ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়, পরাজয়

লু দোংবিন হাতে শুদ্ধ জ্যোতি তরবারি ধরে, বাতাসের মুখে আকাশে দাঁড়িয়ে রক্ত ন’উ জিয়ো-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার শুদ্ধ জ্যোতি তরবারির কথাও জানো, তাহলে বুঝছি আমার শিষ্যের ওপর আক্রমণটা ইচ্ছাকৃত ছিল, কেবল জি ছিংয়ের জন্য নয়, তাই তো!”

নীলাভ দীপ্তির সময় মাত্র একটি প্রহর, রক্ত ন’উ জিয়োরও সময় নেই লু দোংবিনের সাথে বাক্যালাপে সময় নষ্ট করার। সে আকৃতি বদলে একশো হাত দীর্ঘ দেহ আবার তার আগের ছোট রূপে ফিরিয়ে নিল। আগের আকৃতিতে ফিরে এলেও তার শক্তি কিছুটা কমেছে, তবে গতি অনেক বেড়েছে। এখন লু দোংবিনের সমান সাধনায় পৌঁছেছে, আর আকারবদল করে বিশাল দেহ ধারণের দরকার নেই, নইলে নিজেই সীমাবদ্ধতায় পড়বে। লু দোংবিন তরবারির仙, গতি ও আক্রমণে তার জুড়ি নেই; রক্ত ন’উ জিয়ো যদি বিশাল দেহ নিয়েই থাকত, তবে সে লু দোংবিনের কিছুই করতে পারত না, এমনকি তার শরীর ছোঁয়াও অসম্ভব হয়ে যেত।

রক্ত ন’উ জিয়ো উঁচু থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পড়ন্ত শক্তি কাজে লাগিয়ে এক ঘুষি চালাল লু দোংবিনের মাথার দিকে। লু দোংবিন সরে গেল না, ডান হাতে শুদ্ধ জ্যোতি তরবারি উঁচিয়ে তরবারির ফলায় ঘুষিটা ঠেকাল। ঘুষি আর তরবারির ফলায় সংঘর্ষে, রক্ত ন’উ জিয়ো অপরিসীম শক্তি ও পড়ন্ত গতি মিলিয়ে, লু দোংবিনকে নিচের দিকে চেপে ধরল।

লু দোংবিন এই প্রচণ্ড শক্তির চাপে নিজের দেহ সামলাতে পারল না, সে একটানা নিচে পড়ে গেল।

“ধপাস!”

লু দোংবিনের দুই পা জমিতে পড়ল, জমিতে দুটো বড় গর্ত হয়ে গেল। রক্ত ন’উ জিয়োর ঘুষি তখনও তরবারির ফলায় চেপে, এমন প্রচণ্ড বল প্রয়োগে, লু দোংবিন দু’হাতে শুদ্ধ জ্যোতি তরবারি ধরে প্রতিরোধ করতে বাধ্য হল!

এতটা অপমানিত বোধ করল লু দোংবিন, মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল—সে তো মহাপরাক্রান্ত এক স্বর্ণীয়仙, যে কি না ওষুধ সেবনে এত উচ্চতায় পৌঁছেছে, অথচ আজ সে পিছিয়ে পড়ল!

লু দোংবিন তরবারি দু’হাতে ধরে, হঠাৎ ডান পা তুলল, রক্ত ন’উ জিয়োর মাথার দিকে এক লাথি চালাল। রক্ত ন’উ জিয়ো বুঝে নিয়ে, হাতে বল বাড়িয়ে এক চাপে লু দোংবিন থেকে আলাদা হয়ে গেল। লু দোংবিনের লাথিটা ফাঁকা গেল, তবে সে চেয়েছিল, রক্ত ন’উ জিয়োকে দূরে ঠেলে সফল হল।

দুজনের চোখাচোখি হল।

লু দোংবিন বলল, “তুমি既 যখন শুদ্ধ জ্যোতি তরবারি চেনো, তাহলে কি এর তরবারি কৌশলও জানো? আজ তোমার প্রাণ দিয়েই আমার তরবারিকে উৎসর্গ করব।”

রক্ত ন’উ জিয়ো শান্ত গলায় বলল, “শুদ্ধ জ্যোতি তরবারির কৌশল তো জানি, তবে তোমার হাতে তার কতটা শক্তি আছে, তা বলা মুশকিল।” রক্ত ন’উ জিয়ো স্বনামধন্য এই তরবারি কৌশল সম্বন্ধে জানে, শুধু লু দোংবিনের হাতে তার সামর্থ্য কেমন, তাতেই সন্দেহ।

রক্ত ন’উ জিয়ো জানে মোট বত্রিশটি কৌশল আছে শুদ্ধ জ্যোতি তরবারিতে—

১. সূচনা:仙 পথ প্রদর্শন
২. শিশু সুগন্ধ ডাকে
৩.仙 দণ্ড উত্তোলন
৪. ধবল সাপের ছোবল
৫. উইলোর ডাল চিরে
৬. উইলো তুলে ভাগ
৭. পিছিয়ে তরবারি বিদ্ধ
৮. মুদ্রা জমিতে পড়ে
৯. সুতার ভাগ, উইলো ভাগ
১০. চুরি করে তরবারি কোলে নেয়া
১১. অনুকূল বাতাসে পাতাঝাড়া
১২. স্বর্ণমুরগি খাবার ছোঁ, অগ্রগতি ও পশ্চাদপসরণ
১৩. পিছিয়ে তরবারি চেপে ধরা
১৪. কনুই পাকিয়ে তরবারি বিদ্ধ
১৫. সম্রাটের দন্ড উত্তোলন
১৬. ধবল বাঘ গুহায় বসে
১৭. নীল ড্রাগনের পিঠ গড়ান
১৮. শক্তিতে হুয়াশান চেরা
১৯. নীল ড্রাগনের লেজ নড়া
২০. ধবল বাঘ গুহায় বসে (পুনরাবৃত্ত)
২১. ধবল বাঘ খাড়ি লাফায়
২২. মৎস্যপালকের প্রশ্ন
২৩.仙 দণ্ড উত্তোলন
২৪. সমুদ্রতলে চাঁদ তুলে আনা
২৫. আকাশপ্রান্তে চাঁদ ঝুলে
২৬. সম্রাটের চাবুক
২৭. দ্রুত ঘোড়া চাবুক
২৮. দৌড় ঘোড়ার শহর ঝাড়া
২৯. জানালা ঠেলে চাঁদ দেখা
৩০. পিছন ফিরে তরবারি কোপ
৩১. সামনে এগিয়ে কব্জি কাটা
৩২. সমাপ্তি: ধবল সাপ তরবারি গিলে ফেলে।

এইসবই শুদ্ধ জ্যোতি তরবারি কৌশলের চাল—কখনো পশ্চাদপসরণ, কখনো অগ্রগমন, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুই-ই আছে, একে বলা চলে সর্বোচ্চ স্তরের তরবারি কৌশল।

লু দোংবিন দেখল, রক্ত ন’উ জিয়ো তাকে দেখে অবজ্ঞা করছে, তাই শুদ্ধ জ্যোতি তরবারি হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রথম চালটা বের করল।

“仙 পথ দেখায়!”

লু দোংবিনের প্রথম চাল সোজা রক্ত ন’উ জিয়োর বুকে বিদ্ধ হল, গতি বিদ্যুৎগতির। রক্ত ন’উ জিয়ো সামান্য দেহ বাঁকিয়ে তরবারির ঘা এড়াল, পাল্টা ঘুষি চালাল লু দোংবিনের মাথার দিকে। লু দোংবিন বাঁ হাতে তরবারির ভঙ্গি করে সে ঘুষি প্রতিহত করল। দুজনের দেহ আকাশে ঝড়ের গতিতে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, মুহূর্তে কালো শৃঙ্গপাহাড়ে প্রবল ঝড় উঠল। দুজনের গতি ও শক্তি বেড়েই চলল, শেষে কেবল দুটি ছায়া আর তরবারির ঝলক ছাড়া কিছু বোঝার উপায় রইল না।

“দানবের করাল!”

“শুদ্ধ জ্যোতির তরবারি!”

আকাশ থেকে দুই গর্জন্ত কণ্ঠ ভেসে এল।

জোরালো সংঘর্ষের শব্দে মুহূর্তে দুজন আলাদা হয়ে গেল, আকাশেই দাঁড়িয়ে রইল।

“গড়গড়”—

রক্ত ন’উ জিয়ো রক্তবমি করল, সঙ্গে সঙ্গে আকাশ থেকে পড়তে লাগল।

“অন্ধকার প্রভু…”

“ভাই!”

রক্ত সাগর, চাং উজি, আর ড্রাগন দানব রক্ত ন’উ জিয়োকে পড়তে দেখে দ্রুত ছুটে এলো ধরে ফেলতে।

কিন্তু পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা জি ছিং কিছুতেই রক্ত ন’উ জিয়োকে ধরে ফেলতে দেবে না, সে তিনজনকে বাধা দিল।

জি ছিং তাদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হল, রক্ত ন’উ জিয়ো প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল।

হঠাৎ দূর থেকে এক ঢেউ এসে রক্ত ন’উ জিয়োকে আলতো করে ধরে মাটিতে নামিয়ে রাখল। এরপর দানব-মন্দিরের লোকেরা ঘিরে রক্ত ন’উ জিয়োকে পাহারা দিল।

জি ছিং দেখল রক্ত ন’উ জিয়োর কিছু হয়নি, মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, তিনজনকে ছেড়ে দিয়ে আর যুদ্ধ করল না।

রক্ত সাগর, চাং উজি, ড্রাগন দানব দ্রুত রক্ত ন’উ জিয়োর পাশে গিয়ে দেখল, সে তখনও সুস্থির, তবে ভীষণ আহত হয়ে নড়তে পারছে না।

রক্ত ন’উ জিয়োকে মাটিতে শুইয়ে, চাং সিং রৌ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পাশে এসে বসল। সে রক্ত ন’উ জিয়োর মাথা কোলে নিয়ে, অশ্রুসিক্ত মুখে কাঁদতে লাগল, “ন’উ জিয়ো দাদা, তুমি ঠিক আছ তো!”

রক্ত ন’উ জিয়ো কষ্ট করে বলল, “বোকার মেয়ে, কেঁদো না, দাদা ঠিক আছি।”

তারপর সে চোখ তুলে লু দোংবিনের দিকে তাকাল, দেখল সে এখনও এক জায়গায় ঠায় দাঁড়িয়ে, নড়ছে না।

তবে তার মুখ ফ্যাকাশে, কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছে, কাপড় পর্যন্ত ঘামে ভিজে গেছে।

রক্ত ন’উ জিয়ো বলল, “এখনো নাটক করছো নাকি?”

কথা শেষ হতে না হতেই, লু দোংবিন এক ফোঁটা রক্ত বমি করল, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লু দোংবিন ঠোঁটের রক্ত মুছে বলল, “ভাবিনি তুমি আমাকে এতটা ক্ষতবিক্ষত করবে। কিন্তু তাতে কী এসে যায়? এখন তুমি আর যুদ্ধ করতে পারবে না, বরং আমি পারব। চাইলে দানব-মন্দিরও ধ্বংস করতে পারব।”

লু দোংবিনের কথা শুনে রক্ত ন’উ জিয়োর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কপালে চিন্তার ছাপ পড়ল।

ড্রাগন দানব ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল, “প্রভু, বড়জোর জীবন দিয়ে লড়ব, আমি মরে গেলেও যুদ্ধ করব।”

ড্রাগন দানব রক্ত ন’উ জিয়োকে প্রভু বলে ডাকে, এতে তার স্মৃতি ফিরে এলো—তখনকার দিনগুলো, যখন তারা দানব গহ্বরে ছিল।

ড্রাগন দানব ছিল রক্ত ন’উ জিয়োর প্রথম সঙ্গী, সিস্টেম তাকে উপহার দিয়েছিল। তারপর থেকে দু’জনে একসঙ্গে修炼 করেছে, আজ তিনশো বছরেরও বেশি সময় পেরিয়েছে।

“হায়…”

রক্ত ন’উ জিয়ো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার শরীর ভীষণ আহত, উপরন্তু নীলাভ দীপ্তির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আগেভাগেই দেখা দিয়েছে, এখন সে পুরোপুরি শক্তিহীন। তাহলে কি এতদিনের সাধনা, সবই ব্যর্থ হবে?

এই সময় জি ছিংয়ের মন বেশ উৎফুল্ল, এতদিনের ভয়াবহ শত্রু অবশেষে নিশ্চিহ্ন হতে চলেছে।

লু দোংবিন চোট সামলে, শুদ্ধ জ্যোতি তরবারি হাতে রক্ত ন’উ জিয়োর দিকে এগোতে লাগল।

দানব-মন্দিরের লোকেরা রক্ত ন’উ জিয়োকে ঘিরে ধরল।

চাং সিং রৌ আরও শক্ত করে রক্ত ন’উ জিয়োকে জড়িয়ে ধরল।

লু দোংবিন ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে বলল, “নিজের শক্তি ভুলে গেছো? এই কয়েকজন দিয়ে কী আমাকে আটকাতে পারবে?”

“শুদ্ধ জ্যোতির তরবারি!”

আবার এক প্রবল তরবারির ঝলক众ের দিকে ছুটে এল।

রক্ত সাগর ও অন্যরা তাদের শক্তি দিয়ে তরবারির ঝলক প্রতিহত করতে চাইল, তাতে তরবারির ঝলক সামান্য দুর্বল হলেও, যথেষ্ট নয়।

তরবারির আঘাত নামতে চলেছে!

এমন সময় আকাশ থেকে এক শীতল প্রবাহ নেমে এলো, সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল।

শীতলতা তরবারির আঘাতকে স্থির করে দিল; বিশাল তরবারির ঝলকটি যেন বরফের তৈরি এক মহাতরবারি হয়ে আকাশে ঝলমল করতে লাগল।

দূর থেকে এক অনিন্দ্যকান্তা ছায়ামূর্তি ভেসে এল…