ষষ্ঠআশিতম অধ্যায়, উদ্দাম সাহস, অষ্টসন্ন্যাসীর মহাযুদ্ধ

রক্ত-নবপিশাচ দেখল আটজন অমর একসঙ্গে এগিয়ে আসছে, সত্যিই তাকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে, ডান হাত মুঠো করে সামনে থাকা লিউ ডংবিনের দিকে ঘুষি ছুঁড়ল। রক্ত-নবপিশাচ আসলে পরীক্ষা করে দেখতে চায়, তার তায়ি স্বর্ণঅমর স্তর ভেদ করার পর শক্তি কেমন হয়েছে। ঘুষি আর তরবারি মুখোমুখি, লিউ ডংবিনের শুদ্ধ-সূর্য তলোয়ার রক্ত-নবপিশাচের মুঠোয় আঘাত করল, যেনো সোনার ও লোহার সংঘর্ষ। "ধপ" — সঙ্গে সঙ্গে দু'জন আলাদা হয়ে গেল। রক্ত-নবপিশাচ নিজের হাত ঝাঁকাল, দেখল কোনো চিহ্নই পড়েনি, লিউ ডংবিনের ওই আঘাতে তার সামান্যতম ক্ষতিও হয়নি। উল্টো লিউ ডংবিন এক পা পিছিয়ে গেল, পেছনে আসা অমরগণ তাকে ধরে ফেলল।

"ড্রাগন দমন, বাঘ সংযম, স্বর্গীয় ছত্রিশ রূপান্তর, তুমি কি সত্যিই আমাদের পথের মহাশক্তি জানো?" লৌহ-বাঁশির লি ভ্রু কুঁচকে বলল। সে ভাবতেও পারেনি, রক্ত-নবপিশাচ এমন এক অপূর্ব দাওবাদী মহাশক্তি আয়ত্ত করেছে, স্বর্গীয় ছত্রিশ রূপান্তর হচ্ছে পথের মূল মহাশক্তিগুলোর একটি, যদিও সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, তবু সর্বশ্রেষ্ঠদের মধ্যে একটি। এই আঘাতে উপরিভাগে মনে হয় রক্ত-নবপিশাচ এগিয়ে, আসলে তা নয়; লিউ ডংবিন তাকে অবহেলা করেছে বলেই এমন হলো।

লিউ ডংবিনের চোখে বিস্ময়ের ছায়া, ভাবতেই পারেনি সদ্য তায়ি স্বর্ণঅমর স্তর ভেদ করা রক্ত-নবপিশাচের শক্তি এতটা বেড়ে গেছে, আগের তুলনায় যেন আকাশ-পাতাল পার্থক্য। আগের যুদ্ধে রক্ত-নবপিশাচও ছিল তায়ি স্বর্ণঅমর, তাও শীর্ষে পৌঁছানো, যদিও ওষুধের জোরে সাময়িক উন্নতি, তবু তখনও দুজনের লড়াই ছিল অনিশ্চিত। এখন তো প্রথম আঘাতেই লিউ ডংবিন পিছিয়ে, সামান্যই হোক, পিছিয়েছেই।

এতে লিউ ডংবিনের মুখটা কিছুটা বিব্রত; ভ্রাতৃ-ভগ্নিদের সামনে সব সম্মান একেবারে শেষ। সে কিছুটা রাগে বলল, "ভাল, খুব ভাল, তিন দিন না দেখলেই চমকে যেতে হয়! তায়ি স্বর্ণঅমর স্তর ভেদ করেই আগের চূড়ান্ত তায়ি স্বর্ণঅমর থেকেও তুমি শক্তিশালী!"

রক্ত-নবপিশাচ দেখল লিউ ডংবিন কিছুটা অপমানিত ও ক্রুদ্ধ, হঠাৎ তাকে আরও চটাতে ইচ্ছে হলো, গম্ভীর মুখে বলল, "আমি শক্তিশালী, এতটুকু বোঝাই যথেষ্ট, মনে রেখো, মুখে বলো না! নইলে তো তোমার সম্মানই থাকবে না, তাই না, ছোট ডংবিন?"

"রক্ত-নবপিশাচ, তুমি আমায় অপমান করছ! আজ তোমার কবরও জুটবে না!" লিউ ডংবিন ফুসে উঠল।

রক্ত-নবপিশাচের কথায় লিউ ডংবিন এতটাই ক্ষুব্ধ যে গা কাঁপছে, ক্রোধে চোখ জ্বলছে, তরবারি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ক্রোধে শুদ্ধ-সূর্য তলোয়ার আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, ধারালো তরবারির ঝলক আকাশে ঘুরে আঘাত হানতে লাগল রক্ত-নবপিশাচের দিকে। লিউ ডংবিন তখনও পৌঁছেনি, কিন্তু তরবারির তীব্র আঘাত বাতাস চিরে ছুটে এলো।

রক্ত-নবপিশাচ দেখল ধারালো তরবারির ঝলক ছুটে আসছে, আর অবহেলা করল না, মুখের হাসি মুছে গম্ভীর হয়ে উঠল। সে পাঁচ আঙুল মুঠো করে সরাসরি ছুটে আসা তরবারির আঘাত ভেঙে দিল, এক ঘুষি, এক লাথিতে সব তরবারির আঘাত ছিন্ন-ভিন্ন হয়ে গেল।

তরবারির আঘাত যতই মারাত্মক হোক না কেন, রক্ত-নবপিশাচের জন্য তেমন কিছু নয় — তার দানব-কায়া এসব আঘাতে ভাঙবে না। তরবারির আঘাতে কিছু হলো না, কিন্তু লিউ ডংবিন এ সুযোগে সামনে এসে শুদ্ধ-সূর্য তলোয়ার আড়াআড়ি ঘুরিয়ে রক্ত-নবপিশাচের গলা কাটতে উদ্যত হলো। দানব-কায়া খুবই শক্তিশালী, তবে প্রাণ নিয়ে তো ঠাট্টা চলে না।

সে ডান হাত বাড়িয়ে সরাসরি শুদ্ধ-সূর্য তলোয়ার ধরে ফেলল; ধারালো ফলার ডগা গলায় পৌঁছেই স্থির হয়ে গেল। লিউ ডংবিন সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, তবু তরবারিটা নড়ল না, কিন্তু ধারালো ফলার ধার রক্ত-নবপিশাচের হাত কেটে দিল। যদিও লিউ ডংবিন শক্তিশালী, কিন্তু শারীরিক বল কম, কায়াও রক্ত-নবপিশাচের মতো নয়, তাই তরবারি ধরা পড়ল।

ফলার ধার রক্ত-নবপিশাচের হাত ছিঁড়ে দিলেও, আর এগোতে পারল না। লিউ ডংবিন দেখল তার আঘাতে সাফল্য আসেনি, তরবারি আঁকড়ে ধরা, সে নিজের অমরশক্তি ঢেলে তরবারি কাঁপিয়ে রক্ত-নবপিশাচের হাত ছাড়িয়ে নিল। সে ছিটকে দূরে গেল, হাতের তালু দেখল, রক্ত পড়ছে না, ক্ষত একটানা সেরে যাচ্ছে, অল্প সময়েই পুরোপুরি সেরে উঠল, কোনো চিহ্নও রইল না।

এমন অসাধারণ আরোগ্যশক্তি কেবল রক্ত-নবপিশাচের দানব-কায়াতেই সম্ভব। এই সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ে লিউ ডংবিন টের পেয়েছে, রক্ত-নবপিশাচ ভয়ংকর শক্তিশালী; আজ তাকে ফেলে দিলে ভবিষ্যতে মহাসঙ্কট হবে। মাত্র তিনশো বছরে এত শক্তি — আরও পাঁচশো, হাজার বছর সাধনা করলে তো...

লিউ ডংবিন জানে সে তখন টক্কর দিতে পারবে না; রক্ত-নবপিশাচের সাধনার গতি খুব দ্রুত, শক্তিও অপরিসীম। সে গম্ভীর স্বরে বলল, "ভ্রাতৃগণ, ভগ্নিগণ, আমায় সাহায্য করো, আজই তাকে মেরে ফেলতে হবে; সে বেঁচে থাকলে ভবিষ্যতে ভয়ানক বিপদ হবে।"

লৌহ-বাঁশির লি ও অন্যরাও রক্ত-নবপিশাচের এমন শক্তি দেখে বিস্মিত; মাত্র তিনশো বছরে এমন সাধনা, সামনে কী হবে! যেহেতু আজ শত্রুতা গড়ে উঠেছে, তাকে আর বাঁচিয়ে রাখা চলবে না। লৌহ-বাঁশির লি বাঁশি ঘুরিয়ে বলল, "সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও, তাকে মেরে ফেলো।"

আট অমর নানা শক্তি প্রয়োগ করল, একের পর এক জাদু ও মহাশক্তি রক্ত-নবপিশাচের দিকে ছুটে এলো। সত্যিই, আট অমর হত্যায়, যার যার শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

জী-ছিং দেখল আট অমর একসঙ্গে আক্রমণ করছে, মনে মনে খুশি হলো: এবার তুই মরেই যাবি।

দানব-মহল বাহিনী রক্ত-নবপিশাচের দিকে ছুটে এলো, একসঙ্গে আট অমরের আক্রমণ ঠেকাতে চাইল। কিন্তু রক্ত-নবপিশাচ তাদের থামিয়ে হাত নেড়ে নামতে বলল।

ছাং-শিনরৌ উৎকণ্ঠিত মুখে জিজ্ঞেস করল ছাং-উজিকে, "ভাই, নবপিশাচ দাদা এটা কী করছে, আমাদের কেন সাহায্য করতে দিচ্ছে না?"

ছাং-উজি গম্ভীর মুখে আকাশের দিকে চাইল। তখন রক্ত-নবপিশাচের গায়ে কালো চাদর বাতাসে পতপত করে উঠল, ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল।

ছাং-উজি বোনকে আশ্বস্ত করতে বলল, "দানবপ্রধান তায়ি স্বর্ণঅমর স্তর ভেদ করেছে, সে আসলে আট অমরকে দিয়ে নিজের শক্তি পরীক্ষা করছে; দুশ্চিন্তা কোরো না।" ছাং-শিনরৌ আধা বোঝে-আধা না বোঝে মাথা নাড়ল, তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

রক্ত-নবপিশাচ দেখল আট অমরের আক্রমণ আসছে, পালাল না, বরং হেসে উঠল, "ভালই তো এলে!" সে দানবিক শক্তি উন্মাদ গতিতে চালনা করল, তার সামনে ধূসর-কালো ঢাল গড়ে উঠল। এ ঢাল তার দানবিক শক্তিতে গঠিত, প্রতিরোধ ক্ষমতা অসাধারণ।

আট অমর দেখল সে পালাচ্ছে না, মনে মনে ভাবল: দম্ভী লোক, এবার গুঁড়িয়ে যাবে! মুহূর্তেই আটজনের আঘাত ঢালের ওপর পড়ল। দানবিক শক্তির ঢাল অল্প সময়েই চূর্ণ হলো, বাকি আঘাত সরাসরি রক্ত-নবপিশাচের গায়ে লাগল।

"হা!" মুখে তাজা রক্ত উঠে এলো, শরীর ছিটকে শত মিটার দূরে গিয়ে স্থির হলো। রক্ত-নবপিশাচ ঠোঁটের রক্ত মুছে গম্ভীর হলো। যদিও ঢাল অনেকটা আঘাত ঠেকিয়েছিল, তবু আট অমরের আক্রমণ তার ধারণার বাইরে ছিল, বেশ জোরালো আঘাত পেল। তবে তায়ি স্বর্ণঅমর দানব-কায়ার আরোগ্যশক্তি অতুলনীয়; অল্প সময়েই তার ক্ষত অনেকটাই সেরে উঠল।

আট অমর যেনো অদ্ভুত কিছু দেখল—এত বড় আঘাত সত্ত্বেও মুহূর্তেই সুস্থ, এ কি মানুষ? রক্ত-নবপিশাচ দেখল শরীরের কাপড় সব ছিন্নভিন্ন, বাতাসে উড়ে গেল।

"তোমাদের কাছে পোষাক চাইব, নাকি জীবন—একটা বেছে নাও," রক্ত-নবপিশাচ নির্লিপ্ত স্বরে বলল।