পঞ্চাশতম অধ্যায় : শ্বেত অস্থি যুদ্ধ-কাকের অভিশাপ?

“একজন নারী? নাকি একজন শিকারি।”
এ মুহূর্তে ইয়েমরের শক্তি এতটাই বেড়েছে যে, তিনি সহজেই সামনের ব্যক্তির চেহারা দেখতে পেলেন।
একজন নারী আটকে পড়েছে সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাকদের মাঝে, নড়াচড়া করতে পারছে না।
এটি সাদা হাড়ের যুদ্ধবিন্যাস—তিনটি সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাক একত্রে এই ফাঁদ তৈরি করতে পারে, যা শত্রুকে আটকে ফেলে।
এই যুদ্ধবিন্যাসের সবচেয়ে বড় শক্তি, অনেকটা সাত তারা পদক্ষেপ নামক যুদ্ধকৌশলের মতো, যদি সাতজন একত্রে ছড়িয়ে দেয়, তবে শক্তি সর্বোচ্চে পৌঁছায়।
এই দুর্বল বলে অবহেলা করা গভীর খাদ-দানবগুলোকে কখনোই খাটো করে দেখা যাবে না; সামনে যে সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাক দাঁড়িয়ে, সেটি পাঁচের বেশি স্তরের নয়, আর নারীটি অন্তত পাঁচ স্তরের শিকারি, হাতে লম্বা অশ্বশাবল—তাঁকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি একজন অশ্বারোহী যোদ্ধা।
স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, একজন পাঁচ স্তরের অশ্বারোহী নারী সহজেই একটি সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাককে পরাজিত করতে পারতেন, দুর্ভাগ্যবশত তিনি এখানে তিনটিরও বেশি কাকের ফাঁদে পড়েছেন।
শুধুই তিনটি থাকলেই চলে, যুদ্ধবিন্যাস গড়া যায়।
উপরতলা থেকে নারীর গর্জন শোনা গেল, সাদা হাড়ের যুদ্ধবিন্যাসের বাঁধন অত্যন্ত ভয়ানক; একবার ফাঁদে পড়লে, পালানোর উপায় না থাকলে সে কেবল লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়।
তবুও ইয়েমরের কাছে অবাক লাগলো, সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাকরা কেন তাকে হত্যা করছে না।
“ছদ্মবেশী পোশাক? তাহলে কি সেনাবাহিনীর লোক?”
ইয়েমর বুঝলেন, সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাকরা সম্ভবত এই নারী অফিসারকে ধরে নিয়ে গিয়ে চিয়ানতাং নগরের খবর জানতে চায়।
এটা তো কঙ্কাল পুরোহিতদের স্বভাবসিদ্ধ কাজ।
ইয়েমর ধীরে ধীরে উপরের ঘরে ঢুকলেন, কোনো শব্দ করেননি।
চোর ও সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাক—দুজনেই গোয়েন্দা ও গুপ্তচর হিসেবে পরিচিত, যেন এক চোর আরেক চোরের বাড়িতে গোপনে ঢুকছে।
ইয়েমর অত্যন্ত সতর্ক, অবশ্য এখন যদি তিনি ছায়ার মধ্যে গা ঢাকা দেবার কৌশল শিখে নিতেন, তাহলে এত সতর্ক থাকতে হত না।
তিনি যা করছেন, সবই আগের জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে।
আর সেই নারী—বাঁচাতে পারলে ভালো, না পারলে কিছু করার নেই।
ইয়েমর ঘরে ঢোকার পর, শীঘ্রই সিয়েইয়ান কাছের বৈদ্যুতিক খুঁটির কাছে এসে নিরবে লাফ দিয়ে উপরে উঠলেন।
ঝড় আর বৃষ্টির মধ্যে তাঁর লাফের শব্দ বাতাসে হারিয়ে গেল।
বৈদ্যুতিক খুঁটি থেকে দোতলা বাড়ি প্রায় বিশ মিটার দূরে; আবহাওয়া ভালো থাকলে সিয়েইয়ান একশ মিটারের মধ্যে লক্ষ্যভেদ করতে পারতেন, কিন্তু এখন ভয়াবহ আবহাওয়ায় দৃষ্টিতে বিঘ্ন ঘটছে।
বিশ মিটার—নিশ্চিত প্রাণঘাতী আঘাতের নিরাপদ দূরত্ব।
সিয়েইয়ান খুঁটির উপরে আধা-বসা অবস্থায়, চোখে অদ্ভুত দৃঢ়তা, পুতলি যেন বাজপাখির মতো ধারালো।
পেছনের তিরধনুকের থলি থেকে একসাথে তিনটি তীর টেনে এনে তিন আঙুলে আলাদা করে, তারপর ধনুকে একসাথে রাখলেন।
তাঁর তিরধনুকের থলি বিশেষ উপাদানে তৈরি, দেখতে ছোট হলেও ভেতরে জায়গা বাড়ানো, সহজেই ডজন খানেক তীর রাখা যায়।
তাঁর জাদুর নিদর্শনেও এমন এক পরিসর তৈরি হয়েছে—ঈশ্বরপ্রেরিতরা জন্মগতভাবেই এটা পায়, পৃথিবীর শিকারিদের অবশ্য আট স্তরের আগে পাওয়া যায় না এবং বিশেষ কাজ করতে হয়।
জাদুর নিদর্শনের তৈরি এই বলয়, কিছু নির্জীব বস্তু ধারণ করতে পারে।
পৃথিবীর শিকারিরা আট স্তরের পরে আর বিশেষ মিশন পূর্ণ করলে তা খুলতে পারে।
তবে সিয়েইয়ানের ভেতরে এখন আছে এক মৃতদেহ—একজন আট স্তরের কৃষ্ণবস্ত্র পরিহিত চোরের দেহ।
ইয়েমর উঁচু ঘরে পৌঁছালেন। খারাপ আবহাওয়া ধনুকবিদের দক্ষতায় বাধা দিলেও, সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাকদের মনোযোগও ছড়িয়ে দিয়েছে।
নারীটি মাঝখানে দাঁড়িয়ে, ছয়টি সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাকের গড়া ফাঁদে আটকে, দ্রুত মুক্তি পাওয়ার উপায় নেই।
তবে এতে ইয়েমরের দুশ্চিন্তা কমে গেল, কারণ এই ফাঁদ একবার ব্যবহৃত হলে, কাকদের বিশ্রামে যেতে হয় চব্বিশ ঘণ্টা—তাই তিনি আর নিজের আটকে পড়া নিয়ে ভয় পাচ্ছেন না।
ইয়েমরের একমাত্র আক্রমণমূলক কৌশল এখন ‘ডাবল অ্যাটাক’।
হঠাৎ—
“ডাবল অ্যাটাক!”
ইয়েমরের অবয়ব সিঁড়ি ঘেঁষে দ্রুত ভেসে উঠল, সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাক থেকে এখনও পাঁচ মিটার দূরে, এটাই তাঁর সীমা। ছায়ার মধ্যে গা ঢাকা দিতে পারলে, হয়তো আরও কাছে যেতে পারতেন।
তিনি হাঁটু একটু বাঁকিয়ে, বাম হাতে মাটি ছুঁয়ে, পদক্ষেপের ছন্দে, যেন বিষাক্ত সাপের মতো অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন।
ধারালো ছুরি বাতাস ছেদ করে গেল, কোনো শব্দও হয়নি—এতেই বোঝা যায় ছুরির ধার কতটা ভয়ানক।

চটাং!
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ, ছুরিটি সরাসরি সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাকের মাথা ভেদ করল, সাদা আগুনের মতো আত্মার শিখাও নিভে গেল।
এক ঘায়ে মৃত্যুর নিদান।
সাদা হাড়ের ফাঁদ, ভেঙে গেল!
ঠিক সেই মুহূর্তে, জানালা দিয়ে তিনটি তীর ছুটে এল, কয়েকটি কাক হতবাক, প্রতিক্রিয়া করার আগেই তারা বৃষ্টির মধ্যে গা ঢাকা দিতে চাইলো—কিন্তু সিয়েইয়ানের লক্ষ্যভেদী কৌশল তাদের জন্য অসাধ্য।
ঠক! ঠক! ঠক!
তিনটি তীর, একটিও বিফলে যায়নি, এমনকি কাকদের চলাফেরার পথও হিসাব করা হয়েছে।
এটাই প্রকৃত ধনুকবিদ—শত্রু তো কখনো স্থির দাঁড়িয়ে থাকে না।
তিনটি সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাকের মাথা মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ, সাদা আত্মার শিখা নিভে গেল, শুধু লম্বা হাড়ের স্তূপ পড়ে রইল।
এক ঝটকায়, চারটি কাক নিশ্চিহ্ন।
বাকি তিনটি পালাতে চেষ্টা করছে।
তারা তো আসলে গোয়েন্দা, কাজ যুদ্ধ নয়, শত্রুর তথ্য নিয়ে ফিরে যাওয়া।
তারা পালাতে চাইলেও, এখানে কেবল একটি জানালা, সেখানেও সিয়েইয়ান পাহারা দিচ্ছেন।
ইয়েমর ঘুরে দাঁড়ালেন, বাম হাতে একটি সাদা হাড়ের কাকের ডানা ও মাথার মাঝখানে শক্তভাবে চেপে ধরলেন—পাঁচ আঙুল যেন ইস্পাতের কাঁচি, দমিয়ে রাখলেন।
কাকটি হালকা চিৎকার করল, কিন্তু দ্রুত আত্মার শিখা নিভে গেল।
আরেকটি তীর ছুটে এসে জানালা থেকে উঁকি দেয়া কাকটিকে বিদ্ধ করল, দেয়ালে গেঁথে দিল, ইয়েমর এগিয়ে গিয়ে এক কোপে তারও অবসান ঘটালেন।
“আরও একটি বাকি!”
ইয়েমর পেছনে তাকাতে দেখলেন, শেষটি কখন যে নারী অশ্বারোহীর অস্ত্রাঘাতে চূর্ণ হয়েছে, খেয়ালই করেননি।
ঠিকই তো, যুদ্ধবিন্যাস ভেঙে গেলে, কাকেরা শক্তিশালী অশ্বারোহীর সামনে টিকতে পারে না।
ঘরটি আবার নিস্তব্ধ। রক্ত নেই, এটাই ভালো—আগের জীবনে ইয়েমর কঙ্কাল-দানব মারতেই পছন্দ করতেন, দুর্গন্ধে ভিজে যাওয়ার আশঙ্কা নেই।
ইয়েমর এবার নারীর দিকে নজর দিলেন।
আঁটসাঁট ছদ্মবেশী পোশাকও নারীটির সুডৌল, আকর্ষণীয় শরীর ঢাকতে পারেনি; মুখে ভয়ের ছাপ নেই, বরং একরাশ দৃঢ় সংকল্প।
কান ছোঁয়া ছোট চুল, দারুণ তেজস্বী চেহারা, কিন্তু সেইসঙ্গে পরিণত নারীত্বের মোহনীয়তা;
যেন শরতের ফল, স্বচ্ছ, উজ্জ্বল, কিছুটা সময়ের ছাপ, কিছুটা আমন্ত্রণ— শিশিরে ভেজা, কল্পনায় ডুবিয়ে দেয়।
কিন্তু নারীটি হঠাৎই দুই পা টলমল করে, এক হাতে কপাল চেপে ধরে, অন্য হাতে অশ্বশাবল আঁকড়ে, দেয়ালে পিঠ রেখে বসে পড়লেন।
“শাপের কবলে পড়েছি।”
ইয়েমর সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন তার অবস্থা।
এটা সাদা হাড়ের যুদ্ধবিন্যাসের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া—“যোদ্ধা কাকের অভিশাপ” নামক শাপ।
যোদ্ধা কাকের অভিশাপ: আক্রান্ত ব্যক্তি কিছু সময়ের জন্য সম্পূর্ণ দুর্বল হয়ে পড়ে, দেহ অবশ ও ঝিমিয়ে যায়।
ইয়েমর বিস্মিত হলেন।
আগের জন্মেও তিনি এই ফাঁদে পড়েছিলেন, তবে শাপ লাগার সম্ভাবনা ছিল হাজারে এক।
এই নারী সত্যিই দুর্ভাগা।
এ শাপ ঠিকমতো নিরাময় না হলে, বাকিটা জীবন বিছানায় কাটাতে হবে।
তবে এই নারীর ভাগ্য আবার ভালোও;
ইয়েমরের অনন্য দৃষ্টি আছে বলে তিনি জানেন কিভাবে শাপ কাটাতে হয়।
ইয়েমর এগিয়ে গেলেন, বাইরে অন্ধকার, নারীটি ঝিমুনি ধরেছেন, চেতনা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট।

তিনি দ্বিধা না করে, নারীর দেহ মেঝেতে চিত করে শুইয়ে, দ্রুত পোশাক খুলতে শুরু করলেন।
নারীটি মুহূর্তেই রক্ত টগবগ করতে অনুভব করলেন, মুখ ফ্যাকাসে, তবুও সামান্য শক্তি দিয়ে ইয়েমরকে ঠেলে দিয়ে বললেন, “তুমি কী করছ?”
ইয়েমর থমকালেন, অভ্যাসবশত বললেন, “কাজ করছি।”
“….”
কিছু একটা গণ্ডগোল লাগছে।
ইয়েমর দ্রুত বোঝালেন, “তুমি সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাকের শাপে পড়েছ; এখনই কিছু না করলে, জীবন শেষ।”
“তুমি সত্যি বলছ?”
“বিশ্বাস করো!”
নারীটি যেন ইয়েমরের ‘সততা’ দেখে নীরবে চোখ বন্ধ করলেন—বাস্তবে তার আর কোনো শক্তিই নেই।
ইয়েমর জিভ চাটলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে দুই হাতে নারীর বক্ষ স্পর্শ করলেন।
শাপের মূল কেন্দ্র দুই স্তনের মাঝখানে, ছুরি দিয়ে ভেতরের এক শিরা বিচ্ছিন্ন করলে শাপ কেটে যাবে।
ইয়েমরের হাত স্পর্শ করতেই নারীটি কেঁপে উঠলেন, পাপড়ির মতো চোখ কাঁপছে, গাল টকটকে লাল।
“তাড়াতাড়ি করো।” তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট কাঁপুনি।
ছ্যাঁক!
ইয়েমর প্রায় নাক দিয়ে রক্ত ফেলতে বসেছিলেন।
এমন পরিবেশে, রাতের আঁধারে, এমন কথা—নিশ্চিত ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে!
এটাই কি সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাকের অভিশাপ?
না!
ইয়েমরের কাছে, এ যেন সাদা হাড়ের কাকের আশীর্বাদ!
“ভয় পেও না, আমি ভালো মানুষ নই।” ইয়েমরের কণ্ঠ শুকিয়ে গেল।
“না, ভুল বলছ, আমি খারাপ মানুষ।”
“….”
…
সিয়েইয়ান কাকগুলোকে নিধন শেষে বৈদ্যুতিক খুঁটির উপর থেকে আশপাশ দেখে নিলেন, নিশ্চিত হলেন কোনো বিপদ নেই, তারপর নীরবে ঘরে ঢুকলেন।
কিন্তু, তিনি যা দেখলেন—ইয়েমর এক নিরস্ত্র, মেঝেতে পড়ে থাকা নারীর উপর ….
সিয়েইয়ান ক্ষিপ্ত হয়ে পিঠ থেকে দীর্ঘ ধনুক নামিয়ে এক ঝটকায় ছুটে এলেন: “নিষ্ঠুর! বদমাশ! মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।”
“শোনো! ব্যাপারটা যেমন দেখছ তেমন নয়!”
“থামো! বাঁচাও!”
…
রাতের ঘন অন্ধকারে, চাংগে কিছুটা অশান্ত মুখে দোতলার দিকে তাকালেন।
আগেই তিনি অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে অনুসরণ করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত সাদা হাড়ের যোদ্ধা কাকের ফাঁদে পড়লেন—যদিও উদ্ধার হয়েছেন, কিন্তু তাঁর শরীর…
অবশ্য, শেষ পর্যন্ত ঐ পুরুষটি সফল হননি, অন্য একজন মেয়ের সাহায্যে তাঁর শাপ কেটে গেছে।
তবুও, সেই পুরুষ তাঁর শরীরের স্পর্শ পেয়েছে—
এই পুরুষটিকে তিনি খুব ভালো করেই চেনেন, খুব ভালোভাবে জানেন।
“ইয়েমর… হুম …” চাংগের মুখে বিপজ্জনক হাসি ফুটে উঠল, গালের লালচে ছাপ ম্লান হল না।