ষষ্টদশ অধ্যায়: ভাঙা ছুরি
叶 মর তখনই চলে গেল না; প্রকৃতপক্ষে, সে ঝাং ইয়োর ব্যাপারে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন ছিল। এমন একজন মানুষ, কীভাবে নিজের জন্য নিরাপত্তার ব্যবস্থা রাখবে না? বিশেষত, সে এবং ইয়াং ওউ সহ আরও কয়েকজনের সম্পর্ক সম্ভবত অনেক আগেই প্রকাশ হয়ে গেছে।
সে তখনই তার শ্রেষ্ঠ দৃষ্টি-শক্তি ব্যবহার করল। এখনকার পর্যায়ে, তার এই ক্ষমতা এতটাই উন্নত ছিল যে, যদি প্রতিপক্ষ দশ স্তরের কম হয়, তবে কাউকেই তা টের পাওয়া সম্ভব নয়, যদি না কেউ স্বভাবগতভাবে তীক্ষ্ণ অনুভূতির অধিকারী হয়।
সে যখন দেখল এক বলিষ্ঠ সৈনিক সভাকক্ষে প্রবেশ করছে, তখন তার মনে হঠাৎ করে ঢেউয়ের মতো স্মৃতি ভেসে উঠল—তাং ছেন! হ্যাঁ, এটাই তো সেই তাং ছেন। পূর্বজন্মে ইয়াং ওউ-এর সূত্রেই তার সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল।
সঠিকভাবে বললে, তাং ছেনের চরিত্র বেশ ভালো ছিল, যদিও তার মনটা খানিকটা সংকীর্ণ ছিল, অন্য কেউ তার চেয়ে এগিয়ে গেলে সেটা সহ্য করতে পারত না। ইয়াং ওউ-এর মুখে তার প্রশংসা বহুবার শুনেছে ইয়ে মর। সাহস ও বুদ্ধির সমন্বয়ে গঠিত একটি চরিত্র, দুর্ভাগ্যবশত, নামী সেনাপতি হওয়ার আগেই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছিল। ইয়াং ওউ এ বিষয়ে তদন্তও করেছিল, কিন্তু যুদ্ধের বিশৃঙ্খলায় তার লাশ পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া যায়নি।
প্রলয়ের পরের পৃথিবী যেন এক বিশাল ঘূর্ণিবর্ত ছিল, যেখানে নানান দ্বন্দ্ব-সংঘাত ঘটছিল; যদিও ইয়ে মর এসবের কোনোটাতেই অংশ নেয়নি, বরং এক নিঃসঙ্গ পথিক হয়ে পৃথিবীর নানা কোণে ঘুরে বেড়িয়েছিল।
কিন্তু এখন সে ভেতরে যেতে চায়, শুধু নিজের বাঁচার জন্য নয়, বরং লিন ছেন ইয়ের সহায়তার জন্যও।
“দেখা যাচ্ছে, অন্য দলটি তাং ছেনের নেতৃত্বে।” ইয়ে মর মনে মনে ভাবল।
তাং ছেন দ্রুতই বেরিয়ে গেল। তখন সভাকক্ষে ঝাং ইয়ো ছাড়া আর কেউ ছিল না। ইয়ে মর ভাবছিল, এবার বুঝি সব শেষ, হঠাৎ দেখল দেয়ালের কোণায় শক্তির একটি ঢেউ উঠল।
একটি ছায়াময় অবয়ব ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো।
“এটা তো... ছায়া-গমন!”।
চৌর্যবৃত্তিতে দক্ষ হওয়ায়, সে সহজেই প্রতিপক্ষের কৌশল চিনতে পারল।
ছায়া-গমন হল এমন একটি দক্ষতা, যা আট স্তর পূর্ণ হলে অর্জন করা যায়। এই ক্ষমতাই চোরদের আত্মরক্ষার প্রধান ভরসা। একবার এ কৌশল চালু করলে, গতি কমে গেলেও, উপযুক্ত প্রতিরোধী কৌশল ছাড়া শত্রুরা কিছুই টের পায় না।
“আট স্তরের শিকারি পর্যন্ত এসে গেছে!” প্রথমে অবাক হলেও, দ্রুত বুঝে গেল—এটাই তো সেনাবাহিনীর শক্তি। দেখেই বোঝা যায়, সে সেনাবাহিনীর লোক নয়, বরং ঝাং ইয়োর গোপনে লালিত। সেনাপতি হয়ে হাজার হাজার সৈন্যের মাঝে সে নিশ্চয়ই গোপনে কিছু সম্পদ নিজের লোকদের জন্য বরাদ্দ করেছে।
যেমন—কয়েকটি পচা লাশ ধরে এনে, একে একে ছেড়ে দিয়ে শিকারিকে নির্দিষ্ট স্থানে রেখে হত্যা করতে বলা। এভাবে নির্দিষ্ট স্থানে শিকার করে দ্রুত উন্নতি করা সহজ। তবে দশ স্তর পার হলে, উন্নতি অসম্ভব কষ্টকর হয়ে পড়ে; হাজার হাজার পচা লাশ মারলেও লাভ হয় না, যতক্ষণ না উচ্চস্তরের গভীর অশুভ আত্মাদের হত্যা করা যায়।
“নির্জ্ঞান!” ইয়ে মর মাথা নেড়ে বলল, “ভাবছ স্তরই সবকিছু? নাকি দক্ষতার পয়েন্ট বাড়লেই শক্তি বেড়ে যায়?”
কোনো কিছুরই নিরঙ্কুশ মূল্য নেই—ম্যাজিক চিহ্ন, স্তর, দক্ষতা পয়েন্ট—সবই সীমিত। এখানে কোনো খাঁটি অঙ্ক বা পদ্ধতিগত নিয়ম নেই। এ ধরনের চোর, দশ স্তরে পৌঁছালেও ইয়ে মরের চোখে তেমন কিছু নয়।
এভাবে প্রশিক্ষিত চোর, শুধু দক্ষতা জানে, আর কিছু নয়। দক্ষতাও অনুশীলন লাগে, এবং পরিবেশ অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নিতে হয়।
ওপাশের ছায়া-গমন ইয়ে মরের চোখে ছিল খুব অপেশাদার। শ্রেষ্ঠ দৃষ্টি ছাড়া, সে দশ গজের মধ্যে এলেই ধরা পড়ত। ছায়া-গমন শুধু ছায়ায় মিশে থাকার সুযোগ দেয়, কিন্তু শ্বাস-প্রশ্বাস, হৃদস্পন্দন, ঘাম, পরিবেশের সঙ্গে সংমিশ্রণ—সবই চোরের ব্যক্তিগত বিচার ও নিয়ন্ত্রণের ওপর নির্ভর করে।
“একজন আট স্তরের চোর—এটাই কি তোমার তুরুপের তাস?” ইয়ে মর চুপচাপ পেছনের দপ্তরের দিকে রওনা দিল।
যদি অন্য কোনো পেশার শিকারি হত, সে ভাবত; কিন্তু চোর হলে সে মোটেই চিন্তিত নয়।
পূর্বজন্মে, যখন সে তৃতীয় রূপান্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছানো চোর ছিল, ইচ্ছে করলেই সে লোকটিকে উপহাস করে বলতে পারত—“হাহা”।
... ...
সেনাছাউনির পেছনের দপ্তরে তখন ডিউটিতে ছিল এক নিরীহ চেহারার তরুণী। ইয়ে মরকে দেখে সে খানিকটা লজ্জা পেল—তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে নবাগত।
পূর্বজন্মে ইয়ে মর সেনাছাউনিতে ঘুরেছিল; বাহিরের তুলনায়, সেনাছাউনির নারীরা অনেক সাহসী ও কর্মঠ। কিন্তু এই মেয়েটি আলাদা—কালো ফ্রেমের চশমা, ছোট মুখ, ফর্সা ত্বক, এতটাই কোমল যে গালে চাপ দিলে পানি বেরোবে, মোটেই প্রলয়ের নারীদের মতো নয়।
যদি সে বাহিরে থাকত, অনেক শিকারি তাকে ধরে নিয়ে যেত।
সুন্দরী দেখে ইয়ে মর বুক ফুলিয়ে, আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল।
“আমার নাম ইয়ে মর—পাতার ‘য়ে’, নীরবতার ‘মর’। সুন্দরী, আপনার নাম কী?”
“আমার নাম ঝাং ফেই, আপনি আমায় ছোট ফেই বলে ডাকতে পারেন।” ছোট ফেই লজ্জায় রাঙা মুখে বলল।
“ছোট ফেইফেই।” ডাকতেই সে আরও লজ্জায় লাল হয়ে গেল, এমনকি শরীরও লাল আভায় ভরে উঠল, দেখে ইয়ে মরের মনে খুশি জাগল।
তবুও, সে লক্ষ্য করল, মেয়েটির বয়স তার সমান, আর দেখেই বোঝা যায়, সে সেনাবাহিনীর লোক নয়, অথচ প্রলয়ের সময়ও এখানে টিকে আছে।
“জেনারেল আমাকে পাঠিয়েছেন অবদানের পয়েন্ট নিতে।”
“ও, চাচা আমাকে বলে দিয়েছেন…” ছোট ফেই তখনও লজ্জায় মুখ লাল করে বলল।
“চাচা?”
“হ্যাঁ, কেন?”
এটাই স্বাভাবিক—এত গুরুত্বপূর্ণ শাখা, বিশেষত অবদানের পয়েন্টের মতো মহার্ঘ বিষয়, এক তরুণীর হাতে দেওয়া নিশ্চয়ই অগাধ বিশ্বাসের পরিচয়। নিরীহ এ মেয়েটির সঙ্গে ঝাং ইয়োর রক্তের সম্পর্ক থাকাই স্বাভাবিক।
“চলুন, আপনার ম্যাজিক চিহ্ন দিন।” ছোট ফেই হাত বাড়াল। অবদানের পয়েন্ট বিনিময় খুব সহজ—দুইজনের ম্যাজিক চিহ্ন মিলিয়ে, মনে মনে ইচ্ছা করলেই হয়ে যায়।
ইয়ে মর তার ম্যাজিক চিহ্নের রং গোপন করে বেগুনি করে নিল; এটা ছিল কালো চিহ্নের একটি বিশেষতা। বেগুনি চিহ্ন আর ইয়ে মরের শক্তি—একেবারে স্বাভাবিক।
শীঘ্রই, পাঁচশো অবদানের পয়েন্ট তার হাতে চলে এল।
ইয়ে মরের মন আনন্দে ভরে গেল; মনে হচ্ছিল, সে যেন ঝাং ইয়োকে ঠকাতে পেরেছে। যেহেতু ঝাং ইয়ো তার প্রতি সদয় নয়, ইয়ে মরও বিন্দুমাত্র সঙ্কোচ করল না।
“কেউ কি কখনও বলেছে, আপনি খুব সুন্দর?” ইয়ে মর গম্ভীরভাবে ছোট ফেইকে দেখল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি।
ছোট ফেই তো সদ্য যৌবনে পা রাখা মেয়ে, সেনাছাউনিতে চারপাশে শুধু পুরুষ, আর এখানে এমন একজন মার্জিত, আকর্ষণীয় তরুণকে পেয়ে শরীর লাল হয়ে গেল।
“হ্যাঁ,” ছোট ফেই মাথা নিচু করল, মনে মনে ভাবল, লোকটা এত সরাসরি কেন, তবে চাচা বলেছে, তার শক্তি ভালো, তবে কি সে আমায় পছন্দ করে?
ইয়ে মর হাত নেড়ে বলল, “তাহলে আমায় আর কিছু বলার দরকার নেই।”
“অপদার্থ!” ইয়ে মরের দৌড়ে চলে যাওয়া দেখে ছোট ফেই পা ঠুকল—সে যে তাকে ছলনা করেছে!
... ...
ইয়ে মর সিটি বাজিয়ে সেনাছাউনির বাইরে বেরিয়ে এল; মাঝে মাঝে সুন্দরীকে মজা করে খুশি হওয়া মন্দ নয়।
তবে সে বাড়ি গেল না, বরং ঘুরে গেল ম্যাজিক চিহ্নের পাথরের দিকে।
যেহেতু আগামীকালই যাত্রা, তাই ভালোভাবে প্রস্তুতি নেওয়া দরকার; অস্ত্র ও সরঞ্জাম কিনতে হবে। সে অবদানের পয়েন্ট নিয়ে বেশ নির্ভার। পূর্বজন্মে অনেক শিকারি অবদানের পয়েন্ট জমিয়ে রাখত, খরচ করতে সাহস পেত না; অথচ শেষে তারা মরত, আর পয়েন্ট পড়ে থাকত।
ম্যাজিক চিহ্নের পাথর সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণে ছিল। আশেপাশে একশো গজ এলাকাজুড়ে শুধু সৈন্য, ওখানে বিশাল ভবন তৈরি হচ্ছিল—স্পষ্টতই, সেনাবাহিনী স্থায়ীভাবে এখানে থাকতে চায়।
ইয়ে মর পৌঁছাতেই দেখল, শিকারিরা সারিবদ্ধভাবে তালিকাভুক্ত হচ্ছে, একজন একজন ভেতরে ঢুকছে।
সময়ের সাথে সাথে, মানুষ বুঝে গেল, এই অতিপ্রাকৃত শক্তি ভয়ের কিছু নয়; বরং সেনাবাহিনীও শিকারি নিয়োগে আগ্রহী।
সম্প্রতি, চিয়েনতাং নগরী বেশ শান্ত; মৃত্যুর ঘটনা খুব একটা ঘটছে না, বেশিরভাগ পচা লাশও শান্ত, ফলে রাস্তায় অনেক লোক দেখা যাচ্ছে।
ইয়ে মর নাম নথিভুক্ত করে ভেতরে গেল।
এটা ছিল একটি অস্থায়ী ঘর, যেখানে কয়েক ডজন শিকারি চুপচাপ দাঁড়িয়ে ম্যাজিক চিহ্নের পাথরের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করছিল।
“ম্যাজিক চিহ্নের পাথরের সঙ্গে সংযোগ করো।”
ঝক্ঝকিয়ে তার ম্যাজিক চিহ্ন পাথরের সঙ্গে যুক্ত হল।
তৎক্ষণাৎ তার সামনে নানা জিনিস হাজির হল—ঔষধ, অস্ত্র, প্রতিরক্ষা, বিশেষ সামগ্রী—সারি সারি সাজানো।
“ছুরি শ্রেণী।”
দৃশ্যপট পাল্টে গেল; সামনে হাজির হল কয়েকটি ছুরি—দুটি নিম্নমানের, দুটি মধ্যমানের, দুটি উচ্চমানের ছুরি। একই স্তরের আরও উন্নত অস্ত্রের দিকে তাকানোরও সুযোগ নেই তার; সেগুলি ম্যাজিক চিহ্নের পাথরের নির্দিষ্ট কাজ শেষ করলেই পাওয়া যায়। তবে এখন তার এত উন্নত ছুরি দরকার নেই।
ইয়ে মরের চোখ স্থির হল দুটি মধ্যমানের ছুরির ওপর।
পাঁচ স্তরের শিকারিরা খুব বেশি কিছু কিনতে পারে না, তাই ম্যাজিক চিহ্নের দোকানে অনেক কিছু তার জন্য উন্মুক্ত নয়।
“ছায়া”—এই ছুরিটা তার খুব চেনা; আগেও ওটাই কেনার কথা ছিল। কিন্তু এবার সে দ্বিধায় পড়ল।
তার দ্বিধার কারণ—আরেকটি ছুরি।
উড়ন্ত ছুরিকাঘাত (অপূর্ণ): নির্জন চোরের নির্জন ছুরি। এক শক্তিশালী শিকারির অস্ত্র ছিল এটি, কিন্তু তার মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে ছুরিটিও ভেঙে যায়।
ব্যবহারের শর্ত: পাঁচ স্তর বা তার বেশি চোর।
গুণাবলি: আক্রমণের গতি দশ শতাংশ বাড়ায়, চোরের দ্বৈত-আঘাতের সাফল্যের হার বাড়িয়ে দেয়, অন্ধকারে এটি যেন বিষধর সাপ—আরও অনেক গুণ সামনে আসবে।
ইয়ে মর নীরব।
যদি ছায়া ধরনের ছুরি গড়পড়তা উৎপাদনের হয়, তাহলে উড়ন্ত ছুরি সম্ভবত অনন্য। এমন অস্ত্র হয়তো কালো ম্যাজিক চিহ্নের কারণেই পাওয়া যাচ্ছে।
কিনব? নাকি ছেড়ে দেব?
একটি ভাঙা ছুরি, পাঁচ স্তরে মধ্যমানের; যদি সম্পূর্ণ মেরামত করা যায়?
হাজার অবদানের পয়েন্ট।
ইয়ে মর দাঁত কিড়মিড় করে কিনে ফেলল। এ ধরনের অস্ত্র সহজে মেলে না; যদিও এখনকার গুণাগুণ ছায়ার চেয়ে কম, শেষের লাইনটি—আরো কিছু সামনে আসবে—তার মন আকর্ষণ করল।
এখনও ছয়শোর বেশি অবদান পয়েন্ট আছে। সে বিশেষ সামগ্রীর তালিকা দেখে কিছু উপকারী, কম দামি জিনিস কিনে নিল এবং ম্যাজিক চিহ্নের সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল।
বাকি জিনিস ব্যাগে রেখে, উড়ন্ত ছুরিটা হাতে নিয়ে খেলতে খেলতে, সে ভাবছিল ভালোভাবে পরখ করবে; এমন সময় চেনা এক কণ্ঠ ভেসে এলো—
“ইয়ে মর?”