সাতানব্বইতম অধ্যায়: মারাত্মকভাবে আহত
বাঘ-দানব আর দশজন কালো বর্মধারী অধিনায়ক কয়েক শত দফা লড়েও কারও জয়-পরাজয় নির্ণয় করতে পারল না; উভয় পক্ষেরই শক্তিক্ষয় হয়েছিল বিপুল।
বাঘ-দানব স্যাং শিনরোর সামনে দাঁড়িয়ে হাঁপাচ্ছিল। তার জাদুশক্তি ও দেহশক্তি দুই-ই বেশ খানিকটা ক্ষয় হয়ে গেছে। এভাবে চলতে থাকলে নিশ্চয়ই অঘটন ঘটবে, তাও আবার প্রতিপক্ষের পক্ষে এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছে, যে এখনও হাতই লাগায়নি।
“বাঘদা, তুমি ঠিক আছ তো!”
স্যাং শিনরো ছুটে এসে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“আমি ঠিক আছি, তোমার বাঘদার কী-ই বা হবে।” বাঘ-দানব গোপনে বলল, “কিছুক্ষণের জন্য আমি ওদের আটকে রাখব, তুমি সুযোগ পেয়ে পালিয়ে যেও। মনে রেখো, খুব দ্রুত যেতে হবে।”
স্যাং শিনরো দেখল বাঘ-দানবের মুখ কতটা গম্ভীর, তাই আর কিছু না বলে মাথা নেড়ে তার প্রস্তাবে সম্মতি জানাল।
“ভাবিনি তুমি এত শক্তিশালী হবে। একাই আমার দশজন লোককে সামলাতে পারলে। তা হলে বোঝাই যাচ্ছে, তুমি যে দানব-অসুর প্রাসাদে আছ, এই জগতে তাদের প্রভাবও কম নয়।”
কালো শৃঙ্গ বাঘ-দানবের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
“দানব-অসুর প্রাসাদের ক্ষমতা নিয়ে তোমার বলার কী আছে, এটা তো সারা বিশ্বেরই জানা।” বাঘ-দানব হঠাৎ বলল, “তুমি বারবার এই জগতের কথা বলছ। তোমরা কি তবে এই জগতের লোক নও? এই জগত ছাড়াও কি অন্য জগতও আছে?”
“তোমাকে বললেই বা কী, আজ তোমরা এখান থেকে আর বেরোতে পারবে না।” কালো শৃঙ্গ ধীরে বলল, “অগণিত জগৎ আছে তিন হাজারটি বৃহৎ জগৎ, আর সেগুলো এক বিশৃঙ্খলা-জগতের অধীন। তবে বিশৃঙ্খলা-জগতও তিন হাজার, আর সেগুলো এক আদ্য-অন্ত-জগতের অন্তর্ভুক্ত।”
“প্রতিটি জগতের পথ আলাদা; কোথাও একক, কোথাও আবার বহুধাবিস্তৃত।”
“তোমাদের জগত, আর আমার অন্ধকার জগত, সবই কেবল একটি বৃহৎ জগতমাত্র।”
বাঘ-দানব কখনও ভাবেনি এত সব জগত আছে। তার ধারণা ছিল একটিই জগৎ—সে নিজে যে জগতে আছে সেটিই। সবকিছুই তার কাছে অবিশ্বাস্য লাগছিল।
স্যাং শিনরোও একই রকম বিস্মিত; এত সব জগতের কথা সেও প্রথম শুনল।
“এখন বুঝেছ তো? কিন্তু তবু তোমাদের মরতে হবে।” বলেই কালো শৃঙ্গ এগিয়ে এলো।
বাঘ-দানব একবার স্যাং শিনরোর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
স্যাং শিনরোও তা দেখে মাথা নাড়ল।
“গর্জন!”
এক প্রচণ্ড বাঘনাদ দানব-অসুর উপত্যকার তলায় প্রতিধ্বনিত হলো। কালো বর্মধারী সৈন্যরা সেই গর্জনে কান ঝাঁঝরা হয়ে যাওয়ার মতো কাতর হয়ে উঠল।
কালো শৃঙ্গও কানে হাত চাপা দিতে বাধ্য হলো, অনেকক্ষণ ধরে হাত সরাল না।
এক বিশাল কালো বাঘ আকাশের দিকে মাথা তুলে গর্জে উঠল; তার রূপ ছিল অসাধারণ দীপ্তিময় ও বীর্যবান।
“অন্ধকারের পশু, তুমি তো অন্ধকারের পশু!”
বাঘ-দানবকে পশুরূপ নিতে দেখে কালো শৃঙ্গ বিস্ময়ে বলল।
“আমি কোনো অন্ধকারের পশু নই, আমি দানব জাতির।”
বাঘ-দানব বিশাল মুখ খুলে বজ্রনিনাদে বলল।
বাঘ-দানব লাফ দিয়ে কালো শৃঙ্গদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার বিপুল শক্তি দানব-অসুর উপত্যকার তলায় ঝড়ের মতো ঘূর্ণি তুলল।
কালো শৃঙ্গেরা বাঘ-দানবের সঙ্গে সরাসরি মোকাবিলা করার সাহস পেল না; তারা পিছিয়ে সরে গিয়ে তার ঝাঁপ এড়াল।
“শিনরো, দ্রুত পালাও!” বাঘ-দানব ঘুরে চিৎকার করে বলল।
স্যাং শিনরো দাঁত চেপে, এক পা মেরে আকাশে উঠে উপত্যকার শীর্ষের দিকে উড়ে গেল।
কালো শৃঙ্গ যখন দেখল স্যাং শিনরো পালাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা দশজন দ্রুত ধাওয়া করো, যেন ও পালাতে না পারে।”
বলেই কালো শৃঙ্গের দেহ হঠাৎ বিশাল হয়ে গেল, বাঘ-দানবের পথ রোধ করল, আর অধস্তনদের পাঠাল স্যাং শিনরোর পিছু নিতে।
বিরাট বাঘ আর বিরাট মানব একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল। তাদের ভয়ংকর শক্তির ধাক্কায় দানব-অসুর উপত্যকার শিলাখণ্ড একের পর এক গড়িয়ে পড়তে লাগল।
স্যাং শিনরো পেছনে দশজনকে তাড়া করতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে থেমে দাঁড়াল, আর এক ধাক্কায় জাদুশক্তি ছুড়ে দিল।
অসংখ্য জল-ড্রাগন, জল-ব্যাঘ্র, আর জল-অজগর দশজনের দিকে ধেয়ে গেল।
দশজনও তাকে হেলাফেলা করল না; তারা পূর্ণ শক্তিতে আঘাত হেনে সেই জল-ড্রাগন, জল-ব্যাঘ্রগুলোকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়ে স্যাং শিনরোর পিছু ধাওয়া করল।
স্যাং শিনরো এ দেখে আর দেরি করল না, আবার উপত্যকার শীর্ষের দিকে উড়ে চলল।
হঠাৎ উপত্যকার তলদেশ থেকে অসংখ্য প্রাবল্যপূর্ণ আভা উঠে এলো। তার মধ্যে কয়েকটি আভা এমন ছিল, যা দেখে বাঘ-দানবও শিউরে উঠল।
বাঘ-দানব তলদেশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “এমন শক্তিশালী আভা আমি শুধু অসুর-প্রভুর শরীরেই দেখেছি। এখানে এত প্রবল মানুষ এল কোথা থেকে?”
অন্যদিকে কালো শৃঙ্গের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। সে শ্রদ্ধাভরে বলল, “কালো শৃঙ্গ তিনজন সেনাধ্যক্ষের আগমনকে স্বাগত জানায়।”
“কালো অন্ধকার বাহিনী তিনজন সেনাধ্যক্ষকে স্বাগত জানাচ্ছে।” কালো বর্মধারী সৈন্যরা এক হাঁটু মুড়ে শ্রদ্ধা নিবেদন করল।
“বিপদ! শিনরো, দ্রুত পালাও!” বাঘ-দানব উদ্বেগে চিৎকার করে উঠল।
স্যাং শিনরোও উপত্যকার তল থেকে উঠে আসা সেই প্রবল আভা টের পেল। সে বুঝল, নিশ্চয়ই এদের সাহায্য এসে গেছে, তাই আর দেরি করল না।
“জলপথ পলায়ন-বিদ্যা!”
স্যাং শিনরো এক রেখা-সম জলধারা হয়ে দ্রুত দূরে ছুটে চলল। তার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো; প্রায় অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই দুটি কালো পালকবাণ আলাদা আলাদা ভাবে বাঘ-দানব আর স্যাং শিনরোর দিকে ধেয়ে এলো।
পালকবাণ বাঘ-দানবের বিশাল দেহ ভেদ করে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
বাঘ-দানব কেবল অনুভব করল শরীরটায় এক প্রচণ্ড ব্যথা, তারপরই সারা শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল, আর আকাশ থেকে আছড়ে নীচে পড়ে গেল।
স্যাং শিনরোর রূপ নেওয়া জলধারাও কালো পালকবাণে বিদ্ধ হলো। জলধারাটি একটু থেমে গেল, তারপর মিলিয়ে গেল।
এ দেখে বাঘ-দানবের মুখে একটুকরো হাসি ফুটে উঠল। মনে মনে বলল, “অবশেষে শিনরো পালিয়ে গেছে। এখন তোমরা আমাকে দোষ দিতে পারবে না। আমি আমার সাধ্য মতো চেষ্টা করেছি।”
কিছুক্ষণ পরে বাঘ-দানব জ্ঞান হারাল, তবে তার ঠোঁটে তখনও হাসি রয়ে গেল।
উপত্যকার তলদেশে কালো ধোঁয়া ঘুরপাক খেতে লাগল। তার মধ্য থেকে তিনটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এলো।
একজন সাদা কেশের বৃদ্ধ, একজন সুঠাম মধ্যবয়স্ক পুরুষ, আর একজন অনিন্দ্যসুন্দরী নারী।
কালো শৃঙ্গ তড়িঘড়ি সামনে গিয়ে এক হাঁটু মুড়ে বলল, “কালো শৃঙ্গ সাদা সেনাধ্যক্ষ, লৌহ সেনাধ্যক্ষ, আর পুষ্প সেনাধ্যক্ষকে স্বাগত জানায়।”
তিনজন মাথা নাড়লেন এবং চারপাশে একবার তাকালেন।
সাদা কেশের বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, “এ কী হলো? এদের কীভাবে ধরা পড়তে দিলে?”
“সাদা সেনাধ্যক্ষের কাছে নিবেদন, এ দুজন হঠাৎ এখানে এসে পড়ে। অধমের আর উপায় ছিল না, তাই তাদের ধরতে হস্তক্ষেপ করতে বাধ্য হই। কে জানত, এদের শক্তি কম নয়; তাই এখানেই এমন টানাপড়েন চলছিল।” কালো শৃঙ্গ বিনীতভাবে উত্তর দিল।
“ভাই সাদা বীর, এখন এসব জিজ্ঞেস করার সময় নয়। দ্রুত প্রস্তুতি নাও, যাতে ছেলেপিলেরা এখানে এসে পৌঁছাতে পারে।” সৌন্দর্যময়ী নারীটি গম্ভীর মুখে বললেন।
“ঠিকই, পুষ্প-লু বোনের কথা ঠিক। এসব কথা পরে হবে। আগে ছেলেদের বেরোতে দাও।”
লোহিত-অধিপতি মাথা নেড়ে নারীর কথায় সায় দিলেন।
“আচ্ছা, কালো শৃঙ্গ, তুমি প্রস্তুতি নাও। তিন বৃহৎ সেনাদলকে অভ্যর্থনা করতে হবে।”
সাদা-অধিপতি পাশের কালো শৃঙ্গকে নির্দেশ দিলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বর্মপরা একের পর এক সৈন্য ফাটল ধরে বেরিয়ে এলো।
অল্প সময়ের মধ্যেই দানব-অসুর উপত্যকার তলদেশ সৈন্যে সৈন্যে ভরে গেল।
……
স্যাং শিনরোর মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, চোখে জল চিকচিক করছিল। তার এখন একটাই চিন্তা—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দানব-অসুর প্রাসাদে ফিরে গিয়ে বাঘ-দানবকে বাঁচাতে লোক পাঠানো।
ভাগ্য ভালো, দানব-অসুর উপত্যকা কালো অগ্নিশিলার পাহাড় থেকে খুব বেশি দূরে নয়। আধঘণ্টার মধ্যেই স্যাং শিনরো কালো অগ্নিশিলার পাহাড়ে পৌঁছে গেল, কিন্তু শরীরের আঘাত বেড়ে যাওয়ায় সে সরাসরি পাহাড়ের পাদদেশে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
“চিতা ভাই, এখানে একজন মানুষ কী করছে!”
“কোথায়?”
“এই যে, চিতা ভাই।”
একজন সোনালি রঙের মধ্যবয়স্ক চিতা-দানব এগিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে দেখে বিস্ময়ে বলে উঠল, “রাজকুমারী!”
“দ্রুত প্রাসাদের প্রধানকে খবর দাও!”
ড্রাগন-দানব তখন সত্যিই ধ্যান করছিল, হঠাৎ অধস্তনরা তাকে থামিয়ে দিল। সে যখন সেই বোকাসোকা লোকটিকে শায়েস্তা করতে উদ্যত, তখনই মাটিতে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে থাকা স্যাং শিনরোকে দেখতে পেল।
তারপর আর কিছু না বলে, স্যাং শিনরোকে সঙ্গে নিয়ে সোজা দানব-অসুর মন্দিরের সামনে চলে এলো।
“প্রভু, দরজা খুলুন, শিনরো আহত হয়েছে।”
“ধড়াম!”
বড় দরজা জোরে খুলে গেল। একখণ্ড কালো ছায়া বিদ্যুতের মতো উড়ে এসে ড্রাগন-দানবের সামনে ভেসে উঠল।
অজ্ঞান স্যাং শিনরোকে দেখে, মুখে এখনও অশ্রুর রেখা লেগে আছে, এমন ক্লান্ত-দীর্ণ অবস্থা দেখে, রক্ত-নয়ন প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
“কে? কে সাহস করল আমার রক্ত-নয়নের বোনের এমন অবস্থা করতে? আমি তার নয় পুরুষ ধ্বংস করব!”
রক্ত-নয়ন আকাশবিদারী হুঙ্কার ছাড়ল। তার ক্রুদ্ধ স্বর সমগ্র পশ্চিম গোহে মহাদেশ কাঁপিয়ে দিল।
অনেকেই ভয়ে চমকে উঠল, আর একসঙ্গে দানব-অসুর প্রাসাদের দিকেই তাকাল, ভাবল, এবার কার আবার সাহস হলো তাকে উত্যক্ত করার?