একান্নতম অধ্যায় : আপোষ
“তোমাকে কী বলব বলো তো, ভাগ্যিস আমি চটপটে, নইলে জীবনটা একেবারে শেষ হয়ে যেত।” লিয়েমার দ্রুত সেনাছাউনি অভিমুখে ছুটতে ছুটতে নিজের মনে বিড়বিড় করল।
কে জানত সিয়েন এত মারাত্মক হবে, সে হাতে লম্বা ধনুক তুলে সরাসরি তার নিম্নাঙ্গ লক্ষ্য করে ছুঁড়েছিল।
যদি না সে তাড়াতাড়ি এড়িয়ে যেতে পারত...
সিয়েন কৌতূহলভরে তাকিয়ে বলল, “আপনি একবার ভেবে দেখুন তো, অন্ধকার রাত, বাতাসে হিম, নারী-পুরুষ একা, অপরজন মাটিতে পড়ে আছে, আর আপনি মুখে অদ্ভুত হাসি নিয়ে তার বুকে হাত বুলিয়ে দিচ্ছেন—আমি কীভাবে সন্দেহ না করি?”
লিয়েমার বাকরুদ্ধ, কষ্টে বুক চাপড়াতে লাগল।
“ওই নারী তো মনে হয় সেনাবাহিনীর, তার গায়ে ছদ্মবেশী পোশাক ছিল, হয়তো কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আমি দেখেছি তার দক্ষতাও চমৎকার।” সিয়েন বলল।
লিয়েমার মাথা চুলকাল, “তাই নাকি? আমাদের সেনাবাহিনীতে এমন উচ্চপদস্থ নারী তো নেই, হয়তো নতুন কোনো নারীসৈনিক হবে।”
লিয়েমার এ নিয়ে আর ভাবল না, আসলে আগের জন্মেও সে সেনাবাহিনীর সঙ্গে তেমন যোগাযোগ রাখত না, বরাবরই একা একা থাকতে পছন্দ করত, তাই চেনাজানা লোকও ছিল কম।
বৃষ্টি থেমে গেছে, যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনই চলে গেল। লিয়েমার জানে, এটা প্রকৃতির বৃষ্টি নয়, বরং “বৃষ্টির ব্যাঙ” নামে একধরনের গভীর অতল জীবের সৃষ্টি।
তারা অল্প সময়ের মধ্যে প্রচুর পানি জমিয়ে প্রবল বর্ষণ ঘটাতে পারে, আর “সাদা কঙ্কালের পাখি”-র সঙ্গে মিলে শত্রুর গোপন অনুপ্রবেশ সহজতর করে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তাদের আজ লিয়েমারের পাল্লায় পড়েছে।
“কঙ্কাল পুরোহিত ইতিমধ্যে চিয়েনতাং নগরীর দিকে নজর দিয়েছে, আমাদের অবশ্যই দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে।” লিয়েমার বলল।
সিয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তাদের শক্তি যতই বাড়ুক, পনেরোতেও পৌঁছাক না কেন, মুখোমুখি লড়াইয়ে কঙ্কাল পুরোহিতের সামনে টিকে থাকা কঠিন।
তবে এই জগতে সব যুদ্ধের মীমাংসা শক্তিতে হয় না, যুদ্ধের রকমফের আছে—যদি তারা জাদুর শিলালিপি থেকে কিছু দুর্লভ বস্তু পেতে পারে, তবে মুহূর্তেই কঙ্কাল পুরোহিতকে পরাজিত করা সম্ভব—যদিও এমন কিছুর মূল্যও ভয়াবহ।
এবারে তারা সাদা কঙ্কালের পাখির এক গোষ্ঠী ধ্বংস করেছে, এতে হয়তো কঙ্কাল পুরোহিত আরও সতর্ক হবে, ফলে চিয়েনতাং নগরীর আক্রমণ কিছুটা বিলম্বিত হতে পারে।
লিয়েমারের অভিজ্ঞতা থেকে, কঙ্কাল পুরোহিত গভীর অতল থেকে পৃথিবীতে এলে একসঙ্গে প্রচুর কঙ্কাল আনতে পারে না, তাকে পৃথিবীতেই সেটা তৈরি করতে হয়।
আর কঙ্কাল তৈরির জন্য চাই কঙ্কাল সৃষ্টির পুকুর, সেখান থেকেই তার কঙ্কাল বাহিনী গড়ে ওঠে।
তবে এটা বিশাল এক প্রকল্প, আগের জন্মে সে শুধু একটি কঙ্কাল পুকুর দেখেছিল।
...
সেনাছাউনির এক খোলা মাঠে।
একটি বড় পাথরের ওপর কয়েকটি পানীয়র ক্যান রাখা, লিয়েশিউ ও ওয়াঙ সিয়াওছুন চিকন ডাল হাতে নিয়ে সেগুলো ঘিরে প্রণাম করছে।
“আমাদের দলনেতা কত করুণভাবে মারা গেলেন, ছোটকে বিসর্জন দিয়ে বড় কিছু অর্জন করেছেন।” লিয়েশিউ মুখে বলল, মুখে দুঃখের ছাপ।
ওয়াঙ সিয়াওছুন যোগ করল, “ভালো মানুষরা মৃত্যুর পরেও শান্তিতে থাকুক।”
ইউয়ান ইউ চুপচাপ।
ধপধপ! মা ছাওহুই পাথরের ভারী চাক্কি বারবার ঘুরাচ্ছে।
ধনুর্বিদ হিসেবে তার বাহু শক্তি প্রচণ্ড দরকার, তাই সে অবিরত ব্যায়াম করছে।
যদি সিয়েনের লক্ষ্য হয় নিখুঁত নিশানায় দ্রুত গুলি ছোড়া, মা ছাওহুইর লক্ষ্য ভারী অস্ত্র দিয়ে আঘাত করা, ভবিষ্যতে সে সম্ভবত বল্লম বা ধনুকের চেয়ে বলবর্ধক অস্ত্রের দিকে ঝুঁকবে।
লিয়েমার কাছে আসতেই কানে এল ওই পাগলগুলো অবান্তর কথা বলছে, সে কিছুক্ষণ কাশল।
সবাই মুখে চমক দেখাল।
লিয়েশিউ কাঁদো কাঁদো মুখে, চোখে জল নেই, লিয়েমারকে দেখে দুই হাত বাড়াল, কিন্তু কিছুই পেল না।
সে শক্ত করে জাদুদণ্ড চেপে ধরল, “দলনেতা, সত্যিই আপনি? আপনি ফিরে এলেন?”
“উপরে কেউ তো আছে।” ওয়াঙ সিয়াওছুন বলে উঠল।
আসলে লিয়েশিউরা আগেই জানত লিয়েমার ফিরেছে, সবাই ওই মিশনে ছিল, যদিও মাঝপথে ছিটকে গিয়েছিল, লিয়েমার শেষ পর্যন্ত সফল হওয়ায় সবাই খুব খুশি।
লিয়েমার একবার ওই সরল “প্রণাম অনুষ্ঠানে” চোখ বোলাল, মুখে কৃত্রিম হাসি টেনে বলল, “কেন যেন মনে হচ্ছে তোমরা আমার ফেরাটা একেবারেই চাও না।”
সে অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ করল।
সেনাছাউনিতে ঢোকার পর থেকেই অস্বাভাবিক লাগছিল, বেশিরভাগটাই সেনাবাহিনীর নতুন নিয়মের কারণে।
ওপারের কয়েকজনও কিছু মনে করে চুপ হয়ে গেল, বরং চুপচাপ থাকা মা ছাওহুই এগিয়ে এলো।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
মানে?
লিয়েমার কিছুই বুঝতে পারল না।
ইউয়ান ইউ ব্যাখ্যা করল, “দলনেতা, ব্যাপারটা হলো, সেনাবাহিনীর নতুন নিয়ম অনুযায়ী, লেফটেন্যান্টের নিচে কেউ স্বাধীনভাবে দল গঠন করতে পারবে না। তোমার ব্যাপারে আলোচনা হয়েছে, আপাতত তোমার পদোন্নতি হবে না, তবে তুমি শতজনের একটি দল গঠন করতে পারো, সেখানে কুড়ি জন হতে পারে শিকারি।”
লিয়েমার একটু ভাবতেই সব বুঝে গেল।
সে চায় না এক হাজার জন, বরং একশো জনই যথেষ্ট, এক হাজার জনকে এই মুহূর্তে দক্ষ করে তোলা কঠিন, একশো জন বরং সঠিক।
“তোমরা কি থাকছো?”
“না, আমাদের অন্য দলে ভাগ করে দেওয়া হয়েছে। ওপরের নির্দেশ, এবার বাহিনীর নির্বাচনে বাইরের লোকদের মধ্য থেকে বেছে নিতে হবে।” ওয়াঙ সিয়াওছুন গম্ভীরভাবে বলল, “মা ছাওহুই, তোমার আবেগ বুঝি, কিন্তু ওপরের সিদ্ধান্ত বদলানো যাবে না।”
লিয়েমার নিষ্পাপ হেসে বলল, “তাহলে তো তোমাদের অভিনন্দন, অন্য দলে আরও ভালো ভবিষ্যৎ পাবে।”
সেনাবাহিনী পুনর্গঠনের কারণে, লিয়েশিউর মতো প্রতিভা অন্য দলগুলো কেড়ে নিচ্ছে, আর লিয়েমার তো কেবল জুনিয়র অফিসার, তাও আবার একজন চোর, তার সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যৎটা অন্ধকার।
ওয়াঙ সিয়াওছুন মুখ ঢাকল, “দলনেতা, সময় কমই কাটালেও, একবার দলনেতা মানে আজীবন দলনেতা, আপনাকে ছেড়ে যেতে আমাদের খুব কষ্ট হচ্ছে।”
লিয়েমার চোখ বড় বড়, “কিন্তু আমি তো দেখি তুমি বেশ খুশি, দুঃখের কোনো চিহ্ন নেই।”
“না, দলনেতা, মুখে হাসি, মনে কান্না।”
লিয়েমার ভেবে বলল, “তাহলে তো তোমরা আমাকে ছেড়ে যেতে চাইছো না, ঠিক আছে, আমি গিয়ে জেনারেলের সঙ্গে কথা বলব, তোমরা যেন আমার অধীনে থাকতে পারো।”
“না, প্লিজ না!”
“দলনেতা, আমরা একই সেনাছাউনিতে, দেখা হবে, দূরত্বেই তো সৌন্দর্য।”
“ঠিকই বলেছো, দলনেতা, আমরা প্রায়ই তোমার সঙ্গে দেখা করব।”
“দলনেতা, আমাদের বন্ধুত্বের স্মারক হিসেবে, সূর্যালোক যুগে লুকিয়ে রাখা খাবারটা তোমার জন্য।”
সবাই মাটিতেই বসে খেয়ে নিল, তারপর বিদায় নিল।
“অবোধ মেয়েটা, পেছনে তাকাস না, ও যদি সত্যিই জেনারেলের কাছে যায় তো সর্বনাশ।” লিয়েশিউ ইউয়ান ইউ-র দিকে কড়া চোখে তাকাল।
“আমাদের এতদিনের সঞ্চিত খাবার গেল!” সবাই হাহুতাশ করল।
“আহা, আকাশটা কী উজ্জ্বল, তারুণ্যটা কী সুন্দর! শুনেছো, মেং লেফটেন্যান্টের দলে অনেক নারীসৈনিক আছে।” লিয়েশিউ খুশি মুখে বলল।
“নারীসৈনিক? তুমি তো বলত, চাং জেনারেলের সৈনিকদের চুমু না খেলে ভালো সৈনিক হওয়া যায় না, আবার রুচি বদলে গেলে?”
লিয়েমার ওদের দুলে দুলে চলে যাওয়া দেখল, মুখে রহস্যময় হাসি।
ভাবছো পালাবে? এত সহজ?
লিয়েমার ঠিকই এদের নজরে রেখেছে—তারা সাধারণ সৈনিক নয়, স্বভাব, চরিত্র, দক্ষতা—সবই তার পছন্দের, বিশেষত শেখার ক্ষমতা দারুণ; সামান্য প্রশিক্ষণেই দক্ষ হয়ে উঠবে।
...
লিয়েমার দাঁড়িয়ে, ওদের চলে যাওয়া দেখল, মনে মনে পরিকল্পনা করল। হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে দেখল, কাছাকাছি একটি জিপ দাঁড়িয়ে।
জিপের হ্যাজার্ড লাইট জ্বলছে, স্পষ্টই তাকে জন্য অপেক্ষা করছে।
লিয়েমার এগিয়ে গিয়ে দেখল, ড্রাইভিং সিটে তাঙ ছেন।
তাঙ ছেন হাতার কুঁচি গুটিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে ইশারা করল।
লিয়েমার উঠে বসল পাশের সিটে।
“সেনাছাউনির অবস্থা একটু জটিল, এখন অনেক গোষ্ঠী জড়িয়েছে, ওপর থেকে আদেশ এসেছে, ‘দানব-ঝড়’ ব্যাপারটা আপাতত গোপন রাখতে হবে, তাই তোমার কৃতিত্ব শুধু কর্নেল পর্যায়ের ওপরেই জানে।”
তাঙ ছেন লিয়েমারকে সিগারেট দিল, সে না বলল।
তাঙ ছেন নিজে ধূমপান শুরু করল, চোখ আধবোজা, ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছাড়ল।
“এতে জেনারেলকে দোষ দিও না, তিনি যথাসাধ্য করেছেন, আর নিয়ম ভেঙে তোমার হাতে একশো জনের দল তুলে দিয়েছেন।”
“তবে, কেবল এবারকার বাহিনী নির্বাচনের মধ্য থেকেই লোক নিতে পারবে।”
লিয়েমার সব বুঝল। বাহিনীর সৈনিকরা তো অভিজ্ঞ, দীর্ঘদিন প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, সবাই দক্ষ; কিন্তু বাইরের লোকদের, শিকারি হোক বা সাধারণ, প্রশিক্ষণ দেওয়া কঠিন।
তাই লিয়েশিউদের নিজের দলে নেওয়া আর সম্ভব নয়।
আর ঝাং ইউও এই ব্যাপারটা ঠান্ডা মাথায় সামলাতে চাইছে।
লিয়েমার মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে কি দেখতে এতই দুর্বল মনে হয়?
তাঙ ছেনের দিকে তাকাল, আগেরবারের চেয়ে আজ তার চোখের নিচে গভীর কালি, মুখে ক্লান্তির ছাপ, নিশ্চয়ই ইদানীং অনেক কাজের চাপ।
“আমি জানি তুমি ঝাং জেনারেলের প্রতি অনুগত, আমি তাকে দোষ দিচ্ছি না, তুমি চিন্তা কোরো না।” লিয়েমার নির্লজ্জে বলল।
তবে তাঙ ছেনকে সে আগের চেয়ে বেশি সম্মান করল, বুঝতে পারল, সে-ই আগের জন্মে ইয়াং ও-র পাশে থাকতে পেরেছিল।
“শুধু এই ব্যাপার নয়, আমি আসলে জানাতে এসেছি, চাং জেনারেল তোমার পাশে আছে, এখন তুমি তার অধীনে।“ তাঙ ছেন কিছু বৈঠকের কথা সংক্ষেপে বলল।
চাং জেনারেল?
লিয়েমারের মনে নেই, তবে সে কৃতজ্ঞতা মনে রাখল।
টিং টিং টিং!
ঠিক তখনই তাঙ ছেনের বেতার যন্ত্র বেজে উঠল, সে গাড়ি থেকে নেমে কয়েক কথা বলল, পরে ঘুরে এসে জানালার বাইরে থেকে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, মুখের সিগারেট মাটিতে পড়ে গেল।
বেতার যন্ত্র এখনো বাজছে, লিয়েমার স্পষ্ট শুনতে পেল।
“তাঙ লেফটেন্যান্ট, আপনি কি এখন লিয়ে লেফটেন্যান্টের সঙ্গে আছেন?”
“দয়া করে জানিয়ে দিন, জেনারেল তার অনুরোধ অনুমোদন করেছেন।”
“লিয়েশিউ, ওয়াঙ সিয়াওছুন, ইউয়ান ইউ, মা ছাওহুই—এই চারজনই এখন থেকে লিয়ে লেফটেন্যান্টের অধীনে।”
“এবং লিয়ে লেফটেন্যান্ট পেছনের দপ্তর থেকে পাঁচ হাজার পয়েন্ট পুরস্কার নিতে পারবেন।”
...
কালো মেঘ ঘনিয়ে উঠেছে, বজ্রপাতের ঝলক, বিদ্যুতের আলোয় কালো চাদর ঢাকা একটি মৃতদেহ প্রকাশিত।
মৃতদেহটি সেনাছাউনির প্রধান ফটকের ওপরে, গলায় দড়ি বেঁধে, নিঃশব্দে দুলছে।