একত্রিশতম অধ্যায়: অবিশ্বস্ত দলনেতা
মৃত্যুর বার্তাবাহী কালো মেঘ আকাশে টালমাটাল করে গড়াচ্ছে, বজ্রপাত যেন উন্মত্ত অশ্বের মতো তেড়ে আসে, প্রচণ্ড শব্দে আকাশ কাঁপে।
চিয়েনতাং নগর সামরিক অঞ্চলের প্রধান শিবির।
চারজন সৈনিক, সবার গায়ে ছদ্মবেশী পোশাক, কিন্তু আচরণে যেন অনিয়মিত; কেউ এলোমেলোভাবে দাঁড়িয়ে, কেউ বসে, এমনকি একজন মাটিতে শুয়ে আছে—যেন নিয়মের কোনো বালাই নেই।
“ছোটো শিউ, শুনেছি গতকাল তুই কঠিন প্রতিপক্ষের মুখে পড়েছিলি? কী অবস্থা, বিপক্ষ কি যথেষ্ট শক্ত ছিল, তোকে সন্তুষ্ট করতে পেরেছে?” শিবিরের এক কোণে, টর্চের আলোয়, ওয়াং শাওচুন মাটিতে বসে হাঁটু দোলাচ্ছে, হাতে ঘুরিয়ে খেলছে এক স্বর্ণমুদ্রা।
তার সামনে পড়ে আছে এক দীর্ঘ তলোয়ার, যার ফলা কঠিন ও তীক্ষ্ণ, শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছে চারপাশে।
তার সাদাসিধা মুখে, যখন ইয়ে শিউর দিকে তাকায়, তখন এক চতুর হাসি ঝলকে ওঠে।
গতকালের ঘটনা মনে পড়তেই ইয়ে শিউর মুখ গরম হয়ে ওঠে। এত লোক নিয়ে গিয়েছিল সে দাপট দেখাতে, সেখানে কত সুন্দরী তরুণী, অথচ সবার চোখের সামনে তাকে অপদস্থ হতে হয়েছিল।
এ কথা মনে হতেই সে ঠোঁট উঁচু করে বলল, “শক্ত তো বটেই, তবে সে তো কেবল এক সাব-লেফটেন্যান্ট, এবার মিশন সফল হলেই আমিও অল্প সময়ের মধ্যে সেই পদে উন্নীত হব। তখন ওকে খুঁজে বের করে ভালো মতো শিক্ষা দেব।”
একটা সামান্য সাব-লেফটেন্যান্ট! ধুর!
সে জানত না, ইয়ে মো-ই এই মিশনের দলনেতা। পদমর্যাদা ছাড়াও ইয়ে মোর শক্তি দিয়ে সে অনায়াসে ইয়ে শিউকে হারাতে পারে।
“এখন সময়টা বিশেষ সংকটের, বলছি, তোমরা বেশি গোলমাল কোরো না, আমি চাই না কোনোদিন ড্রেনের পাশে তোমাদের লাশ কুড়িয়ে পাই।” উপস্থিত তৃতীয় ব্যক্তি, বালকের মতো মুখ, উচ্চতায় ছোট, চেহারায় ভদ্র, গায়ে বিশেষ পেশীর ছাপ নেই—একেবারে সৈনিক বলে মনে হয় না, অথচ তার বুকে সার্জেন্টের পদকও ঝুলছে।
ইউয়ান ইউ হাসি মুখে বলল, হাতে ধরা সাদা জাদুদণ্ড।
সে একজন চিকিৎসক, তাও আবার ৫ম স্তরের চিকিৎসক।
ঝাং ইউ তাদের পাঁচ দিনের মধ্যে ৪র্থ স্তরে উন্নীত হওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল, কিন্তু দলের সবাই এতটাই দক্ষ ছিল যে তারা ৫ম স্তরে পৌঁছে গেছে।
ইয়ে শিউ মজা করে ইউয়ান ইউর গাল চেপে ধরল, তার কোমল ত্বক যেন মেয়েদেরও হার মানায়।
“প্রিয়তমা, দুশ্চিন্তা কোরো না, তোমার স্বামী পৃথিবী কাঁপিয়ে বেড়াচ্ছে, আজও কাউকে হার মানিনি।”
ইউয়ান ইউ ভান করে লজ্জা পেলো, “আচ্ছা, তাহলে এবার আহত হলে নিজেই সামলাও।”
ইয়ে শিউ কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, এই ছেলেটার চেহারা যতই কোমল হোক, সে কিন্তু ওর চেয়ে অনেক আগে থেকে সৈনিক, তাও আবার বিশেষ বাহিনীর। তার হাসির আড়ালে ছুরি লুকানো, কেউ আসলেই তাকে ক্ষেপালে মিশনের সময় হয়তো চরম বিপদে পড়বে।
সে সঙ্গে থাকা সবাইকে দেখল, এই কয়েকজনের সঙ্গে দুই-তিন বছর কেটে গেছে, সম্পর্কও গভীর। আগে মিশনে নেতৃত্ব দিত ইয়ে শিউ, এবার হঠাৎ একজন শিকারি দলনেতা হিসেবে আসায়, সবাই বাইরে যতই হাসাহাসি করুক, মনে মনে একটু ক্ষুণ্ণ বোধ করছে।
একজন বাইরের শিকারি?
ভাবছেই বা এক রাতেই রাজপুত্র হয়ে যাবে?
“ওয়াং শাওচুন, এখন কয়টা বাজে?” ইয়ে শিউ জিজ্ঞেস করল।
“বিকেল দুইটা। আমাদের প্রিয় অফিসার দুপুর বারোটায় ডাকলেন, এখন দু’ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে,” ওয়াং শাওচুন গলার কলার টেনে সরাল, গরমে শরীর ঘেমে একাকার।
এই অদ্ভুত আবহাওয়ায়, সূর্য না থাকলেও, ঘাম আটকে রাখা দায়।
ইউয়ান ইউ মাটিতে দণ্ড দিয়ে বৃত্ত আঁকতে আঁকতে ধীরে বলল, “নতুন অফিসার দায়িত্ব নিয়েছে, আমাদের একটু ঝালিয়ে নেবেই।”
ইয়ে শিউ মনে মনে খুশি, এই দুইজনের রাগ ভালোভাবেই চড়েছে, এবার নতুন অফিসারের মজা হবে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে সে তাকাল, পাহাড়ি গাছের মতো দাঁড়িয়ে থাকা মা চাওহুইয়ের দিকে। তার কালো ত্বক ঘামে ভিজে, চোখে-মুখে গড়িয়ে পড়ছে, তবু সে নড়ছে না।
সে যেন কাঠের পুতুল, যেন পাথরের খণ্ড।
ইয়ে শিউ অসহায় ভাবে ভাবল, তার দলের সবাই এত অদ্ভুত কেন!
ইয়ে শিউদের গা-ছাড়া ভাবের ঠিক উল্টো, মা চাওহুই নিখুঁত সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।
...
ইয়ে মো যখন শিবিরে পৌঁছাল, তখন প্রায় বিকেল তিনটা।
তার ইচ্ছায় নয়, বরং আজ সে বিরলভাবে দেরি করে ঘুম থেকে উঠেছিল।
সম্ভবত সেদিন সিয়েন ইয়ান পাশে ছিল বলে, ইয়ে মো খুব নিরাপদ বোধ করেছিল, তাই একটানা ঘুমিয়ে পরদিন বিকেলে ওঠে।
“হা হা...” ইয়ে মো সদয় হাসল।
কিন্তু ইয়ে শিউর চোখে, ওটা ছিল প্রকাশ্য উপহাস।
“এই বোকাটাই কি আমাদের মিশনের দলনেতা?” ওয়াং শাওচুন কটাক্ষ করে ইয়ে শিউর দিকে তাকাল।
“ধুর, এটাই তো কালকের সেই সাব-লেফটেন্যান্ট,”
ইউয়ান ইউ বলল, “শুভকামনা রইল।”
আসলে, ওরা ইয়ে মোকে দেখে গোপনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
খুবই তরুণ, মানে অভিজ্ঞতা কম, সহজ-সরল মন—মিশনে নেতৃত্ব দেওয়া কঠিন, অন্তত ওরা নিজেরাই প্রভাব বিস্তার করতে পারবে।
তবে ইয়ে মো প্রথম দেখায় মন্দ প্রভাব রাখেনি, এসেই কোনো কড়া কথা বলেনি।
ইয়ে মো ওদের সবার ছোটখাটো আচরণ লক্ষ করল, তবু কিছু বলল না। যদিও বয়সে ছোট, তবে আগের জন্মের স্মৃতি নিয়ে সে-ই সবচেয়ে প্রবীণ।
“একজন কামুক, একজন লোভী, একজন ধূর্ত, আর একজন নীরব।”
তার মনে দ্রুত ভেসে উঠল চারজনের তথ্য, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, এরা সামনে দীর্ঘদিন তার সঙ্গেই থাকবে।
হয়তো তার প্রথম দলের ভিত্তি এরা-ই হবে।
ইয়ে মো কখনো অধীনস্থদের ব্যক্তিত্ব নিয়ে চিন্তা করে না, ব্যক্তিত্ব থাকা ভালো। শুধু যোগ্যতা চাই, চরিত্রে বড় সমস্যা না থাকলেই চলে।
আর ইয়ে শিউকে নিয়ে সে ঝামেলা পাকাতে চায় না, কারণ তার মন সংকীর্ণ নয়।
“আমার নাম ইয়ে মো, ইয়ে শিউ সার্জেন্টের মতোই আমারও পদবী একই, বেশি কথা নয়—এবারের মিশন খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আর ঝুঁকিও প্রচুর, তাই...”
ইয়ে মো একটু থামল, সবাই মনোযোগী হয়ে উঠল।
“আমরা পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”
“...”
ইয়ে শিউরা চোখাচোখি করল, পরিস্থিতি দেখে মানে? এটা তো প্রাণের প্রশ্ন!
জানা উচিত, তাং ছেনের নেতৃত্বে এক নম্বর দল এই মিশনের জন্য তিন দিন ধরে বৈঠক করেছে, প্রতিদিনই কড়া প্রশিক্ষণ চলছে।
“দলনেতা, আমার মনে হয় আমাদের একটু আলোচনা করা উচিত। এই মিশন সহজ নয়, আর আপনি আমাদের চেনেন না, আমরাও আপনাকে চিনি না—সহযোগিতা কঠিন হবে।”
বাকি সবাইও মাথা নেড়ে একমত।
ইয়ে মোর ধারণা ছিল না, প্রথম প্রতিবাদ করবে সবচেয়ে শান্তশিষ্ট ইউয়ান ইউ।
“আপনি কি শত্রুর শক্তি জানেন? কতটা ভয়ঙ্কর দানব আছে জানেন?”
“আর তোমাদের যোগ্যতা, অভ্যাস—সব পথে জানতে পারব, আমাদের সময় নেই।”
ইয়ে মোর কাছে ওরা খুবই অপরিণত। যদিও সবাই দক্ষ, কিন্তু তাদের সামনে যে গভীরের দানব, তা আগের যুদ্ধের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
সবচেয়ে দক্ষ সৈনিকও গভীরের দানবের সামনে পুরো শক্তি দেখাতে পারে না।
আর ইয়ে মোর সবচেয়ে বড় অভিজ্ঞতা—দশ বছর ধরে সে এসব দানবের সঙ্গে লড়েছে।
এই দশ বছরের অভিজ্ঞতাই এবার মিশনের মূল চাবিকাঠি।
শত্রুর ধরন জানলেই পরিকল্পনা করা যাবে।
১০ম স্তরের গভীরের দানব, তাও আবার এক নেতৃস্থানীয়—মুখোমুখি লড়াই নয়, কৌশলে হারাতে হবে।
তবে দলের লোকজনের স্তর দেখে সে সন্তুষ্ট; সবাই ৫ম স্তরের, এখনও পেশা পরিবর্তন হয়নি, কিন্তু অন্তত বোঝা টানবে না।
“সময় নেই, তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো,”
ইয়ে মো জিপে চড়ে হাত ইশারা করল।
ইয়ে শিউরা আরও দৃঢ় বিশ্বাস করল, এই দলনেতা মোটেও নির্ভরযোগ্য নয়।
“...”
গাড়িতে ওঠা?!
তুমি কি মনে করো তুমি দক্ষ চালক?
ওয়াং শাওচুন জিজ্ঞেস করল, “দলনেতা, বয়স কত তোমার?”
“এই তো আঠারো পেরোলাম।”
“তোমার ড্রাইভিং লাইসেন্স আছে?”
“না।”
চারজন তাকাল সেই গাড়ির দিকে, যা তীব্র বেগে ১৬০ কিমি প্রতি ঘন্টা ছুটছে... সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল, “স্টিয়ারিং ছেড়ে দাও, এবার আমরাই চালাব!”
...
“তারা বেরিয়ে পড়েছে, এবার অনুসরণ করো।” ঝাং ইউ শীতল স্বরে বাতাসের সঙ্গে কথা বলল, আর তার পায়ের নিচের ছায়া ধীরে ধীরে নড়েচড়ে চলে গেল।
“সবসময় তোমাকে বিপদের কারণ মনে হয়, তাই দোষ দিও না।” ঝাং ইউ গম্ভীর মুখে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে এল, হাস্যোজ্জ্বল মুখে রূপ নিল।
“ওল্ড ঝাং, কেমন লাগল, ছেলেটা তো দারুণ! আমি খবর নিয়েছি, সে-ই সেই অঞ্চলের রহস্যময় দক্ষ ব্যক্তি।” ঝেং গোচেং হাসল।
“ভালোই, আশা করি নিরাপদে ফিরবে,” ঝাং ইউ মাথা নেড়ে বলল।
“রাজধানীর সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে? খাবারের সমস্যা সমাধান হবে তো?” ঝেং গোচেং উদ্বিগ্ন।
শহরের বাইরের সংকট মিটলেও, এবার তাদের সামনে খাদ্য সংকট।
এক ভয়ানক রক্তবৃষ্টিতে সমস্ত গাছপালা, পশুপাখি ধ্বংস—খাবার প্রায় নিঃশেষ।
ঝাং ইউ ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে বলল, “যোগাযোগ হয়েছে, কিন্তু রাজধানীরও কিছু করার নেই। আমাদেরই সমাধান খুঁজতে হবে, গবেষণাবিভাগ নতুন ফসল উৎপাদনে ব্যস্ত, আপাতত এ সময়টা পার করতে হবে।”
“শহরের স্থিতিশীলতা তোমার ওপরই নির্ভর করছে, আমার হাতে অনেক কাজ। আর এবার যদি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি আসে, আমাদের যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে হবে।”
সে জেনেছে, এটা পঞ্চম স্তরের দানবের মহাপ্লাবন।
রাজধানীর অর্ধেকই ধ্বংস হয়ে গেছে, চিয়েনতাং শহরের কী দশা হবে? দানবরা যদি প্রস্তুতি নেয়, গোটা শহর ধ্বংসের মুখে পড়বে।
যদিও ঝাং ইউর কিছু স্বার্থ রয়েছে, তবু সে চায় না চিয়েনতাং শহর পতিত হোক।
একজন শূন্যপদ সেনাপতি হলে আর কী লাভ?
ঝেং গোচেং বলল, “ঠিক আছে, আমি আরও সচেতন থাকব।”
“এত দেরি, অবশেষে বেরিয়ে পড়ল!” সিয়েন ইয়ান এক গাছের ডালে লুকিয়ে শিবিরের দিকে তাকাল। এক ছায়ামূর্তি দুলে উঠতেই, সে হালকা শরীরে, পক্ষীরাজের মতো উড়ে অনুসরণ করল।
চোরেরা লুকাতে পারে, কিন্তু তীরন্দাজেরা আরও ভালো অনুসরণ করতে পারে।
ঘাসফড়িং পোকা ধরতে যায়, আর পেছনে থাকে পাখি—এটাই নিয়ম।
একজন অনভিজ্ঞ চোর, ৮ম স্তরের হলেও, জন্মগত তীরন্দাজ সিয়েন ইয়ানের কাছে টিকবে না।
...
শুষ্কতা ও অন্ধকারে ঘেরা গভীরের প্রথম স্তরে, ছেঁড়া চাদর জড়ানো এক কঙ্কাল বিকট হাসিতে মুখর।
সে বসে আছে হাড়ের সিংহাসনে, সামনে কয়েকটি কঙ্কাল ঘোড়া টেনে নিয়ে যাচ্ছে সে সিংহাসন।
শৃঙ্খলের শব্দ বজ্রের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়ায়।
সিংহাসন এক ঘূর্ণির মাঝে ভেসে আছে, হঠাৎ গর্জন তুলে, ধপাস করে পড়তে শুরু করল।
ঝনঝন! ঝনঝন!
পতনের গতি বাড়তে থাকল, বাতাস ও বজ্রের শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে, গভীরের প্রথম স্তর থেকে পৃথিবীর দিকে ধেয়ে এল।