চতুর্দশ অধ্যায়: আলোর প্রয়োজন নেই

আগুনের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ছে, মাঝে মাঝে ছোট ছেলেটির গলা আটকে আসা কান্নার শব্দ ভেসে আসছে।
ইয়েমো দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ছোট বাচ্চার মুখোমুখি হয়ে তারও কিছু করার নেই, কিন্তু উ ছিংথিয়ান ইতিমধ্যে শিবির পরিবর্তন করেছে; সে উ ছিংথিয়ানকে না মারলেও, উ ছিংথিয়ান এখানে থাকা সকলকে হত্যা করবে, তার স্ত্রীকেও ছাড়বে না।
ইয়েমোর যুদ্ধ অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, হঠাৎ করে এক জুরাসিক জন্তু উপস্থিত হওয়ায় ভয় আরও ছড়িয়ে পড়ে।
প্রাচীর ঘিরে, জুরাসিক জন্তুর হামলা ক্রমশ বাড়ছে, একের পর এক মানুষ মারা যাচ্ছে, এমনকি ওয়াং শিয়াও-আর বেঁচে আছে কি না ইয়েমো জানে না।
কিছু জুরাসিক জন্তু প্রতিরোধ ভেঙে ভিতরে ঢুকে পড়েছে।
ইয়েমোর মুখে হতাশার ছায়া, যদি সান্ধ্য সৌরভ তার পাশে থাকত, তাহলে হয়তো পরিস্থিতি সামলানো যেত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেই অষ্টম স্তরের চোর এখনো তার দিকেই নজর রাখছে।
ইয়েমো জানে না চাং ইউ ঠিক কী নির্দেশ দিয়েছে চোরটিকে, সে কবে আক্রমণ করবে তাও অজানা, কিন্তু সতর্ক না হয়ে উপায় নেই।
এমন যুদ্ধে, দ্বৈত-ছুরি টিকটিকি আর অষ্টম স্তরের চোর, দুজনেই ইয়েমোর জন্য প্রাণঘাতী হুমকি।
‘‘তবে কি এই মানুষগুলোকে ছেড়ে দিতে হবে? অপেক্ষা করতে হবে কখন রক্তিম আচার শুরু হবে, তখন হস্তক্ষেপ করব?’’ চোখ সংকুচিত করে সে মাথা নাড়ে, শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত সে কখনো হাল ছাড়বে না।
ইয়েমো একটু পিছিয়ে যায়, তার পেছনে রয়েছে বৃদ্ধ, শিশু, আর কিছু কান্নারত নারী।
তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিছু মানুষের হাতে এখনো জলের বালতি, স্থির দাঁড়িয়ে আছে, মাথা একেবারে শূন্য।
ইয়েমো একদিকে জুরাসিক জন্তুর আক্রমণ প্রতিহত করছে, অন্যদিকে সেরা দৃষ্টি দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে।
তৃতীয় স্তরের ‘‘চতুর হাত’’—এর দক্ষতায়, তার দুই হাতেই একসঙ্গে ছুরি চালাতে পারে, তৎপর, একটুও ঢিলেমি নেই।
আর দ্বিতীয় স্তরের ‘‘সেরা দৃষ্টি’’—তে তার দৃষ্টিসীমা দুইশো মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত, ভেদ করার ক্ষমতাও আরও প্রবল।
নিশ্চিতভাবেই, নিজের স্তর বাড়ার সাথে সাথে এই দৃষ্টিশক্তিও বাড়বে।
তবে দক্ষতার স্তরের মতো, গুণগত পরিবর্তন হবে না।
ইয়েমোর দৃষ্টিতে সান্ধ্য সৌরভ নেই, বোঝা যায় সে দুইশো মিটারের বাইরে লুকিয়ে আছে।
বরং সেই অষ্টম স্তরের চোর পুরোপুরি তার চোখে ধরা পড়ে গেছে।
ইয়েমো একটু বিরক্ত, চোরের ছায়া-চলার কৌশল এতটাই দুর্বল, সে কাছে এলেই সেরা দৃষ্টি ছাড়াই টের পাওয়া যায়।
ও যদি ইতিমধ্যে পরিবর্তিত না হতো, সবদিক থেকে ইয়েমোর চেয়ে শক্তিশালী না হতো, ইয়েমো মোটেও ভয় পেত না।
কালো পোশাকের চোর বুঝতেও পারেনি, সে শিবিরে পা রাখার মুহূর্তেই ধরা পড়েছে।
সান্ধ্য সৌরভ আর ইয়েমো— এই দুই অভিজ্ঞ শিকারির সামনে, অষ্টম স্তরের চোর এখনো গাড়ি চালানো শেখেনি।
‘‘দ্বৈত-ছুরি টিকটিকির আক্রমণের আওতা পঞ্চাশ মিটার।’’ ইয়েমোর মনে ঐ জন্তুর তথ্য ভেসে ওঠে।
এই জন্তুটি পতঙ্গ শ্রেণির শয়তান, ওপরের অংশ টিকটিকির মাথা, নিচের অংশ মানুষের মতো, পেছনে ঝুলছে লম্বা লেজ, যেটি বিষাক্ত, আবার সঙ্গমেও ব্যবহৃত হয়।
এছাড়া, পুরুষ ও মেয়ে টিকটিকির বিষ একেবারেই আলাদা।
ফলে সঙ্গমের সময়, কেউ বেশী উত্তেজিত হলে, অন্যজনের বিষেই মারা যায়।
দ্বৈত-ছুরি টিকটিকি মূলত নিকট-আক্রমণকারী হলেও, পূর্ণবয়স্ক হলে পঞ্চাশ মিটার দূর থেকেও আক্রমণ করতে পারে।
এর কারণ, তাদের পা এতই শক্তিশালী যে, অনায়াসে বহু মিটার লাফিয়ে যেতে পারে।
অষ্টম স্তরের চোর, সঙ্গে ‘‘শিলায়িত’’ স্ক্রল—সবই এই জন্তুর জন্য প্রস্তুত।
…
‘‘বাঁচাও! কেউ কি আমাদের বাঁচাবে?’’
‘‘ঈশ্বর ভরসা…’’
‘‘বাবা… মা…’’
দু-ডজন মানুষ ভয়ে কাতর, বৃদ্ধা মাটিতে ভেঙে পড়েছে, দুই হাতে পাথর চেপে ধরে, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, একেবারে হতাশায় ডুবে।
যদি পতিত রূপান্তরের শর্ত এত কঠিন না হতো, তবে সকলেই হয়তো গহ্বরপন্থী হয়ে যেত।
পেছনে বিশৃঙ্খলা, সামনে প্রতিরোধও দুর্বল, এই দৃশ্য দেখে ইয়েমোর শ্বাস আটকে আসে।
সে এক লাথিতে এক যুবককে পেছনে পালানো থেকে ঠেকিয়ে, চিৎকার করে বলে, ‘‘এগিয়ে যাও, সবাই সামনে যাও।’’
যুবকটিও রেগে ওঠে, ‘‘তুই কে? আমি আমার আপনজনকে রক্ষা করব।’’

কিছু জুরাসিক জন্তু ইতিমধ্যে পেছনে এসে পড়েছে, মাটিতে সর্বত্র রক্তের দাগ।
ইয়েমো একটু থমকে গিয়ে তার কলার চেপে ধরে, ছেলেটি ওয়াং শিয়াও-আরের কথায় ‘ডিম’, এই মুহূর্তে চোখ রক্তবর্ণ, গা এলোমেলো, গলায় ক্ষত, জুরাসিক জন্তুর মাছের কাঁটার ছুরি দিয়ে কাটা।
সাধারণ হলে এতক্ষণে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যেত।
তার চোখ কান্নায় ভরা।
ইয়েমো তার হাতে তাকিয়ে দেখে, সেখানে সবুজ ম্যাজিক চিহ্নের ব্যাজ।
ডিম স্পষ্টত অস্থির, তাড়াতাড়ি সেই ব্যাজ ঢেকে ফেলে।
ইয়েমো হেসে ওঠে, অবশেষে বোঝে কেন ডিম নিজের পরিচয় লুকিয়ে রাখে।
এই ম্যাজিক ব্যাজ এখানে একেবারেই অচেনা, ডিম হয়তো ভয় পায় গ্রামের লোকেরা তাকে দানব ভাববে, তাই কিছু বলেনি।
‘‘তুই কোন পেশার?’’
‘‘আমি… আমি দানব না…’’ সে আর মরতে চায় না।
ইয়েমো তার মাথায় টোকা দিয়ে বলে, ‘‘জানি তুই দানব না, কিন্তু আমি জানতে চাই, তুই কোন পেশার?’’
‘‘মনে হয় জাদু… জাদুকর।’’ ডিম ইয়েমোর চোখ দেখে কথাটা স্পষ্ট করে।
জাদুকর?!
ইয়েমো চোখ টিপে ডিমের সাদাসিধে মুখ দেখে।
মনেই মনে গাল দিল,
ধুর!
তবে কি তার আগের জীবনের বুদ্ধিও ডিমের চেয়ে কম ছিল?
…
‘‘আর্কেন ক্ষেপণাস্ত্র পারিস?’’
‘‘হ্যাঁ।’’ ডিম মাথা নাড়ল।
‘‘এখানে দাঁড়া, প্রাচীরের ধারে জন্তুদের দিকে ছুড়ে দে… তোর ক্ষমতায়, পাঁচ সেকেন্ডে একটি ক্ষেপণাস্ত্র ছুড়তে পারিস।’’
জুরাসিক জন্তুর প্রতিরক্ষা দুর্বল, বিশেষত অশরীরী আক্রমণে; একটি ক্ষেপণাস্ত্রেই শেষ হয়ে যাবে, এমনকি আগুনের ছিটায় পাশে থাকা জন্তুরাও আহত হবে।
একজন জাদুকর যুক্ত হওয়ায়, সে যতই প্রথম স্তরের হোক, সামনে চাপ অনেক কমে যায়।
ইয়েমো লাথি মেরে এক আক্রমণকারী জন্তু উড়িয়ে দেয়, ছুরি চালিয়ে তার মাথা কেটে ফেলে, মুখে দুটি ভয়ঙ্কর চোয়াল, একটির সাথে মাথা, অন্যটি শরীরে, খোলা-বুঁজো, রক্ত ছিটিয়ে দেয়।
‘‘আহ আহ আহ!’’
পেছনে নারী-শিশুরা ভয়ে চিৎকার করে, ইয়েমো বিরক্ত হয়।
এখন সে আর সান্ধ্য সৌরভ সারাক্ষণ দ্বৈত-ছুরি টিকটিকি নিয়ে সতর্ক, কারণ এই জন্তুর স্তর অজানা, তাই তারা আরও স্নায়ুচাপ আক্রান্ত।
তার ওপর চারপাশের শক্তিও অস্থির, ইয়েমোর সেরা দৃষ্টিতেও নির্ণয় করা কঠিন ঠিক কোনটা সেই জন্তু।
‘‘আমায় মারো না, আমার সন্তানকে মারো না!’’
সেই তরুণী ভয়ে শূন্যদৃষ্টিতে বারবার মাথা নাড়ে, মুখে এক কথাই ঘোরে।
ভয়, সংক্রামক।
‘‘চুপ করো!’’
ইয়েমো রাগত গলায় বলে, তার কোলে থাকা শিশুটি ছিনিয়ে নিয়ে শিশুটির মাথায় ছুরি ঠেকাল।
তরুণী মা সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল।
চারপাশের দৃষ্টি এক ঝটকায় ইয়েমোর ওপর পড়ল।
ইয়েমো তবু নির্ভীক।
‘‘এটা তোমার সন্তান, এখন আমার হাতে, আমি তাকে মেরে ফেলব, কারণ আমি না মারলেও ওদের ঐ দানবগুলো মেরে ফেলবে।
শুধু তোমার সন্তান নয়, তোমাদের স্বামী, বন্ধু, আত্মীয়ও মরবে।’’

অন্ধকার যুগ, অস্ত্র হাতে শুয়ে, সবাই যোদ্ধা, কেউ তোমাকে রক্ষা করবে না, নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে।
ইয়েমো তরুণী মায়ের দিকে নিষ্ঠুরভাবে হাসল, আগুনে তার মুখ লাল, ঘাম আর রক্ত মাখা, যেন নরকের দৈত্য।
‘‘তোমার সন্তান আমার কাছে, তবু তুমি আক্রমণ করতে পারো না, তুমি কেমন মা?’’
ছুরি হয়তো শিশুর ত্বক ছুঁয়ে গেছে, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, শিশু কেঁদে উঠল।
হয়তো ইয়েমোর কথা শুনে তরুণী মা, হয়তো শিশুর কান্নায় মাতৃত্ব জেগে উঠল।
মাটিতে বসা মা হঠাৎ শক্তি পেয়ে লাফিয়ে উঠল, ইয়েমোর মুখ আঁচড়াতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইয়েমো পিছায়নি, মায়ের ক্রোধ সহ্য করল, মুখে চারটি লাল আঁচড়, ডান চোখের ভ্রু থেকে চিবুক পর্যন্ত।
ব্যথা নয়, তবু জ্বালা করে।
তরুণী মা শিশুটি ছিনিয়ে নিয়ে ক্ষত পরীক্ষা করে, শিশুর মাথায় ছোট ছুরির দাগ দেখে ইয়েমোর দিকে ঘৃণা আর ক্রোধে তাকায়।
চোখে জল, তবু কঠোর, যেন মেষশাবক থেকে বাঘিনী হয়ে গেছে, এখনই ইয়েমোকে ছিঁড়ে খাবে।
এটাই মাতৃত্বের শক্তি।
ইয়েমো হঠাৎ হিংসে করে শিশুটিকে, এই বিপর্যয়েও তার পাশে ভালোবাসা, সুরক্ষা, সামনে যুদ্ধরত পিতা।
কিন্তু তার কী ছিল?
জ্ঞান হওয়ার পর এক ভিক্ষুক তাকে তুলে নিয়েছিল।
সে ভিক্ষা করেছে, আবর্জনা কুড়িয়েছে, চুরি করেছে, ছিনতাই, প্রতারণা, পুলিশের থানায় যাওয়া ছিল নিত্যদিনের ঘটনা… পরে অনাথ আশ্রমের বৃদ্ধ পরিচালক দেখে আশ্রয় দেয়।
দশ বছর বয়সের আগের জীবন ছিল অন্ধকার, ইয়েমোর কাছে এই মহাপ্রলয়ের চেয়েও ভয়ানক।
সে মুখ খুলে, নরম দৃষ্টি আবার কঠোর হয়ে ওঠে।
সে তরুণী মায়ের দিকে তাকিয়ে বলে—
‘‘হ্যাঁ, এই দৃষ্টি চাই। খুব ঘৃণা করো না? কিন্তু ঘৃণা করে লাভ নেই, এই ঘৃণা নিয়ে গিয়ে ঐ দানবগুলোকে মারো!’’
তার কণ্ঠ উঁচু, প্রাণশক্তি দিয়ে চারপাশে প্রতিধ্বনি তোলে, সবাই থমকে যায়।
‘‘কিন্তু… আমাদের অস্ত্র নেই,’’ ওয়াং শিয়াও-আরের তৃতীয় খালা বলে।
‘‘অস্ত্র না থাকলে হাঁড়ি, ঝাড়ু, দাঁত, হাত, নখ—যা কিছু পাও তাই ব্যবহার করো।
তোমরা না এগোলে, তোমাদের পুরুষরা মরবে!’’
‘‘হ্যাঁ! আমাদের লড়তে হবে!’’ ওয়াং শিয়াও-আরের তিন নম্বর খালা প্রথম ইট তুলে নিয়ে এগিয়ে যায়, পাঁচ মিটার দূরে প্রাচীরের কাছে ইট ছুড়ে মারে।
নারীরা জন্তুদের সঙ্গে সরাসরি লড়তে পারবে না, কিন্তু পেছনে বিঘ্ন সৃষ্টি করলে সামনের চাপ অনেক কমে যাবে।
‘‘চলো!’’
‘‘আমার মা বলত, মেয়েরাও অর্ধেক আকাশ ধরতে পারে!’’
‘‘বৃদ্ধ হলাম, এখন তরুণদের সময়, এই বুড়ো প্রাণটা বাজি রাখলাম।’’
ইয়েমো দেখে সবাই এগিয়ে যাচ্ছে, মুখে কোনো ভাব নেই।
আগুনের আলো তার জন্য নয়, সে আবার অন্ধকার কোণে মিলিয়ে যায়, নিঃসঙ্গ ছায়া হয়ে।
সে অন্ধকারের রাজা, আলো তার দরকার নেই।
…
দূরে বাতাস দুলে ওঠে, ঠিক তখন, এক ছায়া জন্তুদের ভিড় থেকে ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করে।
‘‘এল!’’, ইয়েমো আর সান্ধ্য সৌরভ একসঙ্গে কেঁপে ওঠে।