চতুর্তিতম অধ্যায়: শিকারি যাদুকর সংঘ

সম্মেলনকক্ষটি নিস্তব্ধতায় ঢাকা। যদি অন্য কেউ হতো, তাহলে এসব সেনাপ্রধান নিশ্চয়ই তীব্র প্রতিবাদ করত, কিন্তু এই নারী... তার উজ্জ্বল পদক তার উচ্চপদস্থ সেনা পরিচয় বহন করে—চিয়েনতাং নগরের একমাত্র নারী ব্রিগেডিয়ার।
সকলেই নীরব।
কারণ তিনি যা বললেন, তা মিথ্যে নয়।
প্রলয়ের পরে, পুরনো শৃঙ্খলা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে, এমনকি সেনাবাহিনীতেও বহু নিয়ম আর উপযোগী নয়।
রাজধানী থেকে খবর এসেছে, জাতীয় সেনাবাহিনী পুনর্গঠনের উদ্যোগ চলছে, কারণ এ মুহূর্তে গভীর অন্ধকারের দানবদের প্রতিহত করতে পারে কেবল শিকারি ও সেনাবাহিনী।
আর অনেক শিকারিও সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে শুরু করেছে।
তার ওপর, আগের চেয়ে ভিন্নভাবে, এখন শিকারিদের শক্তি দ্রুত বাড়ছে; কল্পনাও করা যায় না, হয়তো একদিন ব্যক্তিগত শক্তি সব সীমা অতিক্রম করবে।
হয়তো খুব শিগগির, শক্তিশালী শিকারিরা প্রায় ঈশ্বরতুল্য হয়ে উঠবে।
তাই এখন, যদি কেউ একটি শিকারি বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, নিঃসন্দেহে সে এক ভীষণ শক্তিশালী ক্ষমতার অধিকারী হবে।
এই সেনাপ্রধানেরা স্বাভাবিকভাবেই চায় না, হঠাৎ করে উদয় হওয়া কাউকে তাদের ক্ষমতার অংশ দিয়ে দিতে।
এইবার যদি দানব-উন্মত্ততা সত্যিই ইয়েমো ভেঙে দেয়, তাহলে সে সম্ভবত সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট থেকে লেফটেন্যান্ট পদে উন্নীত হবে, এবং একটি স্বতন্ত্র হাজার সদস্যের বাহিনী পাবে।
এই বাহিনীতে অন্তত বিশজন শিকারি থাকবে, আর এই সেনাপ্রধানেরা চেয়ে চেয়ে দেখবে, তাদের সেরা শিকারিদের কেউ ছিনিয়ে নিচ্ছে—এটা তারা মানতে পারে না।
“সবাই চুপ? আমি কি ভুল বলেছি?” নারী ব্রিগেডিয়ারের ভ্রু কুঁচকে উঠে, দৃপ্ততায় ভরা; তিনি তো গরিব ঘর থেকে উঠে এসেছেন, আর অল্প সময়েই অনেক সরকারি কর্মকর্তা সেনাবাহিনীতে ঢুকে উচ্চপদ পেয়েছেন, ফলে সেনাবাহিনীতে বিশৃঙ্খলা বেড়েছে।
তিনি ইয়েমোর প্রতি সহানুভূতিশীল; সবাই জানে, এটি একপ্রকার মরণ নিশ্চিত একটি মিশন, মৃত্যু সম্ভাবনাও অত্যন্ত বেশি।
তাং ছেন ব্যর্থ হয়েছে, এবং স্বীকার করেছে, তারা যেভাবে বেঁচে ফিরতে পেরেছে, তার অনেকটাই এই হঠাৎ উদয় হওয়া যুবকের জন্য।
এখন সংকেত পুনরায় ধরা পড়েছে, এবং দানবরা ছত্রভঙ্গ হওয়ার সময়ও ঠিক এই মুহূর্তে, সবকিছু যেন অদ্ভুতভাবে মিলে গেছে।
এ এক নায়ক!
আর এই সামনে বসা লোকগুলো? কেবল নিজেদের ভালো শিকারি কম পাবে বলে, বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চায়।
“ছাং গে, তুমি একজন নারী, তুমি কিছুই বোঝো না? আমাদের বৃহত্তর স্বার্থ দেখতে হবে, স্থিতিশীলতা দরকার, বুঝেছ?”
“যদি দানব-উন্মত্ততার খবর ছড়িয়ে পড়ে, তুমি জানো কী ভয়াবহ প্রভাব পড়বে?”
একজন পাতলা মুখের, ঘন দাড়িওয়ালা ব্যক্তি টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠল। তিনিই এখানে একমাত্র ব্যক্তি, যিনি ছাং গে ব্রিগেডিয়ারের সঙ্গে উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস করেন, কারণ তিনিও ব্রিগেডিয়ার।
“আমরা তাকে লেফটেন্যান্ট করতে চাই, কিন্তু কী কারণে? অন্য সৈন্যরা মানবে তো? তাছাড়া প্রকৃত সত্যও প্রমাণ হয়নি এখনো।” লিন হুই প্রতিবাদ করল।
সে ছাং গে-র চিরশত্রু।
কারণ গুজব আছে, তার নেতৃত্বের ক্ষমতা নাকি এক নারীর চেয়েও কম।
তাই প্রতিপক্ষ যা-ই বলুক, সে আপত্তি করবেই।
ছাং গে-র চোখ জ্বলতে লাগল রাগে; সে ইয়েমোর তথ্য পড়ে জানে, এই ছেলেটি বিরল প্রতিভা।
লিন হুই-র মুখভঙ্গি দেখে সে বিদ্রুপ করে বলল, “হ্যাঁ, পালিয়ে বাঁচা জেনারেল, তোমার চেয়ে কে শক্তিশালী? যুদ্ধের মধ্যে পালাতে পালাতে ব্রিগেডিয়ার হলে তুমি-ই পারো।”
“তুমি…”
“যথেষ্ট!” চ্যাং ইউ কথা বলল, এই দুই বিরক্তিকর অধীনস্থকে থামিয়ে দিল।

ইয়েমোর ব্যাপারে তার সব জানা আছে, শুরুতে তাকে দলে নেয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু ছেলেটির মধ্যে তার প্রতি শত্রুতা আছে, এমনকি কখনো-কখনো এমন অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে, যা চ্যাং ইউ বুঝতে পারে না।
যদি কেউ বোঝা যায় না, অথচ ক্ষমতাবান হয়, তাকে নিজের দলে টানা না গেলে শেষ পর্যন্ত হত্যা করতে হয়।
তবে সে বিস্মিত হয়েছে, কারণ পাঠানো অষ্টম স্তরের চোর হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেছে, এতে সে কিছুটা অশান্তিতে আছে।
চারপাশে তাকিয়ে দেখে, সেনাবাহিনীর পরিস্থিতিও তার জন্য মাথাব্যথার কারণ।
সব সরকারি কর্মকর্তা সেনাবাহিনীতে ঢুকে পদ চাইছে, চায় সেরা শিকারি; অথচ সে প্রত্যাখ্যান করতে পারছে না, কারণ সূর্যালোক যুগে অনেকের পদ-মর্যাদা তার চেয়েও বেশি ছিল।
চ্যাং ইউ মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “এইভাবে করি, বিষয়টা প্রকাশ করা ঠিক হবে না, কারণ উপরের থেকে নির্দেশ এসেছে, দানব-উন্মত্ততার কথা আপাতত গোপন রাখতে হবে।”
“আর ওই ইয়েমো, সে আপাতত সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট-ই থাকবে, লেফটেন্যান্ট পদে উন্নীত হচ্ছে না, তবে আমি বিশেষ অনুমতি দিচ্ছি, সে চাইলে একশ’ সদস্যের একটি দল নিতে পারবে।”
“জেনারেল…” ছাং গে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু চ্যাং ইউ হাত তুলল, বোঝালেন এ নিয়ে আর আলোচনা করতে চান না।
…
ইয়েমো জানত না, তার জন্য সেনাবাহিনীতে বিশেষ সভা হয়েছে, কারণ তাদের কাছে প্রলয়ের সময় শিকারিদের সম্পদ অমূল্য।
পুরো পথে ইয়েমো চৌ শাওশুয়েইর সঙ্গে কথা বলেনি, সবাই তখনও বনে, তাই বিপদের আশঙ্কা প্রবল।
কিন্তু যখন ইয়েমোর সেনাবাহিনীতে সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট পদে আছে জানতে পারল, মেং ঝ্য তার মনভোলানো আচরণ শুরু করল, কিন্তু ইয়েমো এতে কর্ণপাত করল না, বরং তার প্রতি তার অবজ্ঞা আরও বাড়ল।
“তুমি কি সেনাবাহিনীতে?” চৌ শাওশুয়ে অবশেষে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কি আমাদের তিনজনকেও সরাসরি সেনাবাহিনীতে নিতে পারবে, পরীক্ষায় না গিয়ে?”
“নিয়োগ পরীক্ষা? সেনাবাহিনী কি বড় আকারে সদস্য নিচ্ছে?” ইয়েমো অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, ভাবল, মাত্র কিছুদিন অনুপস্থিত থেকে ফিরে এমন পরিবর্তন!
“হ্যাঁ, আমরা এই খবর পেয়ে এখানে এসেছি, তবে নানা পরীক্ষা দিতে হবে, বাহিনীর বাইরে যোগ দেওয়া সহজ হলেও, মূল সেনা শাখায় ঢোকা কঠিন।”
ঝৌ জিয়ারুই ব্যাখ্যা করল, তাদের মতোদের জন্য বাহিনীর বাইরেই হয়তো সুযোগ আছে, কিন্তু সেখানে মৃত্যুঝুঁকি অনেক বেশি।
বরং প্রকৃত সেনাবাহিনীতে নিরাপত্তা ও সুযোগ-সুবিধা অনেক ভালো।
ইয়েমো মাথা নেড়ে বলল, সেনাবাহিনী লোকের অভাব বটে, কিন্তু সব শিকারিকে গ্রহণ করে না।
তারা চায় সেরা সদস্য; এখনকার সাধারণ সৈন্যরাও শিকারির চেয়ে শক্তিশালী।
তাই এবার সাধারণ ও শিকারি—দুই ধরনের নিয়োগ চলছে, যদিও সাধারণদের জন্য শর্ত অনেক সহজ।
এটা ইয়েমোর ধারণার সঙ্গে মেলে—তারা বরং একজন দক্ষ সাধারণ সদস্য নেবে, অকর্মণ্য শিকারি নয়, বিশেষ করে অনেক শিকারি নিজেদের খুব বড় বলে ধরে নেয়।
অথচ সাধারণ সৈন্যও অস্ত্র নিয়ে শিকারিকে মেরে ফেলতে পারে।
আর ইয়েমো জানে, এক বছর পর ম্যাজিকাল সিল মেমোরিয়াল স্টোন থেকে ম্যাজিকাল ব্যাজ কেনা যাবে।
তখন এই সেরা সদস্যরা ব্যাজ পেলে, তাদের শক্তি হঠাৎ বেড়ে যাবে।
ইয়েমো ঝৌ জিয়ারুই ও চৌ শাওশুয়ের দিকে তাকাল; ঝৌ জিয়ারুই তার পছন্দ মতো, আর চৌ শাওশুয়ের দেহে কিছু একটা তাকে আকর্ষণ করছে, সেটা চৌ শাওশুয়ে নয়, বরং কোনো বিশেষ বস্তু।
তবে সে এখন জোর করে তল্লাশি করতে চায়নি।
“ঠিক আছে, এটা ছোটখাটো ব্যাপার, আমায় ছেড়ে দাও।”
…
চিয়েনতাং নগরের কাছাকাছি গিয়ে তারা দেখে, পথঘাটে পচা লাশ আর সবুজ দানব-গোব্লিনের সংখ্যা বেড়েছে, তবে সেনাবাহিনীর টহলে শেষ প্রতিরক্ষা রেখা রক্ষা পাচ্ছে, দানবরা ব্যাপকভাবে ঢুকতে পারছে না।

খুব দ্রুত ইয়েমো ও তার সঙ্গীরা চিয়েনতাং নগরে প্রবেশ করল; চারপাশে শুধু বিধ্বস্ত ধ্বংসস্তূপ, অর্ধেক বাড়িঘর ভেঙে পড়া, সর্বত্র গাড়ির ধ্বংসাবশেষ।
“আমরা যাওয়ার সময়ের চেয়েও যেন আরও বেশি ধ্বংস, মনে হয় দানব-উন্মত্ততা শেষ হলেও কিছু দানব চিয়েনতাং নগরে হামলা করেছে।”
দানবদের সম্পূর্ণ নির্মূল করা যায় না।
সেনাবাহিনীর কড়া পাহারাতেও, এত বড় নগরে কিছু দানব গোপনে ঢুকে পড়ে, ফলে একটু অসতর্কতায় কেউ অন্ধকারেই প্রাণ হারাতে পারে।
“শুনেছি এখানে ম্যাজিকাল সিল মেমোরিয়াল স্টোন আছে, আমরা কি সেখানে গিয়ে অস্ত্র নিতে পারব?” ঝৌ জিয়ারুই আশায় বলল।
“পারবে। আমিও সেখানে যাব, চল সবাই একসঙ্গে যাই। শিয়েয়ান, তুমি আগে বাসায় যাও।”
এখন ম্যাজিকাল সিল মেমোরিয়াল স্টোন প্রায় সব শিকারির তীর্থস্থান।
মানুষরা দেখতে পেয়েছে, এখানে বিক্রি হওয়া জিনিসগুলো প্রায় অলৌকিক, অনেক বিজ্ঞানী গবেষণা করেছে, কিন্তু কোনো কিছুই ভেদ করতে পারেনি, এমনকি প্রথম স্তরের ওষুধও না।
তবে এখানে বিক্রি হওয়া জিনিস ভীষণ দামি।
একটি বিশাল ভবন গড়ে উঠেছে, এটি শিকারি গিল্ড; এখানে বহু শিকারি জড়ো হয়, অভিজ্ঞতা বিনিময় করে, জিনিসপত্র বদলায়, বা দল গড়ে শিকারে যায়।
ম্যাজিকাল সিল মেমোরিয়াল স্টোন এখানেই।
বহুসংখ্যক শিকারি বাহিনী এখানে ক্যাম্প করেছে, নিরাপত্তা চরম, এমনকি কোনো দানব ঢুকলেও তার অর্ধেক শক্তি কমে যাবে।
“ভাবিনি এত দ্রুত তৈরি হয়ে যাবে।” ইয়েমো বিস্মিত হয়ে বলল, আগের জীবনেও যেখানে ম্যাজিকাল সিল মেমোরিয়াল স্টোন ছিল, সেখানেই শিকারি গিল্ড গড়ে উঠত।
ভবনের ভেতর আলো ঝলমল, ছোট ছোট দলে শিকারিরা জড়ো হয়েছে, এমনকি খাবার-জল পরিবেশনও আছে, যদিও তাতে প্রচুর অবদান পয়েন্ট লাগে, আর এখনকার শিকারিদের হাতে খুব কমই অবদান পয়েন্ট, এসব ‘বিলাসী’ সেবার জন্য।
বেশিরভাগই সেনাবাহিনীর বরাদ্দ শুকনা খাবার খায়।
এখানেই জড়ো হচ্ছে মানবজাতির ভবিষ্যৎ মূল শক্তি।
“কী দারুণ!”
“ভাবিনি আবার এমন দৃশ্য দেখতে পাব।” চৌ শাওশুয়ে ও তার সঙ্গীরা আবেগে আপ্লুত, কারণ এমন অন্ধকার সময় পার করে কেউ এমন দৃশ্য দেখলে চোখ ভিজে যায়।
সাম্প্রতিক সময়ে শিকারি গিল্ড আরও জমজমাট, কারণ সেনাবাহিনী সদস্য নিচ্ছে।
“শিয়াও ঝ্য!” হঠাৎ এক চেনা কণ্ঠস্বর।
মেং ঝ্য ঘুরে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “দ্বিতীয় চাচা, সত্যিই তুমি এখানে!”
একজন সেনাসদস্য এগিয়ে এল, মুখে বয়সের ছাপ, মাথায় টাক, মেং ঝ্য-কে দেখে হাসিতে ভরে উঠল মুখ।
ইয়েমো ও বাকিরাও তাকাল।
“ভাগ্যিস বেঁচে আছ, জানতামই এখানে পাবে, এরা কি তোমার বন্ধু?”
“হ্যাঁ, আমার বন্ধু।” মেং ঝ্য চৌ শাওশুয়ের হাত ধরল, বাকি দুজনকে উপেক্ষা করল, “এ আমার দ্বিতীয় চাচা, শাওশুয়ে, উনি একজন লেফটেন্যান্ট, আমাদের সরাসরি ক্যাম্পে নিতে পারবেন।”
“চাচা, উনি আপনার সহকর্মী, সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট।” মেং ঝ্য অন্যমনস্কভাবে বলল।
টাকমাথা মধ্যবয়সী প্রথমে চৌ শাওশুয়েকে চেনা চেনা মনে করল, হঠাৎ ইয়েমোকে দেখে থমকে গেল।