ত্রিশতম অধ্যায় কিশোরীর মনের আবেগ সর্বদাই কবিতা
“হ্যাঁ, সত্যিই আমরের খবর এসেছে, সেটাও এসেছে পর্যবেক্ষণ দপ্তর থেকে।” আগন্তুকটি ছিল ইয়াং ও, তার দেহ সুঠাম ও শক্তিশালী, বাহু পেশীবহুল, গায়ে সামরিক পোশাক, ঘন ভুরু, বড় চোখ, মুখে সৈনিকের দৃঢ়তা ও সাহসিকতা স্পষ্ট।
“চিয়েন ইয়ে, আমি তো সবে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরেছি, তুমি আমার খবর জানতে চাও না, এসেই শুধুই আমরের খবর জানতে চাও, এতে খুব কষ্ট লাগছে।” ইয়াং ও অভিনয় করে কষ্টের ভাব দেখালেও চোখের কোনে হাসির রেখা ছিল।
সে সাধারণত অন্যদের সামনে খুব কম কথা বলে, কিন্তু নিজের কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সামনে প্রকৃত স্বভাব প্রকাশ করে।
তারা কয়েকজন, লিন চিয়েন ইয়ে সহ, কিয়েনতাং শহরের অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে; পরে লিন চিয়েন ইয়ে-কে তার আপন চাচা খুঁজে পায়, সে রাজধানীতে ফিরে যায়। কল্পনায়ও ছিল না, তার চাচা সেনাবাহিনীর প্রধান এবং সন্তানহীন, তাই লিন চিয়েন ইয়ে-কে নিজের কন্যার মতো আদর করেন।
বয়স মাত্র বাইশ, ইয়াং ও এখনো তরুণ, তার শরীরে পূর্ণ উদ্যম, প্রাণশক্তি প্রবাহিত; জীবনযাত্রার উত্থানপর্বে আছে সে। যদি গভীরতা নেমে না আসত, তাহলে এত দ্রুত মিডল লেফটেন্যান্ট হতে পারত না।
এটা এক বিশৃঙ্খল যুগ, নায়ক সৃষ্টির সময়।
লিন চিয়েন ইয়ে জিভ বের করে হাসল, সে আমরের বয়সী, আদুরে ভঙ্গিতে ইয়াং ও-র হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “ইয়াং দাদা, আর দেরি করো না, আমাকে আর উদ্বেগে রেখো না। গত কিছুদিনে বাইরের লোকেরা আমাকে খুব বিরক্ত করেছে; আমরের খবর পাওয়া খুব কঠিন, বলো, বলো।”
ইয়াং ও স্নেহভরে লিন চিয়েন ইয়ে-র মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, যদিও এখন তার পরিচয় খুব উচ্চ, কিন্তু ইয়াং ও-র চোখে সে সেই আগের ছোট বোনই।
“আমরের কিছু হয়নি। তার মাথা আমার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান। সে কিয়েনতাং শহরের সেনাবাহিনীতে যুক্ত হয়ে গেছে, এবং সে লেফটেন্যান্ট... এই ছেলেটা, আগে তো বলেছিল সেনাবাহিনীতে যোগ দেবে না।”
ইয়াং ও স্মরণ করল ছোট ভাইকে, কৈশোরে একসঙ্গে বড় হয়েছে, এখন এমন এক পরিবেশে সবাই নিজ নিজ পথে এগিয়েছে।
লিন চিয়েন ইয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মানুষ ঠিক আছে এটাই যথেষ্ট। তবে লেফটেন্যান্ট... তার আমর দাদা সত্যিই অসাধারণ।
ইয়াং ও লিন চিয়েন ইয়ে-র মুখে সুখের ছায়া দেখে মুখ গম্ভীর রাখলেও মনে অস্থিরতা জাগল।
তরুণীদের মন সর্বদা কবিতার মতো।
চেন জিফেং পর্যবেক্ষণ দপ্তরে আছে, তাই ইয়াং ও-র পাওয়া তথ্য আরও বিস্তারিত।
সাধারণ মানুষ এত অল্প সময়ে লেফটেন্যান্ট হতে পারে না; এই ছেলেটিকে অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি মিশন সম্পন্ন করতে হয়েছে, এতে ইয়াং ও বেশ উদ্বিগ্ন।
কিন্তু কিয়েনতাং শহর রাজধানী থেকে অনেক দূরে, দেশে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন, বার্তা পাঠাতে হয় ম্যাজিক স্মৃতিস্তম্ভের মাধ্যমে। একবার বার্তা পাঠাতে প্রায় পাঁচ হাজার অবদান পয়েন্ট লাগে। তাই শহরগুলো এক সপ্তাহের খবর একসঙ্গে পাঠায়।
তাছাড়া, রাজধানী সদ্য একবার দানবদের উন্মত্ততা পার করেছে, পুরনো কাঠামো ভেঙে পড়েছে; পুনরুদ্ধার হতে আরও অনেক সময় লাগবে, ইয়াং ও-রও সময় নেই।
লিন চিয়েন ইয়ে-র কাছে আসা ছিল ব্যস্ততার মাঝে ফাঁকে; আবার শহরের বাইরে যেতে হবে, শুনেছে সেখানে একদল রক্তবর্ণ দৈত্য ছোট গ্রাম গুঁড়িয়ে দিচ্ছে।
“ইয়াং দাদা, আমর দাদা কি জীবিত ফিরে আসবে?” অন্ধকার ও বিশৃঙ্খল যুগ, জীবন অনিশ্চিত; দুই শহরের দূরত্বে এদের দেখা হয়তো সারাজীবনে হবে না।
ইয়াং ও সামান্য থেমে দৃঢ়ভাবে বলল, “ফিরবে!”
লিন চিয়েন ইয়ে হাসল, তার হাসিতে যেন ঘরের বাতাস উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। সে ড্রয়ার থেকে একটি উপহার বাক্স বের করে ইয়াং ও-র হাতে দিল, “ইয়াং দাদা, তোমার বিয়ের তারিখ পেছানো হয়েছে, কিন্তু এই উপহারটা আগেভাগেই দিতে চাই।”
ইয়াং ও হাসতে হাসতে হাতে নিল, তার স্ত্রীও এক সেনা, লিন লাং তিয়ান পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল।
তবে প্রেম-ভালোবাসা এই বিশৃঙ্খলতার ও যুদ্ধের কাছে তুচ্ছ; তাদের বিয়ে বারবার পিছিয়ে যাচ্ছে।
“চিয়েন ইয়ে, সাম্প্রতিক সময়ে একটু সাবধানে থাকো, যতটা সম্ভব ভিলা এলাকা থেকে বের হয়ো না।” ইয়াং ও হঠাৎ গুরুত্ব সহকারে বলল। আসলে, লিন চিয়েন ইয়ে চাইলে বের হতে পারে না, তার ভিলার চারপাশে সেনাবাহিনী ঘিরে রেখেছে।
লিন চিয়েন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় মুখে বলল, “আবার কি চিকিৎসকের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা?”
ইয়াং ও-র মুখ আরও গম্ভীর হলো, “হ্যাঁ, গত সপ্তাহে দানবদের উন্মত্ততা শেষ হওয়ার পর, তিনজন চিকিৎসক নিখোঁজ হয়েছে। আমরা অনেক লোক পাঠিয়েছি, কোনো সূত্র পাইনি।”
“তুমি নিজেও চিকিৎসক, তাছাড়া তোমার আছে লাল ম্যাজিক ব্যাজ। যদি এই ঘটনার সঙ্গে চিকিৎসকদের সম্পর্ক থাকে, তাহলে হয়তো তোমার কাছেও আসবে। তোমার চাচা খুব উদ্বিগ্ন।” ইয়াং ও বারবার সতর্ক করল।
ইয়াং ও চলে গেল, ঘর আবার নীরবতায় ভরে উঠল।
তরুণীর হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল, রয়ে গেল শুধু গম্ভীরতা; সে দু’হাত শক্ত করে ধরল, আকাশের পানে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “হে ঈশ্বর, আমি আমার জীবন দিয়ে চাই, সে নিরাপদে ফিরে আসুক।”
সে ছোট থেকেই বুদ্ধিমতী, বন্ধুদের সামনে আদুরে ভঙ্গি করে, কিন্তু এই অবস্থানে এসে জানে, সাধারণ মানুষ থেকে লেফটেন্যান্ট হতে কী মূল্য দিতে হয়।
অন্ধকার বাতাস দূরের ধোঁয়া ছড়িয়ে দিচ্ছে, কিন্তু তরুণীর মনে প্রেমের সূক্ষ্ম স্রোত ছড়িয়ে দিতে পারছে না।
...
আবাসিক এলাকা অন্ধকার, কুকুরের ডাক শুনা যায় না।
সব পশু মারা গেছে, দেহ সেনাবাহিনী সংগ্রহ করে নিঃশেষ করেছে; যেগুলো মরেনি, সেগুলোও পচে গেছে।
বাড়ির করিডোর অন্ধকার, ঠাণ্ডা, ভয়ের পরিবেশ; প্রতিটি বাড়ি থেকে অসহায় দীর্ঘশ্বাস, বিলাপের আওয়াজ আসে; কিছু নারীর কান্না প্রায় ভেঙে পড়া, দম বন্ধ হয়ে আসা, যেন গলা চেপে ধরা হয়েছে।
ইয়ে মর যখন ফিরে এল, তার বিপরীত দিকের দরজা খোলা ছিল।
বৃদ্ধ অধ্যাপক শান্তভাবে দরজার পাশে বসে ছিল, মুখে হাসি, হাতে শুকিয়ে যাওয়া ফুলের তোড়া, শান্তভাবে চলে গেল।
সে পচা দেহ দ্বারা খাওয়া হয়নি, দানব দ্বারা নিহত হয়নি, স্বাভাবিক মৃত্যু হয়েছে; হয়তো এটাই এই মহাপ্রলয়ে সবচেয়ে বড় বিলাসিতা।
ইয়ে মর তাকে কোলে তুলে ঘরে নিয়ে গেল, কম্বল দিয়ে ঢেকে দিল, দরজা বন্ধ করল; এই ঘর এখন সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন, আর কেউ প্রবেশ করবে না।
সান্ধ্যরূপী মেয়েটি বারান্দায় বাদাম খাচ্ছিল; কিন্তু ইয়ে মর জানে, সে বাইরে গিয়েছিল, নইলে তার অবদান পয়েন্ট হঠাৎ শতাধিক বাড়ত না।
ইয়ে মর ফিরে আসতেই, সান্ধ্যরূপী উঠে দাঁড়াল, “প্রভু।”
তার চরিত্রে একটু চপলতা থাকলেও, সাধারণ সময়ে ইয়ে মর-এর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রাখে।
ইয়ে মর জানে না, অনুসরণকারী আসলে কী? তারা যেন আগের পৃথিবীর কথা ভুলে গেছে, পূর্বের স্মৃতি মনে নেই, যেন কোনো প্রোগ্রাম দিয়ে নির্ধারিত।
তবে ইয়ে মর এখন এসব নিয়ে ভাবছে না, একজন সহকারী পাওয়া সবসময় ভালো।
“আমি আগামীকাল দুপুরে শহরের বাইরে যাব, তুমি দূরে থেকে আমার সঙ্গে থাকবে, প্রয়োজন হলে তোমাকে কাজে লাগাব; তবে তোমার কাজ হবে একজন ৮-স্তরের চোরের ওপর নজর রাখা।”
“৮-স্তরের চোর, সে কি ছায়ার মধ্যে লুকাতে পারে?” সান্ধ্যরূপী গুরুত্ব দেয়নি, তীরন্দাজদের অনেক দক্ষতা চোরদের দমন করতে পারে, তাই চোরেরা তীরন্দাজদের সামনে ভয় পায়।
বিশেষ করে সান্ধ্যরূপীর মতো জন্মগত তীরন্দাজ।
তবে, ইয়ে মর এক ব্যতিক্রম...
কে জানে, সে কীভাবে 'জাদু দৃষ্টি' পেয়েছে।
ইয়ে মর মাথা নেড়ে গলা কাটার ভঙ্গি করল।
এ মানুষটিকে হত্যা করতেই হবে।
যেহেতু সে ঝাং ইউ-এর সহযোগী, একে একে তাদের সরাতে হবে।
“প্রভু, আমি শহরের বাইরের মিশন নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন। আজ একটু বাইরে গিয়ে অনুসন্ধান করেছিলাম, প্রচুর পচা দেহ, সবুজ দানব বামন, এবং কিছু রক্তবর্ণ দৈত্য বাধা দিলেও, সেখানে আমি এই জিনিসটি পেয়েছি।”
সান্ধ্যরূপী বলল, একমুঠো মাটি বের করল।
আশ্চর্য মাটি নয়, মাটির গন্ধ।
“হুম?” ইয়ে মর কিছু মাটি নিয়ে নাকের কাছে ধরল; এক বিশেষ ঝাঁঝালো গন্ধ পেল, যেন সালফিউরিক অ্যাসিড, কিন্তু আরও কিছুটা আলাদা।
“যদি সত্যিই এই জিনিস হয়, তাহলে বড় ঝামেলা।” ইয়ে মর ভ্রু কুঁচকে বলল।
“শুধু ঝামেলা নয়, বড় বিপদ, প্রভু; আপনার চাকরির মিশন এত কঠিন কেন?” সান্ধ্যরূপী দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
হাড় পোকা।
এটা হাড় পোকার গন্ধ।
এটা গভীরতার দ্বিতীয় স্তরের দক্ষিণে বাস করা দুর্বল পোকা; পূর্ণবয়স্ক হাড় পোকা প্রায় দশ সেন্টিমিটার লম্বা, মাথায় দুটি শক্তিশালী অ্যান্টেনা, মাটিতে প্রবেশের ক্ষমতা অসাধারণ; আক্রমণেও সবুজ দানব বামনের চেয়ে কম নয়।
তারা যদিও পোকা বলে পরিচিত, তবে ছয়টি নরম পা আছে, এর মাধ্যমে তারা অত্যন্ত ক্ষয়কারক তরল নিঃসরণ করে।
হাড় পোকাদের দল শিকারিদের জন্য দারুণ বড় সমস্যা; অবশ্য ইয়ে মরদের মূল লক্ষ্য তাদের নেতা হত্যা করা, সরাসরি সংঘর্ষ নয়।
ইয়ে মর সোফায় শুয়ে, মুখে ঝাল খাবার, বলল, “তবে, হাড় পোকা নিয়ন্ত্রণ করতে ভালোবাসা তিন ধরনের দানব আছে, এবং প্রত্যেকেই কঠিন।”
“জীবন্ত মৃত, রক্ত রক্ষক, নিষিদ্ধ দানব বাদুড়... কোনটি?” গভীরতার প্রথম পাঁচ স্তরে ইয়ে মর খুব পরিচিত; তখন মানবজাতি পঞ্চম স্তর পর্যন্ত অন্বেষণ করেছিল।
গভীরতা পৃথিবী আক্রমণ করতে চায়, কিন্তু মানবজাতিও সহজে হার মানে না। 'স্বর্গের' সহায়তায় বারবার পাল্টা আক্রমণ হয়েছে, কিছু শক্তিশালী শিকারি গভীরতায় অভিযান চালিয়েছে।
ওই অঞ্চল আরও রঙিন, খারাপ, কিন্তু অসীম সম্ভাবনায় পূর্ণ।
“বুঝতে পারিনি আপনি জানেন, তবে এই তিন ধরনের কোনটাই সহজ নয়, বিশেষত তাদের জীববৈচিত্র্যের স্তর ৮-এর বেশি হবে; আশা করি ১০-এ না পৌঁছায়।” সান্ধ্যরূপী অসহায়; সে মাত্র ৫-স্তরের, যদি তাদের জৈবস্তর ১০-এ পৌঁছায়, বিজয়ের আশা ক্ষীণ।
“সান্ধ্যরূপী, মনে করো কি সম্ভব, তাদের বুদ্ধি খুব কম?”
“প্রভু, যদিও পাঁচ স্তরের দানব উন্মত্ততার নেতা খুব বুদ্ধিমান নয়, কিন্তু তারা আপনার চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান হবে।”
“তাহলে আমি শুধু প্রার্থনা করতে পারি, যেন তারা নারীদের মাসিক পেয়েছে।”
সান্ধ্যরূপী: “...”
“প্রভু।” সান্ধ্যরূপীর মুষ্টিতে শিরা ফুলে উঠল।
“হুম? আমাকে ঘুমাতে দাও।”
“কম্বলের নিচে থাকলেও আপনি 'জাদু দৃষ্টি' ব্যবহার করছেন, আমি বুঝতে পারছি।”
অনেকক্ষণ পরে, ইয়ে মর মাথা ভর্তি গাঁট নিয়ে, বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
এরপর সে বুক থেকে একটি পুরোনো ছবি বের করল; ছবিতে চারজন কিশোর-কিশোরী।
“আমার সৌভাগ্য কামনা করো।”
ইয়ে মর সান্ধ্যরূপীকে একটি কথা বলেনি; মাটির গন্ধ থেকে নিশ্চিত, ৮-স্তরের হাড় পোকা এসেছে, আর ৮-স্তরের হাড় পোকা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এমন নেতা নিশ্চিতভাবেই ১০-স্তর বা তারও বেশি শক্তিশালী।