পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় অতিরিক্ত পেশার নির্বাচন

প্রচণ্ড ঝড় উঠে আকাশে উড়ে গেল, গ্রামের আগুনের সঙ্গে সঙ্গে তা নেমে এলো, অবশেষে গত ক’দিনের গরম কেড়ে নিয়ে গেল।
গ্রামের মানুষজন এখানে ছাড়তে চায় না, তাদের মনে মাটি ও ঘরবাড়ির প্রতি গভীর টান, বাইরের জগত যখন এমন বিভীষিকাময়, তখন কোথাও যাওয়াই তাদের কাছে সমান।
তার ওপর, তারা সবাই—কেবল কুকুরছানাটিকে ছাড়া—মৃত্যুশিকারি নয়, বাইরের ভয়াল জগতের তুলনায় এই নির্জন পাহাড়ই বরং অনেক নিরাপদ।
কিন্তু ইয়েমো জানে, খাবার ফুরিয়ে গেলে এদের কারোই বাঁচার উপায় থাকবে না।
ইয়েমো আসলে চেয়েছিলো ওয়াং শাওয়ারকে নিয়ে বেরিয়ে পড়তে, কিন্তু ছেলেটি কিছুতেই যেতে চাইল না।
অবশেষে, তৃতীয় দিনের ভোরে ইয়েমো এবং শিয়েনান গ্রাম ছাড়লো।
এই বিদায়, হয়তো সারাজীবন আর দেখা হবে না।
আকাশ বিষণ্ণ, মাটি ধূসর; চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অসংখ্য ধ্বংসস্তূপ, এক পা ভুল দিলেই পড়ে যেতে পারে মানুষ কিংবা দানবের মৃতদেহের ওপর।
তারা দু’জন একেবারেই তাড়াহুড়ো করলো না ফেরার পথে; শয়তানের ঝড় সামাল দেওয়া হয়ে গেছে, অবশিষ্ট দানবরা আর বড় আক্রমণ করবে না, সৈন্যরা যদি একটু সতর্ক হয়, তাহলে হতাহতের সংখ্যা খুব বেশি হবে না।
সে তো দেবতা নয়, সব দানবকে মুছে ফেলতে পারবে না।
‘‘এখন আমি ছ’লেভেলে পৌঁছে গেছি, আশা করি আগামী বছরের মে মাসের মধ্যেই দশ-লেভেল পার হতে পারবো।’’
পূর্বজন্মে ইয়েমো দশ বছর ধরে তেইশ-লেভেলে উঠেছিল, আর চল্লিশে পৌঁছুলেই তৃতীয়বার পেশা বদল হত।
তবে দশে উঠতে তার দুই বছর লেগেছিল, কারণ শুরুতে চোর পেশা দুর্বল ছিল, ওঠানামা ধীর ছিল; এবার অবশ্য সে অনেক এগিয়ে, তার লেভেল আর অবস্থা অন্যদের চেয়ে অনেকটাই এগিয়ে।
‘‘কঙ্কাল যাজক নিকটে অবতরণ করবে, এক বছরের মধ্যে চামড়া ছাড়ানোয় অভ্যস্ত শিকারি আসবে, গভীর খাদ ছয় নম্বর স্তর থেকে দুর্ভাগ্যের সন্তানরা তখন সুযোগে পৃথিবীতে নেমে আসবে...’’
ইয়েমো জানে, তার শক্তি এতটাই নগণ্য যে সে দুর্ভাগ্যের সন্তানদের সামনে কিছুই নয়, দশ লেভেল হলেও তাদের সামনে সে কেবলই এক ক্ষুদ্র পিপীলিকা।
তবে ভালো যে, দুর্ভাগ্যের সন্তানরা চিহ্নিতভাবে গভীর খাদ ছয় নম্বরের অধিবাসী, তাদের শক্তি এতই প্রবল যে কেবল মানবদেহের মাধ্যমে পৃথিবীতে অবতরণ করতে পারে, এতে তাদের শক্তি অনেকটাই সীমিত।
ইয়েমো জানে, মহাপ্রলয়ের তিন বছর পরও তারা পুরোপুরি আসল শক্তিতে পৌঁছাতে পারবে না।
অন্যদিকে, স্বর্গীয় জগতও এই বিপর্যয় সামলাতে কিছু ব্যবস্থা নেবে—যেমন, জাদু-লিপি ফলক ও জাদু-লিপি পদক নামাবে, পাশাপাশি স্বর্গের তৃতীয় স্তরের দেবসন্তানরাও আসবে।
গভীর খাদে আঠারো স্তর, স্বর্গে নয় স্তর—এ তথ্য ইয়েমো জেনেছে শিয়েনানের কাছ থেকে।
স্বর্গ এবং গভীর খাদ—এই দুই শক্তি চিরবৈরী।
এবার তাদের সংঘাত সরাসরি পৃথিবীতে, আর দুঃখ পাবে এখানকার প্রাণীরা।
কিন্তু কিছু করার নেই, মানুষ তো দুর্বল, প্রতিবাদ করার অধিকারও নেই।
দুর্বলরা মুখ খুললেই মৃত্যুর আশঙ্কা।
তবে এসব তো এক বছরের পরের কথা; এখন ইয়েমো আর বর্তমান চিয়েনতাং নগরের সামনে সবচেয়ে বড় দু’টি বিপদ—এক, খাদ্য সংকট; দুই, পাশের কঙ্কাল যাজক।
পূর্বজন্মে খাদ্য সংকট চিয়েনতাং নগরে অন্তত ডজনখানেক বিদ্রোহ ঘটিয়েছিল।
কিন্তু এবার ইয়েমোর কাছে সমাধান আছে।
খাবার জাদু-লিপি ফলক থেকে কেনা যায়, তবে কেউ দশ-লেভেল না ছুঁলে এই সুবিধা পাবে না।
ফলকের ভেতর স্বর্গের নিম্নস্তরের শস্যবীজ সংরক্ষিত আছে, শোনা যায় এই শস্য গবাদিপশুকে খাওয়ানোর জন্য, খেতে অত্যন্ত বাজে, তবু খারাপ খেয়ে বাঁচা যায়, না খেয়ে মরার চেয়ে ভালো।

আগে হলে ইয়েমো সাহস করতো না জাদু-লিপি ফলকের সঙ্গে দরকষাকষি করতে, কিন্তু এখন সে নিজেই এক পঞ্চম-স্তরের রক্তবেদি উৎসর্গ করেছে, সঙ্গে কালো পদকও আছে, নিশ্চয়ই সে যোগ্য।
ইয়েমো হিসেব করলো, বীজের বাড়ার সময় এক মাস, বড় পরিসরে চাষাবাদ করতে চাইলে ছ’মাস লাগবে; এই সময়ের মধ্যে অবশ্যই কিছু মানুষ অনাহারে মারা যাবে, তবে অন্তত ব্যাপক মৃত্যু আর দাঙ্গা হবে না।
আসলে, ইয়েমো মনে মনে চিয়েনতাং নগরকে নিজের শহর বলে ভাবতে শিখেছে, তাই চায় না এটা ধ্বংস হোক।
‘‘আমার অবদান আর লেভেল দিয়ে নিশ্চয়ই আমি জাদু-লিপি ফলকে গিয়ে উপ-পেশার জন্য আবেদন করতে পারবো।’’
চোরই তার মুখ্য পেশা, তবে পূর্বজন্মে তার আরেকটি পরিচয় ছিল—লোহার কাজের কারিগর।
দুঃখজনকভাবে, তখন সে লেভেল বাড়ানোতেই ব্যস্ত ছিল, ঠিকমতো শিখতে পারেনি, এতে তার আফসোস থেকেই গেছে।
কিছু অস্ত্র জাদু-লিপি ফলকে তৈরি করতে দিলে খরচ আকাশছোঁয়া, অথচ কারিগর থাকলে খরচ কম, নিজের ইচ্ছামতো কিছুটা বদলানোও যায়।
ফলক যেমন যন্ত্রবৎ, তেমন নয়।
মৃত্যুশিকারি যেমন শ্রদ্ধার পেশা, কারিগরও সম্মানজনক উপ-পেশা।
তাছাড়া জাদু-ঔষধ প্রস্তুতকারক, লিপিশিল্পী, রত্নশিল্পী, স্থপতির মতো আরও উপ-পেশা আছে।
এসব পেশা শুরুর দিকে তেমন গুরুত্ব পায় না, তবে দিন গেলে এবং মহাপ্রলয়ের পর স্থিতি আসলে, তখন এসব দক্ষ মানুষের চাহিদা বাড়তেই থাকে।
এটা একেবারে প্রচলিত চিন্তার বিপরীত এক জগৎ, প্রচলিত বিজ্ঞান কিছুটা উপকারে এলেও শেষমেশ তা তুচ্ছ, সমাজ গড়ার কাজে এসব উপ-পেশা অপরিহার্য।
কিছু মৃত্যু-শিকারি জন্মগতভাবেই মারামারি পছন্দ করে না, তারা অনেকেই নিরাপদ শহরে থেকে উপ-পেশা চর্চা করে, নিরাপদ আয় করে, জীবনও শান্ত—এটাও খারাপ নয়।
ইয়েমো অবশ্য কখনো স্থিত জীবন বেছে নেবে না, তবে যত বেশি দক্ষতা, তত ভালো; অনেক সময় এ সব অপ্রত্যাশিত কাজে লাগে।
‘‘কারিগর, জাদু-ঔষধ প্রস্তুতকারক, রত্নশিল্পী, স্থপতি, লিপিশিল্পী... এই পাঁচ উপ-পেশা, কোনটা নেব বুঝতে পারছি না।’’
পূর্বজন্মে সে কারিগর হলেও তেমন পটু ছিল না।
‘‘শিয়েনান, বলো তো, কোন উপ-পেশা নিলে ভালো হবে?’’
ইয়েমো এখন ছ’লেভেলে, দশ হাজারের বেশি অবদান জমিয়েছে, ফলে ফলকে আবেদন করার অধিকার তার আছে।
শিয়েনান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলো, ধনুক দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা এক সবুজ দৈত্যের মৃতদেহ সরিয়ে রেখে বললো, ‘‘পাঁচটি উপ-পেশারই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে, তবে জাদু-ঔষধ প্রস্তুতকারক, লিপিশিল্পী, রত্নশিল্পী—এগুলো বেশিরভাগই জাদুকর বা চিকিৎসকেরা নেয়।’’
‘‘তুমি চাইলে স্থপতি অথবা কারিগর নিতে পারো।’’
ঈশ্বর-অবতরণকারীদের কোনো উপ-পেশা নেই, তাই শিয়েনানের এই দুশ্চিন্তা নেই; তার কাজ শুধু শক্তিশালী হওয়া।
কিন্তু ইয়েমো এবার নিশ্চিত কোনো এক ক্ষেত্রে গুরু হতে চায়।
সে তো দেখেছে সেই সব গুরুদের—প্রতিজন গম্ভীর, যেন নাকটা চূড়ায় উঠে আছে।
একজন গুরুস্তরের স্থপতি, তিনবার পেশা পরিবর্তিত মৃত্যু-শিকারির সমান সম্মান পায়।
স্থপতিরা কেবল বাড়ি নয়, বিশাল অস্ত্রও ডিজাইন করে, যা ভবিষ্যতে চিয়েনতাং নগরের জন্য খুব দরকারি।
‘‘যদি পাঁচটা উপ-পেশাই শেখা যেত!’’—ইয়েমো মজা করে বললো।
‘‘সবকিছু শিখতে গেলে তোমার চোর পেশা ছাড়তে হবে, আর ফলকও তোমাকে সব দিতে দেবে না; বৈজ্ঞানিক হিসেবেই এক মুখ্য ও এক উপ-পেশা সবচেয়ে ফলপ্রদ,’’ শিয়েনান বেশ গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
‘‘তাহলে কারিগরই স্থির করলাম,’’ ইয়েমো মনে মনে স্থির করল।

তারা দু’জনে একটি ভাঙাচোরা জাতীয় সড়ক ধরে হাঁটছিল, রাস্তায় ফাটল, খুঁজে বোঝা যায়, প্রচুর রক্তবর্ণ দৈত্য চলেছে এ পথে।
চারদিক অন্ধকার, সামনে পেছনে কারো দেখা নেই।
তবে তাদের দৃষ্টিশক্তিতে এর কিছুই বাধা নয়।
‘‘হুম?’’—তারা দুজন শহর থেকে প্রায় দু’কিলোমিটার দূরে হঠাৎ শুনতে পেলো সংঘর্ষের আওয়াজ।
‘‘সতর্ক থাকো, এখন আর দানবের ঝড় নেই বটে, তবে যদি কয়েকশো সবুজ দৈত্য একত্র হয়, আমাদের বাঁচা মুশকিল হবে।’’
...
একটি বাড়ি-গাড়িকে দু’টি সেডান দিয়ে রাস্তার মাঝখানে আটকানো হয়েছে।
‘‘তোমরা কী করতে চাইছো?’’—এক ফর্সা যুবক ক্রুদ্ধস্বরে চিৎকার করল, পাশে মুখোশ পরা এক তরুণী, আর এক পাহাড়প্রমাণ দেহী পুরুষ।
তিনজন আতঙ্কের দৃষ্টিতে দেখছিল পাঁচজন চওড়া কাঁধের পুরুষকে, যারা দু’টি গাড়ি থেকে নেমেছে।
‘‘আর কী করতে চাই, ডাকাতি! নাকি তোমরা ভাবছো আমরা নারীর সম্মানহানি করতে এসেছি?’’—একজন মুখে কাটা দাগ, হাতে বন্দুক, ধমক দিয়ে বলল।
‘‘তোমাদের অস্ত্র আর খাবার দাও, না হলে একে একে মেরে ফেলবো।’’
প্রলয়ের এই যুগে এমন ঘটনা খুবই স্বাভাবিক।
দূরে দাঁড়িয়ে ইয়েমো হতবাক, কারণ এরা বাড়ি-গাড়ি নিয়ে এসেছে—এটা তো আত্মহত্যার সামিল!
যদি প্রচুর রসদ না থাকে, কেউ বাড়ি-গাড়ি নিয়ে আসবে কেন? সড়কে তো শুধু ধ্বংসাবশেষ আর লাশ, সেডান বা মোটরবাইকই বরং বেশি সুবিধাজনক।
‘‘তোমরা আমাদের খাবার নিতে পারো না, তাহলে আমরা না খেয়ে মরবো,’’—কালো মুখোশ আর টুপি পরা তরুণী থরথর কণ্ঠে বলে উঠল, তাতে খানিকটা রাগও ছিল।
‘‘বেশি কথা বলো না...’’—নেতা কাটা দাগের লোকটি গর্জে উঠতে গিয়েছিল, হঠাৎ আরেকটি মোটা লোক তাকে থামিয়ে দিল।
‘‘ভাই, ঠিক আছে তো? এই কণ্ঠটা খুব চেনা চেনা লাগছে...’’—হঠাৎ মোটা লোকটি চমকে উঠে হাততালি দিল, ‘‘মনে পড়েছে! তুমি তো চাও শাওয়ে, চাও তারকা!’’
ইয়েমো অবশ্য ওদের কথা শুনতে পায়নি, শুনলে নিশ্চিত বুঝে যেত, এই চাও শাওয়ে গত কয়েক বছরে চীনের সবচেয়ে জনপ্রিয় তারকাদের একজন; অভিনয়, উপস্থাপনা, গান—সব ক্ষেত্রেই দুর্দান্ত সফল।
এমনকি প্রতি বছরই ছেলেদের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত নারী নির্বাচিত হন, যদিও তালিকাটা হাস্যকর, ইয়েমোও কয়েকবার ভোট দিয়েছিল।
‘‘আমি কেউ নই, তোমাদের ভুল হয়েছে, খাবার নিয়ে চলে যাও,’’—তরুণী তড়িঘড়ি বলল।
দু’জন তরুণ পাশে কিছুটা বিচলিত।
‘‘না, তুমি চাও শাওয়ে ছাড়া কেউ নও, এই গড়ন, এই কণ্ঠস্বর ভুল হতেই পারে না, আমি তোমার ভক্ত!’’—মোটা লোকটি টর্চ জ্বালিয়ে তরুণীর ওপর ফেলে দিল, ‘‘আর শুনেছি, চাও শাওয়ে কিছুদিন আগেই চিয়েনতাং নগরের পাশে লিংচেংয়ে কনসার্ট করেছিল।’’
‘‘ওহো, চাও শাওয়ে, জাতীয় দেবী, দারুণ! ভাই!’’—মোটা লোকটি কাটা দাগের নেতাকে ইশারা করল, বাকিরা কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়লো।
তারা চোখাচোখি করে স্থির করল, দুই পুরুষকে মেরে খাবার নিয়ে নেবে, তারপর চাও শাওয়েকে ধরে নিয়ে যাবে।