উনত্রিশতম অধ্যায় লিন চেনই

লিউ চংয়ের মুখভঙ্গি সত্যিই ভয়ানক হয়ে উঠেছে, এখন সে আর ভাবছে না কেন ইয়েমো একজন সাবালক সেনা, কারণ তার নিজের প্রাণটা বাঁচানোই আসল প্রশ্ন।
জানা দরকার, একটু আগে তারাই প্রথম ইয়েমোকে আক্রমণ করেছিল।
একপাশে থাকা শেন ইউনফেইয়েরও যেন বিষ খেয়ে ফেলার অনুভূতি হয়েছিল।
প্রলয়ের দিনে, লিউ চংয়ের সেনাবাহিনীর বাইরের কর্মীর পরিচয় নিয়ে, তার জীবনযাপন যদিও আগের উজ্জ্বল যুগের মতো আরামদায়ক ছিল না, তবু ক্ষুধায় মরার ভয় ছিল না; মাঝে মাঝে সাধারণ মানুষের কাছ থেকে খাবার ছিনিয়ে নিলে, তারা রাগ দেখাতে সাহস পেত না।
কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, নদীর পাড়ে ঘোরাঘুরি করতে করতে কখনও জুতো ভিজবে— এই প্রলয়ের যুগে, ইয়েমো নিজেও সাবধানে বেঁচে থাকে, তাহলে সে কী করে নিরাপদ থাকবে?
যারা আগে ইয়েমোকে বিদ্রূপ করেছিল, তারা সবাই এখন নীরব, মাথা গুঁজে ফেলতে চাইছে।
তাদের দম্ভ, তাদের শক্তির অহংকার, আসলে ইয়েমোর কাছে একেবারেই মূল্যহীন।
উজ্জ্বল যুগে সবাই সমানতার কথা বলত, এখন?
শক্তিই মর্যাদা।
সবাই জানে, যুগ বদলে গেছে।
আগের আইনের বিধিনিষেধ, সবই উধাও হয়ে গেছে, এখন সেনাবাহিনীর শক্তি না থাকলে শহরটা বিশৃঙ্খলায় ডুবে যেত।
সবাই চুপ করে আছে, পরিস্থিতি সূক্ষ্ম, এই মুহূর্তে ইয়েমোর একটি কথাই সবাইকে বদলে দিতে পারে।
“পুরনো বন্ধু, তুমি সত্যিই চমকে দিলা!” প্রথম প্রতিক্রিয়া দিল লু জিয়াছিং।
তার সুন্দর চোখজোড়া যেন রঙিন পাখির মতো উড়ছে, চোখের উদ্বেগ ম্লান হয়ে কিছুটা বিস্ময় এসেছে।
তার কণ্ঠ অত্যন্ত সুন্দর, ইয়েমো মনে করল এমন একজন বন্ধু থাকা বেশ ভালো, অন্তত গভীরতা থেকে উঠে আসা রাগ তার চরিত্রকে বদলায়নি।
“আমি বলেছিলাম, আমরা ঠিক থাকবো।” ইয়েমো হাসল।
“তাহলে আমি এখন তোমার পাশে থাকব।” লু জিয়াছিং সরাসরি বলে দিল, সে তার চিন্তা প্রকাশে দ্বিধা করেনি, সে একজন বুদ্ধিমতী নারী, জানে কিভাবে বিরক্তি এড়াতে হয়, এবং কিভাবে নিজের সর্বোচ্চ সুবিধা কাজে লাগাতে হয়।
ইয়েমো মাথা নেড়ে খুশি হলো, দশ বছর আগে পুরনো বন্ধুকে পাওয়া সত্যিই আনন্দের।
তারপর সে ইয়েশুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়েশু, কর্নিক।”
“হাজির!” ইয়েশু আর হাসি ঠাট্টা করেনি, শরীর সোজা করে দাঁড়াল।
“তোমাকে একটা কাজ দিচ্ছি, আমার এই বন্ধুকে লজিস্টিক বিভাগের বাহিরের কর্মী হিসেবে রাখো।”
লজিস্টিক বিভাগ, সেনা এলাকায় লু জিয়াছিংয়ের থাকার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা, অবশ্য যদি সে স্থায়ী কর্মী হতে পারত, আরও ভালো হতো।
কিন্তু ইয়েমোর পদবী অনুযায়ী, এটা সম্ভব নয়, তার চেয়ে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার অনুমতি লাগবে।
তবু বাহিরের কর্মীও ঈর্ষণীয় কাজ, অন্তত যুদ্ধ বিভাগের বাহিরের কর্মীর চেয়ে ভালো।
যুদ্ধ বিভাগে প্রতিদিন শিকারীদের মৃত্যু হয়।
“ঠিক আছে!” ইয়েশু স্যালুট করল, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ইয়েমো মনে হচ্ছে ঝামেলা করতে চায় না, আর একজন বাহিরের কর্মীকে রাখার কাজ তেমন বড় নয়।
“যাও, আমার আরও কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি।” ইয়েমো হাসল।
লু জিয়াছিং চোখে কৃতজ্ঞতা, “পুরনো বন্ধু, ধন্যবাদ, কিন্তু আমাকে দেখতে আসবে, মনে রাখবে।”
“হ্যাঁ।” ইয়েমো চারপাশে তাকাল, সবাই তার চোখের সামনে মাথা নিচু করে নিল।
তার বুকের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস, সময় বদলে গেছে, সমুদ্র পাহাড় হয়েছে, ভাঙা আয়না আর জোড়া লাগে না— কিছু ক্ষত আর পূরণ করা যায় না।
হয়তো আগের জন্মে আফসোস ছিল, কিন্তু ত্রিশ বছর বয়সে ফিরে তাকিয়ে, সবই স্মৃতির ধোঁয়া।
লিউ চং অবাক, মাথা নিচু করে আছে, ইয়েমোর দিকে তাকাতে সাহস পায় না, তার ঠোঁট সাদা, মুখে সবুজ ছোপ, সে জানে, যদি ইয়েমো বদলা নিতে চায়, তার আত্মীয়ও তাকে বাঁচাতে পারবে না।
তবে তাকে অবাক করল, ইয়েমো একবারও তার দিকে তাকায়নি, একটাও কথা বলেনি, এতে তার মনে গোপনে খুশি, কিন্তু এই খুশি তাড়াতাড়ি রূপ নিল গাঢ় রাগে।
“সে আমাকে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা করেছে!”
দেখে না, জিজ্ঞাসা করে না, যেন লিউ চংয়ের অস্তিত্ব নেই।

এটা খোলামেলা অবজ্ঞা।
লিউ চংয়ের হাত চেপে সাদা হয়ে গেছে, নখ মাংসে ঢুকে রক্ত পড়ছে।
“লিউ চং, আমি কিছুদিন বাইরে যাব, তখন তুমি চুপচাপ সেনা ক্যাম্পে থেকো, ঝামেলা করো না।”
ইয়েশু অসহায়ভাবে বলল, সে জানে তার আত্মীয়ের মন ছোট, সহজে মেনে নিতে পারবে না, কিন্তু কী করার আছে!
উচ্চ পদে চাপ বেশি।
আকাশে কালো মেঘ ঘূর্ণায়মান, এক বিশাল দৈত্যের মুখ গঠন করছে, যেন মানবজাতিকে উপহাস করছে।
…
ইয়েমো ধীরে ধীরে হাঁটছে, আগের ঘটনা তাকে শুধু একটু ভাবিয়ে তুলেছে, কিন্তু এখন সে শান্ত।
সে হাতে থাকা উড়ে আসা ছুরি দেখল, এটা ভাঙা অস্ত্র, এবং এ ধরনের অস্ত্র সাধারণত একক।
ইয়েমো ভাবল, জাদুবৃত্তি পদক এখনো ছুরি মেরামতের শর্ত জানায়নি, তার মানে তার স্তর যথেষ্ট নয়।
দশ স্তর, নাকি আরও বেশি?
ইয়েমো জানে না।
তবে তার অভিজ্ঞতানুযায়ী, ছুরির আসল স্তর বিশের ওপরে, আরও ভয়ানক।
কে জানে কোন মান্য ব্যক্তি অস্ত্র ফেলে গেছে।
উড়ে আসা ছুরির অবস্থা রহস্যময়, কালো কাঁটার ওজন প্রায় শূন্য, কিন্তু ছুরির ওজন তিন পাউন্ডের মতো, অবশ্য সবটাই ছুরির গুণাগুণের ওপর নির্ভর করে।
এর ধার, কালো কাঁটার চেয়ে কম, কিন্তু ইয়েমো পরীক্ষা করেছে, ছুরি মৃত জীবের ওপর অদ্ভুত ফল দেয়।
এটাই লুকানো ক্ষমতা, ইয়েমো আনন্দিত।
গভীরতার মৃত জীব মানুষের জন্য সবচেয়ে ভয়ানক, ইয়েমো আগের যুগে শোনা কঙ্কাল পুরোহিতও মৃত জীবের মধ্যে পড়ে।
সাধারণ আঘাত তাদের ওপর কার্যকর নয়, এমনকি অশরীরী আঘাতও কমে যায়।
শুধু বিশেষ প্রতিকার থাকলে লাভ হয়।
ইয়েমো ছুরির ক্ষমতা বুঝেছে: এক, দ্বিগুণ আঘাতে সমূহ ক্ষতির সম্ভাবনা বাড়ায়; দুই, আঘাতের গতি দশ শতাংশ বাড়ায়; তিন, মৃত জীবের ওপর বিশেষ প্রতিকার।
এতে ইয়েমো খুব সন্তুষ্ট।
সে ছুরি রেখে দিল নিজের বাঁ হাতের বিশেষ সেলাই করা পকেটে, কালো কাঁটা ডান কোমরে।
ডান হাত, বাঁ কোমর, দুই পায়ের গোড়ালির ওপর, সব জায়গায় সাধারণ ছুরি।
পুরো শরীর সজ্জিত, এটা ইয়েমোর অভ্যাস।
তবু সে এখনো আগামীকালের কাজ নিয়ে চিন্তিত, এটা অনিশ্চিত, সে নিশ্চিত, আগের জন্মে চিয়েনতাং শহরে এমন কিছু ঘটেনি, অন্তত ইয়েমো চলে যাওয়ার আগে শহরটা নিরাপদ ছিল।
এটা তো গভীরতার দৈত্যদের মূল আক্রমণের এলাকা নয়।
এত ভাবতে ভাবতে ইয়েমো কাঁপল।
তখন সে শহর ছাড়ার তিন বছরের মধ্যে শহরটা পুরো পতন, এমনকি তদন্ত বিভাগের চেন চিজুফেংও জানে না পতনের কারণ।
অন্য শহরের খবর আসে, কিন্তু চিয়েনতাং শহর যেন চীনের মানচিত্রে কালো অঞ্চল, আর তখন মানবজাতি উত্তরের দশ প্রদেশে আটকে ছিল, তাই শহরের পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত হয়নি।
“ভাবলে মনে হয়, আমরা একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গেছি।”
ইয়েমোর শরীরের সব পেশি টান।
“কালো মেঘের ঘটনাটা শুরু হয়েছিল চিয়েনতাং শহরে!”
কেন ভুলে গেলাম?
কেন এখন মনে পড়ছে, পুনর্জন্মের কারণ?

ইয়েমো মুখ খুলল, সবকিছু অদ্ভুত মনে হচ্ছে।
তবু এখন তার মন অন্যদিকে, আগামীকালের কাজে প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা, তাকে এখনই ফিরে যেতে হবে, সন্ধ্যাবেলায় আলোচনা করতে হবে, আন্দাজ করতে হবে কোন ধরনের গভীরতার দৈত্য আসছে।
“শুনেছো, শহরের বাইরে দশ কিলোমিটার জায়গা ঘিরে ফেলেছে পচা লাশ আর সবুজ দৈত্য।”
কয়েকজন পথচারী, সেনাবাহিনী থেকে পাওয়া খাবার হাতে, হাঁটতে হাঁটতে বলছে।
তাদের মুখে ভয়, মিশ্র অনুভূতি।
“আমার এক পরিচিত চিয়েনতাং শহর ছেড়ে বাড়ি যেতে চেয়েছিল, শেষমেশ ভয়ে ফিরে এসেছে।”
“আমরা কি শেষ হয়ে যাচ্ছি… আহ… জানি না কতদিন বাঁচবো।”
অন্ধকারে, মানুষ ধীরে চলেছে, মাঝে মাঝে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ।
কোনো কোন কোণ থেকে মারামারির শব্দ, যা দ্রুত巡警 এসে দমন করছে।
শহর ছাড়ার লোক বাড়তে থাকায় পুরো চিয়েনতাং শহরের পরিবেশ আরও ভারী হচ্ছে।
…
দূরের রাজধানী, কেন্দ্র ছাড়া চারপাশে ধ্বংসস্তূপ।
কিছুদিন আগে এখানে এক যুদ্ধ হয়েছিল— গভীরতার দ্বিতীয় স্তরের দশ স্তরের যুদ্ধ দৈত্য পাঁচ স্তরের দৈত্যের উন্মাদনা চালিয়েছে।
মূলত নানা গোষ্ঠীর রাজধানী, আকস্মিক দৈত্যের উন্মাদনার সামনে পর্যায়ক্রমে পিছু হটেছে।
তবু শেষে পরিস্থিতি সামলানো হয়েছে।
কেন্দ্র, একটি পৃথক ভিলা।
গোলাপি নারীকক্ষে, ফুলের সুবাস।
একটি টেবিলের সামনে, কিশোরী চিবুকের ওপর হাত রেখে, ঠোঁট ফোলানো, কিছুটা উদাস হয়ে জানালার দিকে তাকিয়ে আছে।
যদিও কিছুই দেখতে পাচ্ছে না।
তার সামনে একটি মোবাইল, খোলা মাত্রই অসংখ্য বার্তা, যার প্রাপক ইয়েমো।
লিন চিয়ানইয়ের সৌন্দর্য অতুলনীয়।
ভাসমান লম্বা চুল, সুঠাম গড়ন, এক ধরনের সতেজতা আছে, সাধারণ পোশাকেই চোখ সরানো যায় না।
চামড়া দুধের মতো, পাঁচটি অঙ্গ পূর্বের রূপসী, বড় চোখে প্রাণের দীপ্তি।
ঠক ঠক ঠক!
কেউ দরজায় কড়া নাড়ছে।
“শাও মেং, আমি বলেছি, বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যারা আসে, তাদের গভীরতায় পাঠিয়ে দাও।” লিন চিয়ানই দাঁত দেখাল, ছোটবেলার ইয়েমোর বিশেষ অঙ্গভঙ্গি।
তার চাচা যখন ছয় দেবতার নির্বাচিত হয়ে রাজধানীর রক্ষক, ছয় দেবতার প্রতিনিধি হলো, তখন থেকেই বিয়ের প্রস্তাব বাড়তে থাকে।
“তুমি, বোকা মেয়ে, আমি।”
দরজা খুলে গেল, এক সুদর্শন, শক্তিশালী ছায়া লিন চিয়ানইয়ের সামনে।
এই এলাকায় থাকাটা বিরল, আর তার ঘরে ঢোকার অধিকারী পুরুষ আরও বিরল।
লিন চিয়ানইয়ের নির্জীব চোখে উজ্জ্বলতা এল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “যাং দা, ওর কোনো খবর আছে?”