নব্বই-দুইতম অধ্যায়: ড্রাগন রাজার ওপর ডাকাতি

রক্তনয়নের প্রান্তে এসে থামল; সামনে ঘন সাদা কুয়াশা, সেটাই বংশের দ্বীপরক্ষার বৃহৎ গঠন।
পিছনে আগত সদস্যরা তার পিছু পিছু দাঁড়িয়ে রইল, কী করবে বুঝতে পারল না।
রক্তনয়ন তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “এখন থেকে এই বংশ অশরীরী দানবমন্দিরের অন্তর্ভুক্ত। কিছুক্ষণ পরে আমার সঙ্গে কৃষ্ণ-গভীর পর্বতে চলো।”
এই কথা শুনে উপস্থিত নেতার মুখে বিস্ময় জমে উঠল। কাঁপা গলায় সে বলল, “আপনি কি পশ্চিম দিগের অশরীরী দানবমন্দিরের লোক?”
স্থানটি পূর্বের মহাদেশে হলেও, আর বংশটি থাকত এক দূর সমুদ্রদ্বীপে, তবু অশরীরী দানবমন্দিরের কিংবদন্তি তাদের কানে পৌঁছেছিল।
শোনা যায়, সেই মন্দিরের প্রতিটি মানুষই অতুল পরাক্রমী; অদ্ভুত বিষয় এই যে, সেখানে আছে দিগন্তবিজয়ী মহাদানব, মহাশক্তিমান দানব, এমনকি মানবজাতির স্বর্ণঅমরও। ভিন্ন ভিন্ন পরিচয়ের এইসব সত্তা একসঙ্গেই বাস করে, আর ভীষণ ঐক্যবদ্ধ।
এসবের সব কৃতিত্ব এক ব্যক্তির; অন্যেরা তাকে বলে ন’অন্তর দানবপ্রভু।
কথিত আছে, ন’অন্তর দানবপ্রভুর ক্ষমতা আকাশছোঁয়া, তিনি মানুষ মারতে একটুও দ্বিধা করেন না; তিনি এক প্রজন্মের ভয়ংকর ব্যক্তি। অশরীরী দানবমন্দিরও তারই হাতে গড়া—এক ক্ষুদ্র শক্তি থেকে ক্রমে খ্যাতির শীর্ষে উঠতে তার সময় লেগেছিল হাজার বছরেরও কম। ভূমিজ অমরদের জগতে তিনি এক কিংবদন্তি।
নেতার বিস্ময়ে রক্তনয়নের কোনো আশ্চর্য লাগল না। অশরীরী দানবমন্দিরের প্রতাপের সামনে এ সবই স্বাভাবিক। আর নেতা যদি জানত, এই মানুষটিই ন’অন্তর দানবপ্রভু, তবে অর্ধমৃত হয়ে যেত।
কারণ ন’অন্তর দানবপ্রভুর নাম বাইরে তেমন সুনাম বয়ে আনে না; সাধারণ মানুষের চোখে রক্তনয়নই এক মহাদানব, আর অশরীরী দানবমন্দিরই এক নিষ্ঠুর পথ।
রক্তনয়ন নেতার কথার উত্তর দিল না; শুধু মাথা নাড়ল। তারপর হাত নেড়ে এক ঝটকায় বংশের গঠন ভেঙে দিল। আকাশ আর সমুদ্র আবার দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
তার অনায়াস ভঙ্গি দেখে বংশের লোকজন আরও বেশি হতবাক হল।
এই গঠনটি বংশের উত্তরাধিকারী রক্ষণ-বিদ্যা; কুয়াশা-আবৃত মেঘগঠন নামে পরিচিত। এর শক্তি সকলের জানা, সাধারণ তায়ি-ই অমররাও এটি ভাঙতে পারে না। অথচ রক্তনয়ন এক আঙুলের ছোঁয়ায় তা চূর্ণ করে দিল, ফলে সবাই আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল—সে নিশ্চয়ই অশরীরী দানবমন্দিরের কোনো অদ্ভুত শক্তিধর ব্যক্তি।
কিন্তু রক্তনয়নের কাছে এটি তেমন কিছুই নয়। এ গঠন কেবল মধ্যম মানের; তার কাছে তা হাতের কাজ।
অশরীরী দানবমন্দিরের অষ্টদিক অগ্নিশিখা-হিমবরফ গঠন কিংবা দুই-লোকের গঠন হলে, রক্তনয়নের পক্ষেও ভাঙা সহজ হতো না। দুটি গঠনের শক্তি ভয়ংকর; তা কুয়াশা-আবৃত মেঘগঠনের সঙ্গে তুলনীয় নয়। উন্নত গঠন মধ্যম গঠনের চেয়ে কমপক্ষে দশ গুণ প্রবল, আর দুই-লোকের গঠন তো শীর্ষস্তরের গঠন।
গঠন ভেঙে যেতেই চারদিক থেকে অসংখ্য সামুদ্রিক সৈনিক আর কাঁকড়া-সেনা দ্বীপে ঢুকে পড়ল। বংশের লোকেরা সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। নেতা বারবার রক্তনয়নের দিকে তাকাচ্ছিল; দেখে নিল, তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সে কেবল নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই রক্তনয়ন ও বংশের লোকজন চারদিক থেকে ঐসব সৈন্যদের ঘেরাটোপে পড়ে গেল। নানারকম অস্ত্র বংশের লোকদের দিকে তাক করা, আর তারা ক্রমাগত চিৎকার করছে।
“বংশের লোকদের হত্যা করো, আমার ভাইবোনদের প্রতিশোধ নাও!”
“ওদের মেরে ফেলো...”
চিৎকার অবিরাম চললেও, একজনও সামনে এল না; যেন কারও অপেক্ষায় আছে।
রক্তনয়ন হেসে কিছু বলল না, বরং দূরের অন্তহীন সমুদ্রের দিকে চেয়ে রইল।
বংশের লোকজনের বুক কেঁপে উঠল। অসংখ্য সাগর-সাম্রাজ্যের সেনা, একেকজন যেন হিংস্র দানব, যেন এখনই তাদের গিলে খাবে—এমন অবস্থায় কে না ভয় পাবে।
এ সময় এক পাঁচ-নখর সোনালি ড্রাগন জল ভেদ করে উঠে এল। সে বংশের লোকদের মাথার উপর ঘুরতে লাগল, ড্রাগনের ভয়ংকর প্রভাব চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
অল্পক্ষণ পর সোনালি ড্রাগন হঠাৎ রূপ বদলে সোনালি কেশধারী এক বৃদ্ধে পরিণত হল। তিনি সৈনিকদের সামনে এসে বংশের লোকদের দিকে তাকালেন।
পূর্ব সাগরের ড্রাগন-রাজ আকাশজয়ী অমর-স্তরের শক্তিধর; বংশের পক্ষে তার মোকাবিলা করা অসম্ভব। তাই সবাই রক্তনয়নের দিকে তাকিয়ে রইল, সে কী করে দেখার জন্য।
ড্রাগন-রাজ দেখলেন, বংশের লোকেরা সবাই এই তরুণের দিকেই তাকিয়ে আছে, আর তাদের চোখে সম্মানের ছাপ।
তখন তিনি রক্তনয়নকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন—এই লোকটির কোনো সাধনাই নেই, কেবল একজন সাধারণ মানুষ। দেখতে সুন্দর হলেও, একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে বংশপ্রধানের সম্মান পেতে পারে?
ড্রাগন-রাজ রক্তনয়নের দিকে মনোযোগ দিলেন না; তিনি নেতার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “বংশপ্রধান, তোমাদের বংশ আমাদের পূর্বসাগরে বাস করে, অথচ আমাদের সাগর-প্রাসাদের সঙ্গে শত্রুতা করছ। এটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”
নেতা রাগে ফেটে পড়ে বলল, “স্পষ্টতই তোমাদের সাগর-প্রাসাদই আমাদের বংশের সম্পদ ছিনিয়ে নিতে চায়, আর এমন জঘন্য অজুহাত দিচ্ছে! তুমি তো স্বর্গদরবারের ধর্মপালক দেবতা, তবু এমন কাজ করছ। অবাক হই না কেন ড্রাগনজাতির অবনতি ঘটেছে—এ তোমাদেরই প্রাপ্য।”
এই কথায় ড্রাগন-রাজ পুরোপুরি অপমানিত বোধ করলেন। ড্রাগনজাতির অবস্থা হয়তো আগের মতো নেই, কিন্তু তবু কোনো উচ্চতর অমর এমনভাবে তাদের উপেক্ষা করতে পারে না।
তার মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল। তিনি হিংস্র দৃষ্টিতে নেতার দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “এখন কী বললে? আবার বলো তো।”
ড্রাগন-রাজের ভঙ্গি দেখে নেতা চমকে উঠে তাড়াতাড়ি রক্তনয়নের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, আর তার দিকে তাকানোর সাহস করল না।
সেসময় কথা বলাটা তার খুবই সুখকর লেগেছিল, কিন্তু এখন ভয়ে গলা শুকিয়ে যাচ্ছে।
রক্তনয়ন মাথা নেড়ে হেসে ফেলল, তারপর ড্রাগন-রাজের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো তোমাদের ড্রাগনজাতির কথাই বলছি, কী করবে? মানতে পারছ না? ড্রাগনজাতি এখন আর আগের ড্রাগনজাতি নেই। তখন তারা ছিল চার সাগরের অধিপতি; আঁশওয়ালা সব প্রাণী তাদেরই শ্রেষ্ঠ মানত। কিন্তু এখনকার ড্রাগনজাতি কেবল স্বর্গদরবারের এক কুকুর, আগের গরিমা আর নেই।”
ড্রাগন-রাজ ক্রোধে গর্জে উঠলেন, “তুমি কে, যে আমার ড্রাগনজাতিকে এমন অপমান করছ? আমি কি তোমাকে মেরে ফেলব না?”
রক্তনয়ন ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “হা হা! আমাকে মারার মতো ক্ষমতা তোমার নেই।”
ক্রোধে অস্থির হয়ে ড্রাগন-রাজ এক জল-ড্রাগন ছুড়ে দিলেন। তিন মিটার বিশাল সেই জল-ড্রাগন দাঁত-নখর ফাঁসিয়ে রক্তনয়নের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রক্তনয়ন শান্ত স্বরে বলল, “ফিরে যাও।”
জল-ড্রাগন হঠাৎ দিক বদলে ড্রাগন-রাজের দিকেই ছুটে গেল।
হঠাৎ ফিরে আসা জল-ড্রাগন দেখে ড্রাগন-রাজ চমকে উঠে দ্রুত সরে গেলেন। জল-ড্রাগন সরাসরি তার পেছনের জলজ সেনাদের গায়ে আছড়ে পড়ে, হাজার হাজার সামুদ্রিক সৈনিক ও কাঁকড়া-সেনাকে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করল।
ড্রাগন-রাজ নিহত সৈনিকদের আর গুরুত্ব দিলেন না। সাগর-প্রাসাদে এমন সৈন্য লক্ষ লক্ষ; কয়েক হাজার মরলে তাতে পূর্বসাগরের প্রাসাদের বিশেষ ক্ষতি হয় না।
তিনি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে রক্তনয়নের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আসলে কে? কেন আমার পূর্বসাগরের সাগর-প্রাসাদের সঙ্গে শত্রুতা করছ?”
“তোমার কথাটাই ঠিক নয়। আসলে তো তুমিই অশরীরী দানবমন্দিরের সঙ্গে ঝামেলা করছ। এখন বংশ অশরীরী দানবমন্দিরের অন্তর্ভুক্ত। তুমি যদি বংশকে বিরক্ত করো, তবে তা অশরীরী দানবমন্দিরকেই বিরক্ত করা।” রক্তনয়ন অবহেলাভরে বলল।
ড্রাগন-রাজ আতঙ্কে সাদা হয়ে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, “বংশ অশরীরী দানবমন্দিরে আশ্রয় নিল কখন? আমি তো জানিই না! এখন কী করা যায়? অশরীরী দানবমন্দিরকে তো উসকানো আমার সাধ্যের বাইরে।”
তিনি কৃত্রিম হাসি হেসে নীচু স্বরে বললেন, “আহা, জানা গেল আপনি অশরীরী দানবমন্দিরের প্রবীণ! ক্ষুদ্র ড্রাগন অজান্তে অপরাধ করেছে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
“যেহেতু ড্রাগনরাজ এত ভদ্র, আমিও আর কিছু বলব না।” রক্তনয়ন ভুরু কুঁচকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ভঙ্গিতে বলল, “বংশ তো অশরীরী দানবমন্দিরে এল, আর তাদের তো আমি এখনো উপহারের কিছুই দিইনি! বাইরে যদি ছড়ায়, অশরীরী দানবমন্দিরের কত অপমান হবে—প্রথম সাক্ষাতের উপহার দেওয়ার মতো সামান্য কিছুই নেই।”
“প্রবীণ, আমার আছে! পূর্বসাগরের সাগর-প্রাসাদে সব কিছুরই অভাব, শুধু উপহারের অভাব নেই। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে আপনার জন্য আনাচ্ছি।”
ড্রাগন-রাজ বাহাদুরির ভঙ্গি করলেও চোখে একরাশ ব্যথার ছাপ লুকোতে পারলেন না।
রক্তনয়ন তার অবস্থা দেখে ইচ্ছে করে বলল, “আমার কি উপহার নেই? আপনি কি তাহলে আমাকে তুচ্ছ করছেন?”
ড্রাগন-রাজের প্রায় কান্না পেয়ে গেল। এমন মানুষও হয় নাকি! মনে মনে কাতর হয়ে বললেন, “আমি তো আপনাকে উপহারই দিচ্ছি, তবু বলছেন আমাকে তুচ্ছ করি! যদি কেউ আমাকে বিনা দামে উপহার দিত, আমি তো যা খুশি তুচ্ছ করতাম।”
তিনি গাম্ভীর্য নিয়ে বললেন, “প্রবীণের কোনো কিছুর অভাব নেই, শুধু সঙ্গে আনতে ভুলে গিয়েছেন। এখানে যেহেতু আমার কাছে আছে, তাই আগে সেটা ধার দিলাম।”
রক্তনয়ন যেন তুমি নিয়ম ভালোই জানো, এমন ভঙ্গিতে বলল, “ড্রাগনরাজ বলেই তো বোঝা যায়, আপনি বিষয়টি জানেন। চিন্তা করবেন না, পরে অবশ্যই ফিরিয়ে দেব।”
ড্রাগন-রাজ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হালকা হাসলেন, তারপর সামুদ্রিক সৈনিকদের উপহার আনতে পাঠালেন।