ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়, সর্বপ্রথম শক্তি, দানব-অসুর প্রাসাদ

কালো সাগর জানে, সে আর পালাতে পারবে না; এই বৃদ্ধ ড্রাগন তার পথ রোধ করেছে, বেঁচে থাকার কোনো সুযোগ নেই।
“কালো ড্রাগন প্রাসাদ আমি গড়ে তুলেছি, তুমি আমার কি করতে পারো? তুমিও তো কেবল একটি নীল জোঁক, ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়েছ!”
কালো সাগর জানে, পালিয়ে বাঁচা যাবে না, তাই আর কিছুর তোয়াক্কা করে না; বরং স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করে দেয় নীল নদীর ড্রাগন রাজাকে কষ্টের জায়গা।
নীল নদীর ড্রাগন রাজা আসলে এক কালের নীল জোঁক ছিল, বহু বছর সাধনার পর অবশেষে সত্যিকারের ড্রাগনে পরিণত হয়েছে।
যদিও নীল নদীর ড্রাগন রাজাও এখন ড্রাগন, তবু ড্রাগন জাতির কাছে অবজ্ঞার পাত্র, পশ্চিম সাগরের ড্রাগন রাজা তাকে নীল নদীর ড্রাগন রাজা উপাধি দিল, আর নীল জোঁক নতুন নাম পেল—নীল নদী।
ড্রাগন রাজা হলেও, নীল নদীর দিনকাল বেশ কষ্টকর; প্রকৃত ড্রাগনদের কেউ তার সঙ্গে মিশতে চায় না। যারা আসে, তারাও তার মতোই, সত্যিকারের ড্রাগন নয়—শুধু ড্রাগন জাতির অন্য শাখা থেকে বিবর্তিত।
ড্রাগন জাতির শাখার মধ্যে যারা আসল ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়, তাদের মধ্যে জোঁক ও সাপই সবচেয়ে বেশি; অন্যরা খুবই বিরল।
নীল নদীর হাতে আছে কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু; বাকিদের দিকে সে দৃষ্টি দেয় না, নিজেকে উচ্চ মর্যাদার মনে করে, তাদের সঙ্গে মিশতে চায় না। যদিও সবাই শাখা থেকে ড্রাগনে বিবর্তিত, তবু কী কারণে যেন নীল নদী তাদের ঘৃণা করে।
সম্ভবত, নীল নদী তার পূর্বের পরিচয় ভুলে গেছে, অবচেতনে নিজেকে সত্যিকারের ড্রাগন বলে ভাবে।
এ কারণেই, যখন শোনে তার আশেপাশে এক কালো জোঁক নিজেকে ড্রাগন রাজা বলে ঘোষণা করেছে—যে কিনা আসল ড্রাগনও নয়—তখন নীল নদীর ড্রাগন রাজা মনে করে, এটা তার প্রতি চূড়ান্ত অবজ্ঞা।
অবশেষে, এই অঞ্চলে মাত্র দুটি নদী-হ্রদ: একদিকে নীল নদীর ড্রাগন রাজার নীল নদী, অন্যদিকে কালো সাগরের কালো ড্রাগন হ্রদ।
এক জোঁকের শরীরে কালো সাগর নিজেকে ড্রাগন রাজা বলছে—এ তো নীল নদীর ড্রাগন রাজার জন্য অপমান!
নীল নদীর ড্রাগন রাজা নিজেকে প্রকৃত উত্তরাধিকারী মনে করে; তার পাশে আরেক কালো জোঁক রাজা হয়ে ওঠা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।
নীল নদীর ড্রাগন রাজা জানতে পারার পর, সঙ্গে সঙ্গে তার জলজ বাহিনী নিয়ে কালো সাগরকে দমন করতে আসে।
“আজই তোমার মৃত্যু; আক্রমণ করো!”
নীল নদীর ড্রাগন রাজার নির্দেশে, তার প্রাসাদের ত্রিশ হাজার জলসৈন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে কালো ড্রাগন প্রাসাদ ও তার অনুগামীদের ওপর।
তীব্র গতিতে আক্রমণ শুরু হয়; কালো সাগর ও তার পেছনের তিন হাজার কালো জোঁক ভয় পায় না, কিন্তু অন্যান্য জলযন্ত্রীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ওঠে, হাত-পা কাঁপে।
যদিও কালো জোঁক গোষ্ঠীর সর্বোচ্চ সাধনা পাঁচ স্তরের দৈত্য রাজা পর্যন্ত, তবু তাদের যুদ্ধশক্তি অসাধারণ; তারা সাহসী ও দুর্ধর্ষ।
কালো জোঁক, জোঁক জাতির মধ্যে তৃতীয় স্থানে; প্রথম স্থানে আছে পঞ্চতত্ত্ব জোঁক। শোনা যায়, এরা জন্ম থেকেই পাঁচ উপাদানের শক্তি ধারণ করে, প্রকৃতির শক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী।
পঞ্চতত্ত্ব জোঁকের সাধনা যত বাড়ে, তত বেশি উপাদান নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার শক্তিও বাড়ে।
তারা দেখতে সাধারণ জোঁকের মতো হলেও, ড্রাগন জাতির শাখা নয়; এরা প্রকৃতি থেকে উদ্ভুত, প্রকৃতির আত্মা-জানোয়ার।
জন্ম থেকেই তাদের বুদ্ধি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমান।

দ্বিতীয় স্থানে আছে বেগুনি স্ফটিক জোঁক।
বেগুনি স্ফটিক জোঁক, যদিও জোঁক, তবু ড্রাগন জাতির শাখা নয়; তারা কখনোই ড্রাগনে রূপান্তরিত হয় না।
বেগুনি স্ফটিক জোঁক এবং পঞ্চতত্ত্ব জোঁক, উভয়েই স্বতন্ত্র একেকটি গোষ্ঠী; ড্রাগন জাতির শাসনে নয়, তাদের শাখাও নয়—শুধু নামেই জোঁক।
তৃতীয় স্থানে কালো জোঁক; তারা ড্রাগন জাতির শাখা হলেও, তাদের শরীরে শ্রেষ্ঠ ড্রাগন, কালো ড্রাগনের রক্তধারা রয়েছে। এটাই তাদের শক্তির মূল কারণ, সবই রক্তের উত্তরাধিকার।
কালো ড্রাগন গোষ্ঠী, ড্রাগন জাতির মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী; জন্ম থেকেই দুর্ধর্ষ, যুদ্ধ প্রবণ, সবচেয়ে সাহসী।
কালো সাগর তার তিন হাজার কালো জোঁক, ও পাঁচ হাজার কালো ড্রাগন হ্রদের জলযন্ত্রীদের নিয়ে নীল নদীর বাহিনীর মুখোমুখি দাঁড়ায়; কালো ড্রাগনের রক্তের জোরে কালো জোঁকরা মৃত্যুর আগে নতি স্বীকার করে না, প্রাণ দিয়ে লড়বে, মাথা নত করবে না।
যদিও কালো জোঁকরা শক্তিশালী, কালো ড্রাগন হ্রদের জলযন্ত্রীদের শক্তি কম; তাদের কারও কারও মাথা এখনো চিংড়ি বা কাঁকড়ার মতো—মানে, তারা এখনো রূপান্তরিত হয়নি।
তাদের সাধনা মাত্র দুই স্তরের দৈত্য সৈন্য, নীল নদীর ড্রাগন প্রাসাদের সঙ্গে তুলনা চলে না।
নীল নদীর ড্রাগন প্রাসাদের সর্বনিম্ন সৈন্যও তিন স্তরের দৈত্য যোদ্ধা; এক দফা লড়াইয়ে, কালো ড্রাগন প্রাসাদের পাঁচ হাজার জলযন্ত্রীদের এক হাজারেরও কম অবশিষ্ট থাকে।
তবু, তিন হাজার কালো জোঁকের কেউই মারা যায়নি; কেবল গুরুতর আহত হয়েছে। এত শক্তির পার্থক্য সত্ত্বেও, একটিও প্রাণহানি হয়নি—এটা তাদের অসাধারণ যুদ্ধশক্তি।
কালো সাগর দেখে, তার কালো জোঁক গোষ্ঠীতে কেউ মারা যায়নি, কেবল গুরুতর আহত হয়েছে; সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
তবে তার অন্যান্য জলযন্ত্রীদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি নিয়ে তার তেমন চিন্তা নেই।
কালো সাগর কেবল নিজের কালো জোঁক গোষ্ঠীর ক্ষতি নিয়ে মাথা ঘামায়; তারাই বেঁচে থাকলেই তার কিছু যায় আসে না, অন্যরা মরুক বা বাঁচুক, তার দুঃখ নেই।
এটা তার একান্ত নিজস্ব গোষ্ঠীপ্রেম; নিজের জাত ছাড়া অন্য কেউ তার কাছে গুরুত্বহীন।
যদিও তার জোঁকরা কেউ মারা যায়নি, তবু গুরুতর আহত অনেকেই; এভাবে চলতে থাকলে, শেষ পর্যন্ত কয়জন টিকে থাকবে, কালো সাগর নিশ্চিত নয়।
নীল নদীর ড্রাগন রাজাও কিছুটা বিস্মিত; এতজন ঘিরে আক্রমণ করল, তবু এই কালো জোঁকেরা কেবল গুরুতর আহত, কেউ মারা যায়নি।
জোঁক জাতির মধ্যে তৃতীয় শ্রেষ্ঠ, সত্যিই তাদের শক্তিকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না।
নীল নদীর ড্রাগন রাজা একটু আফসোস করে; যদি এই কালো জোঁকরা তার অনুগত হতো, তারা যখন পরিপূর্ণ শক্তির অধিকারী হতো, তখন কে তার অবজ্ঞা করত?
কিন্তু এটা সম্ভব নয়; কালো জোঁকরা একমাত্র কালো ড্রাগন গোষ্ঠীকে মান্য করে, অন্য কাউকে নয়। শুধু যে উচ্চ শক্তির জোঁকরা, তাদের কেউ কেউ ধরা পড়লে শিষ্যদের বাহন হিসেবে ব্যবহার করা হয়।
তুমি অনুগত না হলে, বাধ্য করার উপায় আছে।
“কালো ড্রাগন প্রাসাদের সবাইকে হত্যা করো!”
নীল নদী জানে, তার পক্ষে এই কালো জোঁকদের দমন করা সম্ভব নয়; তাই তাদের হত্যা করাই শ্রেয়, না হলে ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে আনবে।

কালো সাগর দেখে, নীল নদী ড্রাগন প্রাসাদের বাহিনী আবার হামলা করতে আসছে; এবার কিছু না করলে, তার পেছনের স্বজাতিদের কেউই টিকে থাকবে না।
“একটু দাঁড়াও!”
কালো সাগরের মনে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যায়; কিছুদিন আগে, তার দত্তক বড় ভাই জোঁক অন্তহীন, লোক পাঠিয়ে তাকে ডেকেছিল—কিছু কথা বলেছিল।
মূল কথা ছিল, কালো সাগরকে তার সঙ্গে যোগ দিতে বলা; এখন জোঁক অন্তহীন দৈত্য-দানব প্রাসাদের উচ্চপদস্থ।
তাকে নিয়ে একসাথে কাজ করতে চেয়েছিল;毕竟 দৈত্য-দানব প্রাসাদ পশ্চিম গরু হেতুজৌর শ্রেষ্ঠ শক্তি, তাদের আশ্রয়ে থেকে উন্নত সাধনা ও সম্পদ পাওয়া যায়।
“কি হলো? ভয় পেয়েছো? এখন ভয় পেলেও দেরি হয়ে গেছে।”
নীল নদী ধরে নেয়, কালো সাগর ভয়ে বাধা দিচ্ছে।
“নীল নদীর ড্রাগন রাজা, তুমি কি দৈত্য-দানব প্রাসাদকে চেনো?”
কালো সাগর উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করে।
নীল নদী কপাল কুঁচকে অশুভ কিছু আঁচ করে।
“অবশ্যই জানি! দৈত্য-দানব প্রাসাদ পশ্চিম গরু হেতুজৌর সবচেয়ে বড় শক্তি।”
“তুমি জানো, দৈত্য-দানব প্রাসাদে কয়টি প্রাসাদ আছে?”
কালো জোঁক আবার জিজ্ঞেস করে।
নীল নদীর ড্রাগন রাজা বিরক্ত হয়ে বলে, “কি বলতে চাও, সরাসরি বলো; না হলে আর কোনো কথা বলার সুযোগ পাবে না।”
কালো সাগর তার বিরক্তি দেখে, আর ঘুরিয়ে কথা না বলে সরাসরি বলে ফেলে।
“দৈত্য প্রাসাদের তিয়েনচেন প্রাসাদপতি আমার দাদা!”
“দৈত্য প্রাসাদের তিয়েনচেন প্রাসাদপতির সঙ্গে আমার কি সম্পর্ক…”
নীল নদী হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে যায়!
“তিয়েনচেন প্রাসাদপতি তোমার দাদা?”
নীল নদী অবিশ্বাসে বিস্মিত!