলে আসছে।
রক্ত-নবম-অন্ধকারও পূর্বজন্মে লু-ডংবিনকে পছন্দ করত, শোনা যায়, লু-ডংবিন অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়তেন, ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতেন, উদার আর স্বেচ্ছাচারী ছিলেন, সবাই তার মতো হতে চাইত।
তবে সে জানত না এখনকার লু-ডংবিন আসলে কেমন মানুষ, আশা করল তার আশাভঙ্গ হবে না।
রক্ত-নবম-অন্ধকার আর সময় নষ্ট করল না, ঝলমলে রুমালটি ভেঙে ফেলার প্রস্তুতি নিল, যাতে বেগুনী-আকাশ তার প্রাপ্য শাস্তি পায়।
সে দ্রুত নিজের যাদুশক্তি প্রবাহিত করল, তার পেছনে শত শত অশুভ হাত উদ্ভূত হলো, এগুলো তার একক দক্ষতায় সৃষ্ট।
এই অশুভ হাতগুলো আকাশ ঢেকে দিল, ঝলমলে রুমালের ভেতরে থাকা বেগুনী-আকাশ ও তলোয়ার-হৃদয় এত অশুভ হাত দেখে ভয়ে সাদা হয়ে গেল।
একটি মাত্র অশুভ হাতেই তো রুমাল প্রায় ভেঙে যাচ্ছিল,
আর এখন শত শত অশুভ হাত–ঝলমলে রুমাল আর রক্ষা পাবে না।
বেগুনী-আকাশের মনে হলো: সব শেষ; লু-ভ্রাতা আসার আগেই সব ধ্বংস হয়ে যাবে, ভাবতেই পারেনি, রক্ত-নবম-অন্ধকারের শক্তি এতটা ভয়ংকর।
সে ভেবেছিল, হয়তো হারবে, কিন্তু ব্যবধান এত বিশাল হবে না।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে মোটেও রক্ত-নবম-অন্ধকারের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, ব্যবধান আকাশ-পাতাল।
এত অশুভ হাত ঝলমলে রুমালের ওপর পড়তে যাচ্ছে...