চুয়াল্লিশতম অধ্যায়, সিংহ-হস্তী পর্বতের যুদ্ধে পরাজয়

উভয় পক্ষ যুদ্ধবিরতির ঘোষণা দিল। যদি না নীল সিংহের মুখ এমনিতেই নীল হতো, তাহলে সে নিঃসন্দেহে ক্রোধে নীল হয়ে যেত। তার মূল পরিকল্পনা ছিল, রক্ত নবজ্যোতি এবং দৈত্য মহল-এর উচ্চপদস্থদের আটকে রাখা, যাতে সিংহতরঙ্গ বাহিনী প্রথমে দৈত্য মহল-এর লক্ষ লক্ষ দৈত্যদের নিশ্চিহ্ন করে, তারপর ফিরে এসে রক্ত নবজ্যোতি ও তার সহযোগীদের ঘেরাও করে আক্রমণ করা যায়।

কিন্তু প্রকৃত দৈত্য সম্প্রদায় ও বোধি দৈত্য ধর্মের বিশ্বাসঘাতকতায়, নীল সিংহ পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল, বুঝতে পারল না এখন কী করা উচিত।

এখন লড়াই করবে, না পিছু হটবে!

উভয় পক্ষই সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছিল।

রক্ত নবজ্যোতি-ও আক্রমণের নির্দেশ দিতে সাহস পেল না। দৈত্য মহল-এর বাহিনী এখন প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত—যদিও সত্যিকারের দৈত্য ও বোধি দৈত্য সম্প্রদায়ের সহায়তা আছে, তবুও এখন আর যুদ্ধ ঠিক হবে না। নতুবা দৈত্য মহল জিতলেও, হয়ত কাউকেই আর বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।

রক্ত নবজ্যোতি এমন অবস্থা কখনোই দেখতে চায়নি।

উভয় পক্ষই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল...

"ভাই, আর লড়াই করা ঠিক হবে না। সবাইকে শেষ করে ফেললে, দৈত্য অধিপতির কাছে জবাব দেওয়া যাবে না। সামনে আমাদের আরও বড় কাজ আছে!"—শ্বেত হস্তী নীল সিংহের কানে ফিসফিস করে বলল।

তখন নীল সিংহ বুঝতে পারল কী বড় ভুল হতে যাচ্ছিল, সারা দেহে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সে দৈত্য মহল-এর শিবিরের দিকে উচ্চস্বরে বলল, "রক্ত নবজ্যোতি, যুদ্ধবিরতি কেমন হয়? তুমি যদি রাজি থাকো, আমি সঙ্গে সঙ্গে বাহিনী নিয়ে কালো পর্বত ছেড়ে চলে যাব, আর কখনোই দৈত্য মহল-এ হাত তুলব না। তোমার কী মত?"

রক্ত নবজ্যোতি অবাক হয়ে গেল—নীল সিংহ হঠাৎ মীমাংসার প্রস্তাব দিল কেন? দৈত্য মহল-এ এতো লোক মরল, তুমি শুধু বললেই হলো? বিনা মূল্যে ছেড়ে চলে যাবে—এটা স্বপ্ন ছাড়া কিছুই নয়!

যদিও দৈত্য মহল আর যুদ্ধ করতে পারবে না, তবুও নীল সিংহ যেহেতু পিছু হটার কথা বলেছে, বুঝতে পারা যায়, তারাও আর লড়তে চায় না। নাহলে এমন প্রস্তাব দিত না।

রক্ত নবজ্যোতি ভাবল, দেখা যাক কী হয়!

"আমার এত লোক মরল, তুমি এখন বলছো, যুদ্ধ বন্ধ! এটা কি সম্ভব বলে মনে হয়?"—রক্ত নবজ্যোতি নীল সিংহের দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে বলল, যেন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল—এই যুদ্ধ শেষ করা যাবে না।

নীল সিংহ এখন আর যুদ্ধ করতে সাহস পাচ্ছে না, শুধু যতো তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে পালাতে চায়।

"তাহলে তুমি কী চাও?"—নীল সিংহ সাবধানী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"যদি সত্যিই আর যুদ্ধ করতে না চাও, তাহলে একটা শর্ত আছে। তোমরা তিনজন, প্রত্যেকে আমার একটা করে আঘাত সইবে, তাহলেই এই কাণ্ড শেষ বলে গণ্য করব।怎么样?"—রক্ত নবজ্যোতি শর্ত দিল, তিনজনের প্রত্যেকে তার একটা আঘাত সহ্য করবে, তবেই বিষয়টি মিটবে।

রক্ত নবজ্যোতি ভেবেছিল, নীল সিংহ কখনোই রাজি হবে না—কারণ একটি আঘাত মানেই মৃত্যু বা গুরুতর জখম।

"ঠিক আছে, আমি রাজি!"—নীল সিংহ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি দিল।

রক্ত নবজ্যোতি বিস্মিত হয়ে গেল, নীল সিংহ এক মুহূর্তও চিন্তা না করে রাজি হয়ে গেল। নিশ্চয়ই তার অন্য কোনো কারণ আছে—আঘাত খেয়েও যুদ্ধ না করতে চায়।

তবে নীল সিংহ既然 রাজি হয়ে গেছে, রক্ত নবজ্যোতি-ও আর পিছু হটতে পারল না। প্রতিশ্রুতি মতো, সে নীল সিংহ, শ্বেত হস্তী ও সুবর্ণ পক্ষীর প্রতিটিকে একটি করে আঘাত করল।

তিনজন মাটিতে দাঁড়িয়ে রইল। রক্ত নবজ্যোতি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে তিনটি দৈত্য হাত তৈরি করল—যদিও সেগুলি আকারে বড় ছিল না, কিন্তু তাদের শক্তি ছিল প্রকৃত, যেন কঠিন কোনো বস্তু।

তিনটি দৈত্য হাত দ্রুত নীল সিংহ, শ্বেত হস্তী ও সুবর্ণ পক্ষীর দিকে ছুটে গেল। তারা নিজেদের সমস্ত দৈত্য শক্তি জড়ো করে, দু’হাত বুকে জড়িয়ে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল।

“ধাঁই!”

তিনজনই একসঙ্গে তিনশো গজ পিছিয়ে গিয়ে পড়ল, মুখে রক্ত ঝরল।

সঙ্গীরা এগিয়ে এসে তাদের ধরে নিয়ে গেল কালো পর্বত ছেড়ে। সিংহতরঙ্গ বাহিনীর সবাইও পিছু হটে গেল।

এই যুদ্ধে, দৈত্য মহল এমনভাবেই জয়লাভ করল, সবাই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল—

"আমরা জিতেছি! আমরা জয়ী!"

"দৈত্যাধিপতির অসীম শক্তি! সে অজেয়!"

দৈত্য মহল-এর রাজপ্রাসাদে,苍心柔 আনন্দে চোখ ভিজিয়ে ফেলল।

"জয়ী হয়েছি, নবজ্যোতি দাদা জিতেছে!"

সবাই উল্লাস করছিল, কিন্তু রক্ত নবজ্যোতি চেয়ে ছিল নীল সিংহের চলে যাওয়ার দিকে, বুঝে উঠতে পারছিল না, সে হঠাৎ পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল কেন।

এই বিশাল যুদ্ধের দিকে যারা দৃষ্টি রাখছিল, তারাও ভাবেনি এমন মোড় আসবে—সবাই অবাক।

দৈত্য মহল-এর সবাই মৃত সঙ্গীদের মাটিচাপা দিয়ে, দৈত্য চূড়ায় ফিরে গিয়ে বিজয় উৎসব শুরু করল।

রক্ত নবজ্যোতি নানা রকমের খাবার, আধ্যাত্মিক ফল, স্বর্গীয় মদ্য এনে সবাইকে আপ্যায়ন করল।

রাতের বেলা, দৈত্য চূড়ার বাইরে, পুরো দৈত্য মহল জুড়ে সবাই উপস্থিত।

দৈত্য চূড়া জ্বলে উঠেছিল মশালের আলোয়। রক্ত নবজ্যোতি সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে এক পেয়ালা মদ নিয়ে বলল—

"এই বিজয়ে, সবাই নিজেদের কর্তব্য পালন করেছে। আজকের উৎসবে আমি তিনটি ঘোষণা দেব।"

এক চুমুক মদ পান করে, সে বলল—

"প্রথমত, এখন থেকে দৈত্য মহলই পশ্চিম নীল কন্টিনেন্টের সবচেয়ে বড় শক্তি—এতে কোনো সন্দেহ নেই।"

"দ্বিতীয়ত, এই বিজয়ে সত্যিকারের দৈত্য সম্প্রদায় এবং বোধি দৈত্য ধর্মের বড় ভূমিকা রয়েছে। তাই, সত্যিকারের দৈত্য সম্প্রদায়ের গুরু যাং ঝেন-কে দৈত্য দপ্তরের আকাশবিধ্বংসী উপপ্রধান এবং বোধি দৈত্য ধর্মের গুরু ঝাও উ-কে দৈত্য দপ্তরের পৃথিবীবিধ্বংসী উপপ্রধান হিসেবে নিযুক্ত করছি। আশা করি দু’জন苍心柔-এর সঙ্গে মিলেমিশে দৈত্য দপ্তর পরিচালনা করবে!"

"ধন্যবাদ, দৈত্যাধিপতি! আমরা কখনো আপনাকে হতাশ করব না!"—দু’জন মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

"তৃতীয় কথা—যুদ্ধের আগে আমি বলেছিলাম, ফিরে এলে苍心柔-কে বোনের মর্যাদা দেব, অর্থাৎ মানব দপ্তরের সহকারী千水 উপপ্রধান।" রক্ত নবজ্যোতি মুগ্ধ苍心柔-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "এসো, ছোটো ঝোউ!"

苍心柔 আনন্দে চোখ ভেজা অবস্থায় এগিয়ে এসে রক্ত নবজ্যোতির পাশে দাঁড়াল।

"আজ থেকে苍心柔-কে দৈত্য মহলের করুণাময় রাজকুমারী ঘোষিত করলাম!"

রক্ত নবজ্যোতি苍心柔-কে প্রথম প্রজন্মের রাজকুমারী হিসেবে স্বীকৃতি দিল, যার মর্যাদা মহলে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ।

তিনটি ঘোষণা শেষ করে, রক্ত নবজ্যোতি সবাইকে বিশ্রামের নির্দেশ দিল—কারণ আজকের ভয়াবহ যুদ্ধ খুবই কঠিন ছিল।

... ... ...

সিংহতরঙ্গ পর্বতের নীল সিংহ গুহায় তিনজনের চিকিৎসা শেষ হলো, আঘাত নিয়ন্ত্রণে এসেছে, কেবল সময়ের অপেক্ষা আর সম্পূর্ণ সেরে ওঠার।

নীল সিংহ ভাবতেও পারেনি, রক্ত নবজ্যোতির শক্তি এতটা ভয়ংকর—তিনটি আঘাতেই তারা সবাই গুরুতর আহত হয়েছে, তিন দিন লেগেছে ক্ষত সামলাতে।

তবুও, এত বড় আঘাত পেয়েও, নীল সিংহের বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই—শ্বেত হস্তী ও সুবর্ণ পক্ষীও তাই।

কারণ যদি সত্যিই সিংহতরঙ্গের সব দৈত্য নিঃশেষ হয়ে যেত, তাহলে শুধু মৃত্যু নয়, এর চেয়েও ভয়ানক শাস্তি তাদের জন্য অপেক্ষা করত—দৈত্যাধিপতি কখনোই তাদের ক্ষমা করত না।

এ সময়, তারা যখন ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিচ্ছিল, তখন হঠাৎ কেউ লক্ষ্য করেনি—গুহার দেয়ালে ঢেউয়ের মতো এক তরঙ্গ খেলে গেল, আর তাতে এক ছায়ামূর্তি দেখা দিল।

এই ছায়াটি ছিল ঘন কালো, কোনো আকৃতি বোঝা প্রায় অসম্ভব।

"নীল সিংহ, তোমরা তিনজন বড় সাহস দেখিয়েছ! একটু হলেই দৈত্যাধিপতির বড় পরিকল্পনা নষ্ট করে ফেলতে! যদি সত্যিই তার মহৎ উদ্দেশ্য বিনষ্ট হতে, সে তোমাদের তিনজনকে কখনোই মুক্তি দিত না!"—কালো ছায়া থেকে ভয়ঙ্কর কণ্ঠ বেরোল।

"ধন্যবাদ, ছায়া দৈত্য মহাশয়, আমাদের সতর্ক করার জন্য। আমরা বুঝেছি, আর কখনো এমন ভুল করব না।"—তিনজন চটজলদি প্রতিজ্ঞা করল, কণ্ঠভঙ্গিতে ছিল গভীর শ্রদ্ধা।

"মনে রেখো, দৈত্যাধিপতির আদেশ!"

বলেই, ছায়ামূর্তি দেয়াল থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। গুহার মধ্যে তার কোনো চিহ্ন রইল না।

ছায়া দৈত্য চলে যাওয়ার পরে, নীল সিংহ, শ্বেত হস্তী ও সুবর্ণ পক্ষী মুখের ঘাম মুছল। তারা ছায়া দৈত্যকে আগেও দেখেছে, কিন্তু প্রত্যেকবারই ভীষণ আতঙ্কিত হয়।

কারণ তারা জানে, ছায়া দৈত্যের শক্তি অপরিসীম—একজন মহাত্যাগী স্বর্ণভিক্ষু, যে ছিল অতি উচ্চস্তরের সাধক, তাকেও সে সহজেই অধিকার করে গিলে ফেলেছিল, প্রতিরোধ করার শক্তি পর্যন্ত ছিল না।

এটা যদি সত্যিই মহাত্যাগী সাধক হয়, তাহলে ছায়া দৈত্যের ক্ষমতা কতটা প্রবল, তা কল্পনা করা যায়।

তিনজনের অনুমান, ছায়া দৈত্যের শক্তি হয়তো মহাশক্তিশালী মহাসিদ্ধের পর্যায়ে।

মহাসিদ্ধ সেই, যার মাথায় তিনটি পুষ্প, শরীরে পাঁচটি অমিতশক্তি প্রবাহিত।