একষট্টিতম অধ্যায়, শক্তিশালী ল্যু তরবারিধারী仙

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন দৈত্য-শক্তির হাত প্রবলবেগে ঝলমলে রুমালের ওপর পড়তে চলেছে, অসংখ্য তীক্ষ্ণ তরবারির আলো দূর থেকে উড়ে এসে সমস্ত দৈত্য-হাত ভেঙে দিল। রক্ত নবযামিনী বুঝল, তার সমস্ত আক্রমণ বিফলে গেছে, সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালো। এক রহস্যময় ছায়ামূর্তি দ্রুত দূর থেকে ছুটে এল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই সে এসে উপস্থিত হল বেগুনী মেঘ আর তার সঙ্গিনীর সামনে। সে সরাসরি ঝলমলে রুমালের ভেতরে প্রবেশ করল; রুমালের সুরক্ষা-কবচ এক নিমিষে অদৃশ্য হল।

রক্ত নবযামিনী দেখল, আগন্তুকের পিঠে একটি প্রাচীন দীর্ঘ তরবারি, সাদা দীর্ঘ পোশাক, মুখশ্রী কোমল, যেন সাধারণ কোনো বিদ্যার্থী। এটি সেই স্তরে পৌঁছানো সাধক, যার ব্যক্তিত্বে প্রকৃতির সরলতা ফিরে এসেছে—শরীরে কোনো অলৌকিক শক্তির আভাস নেই। নবযামিনী অনুমান করতে পারল না আগন্তুকের সাধনার স্তর কতদূর; নিজে ছিলো মহাযোদ্ধা সাধকের চূড়ান্ত সীমায়, তাহলে আগন্তুকও ন্যূনতম মহা-স্বর্ণযোদ্ধা, তবে সে কোনোভাবেই মহারাজ্য-স্বর্ণযোদ্ধা নয়। কারণ সত্যি যদি সে মহারাজ্য-স্বর্ণযোদ্ধা হতো, তবে তার আসবার কোনো প্রয়োজনই থাকত না, শুধু একটি ইচ্ছাশক্তিতেই সে স্থান ও সময় অতিক্রম করে রক্ত নবযামিনীকে ধ্বংস করতে পারত।

মহারাজ্য-স্বর্ণযোদ্ধা ইতিমধ্যেই নিজের পথ উপলব্ধি করতে শুরু করেছে; সাধনার ওই স্তরের তুলনায় তারা অসীম শক্তিশালী, যেখানে সাধারণ সাধকরা কেবল নিয়ম-কানুন বোঝার চেষ্টা করে। তরবারি-মন ছায়ামূর্তি দেখে আনন্দে বলল, “গুরুজি, আপনি অবশেষে এসেছেন! আপনি আর দেরি করলে, হয়তো আমি আর আপনাকে দেখতে পারতাম না।”

তরবারি-মন ছিলো বিধ্বস্ত ও আহত, তার দুরবস্থা দেখে লিউ দোংবিনের অন্তর ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। লিউ দোংবিন কেবল তাকে শিষ্যই মনে করতেন না, বরং নিজের কন্যার মতো ভালোবাসতেন, কখনো তাকে কষ্ট পেতে দিতেন না। এবার কেউ তার শিষ্যকে গুরুতর আহত করেছে, লিউ দোংবিন চুপচাপ থাকতে পারলেন না; অপরাধীকে শাস্তি না দিলে তার ক্রোধ মিটবে না।

তবে প্রতিশোধের আগে, লিউ দোংবিন তরবারি-মন-এর পাশে এসে একটুকরা কালো ওষুধ বের করে তাকে খাওয়ালেন এবং নিজের শক্তি দিয়ে ওষুধের কার্যকারিতা বাড়িয়ে দিলেন। কে জানে কী ছিল সেই ওষুধ, তরবারি-মন মুহূর্তেই উঠে দাঁড়াতে পারল। সে গুরুজির পাশে গিয়ে অভিমানী কণ্ঠে বলল, “গুরুজি, আপনি আমার প্রতিশোধ নিন। ওরা আমায় প্রায় মেরেই ফেলেছিল।”

লিউ দোংবিন তার শিষ্যর মাথায় স্নেহভরে হাত রাখলেন ও বেগুনী মেঘের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন। সেই দৃষ্টির সামনে বেগুনী মেঘ অস্বস্তিতে পড়ে হালকা হাসল। লিউ দোংবিন তাকে আর পাত্তা দিলেন না, বরং রক্ত নবযামিনীর দিকে মনোযোগ দিলেন।

রক্ত নবযামিনী পশ্চিমের মহাদেশে কিভাবে একটি ছোট সংগঠন থেকে শীর্ষ শক্তিতে পরিণত হয়েছে, সে কথা লিউ দোংবিন জানতেন। তার শক্তি সম্পর্কে তিনি অবগত ছিলেন—তিনশো বছরের কম সময়ে মহাযোদ্ধার সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানো, নিঃসন্দেহে বিরল প্রতিভা।

আর যদি রক্ত নবযামিনীকে আরও পাঁচশো বছর সাধনা করতে দেওয়া হয়, লিউ দোংবিন নিজেও জানতেন না তাকে পরাজিত করতে পারবেন কিনা। তিনি গভীর দৃষ্টিতে নবযামিনীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি-ই রক্ত নবযামিনী, দৈত্যরাজ্য প্রাসাদের অধিপতি!”

নবযামিনী উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি-ই তো লিউ তরবারি-সন্ন্যাসী, আট অমরদের একজন।”

লিউ দোংবিন হেসে বললেন, “তুমি মহাযোদ্ধার পর্যায়ে থেকেও আমার সাথে এভাবে কথা বলো, সাহস তোমার কতোটা তা জানা নেই। বলো, কে আমার শিষ্যকে আহত করেছে? সামনে এসে শাস্তি পেলে হয়তো দৈত্যরাজ্য প্রাসাদকে ছেড়ে দেব, নইলে আজ তোমাদের নামনিশানা মুছে দেবো।”

রক্ত-সমুদ্র জানত, লিউ দোংবিন কতটা শক্তিশালী; সে চাইছিল না দৈত্যরাজ্য প্রাসাদের কোনো ক্ষতি হোক, তাই এক পা এগিয়ে এসে দায় স্বীকার করতে চাইল। কিন্তু নবযামিনী তাকে শক্ত হাতে থামিয়ে বলল, “তোমার শিষ্যকে আমি আহত করেছি, এতে অন্য কারও দোষ নেই।”

নবযামিনীর কথা শেষ না হতেই তরবারি-মন বলে উঠল, “না, সে নয়,”—সে আঙুল তুলে রক্ত-সমুদ্রকে দেখাল,—“ও-ই আমায় আঘাত করেছিল।”

রক্ত-সমুদ্র এক ধাপ এগিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমিই করেছি। তুমি চাইলে প্রতিশোধ নাও, আমার ওপরই নাও।”

লিউ দোংবিন আশা করেননি যে রক্ত-সমুদ্র এমন স্পর্ধা দেখাবে, “ভালো, সাহস আছে তোমার। আজ তুমি আমার শিষ্যকে আহত করেছ, তাই তোমার প্রাণ দিয়েই তার মূল্য চুকাতে হবে।”

তিনি ঠাণ্ডা গলায় বললেও মনে মনে ঠিক করলেন, রক্ত-সমুদ্র আজ মৃত্যু থেকে রেহাই পাবে না।

নবযামিনী একবার রক্ত-সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “পিছিয়ে যাও, এখানে তোমার কিছু বলার নেই।”

“তুমি চাইলেই আমার ভাইয়ের প্রাণ নিতে পারবে না, লিউ দোংবিন,” সাহসী উচ্চারণে বলল নবযামিনী।

রক্ত-সমুদ্র মনে মনে আনন্দিত, এমন দাদা পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের।

লিউ দোংবিন বললেন, “তাহলে দু'জনকেই মরতে হবে।”

তার চোখে অনল দ্যুতি জ্বলল, পিঠের তরবারি এক ঝলকে রক্ত-সমুদ্রের দিকে ছুটে গেল। নবযামিনী রক্ত-সমুদ্রকে পেছনে ঠেলে দিল, নিজের অশুভ তরবারি বের করে লিউ দোংবিনের সবুজ তরবারির দিকে ছুড়ে দিল।

দুই তরবারি মুখোমুখি সংঘর্ষে লড়াই করতে লাগল, “ঠক ঠক” শব্দে ধাক্কা লাগল।

এক ফোঁটা তাজা রক্ত নবযামিনীর মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, কারণ তার অশুভ তরবারি ভেঙে গেল। যদিও সেটি তার প্রাণের অস্ত্র ছিল না, বহুদিন ধরে সাধনার ফলে তাতে তার আত্মার অংশ জড়িয়ে ছিল।

নবযামিনী আশাই করেনি, দশম স্তরের অস্ত্র অশুভ তরবারি এত সহজে, এত দ্রুত ভেঙে যাবে। লিউ দোংবিনের সবুজ তরবারি অন্তত প্রাকৃতিক অস্ত্রের স্তরে, সম্ভবত প্রাচীন অস্ত্রও হতে পারে।

এই কয়েকটি পাল্টা আঘাতে নবযামিনী বুঝে গেল, লিউ দোংবিনের সাধনা মহা-স্বর্ণযোদ্ধার স্তরে। আজ তার জন্য বড় বিপদ উপস্থিত হয়েছে; এমন এক তরবারি-সন্ন্যাসীর মোকাবিলা করা যাবে কিনা সন্দেহ। কিন্তু লড়াই না করেও উপায় নেই—নইলে আজ পুরো রাজ্য ধ্বংস হয়ে যাবে। মৃত্যুর বিনিময়ে হলেও দৈত্যরাজ্য রাজপ্রাসাদের জন্য একটি সুযোগ সৃষ্টি করতে হবে।

অস্ত্র ভেঙে গেলে নবযামিনী সেটি ফেলে রেখে মুষ্টি শক্ত করে লিউ দোংবিনের দিকে ছুটে গেল, এবার শারীরিক শক্তিতেই লড়ার প্রস্তুতি নিল। নবযামিনীর দৈহিক শক্তি দশম পর্যায়ের অস্ত্রের সমান; হাতে উপযুক্ত অস্ত্র না থাকলে তার মুষ্টিই সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।

লিউ দোংবিন দেখলেন নবযামিনী সরাসরি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে, তিনি অবাক, তবে কি তার দেহ-শক্তি দশম স্তরের অস্ত্রের চেয়েও কঠিন? লিউ দোংবিন প্রতিপক্ষকে দুর্বল দেখাতে চাইলেন না, পিঠের তরবারি আবার জায়গায় রেখে দুই হাত তরবারির আকারে গড়ে নবযামিনীর সঙ্গে লড়তে লাগলেন।

দু’জনের মুষ্টি ও তরবারি-আঙুলে প্রচণ্ড সংঘর্ষ শুরু হল, একে অপরকে আঘাত করতে লাগলেন। লিউ দোংবিন বিস্ময়ে দেখলেন, নবযামিনীর শরীর এতটা কঠিন কল্পনাও করেননি। তরবারি-আঙুল দিয়ে নবযামিনীর মুষ্টিতে আঘাত করলে মনে হয় যেন পাথরে আঘাত করছেন—স্বল্প ব্যথাও অনুভূত হলো।

নবযামিনী তো আরও বেশি অবাক, লিউ দোংবিনের তরবারি-আঙুল যখন তার মুষ্টিতে পড়ে, মনে হয় তীক্ষ্ণ তরবারির ফলায় বিদ্ধ হচ্ছে, যেন আঙুলে নয়। নবযামিনী জানত না, লিউ দোংবিনের আঙুল বহু আগে থেকেই প্রাকৃতিক অস্ত্রের স্তরে রূপান্তরিত হয়েছে; এটি তার এক অতুলনীয় কৌশল। সাধারণ কেউ যদি এই তরবারি-আঙুলে আঘাত পায়, কমপক্ষে হাত পঙ্গু হয়ে যাবে, এমনকি প্রাণও যেতে পারে।

নবযামিনী লিউ দোংবিনকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন; এতদিনের সাধনায় এটাই ছিল সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষ, যিনি সবদিক থেকেই তাকে চূর্ণ করে দিচ্ছেন। দেখে মনে হচ্ছে লিউ দোংবিন এখনও তার সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেননি, অথচ নবযামিনী সর্বশক্তি দিয়ে লড়ছেন।

বলাই বাহুল্য, যদি লিউ দোংবিন ধৈর্য হারিয়ে হঠাৎ সমস্ত শক্তি উজাড় করে দেন, তবে নবযামিনী হয়তো একটি আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারবে না।