পর্ব পঁয়ত্রিশ, নিখাদ জয়পত্র

একটি প্রশস্ত পথে রক্ত নবযৌ তিনজন ধীরে ধীরে হাঁটছিল। কংসিনরৌ আর ধৈর্য ধরতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, “নবযৌ দাদা! সে কি সত্যিই অগ্নিকিরণ? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।”

“শিশু, তুমি কীভাবে তাকে চিনবে? তার সাধনা তোমার চেয়ে এক দিক বেশি, আর সে তো দেবপশুদেরও দেবপশু। এমন দেবপশুদের শক্তি অপরিসীম। তবে লি পরিবারও ভাগ্যবান, অগ্নিকিরণর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পেরেছে। অগ্নিকিরণর সুরক্ষায় সাধারণ কেউ লি পরিবারের বিপদ ডেকে আনার সাহস পায় না।”

কংসিনরৌ অর্ধেক বুঝে মাথা নেড়েছিল।

সেদিন অগ্নিকিরণর সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, রক্ত নবযৌ ও তার সঙ্গীরা নগরপাল প্রাসাদ ছেড়ে, পরিত্যক্ত পাথর নগর থেকে বিদায় নিয়েছিল এবং ফিরতি পথে চলছিল। আজ সকালে তারা এই পথ অবধি পৌঁছেছে। পথে মানুষের আনাগোনা কিছুটা ছিল। এখন মধ্যাহ্নকাল, তাই কোনো দৈত্য-ভূতের ভয় নেই। সবাই বলে, দিনের বেলায় মরুভূমিতে চললে, দৈত্য-ভূতের দেখা পাওয়া কঠিন। বরং রাতে পথ চললে, এমন অনিষ্টের সম্মুখীন হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

তারা পথে হাঁটতে হাঁটতে, পাহাড়-নদী উপভোগ করছিল; আনন্দে পরিপূর্ণ ছিল তাদের মন। তারা একটি ছোট্ট গ্রামে এসে পৌঁছল, দেখেই বোঝা যায়, মাত্র কয়েকটি পরিবার সেখানে বাস করে। গ্রামের প্রবেশদ্বারে কয়েকজন বৃদ্ধ বসে, ঘরোয়া গল্পে মগ্ন ছিলেন।

রক্ত নবযৌ গ্রামটির সামনে গিয়ে বলল, “বৃদ্ধ, এ কোন গ্রাম? আমরা তিনজন কি একটু বিশ্রাম নিতে পারি, একটু জল পেতে পারি?”

“সুদূর থেকে আগত অতিথি, আমাদের গ্রামে কিছু নেই, তবে জল যথেষ্ট আছে! চলে এসো।” সত্তরোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ রক্ত নবযৌর হাত ধরে গ্রামে নিয়ে গেল, অত্যন্ত আন্তরিকভাবে।

রক্ত নবযৌ বিস্মিত হয়েছিল গ্রামের মানুষের আন্তরিকতায়। তারা ভালো-খারাপ বিচার না করেই, অতিথিদের গ্রামে নিয়ে যেতে দ্বিধা করে না। এখানকার মানুষ সত্যিই সরল, কোনো কুটিলতা নেই। মনে হয় যেন নিজের পরিবারের মতোই আপন।

বৃদ্ধের সঙ্গে তারা তার বাড়িতে গেল। বাড়ির দরজা পেরিয়ে বৃদ্ধ চেঁচিয়ে বলল, “বৃদ্ধা, তাড়াতাড়ি তিনটি জলভরা বাটি প্রস্তুত করো, অতিথিদের দিতে হবে।”

বাড়ির ভেতর থেকে আওয়াজ এল, “আচ্ছা! তুমি অতিথিদের আগে ঘরে বসতে দাও।”

বৃদ্ধা অতিথিদের ঘরে নিয়ে এল এবং বসতে বলল।

কংসিনরৌ তখনও কিশোরীর মতো, বৃদ্ধাকে ‘ঠাকুরমা’ বলে ডাকল, এতে বৃদ্ধা খুব খুশি হলেন, বারবার কংসিনরৌর প্রশংসা করলেন—বুদ্ধিমতী, সুন্দরী।

কংসিনরৌ যখন শুনল কেউ তাকে সুন্দরী বলছে, সে আরও খুশি হল, কথাবার্তায় মধুরতা বাড়ল।

ঘর ছিল হাসি-আনন্দে ভরপুর, পরিবেশটি ছিল অত্যন্ত আনন্দদায়ক।

রক্ত নবযৌও মৃদু হাসছিল, তার মনও উৎফুল্ল ছিল। এমনকি গম্ভীর কংসিনরৌর ভাই কংসিনুজিও হাসল। কিছুক্ষণ পর, এক কিশোরী তিনটি জলভরা বাটি হাতে এনে হাজির হল।

সে কিশোরীর সৌন্দর্য ছিল সতেজ ও আকর্ষণীয়, তার পোশাক সাধারণ হলেও তার ব্যক্তিত্বে ছিল আভিজাত্য। তার অনন্য রূপে সবাই মুগ্ধ হল। যদি কংসিনরৌর সঙ্গে তুলনা করা হয়, একজন চঞ্চল ও মিষ্টি, অন্যজন সতেজ ও আকর্ষণীয়; দু’জনই অসাধারণ সুন্দরী।

কিশোরী বাটিগুলো রেখে কোমল কণ্ঠে বলল, “তিনজন অতিথি, দয়া করে পান করুন।” বলার পর সে একবার রক্ত নবযৌর দিকে তাকাল, যেন তার পর্যবেক্ষণ করছিল।

রক্ত নবযৌর মুখাবয়ব ছিল সৌম্য, ব্যক্তিত্বে ছিল মহিমা; তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত রাজকীয়তা ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন সাধারণ মানুষের মধ্যে এক রাজা, যার কাছে কেউ যেতে সাহস করে না।

সতেজ সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে রক্ত নবযৌ একটু বিভোর হয়েছিল, কিন্তু তার মনোসংযম ছিল দৃঢ়; একটু বিভ্রান্ত হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে চা পান করতে লাগল, আর কিশোরীর দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

কিশোরী দেখল রক্ত নবযৌ শুধু একটু বিভোর হয়েছিল, তারপর নিজেকে ফিরিয়ে নিয়েছে, তার দিকে আর মনোযোগ দিচ্ছে না। এতে তার মনে একটু ক্ষোভ জাগল, তবে সে নিজের রূপে আত্মবিশ্বাসী ছিল।

তবে পাশে আরেকজন ছিল, দু’চোখ দিয়ে কিশোরীর দিকে চেয়ে ছিল, মুখে ছিল মুগ্ধতা। কিশোরী এতে অস্বস্তি বোধ করল, মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, ঠোঁট দিয়ে একবার কটাক্ষ করল।

কংসিনরৌ দেখে তার ভাই কংসিনুজি নিরন্তর কিশোরীর দিকে তাকিয়ে আছে, সে খুশি হল না, ভাইয়ের পায়ে জোরে চাপ দিল।

“আহ!” কংসিনুজি ওই চাপেই চমকে উঠল, লজ্জিত মুখে সবার দিকে তাকাল, তারপর সামনে থাকা জলবাটি হাতে নিয়ে মাথা নিচু করে পান করতে লাগল।

এ সময়, বাড়ির ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এল, মুখে হাসি, বলল, “স্বাগত অতিথি! বাড়িতে বিশেষ কিছু নেই, সামান্য জল ও খাবার রয়েছে; তিনজন অতিথিকে খাওয়াতে পারা আমাদের সৌভাগ্য।”

“বৃদ্ধ, আপনি খুব দয়ালু, আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ!” রক্ত নবযৌ উঠে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

কংসিনরৌও উঠে সম্মান জানাল।

কংসিনুজি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “বৃদ্ধ, জানতে ইচ্ছে করে, এই কিশোরী কে…?” সে জানতে চাইল, চা পরিবেশনকারী কিশোরী কে।

বৃদ্ধ কিশোরীর হাত ধরে হাসতে হাসতে বলল, “এ আমার নাতনি যমুনা, দুর্ভাগ্যজনক শিশু; ছোটবেলায় তার বাবা-মা ডাকাতদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে, সে আমাদের দু’জনের সঙ্গে বড় হয়েছে।”

এ কথা শুনে যমুনা যেন স্মৃতির ভেতর হারিয়ে গেল, মুখে বেদনার ছাপ।

কংসিনুজি যমুনার বেদনাময় মুখ দেখে সহানুভূতি প্রকাশ করল, বলল, “আপনি চিন্তা করবেন না, বলুন অপরাধীরা কোথায়, আমি নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করব।”

রক্ত নবযৌ কংসিনুজির উৎসাহ দেখে মৃদু হাসল, কিছু বলল না; যদি এতে কংসিনুজি সুখ পায়, সে তাতে সম্মত, কারণ সে তার অধীনস্থ।

যমুনা দেখল কংসিনুজি এত আন্তরিক ও সত্যনিষ্ঠ, তার মনে অজানা এক অনুভূতি জাগল, বহু বছর পর এমন অনুভূতি; মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, মাথা নিচু করল, কিছু বলল না, যেন ভাবনায় ডুবে আছে।

এ সময় যমুনার দাদু বললেন, “এত বছর কেটে গেছে, অপরাধীরা কোথায় তা কেউ জানে না, তারা বেঁচে আছে না মরে গেছে, ছোটবেলা থেকে আমি চাইনি যমুনা এ বিষয়ে জড়িয়ে পড়ুক। এতদিন পরে শুধু শান্তিতে থাকুক, এটাই চাই।”

যমুনাও মাথা নেড়ে দাদুর কথায় সম্মতি দিল।

শিগগিরই রাত নেমে এল, রক্ত নবযৌ ও তার সঙ্গীরা সেখানেই রাত কাটাল।

রাত প্রায় অর্ধেক কেটে গেছে, আকাশে চাঁদ উজ্জ্বল, পুরো পৃথিবী সাদা রূপালি আলোয় ঢেকে গেছে, মনে হয় যেন রূপার আস্তরণ পড়েছে।

এ সময় যমুনা দরজার বাইরে এসে আকাশের চাঁদের দিকে তাকাল, চঞ্চলভাবে চোখ মেলে তাকাল।

চাঁদ হঠাৎ এক মুখের রূপ নিল, এক অপরূপ সুন্দর মুখাবয়ব, কোমলতা ও দুর্বলতার ছাপ; এমন রূপ দেখে কারও মন ব্যথিত হয়, তাকে রক্ষা করতে মন চায়, যেন কোনো কষ্ট বা অপমান তাকে স্পর্শ করতে না পারে।

তাতে ছিল নিখুঁত সৌন্দর্য, এক অদ্ভুত আভিজাত্য, অজেয়তা।

যমুনা হাসতে হাসতে বলল, “দিদি, কতদিন পরে দেখা! আজ আমি অবশেষে দিদির নির্দেশে খুঁজে পাওয়া সেই মানুষকে পেয়েছি, সে এখন ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছে।”

“ঠিক আছে, খরগোশ, তোমার মায়াবিদ্যা অনেক উন্নতি হয়েছে, এই গ্রামটাও জীবন্তভাবে রূপ নিয়েছে, সবাইকে ভুলিয়ে রেখেছ। এরপর তুমি তার সঙ্গে থাকো, কোনো প্রয়োজনে আমাকে খবর দিও।” চাঁদে বসে থাকা নারী যমুনাকে নির্দেশ দিলেন।

“ঠিক আছে, দিদি। পরে কাজ তোমারই করতে হবে, আমি সরাসরি কিছু করলে, সে টের পেয়ে যেতে পারে।” যমুনা চিন্তা প্রকাশ করল।

চাঁদে থাকা নারী মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেলেন।