বিশতম অধ্যায়, কৃষ্ণ গিরি

রাতটি নির্বিঘ্নে কেটেছিল। ভোরবেলা সূর্য উঠতেই, রক্ত নয়উ তার ঘুম থেকে জেগে ওঠেন। গত রাতের কথা মনে করে দেখে, সে নাচরত মেয়েটিকে আর দেখতে পায়নি। সম্ভবত আগেরবার মাতাল হয়ে পড়ার পর, সেটি ছিল কেবল এক মধুর স্বপ্ন।

এদিকে সব অপদেবতারা ইতোমধ্যে জেগে উঠেছে এবং গল্পে মশগুল। রক্ত নয়উ জেগে ওঠা মাত্রই সবার হাস্যোজ্জ্বল মুখাবয়ব দেখে সে বুঝতে পারল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে হাসছে।

পরে রক্ত নয়উ সবাইকে ডেকে কালো গুহার পাহাড়ের দিকে যাত্রা করল। বিশাল সংখ্যক অপদেবতার দল অতি দ্রুত কালো গুহা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেল। পুরো পাহাড় ঘিরে এমন ভিড় জমল যে, কেউ চাইলে উপরে বা নিচে দিয়ে পালাতে পারবে না।

কালো গুহা পাহাড়ের গুহার ভেতর তখন তীব্র বিশৃঙ্খলা। ছোট-বড় সকল অপদেবতার মুখে আতঙ্কের ছাপ। কালো গুহা অপদেবতা রাজা পাথরের সিংহাসনে বসে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। সে ভাবতেও পারছে না, কখন এত বড় শক্তিধর গোষ্ঠীর বিরাগভাজন হল। কালো গুহা পাহাড়ের পাঁচজন পঞ্চম স্তরের অপদেবতা রাজা আর পঞ্চাশ হাজার অপদেবতা সেনা থাকলেও, বাইরের ভয়ঙ্কর অপদেবতা বাহিনীর তুলনায় তারা নগণ্য। ওদিকে বাইরের বাহিনীতে আছে ত্রিশ হাজার অপদেবতা, যাদের মধ্যে সর্বনিম্ন স্তরও চতুর্থ স্তরের। এমনকি অনেকের শক্তি বোঝা যায় না। কেন তারা এখানে এসেছে, কেউ জানে না। তবে আপাতত সামনে যা আছে, তা মোকাবিলা করা ছাড়া উপায় নেই। পালিয়ে তো বাঁচা যাবে না, তাই বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি বোঝার সিদ্ধান্ত নিল।

কালো গুহা অপদেবতা রাজা বাইরে বের হয়ে সবার প্রতি অত্যন্ত বিনীতভাবে মাথা ঝুঁকিয়ে নম্রতা প্রদর্শন করল। তার চেয়ে শক্তিশালী কেউ থাকুক বা না থাকুক, সে সবার প্রতি সমান শ্রদ্ধাশীল চেহারায় হাসতে থাকল। তার পেছনের কয়েকজন পঞ্চম স্তরের অপদেবতা রাজা ও কিছু অপদেবতা সেনাপ্রধানের মুখেও একইরকম বিনীত ভাব।

রক্ত নয়উ দয়ার্দ্র কণ্ঠে কালো গুহা রাজার দিকে তাকাল। সে চায়নি তাকে আরও বিপাকে ফেলতে। যদি রাজা স্বেচ্ছায় তার অধীনে আসতে চায়, তাহলে সব কিছু সহজেই মিটে যাবে। যদি সে রাজি না হয়, তবে একা চলে যেতে পারবে; তবে পাহাড়ের সব অপদেবতাকে রক্ত নয়উ নিজের দলে ভেড়াবে। তার পরিকল্পনা, এই অপদেবতাদের দিয়েই নিজের কাজ সম্পন্ন করবে।

"তুমি কি এই কালো গুহা পাহাড়ের রাজা? এখন তোমার সামনে দুটি পথ আছে। এক, আমার অনুগত হয়ে আমার অপদেবতা প্রাসাদের সদস্য হও। দুই, আমি শুধু তোমাকে যেতে দেব, তবে শুধু তুমি একা; পাহাড়ের সব অপদেবতাকে আমার অপদেবতা প্রাসাদে নিতে হবে।" রক্ত নয়উ স্পষ্টভাবেই কালো গুহা রাজার সামনে দুটি পথ রাখল। তাকে অবশ্যই একটি বেছে নিতে হবে, নতুবা মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই।

কালো গুহা অপদেবতা রাজা কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তবে সে চাইল, তার কয়েক সন্তানকে সঙ্গে নিতে। এটা স্বাভাবিক; রক্ত নয়উও রাজি হয়ে গেল।

রাজা যখন ছেলেদের নিয়ে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ করে অমেয় সীমান্ত তাকে পথরোধ করল।

"এ রাজামশায়, আপনার আর কী নির্দেশ আছে? অল্প আগে তো এক প্রবীণ ব্যক্তি আমাদের চলে যেতে অনুমতি দিয়েছেন," কালো গুহা রাজা বলল, ইঙ্গিত করল—রক্ত নয়উ অনুমতি দিয়েছে, আর কী চাই?

"নীলাত্মা! তিনশ বছর হয়ে গেল, আমাকে চিনতে পারছ না?" অমেয় সীমান্ত এক মধ্যবয়সী পুরুষের সামনে এসে তার পথ আটকে বলল।

পথরুদ্ধ মধ্যবয়সী ব্যক্তি মাথা তুলতেই, তার পরিচিত মুখটি রক্ত নয়উ ও অন্যান্যদের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে আর কেউ নয়, তিনশ বছর আগে নীলাত্মা পর্বতের রাজা, যার আদেশে অমেয় সীমান্ত ও তার বোনকে হত্যা করতে লোক পাঠানো হয়েছিল। তিনশ বছর পর আজ এখানে আবার তার সঙ্গে দেখা, এবার তার পালানোর আর সুযোগ নেই। এই তিনশ বছরে তার শক্তি চতুর্থ স্তরে রয়ে গেছে, যদিও চতুর্থ স্তরের চূড়ান্ত সীমায়, কিন্তু এখন অপদেবতা প্রাসাদের যেকোনো সাধারণ অপদেবতাও তাকে অনায়াসে পরাস্ত করতে পারবে।

রক্ত নয়উর আশ্চর্যের শেষ রইল না—সে আসলে কালো গুহা রাজার সন্তান! অর্থাৎ, শ্বেত কাষ্ঠ ষড়যন্ত্র করে কালো গুহা রাজাকে দিয়ে অমেয় সীমান্ত ও তার বোনকে হত্যা করাতে চেয়েছিল। নীলাত্মা শুধু রাজা বাবার নির্দেশ মেনে চলেছিল। মূল ষড়যন্ত্রকারী কালো গুহা রাজাই।

রক্ত নয়উ অপদেবতাদের নিয়ে কালো গুহা পাহাড়ে প্রবেশ করল, রেখে গেল শুধু অমেয় সীমান্ত ভাইবোন এবং কালো গুহা রাজা ও তার পরিবারকে। রক্ত নয়উ স্পষ্ট বুঝিয়ে দিল, ভাইবোনরাই তাদের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেবে।

কালো গুহা পাহাড় কয়েক হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত, পশ্চিম নীলঘাট মহাদেশের পূর্বতম পর্বত। পাহাড়ে সম্পদের অভাব নেই, জায়গাও যথেষ্ট বড়, অপদেবতা প্রাসাদ এখানে গড়ে তোলা সম্ভব। রক্ত নয়উ স্থায়ীভাবে এখানে আস্তানা গড়ার সিদ্ধান্ত নিল, অপদেবতা প্রাসাদকে স্থাপন করল পাহাড়ের সর্বোচ্চ চূড়ায়। আগে প্রাসাদের আয়তন ছিল মাত্র এক মাইল, এখন তা বিশ মাইল পর্যন্ত বেড়েছে। পঞ্চম স্তরের দেবাস্ত্রও উন্নীত হয়ে নওম স্তরের দেবাস্ত্রে রূপান্তরিত হয়েছে।

অপদেবতা প্রাসাদ ও দানব প্রাসাদ, উভয়টির আয়তন দশ মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত; তাদের প্রাকৃতিক শক্তি আগের চেয়ে বহু গুণ বেড়েছে—অপদেবতা প্রাসাদে পঞ্চাশ গুণ, অন্য দুটি প্রাসাদে ত্রিশ গুণ পর্যন্ত। আগের তুলনায় অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে সব কিছু।

একটি বড় পর্বত দখল এবং ন্যূনতম এক জন সপ্তম স্তরের অপদেবতা সাধকের উপস্থিতি—এই দু'টি বিষয় পশ্চিম নীলঘাট মহাদেশে বড় শক্তি হিসেবে বিবেচিত হয়। কালো গুহা রাজা এ শ্রেণির শক্তির পর্যায়ে পড়ে না।

পশ্চিম নীলঘাট মহাদেশের প্রধান শক্তিগুলোর মধ্যে রয়েছে বজ্রগিরি, সিংহপর্বত, শ্বেতকঙ্কাল গুহা, বিষশত্রু পর্বত এবং আরও কিছু নদী ও জলাশয়ের অঞ্চলে শক্তিশালী অপদেবতা রাজারা রাজত্ব করেন। এখানে অপদেবতাদের শক্তি অসংখ্য।

সবচেয়ে বড় শক্তি হলো বজ্রগিরি, যেখানে বাস করে এক লক্ষেরও বেশি অপদেবতা, একজন অষ্টম স্তরের সাধক, ডজনখানেক সপ্তম স্তরের সাধক এবং এক লক্ষেরও বেশি পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্তরের অপদেবতা। বাকিরা চতুর্থ স্তরের নিচে।

এমন শক্তি ভূমি স্বর্গে শীর্ষ দশে অবস্থান করে। এখানেই অপদেবতাদের সবচেয়ে বড় সমাগম, অপদেবতা রাজার পর সবচেয়ে সম্মানিত নেতা বৃষদেবতা। তার নাম সবার মুখে মুখে। প্রাচীন অপদেবতারা নিস্ক্রিয় থাকলে, বৃষদেবতাই অপদেবতাদের নেতা। তার শক্তি ও সম্মান সর্বত্র স্বীকৃত।

কালো গুহা পাহাড়ে প্রতিষ্ঠিত হয়ে, রক্ত নয়উ একাধিক সিদ্ধান্ত ঘোষণা করল—প্রথমত, অপদেবতা প্রাসাদ আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠা হলো এবং যে কেউ, মানুষ, অপদেবতা বা দানব, এখানে আশ্রয় নিতে চাইলে তাদের গ্রহণ করা হবে। দ্বিতীয়ত, সবাইকে নিয়ম মানতে হবে, অবাধ্য হলে মৃত্যুদণ্ড। তৃতীয়ত, কেউ আমাদের আঘাত না করলে আমরাও কাউকে আঘাত করব না, কেউ আঘাত করলে দ্বিগুণ প্রতিশোধ। চতুর্থত, দুর্বলদের শোষণ বা নিরপরাধ হত্যা নিষেধ—তেমন কিছু হলে শাস্তি মৃত্যু। যদিও অপদেবতা প্রাসাদ তথাকথিত ন্যায়ের শক্তি নয়, তবু নিরপরাধ হত্যা করা যাবে না।

কিছু সময় পর অমেয় সীমান্ত ভাইবোন ফিরে এলো। তাদের মুখ অন্ধকার, বিষণ্ন। রক্ত নয়উ কিছু জানতে চাইল না, বরং কাজ এগিয়ে নিল। সবচেয়ে শক্তিশালী একশ ছয়জন পঞ্চম স্তরের অপদেবতা রাজাকে নির্বাচিত করে অবশিষ্ট চৌত্রিশজন ত্রিশতারা প্রবীণ এবং বাহাত্তরজন বাহাত্তর অভিভাবকের পদে বসাল। এরা অপদেবতা প্রাসাদ পরিচালনায় মূল দায়িত্বে থাকবে। অবশিষ্ট পঞ্চম স্তরের অপদেবতা রাজা প্রধান সেনাপতি; চতুর্থ স্তরের অপদেবতা সেনাপতি ছোট বাহিনীকে নেতৃত্ব দেবে। ভবিষ্যতে, কেউ যদি এসব পদে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে জয়ী হয়, সে-ই নতুন দায়িত্ব পাবে।

এভাবে অপদেবতাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা ও উন্নতির স্পৃহা বাড়বে। কেবল শক্তিশালীই বড় পদে বসতে পারবে, এমনকি উপপ্রধান কিংবা প্রধানের পদও। শুধু শর্ত, যথেষ্ট শক্তি থাকতে হবে এবং চ্যালেঞ্জে জয়ী হতে হবে।

দানব ও মানব প্রাসাদেও একই নিয়ম থাকবে। এখনো সেখানে সদস্য নেই, ভবিষ্যতে বাড়লে এই নিয়ম অনুসরণ করা হবে।

সম্পূর্ণ একটি শাসনব্যবস্থা গড়ে ওঠায়, রক্ত নয়উ এখন সত্যিকারের মহান শক্তির অধিকারী হল।