বাইশতম অধ্যায় প্রথম অনুগামী হীরার জন্য প্রার্থনা~
পরিত্যক্ত শিক্ষালয়ে, ইয়েমর নিশ্চুপে লুকিয়ে ছিল, আর তার প্রতিপক্ষ, অবজ্ঞার সাথে খোলা মাঠে দাঁড়িয়ে, যেন ইয়েমরকে আদৌ গুরুত্ব দিচ্ছে না। সাধারণত, একজন ধনুর্বিদ যখন একজন চোরের মুখোমুখি হয়, বিশেষ কোনো পরিস্থিতি না থাকলে, ফলাফল সর্বদাই একতরফা হয়।
এটা যে সিয়েন গুরুত্ব দিচ্ছে না, তা নয়, বরং... ঠিক আছে, সে সত্যিই তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
তবুও এই মানব শিকারি তাকে কিছুটা বিস্মিত করল। সে竟 তার টানা তিনটি তীর এড়িয়ে গেল।
“এটা কি দক্ষতা, নাকি কপাল?” সিয়েন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ঈগল-চোখের মতো দৃষ্টি দিয়ে চারপাশের সবকিছু খেয়াল করছিল। প্রতিপক্ষ এমন নিখুঁতভাবে লুকিয়েছে, যেন নিঃশ্বাসও বিশৃঙ্খল নয়, দেখে বোঝাই যায় না সে একজন নবীন।
সে জানে, তার কান স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি সংবেদনশীল, কয়েক ডজন মিটারের মধ্যে কেউ হৃদস্পন্দন বাড়ালেই সে টের পায়। এ কারণেই আগেরবার সে ইয়েমরের অবস্থান খুঁজে পেয়েছিল, কারণ সে কথা বলার মুহূর্তে ইয়েমরের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গিয়েছিল।
কিন্তু এখন... প্রতিপক্ষের প্রত্যেকটি নড়াচড়া তার চোখের আড়ালে চলে গেছে।
তবুও, সিয়েনের আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি নেই। একটা ছোট্ট চোর, তাকে খুঁজে বের করতে ভয় পাবে?
তবে সে বিন্দুমাত্র ঢিলেমি দিল না। প্রতিপক্ষ সামান্যতম ভুল করলেই, তার তীর ঠিক মাথায় বিঁধে দেবে।
...
ইয়েমর করিডোরের এক কোণে উবু হয়ে ছিল, সে তার হৃদস্পন্দন ও শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে রাখছিল।
সত্যিই একজন দক্ষ প্রতিপক্ষ! তাও আবার ধনুর্বিদদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়, এদের কান স্বাভাবিকের চেয়েও সংবেদনশীল, এমনকি বেশিরভাগ নিকটযুদ্ধের শিকারিরাও কাছে যেতে পারে না।
তার শ্বাস ধীরে ধীরে দীর্ঘ হয়ে এল, এমনকি হৃদস্পন্দনও মিনিটে মাত্র চল্লিশে নেমে এল।
ঈশ্বর-অধিষ্ঠিতরা জন্মগতভাবে শিকারি, তারা নিজেদের পেশা ও অন্যান্য শিকারিদের পেশা সম্পর্কে গভীরভাবে জানে। তারা অসাধারণ শক্তিশালী, মানব জাতির জন্য প্রাথমিক পর্যায়ে শয়তান দমন করার শ্রেষ্ঠ “অস্ত্র”। এই ধনুর্বিদ তো সহজেই ছয়-সাত লেভেলের শয়তানকেও মারতে পারে। পরিস্থিতি ঠিক থাকলে, দশ লেভেলের শয়তানও তার সামনে টিকবে না।
ধনুর্বিদের মোকাবিলার সবচেয়ে ভাল উপায় হলো জাদুকর। জাদুকরদের জাদুকরী ঢাল ধনুর্বিদের প্রথম তীর ঠেকিয়ে দিতে পারলে, এরপর ধনুর্বিদদের প্রবল জাদু আক্রমণের মুখোমুখি হতে হয়, পালাবারও উপায় থাকে না, কারণ শেষদিকে প্রায় সব জাদু ই বিস্তীর্ণ এলাকার ওপর আঘাত হানে।
দুঃখজনক, ইয়েমর কোনো জাদুকর নয়।
চোরেরা নিকটযুদ্ধে যোদ্ধাদের চেয়েও দুর্বল।
তবে ইয়েমরের সবচেয়ে বড় সুবিধা, তার অনন্য দৃষ্টি।
সে হাতে আলতো করে একটি পাথর ধরল।
ঝটকা!
সে তৎক্ষণাৎ পাথর ছুড়ে দিল, ঠিক এক শক্তিশালী বাতাসের শব্দের সাথে। এটা ইয়েমরের পরিচিত কৌশল।
জোরালো বাতাসের শব্দে তার নিক্ষিপ্ত পাথরের আওয়াজ চাপা পড়ে গেল, আর পাথর করিডোরের অপর প্রান্তে পড়তেই ঝনঝন শব্দ হল।
ঠক ঠক!
সোঁ!
মাত্র এক সেকেন্ডেরও কম সময়, একটি তীক্ষ্ণ তীর রেলিং ভেদ করে ছুটে এল, আরও অবাক করা ব্যাপার, তীরটি নিখুঁতভাবে পাথরটিকে আঘাত করল।
...
ইয়েমর হঠাৎ মনে করল, সে বুঝি খেলাটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে। ওই পাথর তো ডিমের চেয়েও ছোট, আর প্রতিপক্ষ চোখে না দেখেই, রেলিংয়ের ওপারে থেকেও নিখুঁতভাবে তীর ছুঁড়ল...
এমন শ্রবণশক্তি, ধনুর্বিদদের মধ্যেও বিরল!
ইয়েমর বিস্মিত হলেও, তার নড়াচড়া একটুও ধীর হয়নি।
সে সময়ের ব্যবধান কাজে লাগাতে চায়। এই নারী ধনুর্বিদ যতই পারদর্শী হোক, তবুও সে মাত্র পাঁচ লেভেলের, এক তীর ছোড়ার পর আরেকটি ছোড়া পর্যন্ত কিছুটা সময় নিতে হয়, আর এই বিরতি কোনোভাবেই এড়ানো যায় না।
উন্নত ধনুর্বিদরা এই সময়সীমা কমাতে পারে, কিন্তু পাঁচ লেভেলে সেটা প্রায় অসম্ভব।
তীর খোঁজা, তাকানো, লক্ষ্য নির্বাচন, ধনুক টানা, ছোড়া... এই সব মিলিয়ে অন্তত দুই সেকেন্ড লাগে।
আর এই দুই সেকেন্ডই ইয়েমরের কাছে পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট।
সিয়েন চমকে উঠল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলাল। এবারকার চোরটি তার ধারণার চেয়েও চতুর।
সোঁ!
তার ছোঁড়া পরের তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, কারণ চোর তার মাত্র কুড়ি মিটার দূরে চলে এসেছে।
এদিকে ইয়েমর সাত তারা পদক্ষেপ কৌশল ব্যবহার করেছে, হঠাৎ তীর ছোঁড়ার চাপে সিয়েনের তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
দশ মিটার!
পাঁচ মিটার!
“ভালো, খুব ভালো!” সিয়েন ঠান্ডা হেসে বলল, দেখে মনে হচ্ছিল ইয়েমর তার কাছে চলে আসছে।
হুঃ!
কবজির এক মোচড়ে, সোনালী ধনুকটি ইয়েমরের দিকে সজোরে ছুঁড়ে দিল।
দক্ষতা “ধনুক ভাঙা” সক্রিয় হলো!
আক্রমণ দ্বিগুণ!
ঝ্ ঝ্ ঝ্!
ধনুকের ফাঁক গলে বাতাস কেঁপে উঠল, তীরের তার চিৎকার করে উঠল।
“তোমার কাছে আসার অপেক্ষাতেই ছিলাম!” সিয়েনের মুখে বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল, সামান্য একজন মানুষ, তাও আবার চোর, তাকে বশ মানাতে চাইছে—এটা তো হাস্যকর।
“নিশ্চয়ই এই ‘ধনুক ভাঙা’ দক্ষতা!” ইয়েমরের চোখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক, সে ধনুর্বিদের কাছে মাত্র পাঁচ মিটার দূরে, হঠাৎ সে মাটিতে পা দিয়ে পেছনে লাফ দিল—
সোঁ!
সে যেন ধনুর্বিদ থেকে ছুটে আসা তীর, এবার সোজা পেছনে ছুটে গেল।
এটা ছিল ছলনা, প্রকৃত আক্রমণ নয়।
“হুম?” সিয়েন অবাক হলো।
“শুনে রাখো, ‘ধনুক ভাঙা’র তিন সেকেন্ড ঠাণ্ডা হওয়ার সময় লাগে...”
ঠক!
ইয়েমরের পা এক উলঙ্গ গাছের গুঁড়িতে পড়ল, সে যেন একটানা চেপে রাখা স্প্রিং, দেহটা হঠাৎ সঙ্কুচিত হলো, আর তারপর পা দিয়ে জোরে ঠেলে, আবার সিয়েনের দিকে ছুটে গেল।
এবার গতি আরও বেশি!
এক, আগেরবার সে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি; দুই, এবার সে প্রতিফলন কাজে লাগিয়েছে।
“মজার ব্যাপার, তবে তুমি কি সত্যিই ভাবছ, এতেই আমাকে হারাতে পারবে?”
ঠান্ডা সুরে সিয়েন পিছু হটল, আক্রমণ না করে দ্রুত দূরত্ব বাড়াতে চাইল, কারণ দূরত্ব বাড়লেই তার সুবিধা।
“মুখের সামনে পড়ে থাকা শিকারকে কি যেতে দিই?” ইয়েমর কুটিল হাসল, “শোনো, শান্তভাবে আমার অধীনে চলে এসো।”
ঝটকা!
“অনন্য透视, সক্রিয়!”
ইয়েমরের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সোজা সিয়েনের পোশাক ভেদ করল, সাধারণ透视 হলে প্রতিপক্ষ সহজেই শক্তি দিয়ে ঠেকাতে পারত, কিন্তু ‘অনন্য透视’ হলো তৃতীয় স্তরের দক্ষতা।
এক মুহূর্তে, ইয়েমরের চোখে নারী ধনুর্বিদের শরীর উন্মোচিত হলো।
সিয়েনের আগের কঠোর মুখাবয়ব হঠাৎ বরফ হয়ে গেল, এই মুহূর্তে তার সংবেদনশীলতা তার জন্যই বিপর্যয়কর হয়ে উঠল।
সে যেন অনুভব করল, কারো হাত তার ত্বক ভেদ করে তাকে স্পর্শ করছে, সেই উষ্ণ দৃষ্টি তার শরীর কাঁপিয়ে দিল, সে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।
“এটা কীভাবে সম্ভব?” প্রথমবার, সিয়েন আতঙ্কিত হলো, প্রতিপক্ষের এই দক্ষতা তো চোরের প্রথম স্তরের নয়, তবে কি কোনো স্ক্রল ব্যবহার করেছে?
তবুও, সেই দৃষ্টি—যত দেখছে ততই কুৎসিত মনে হচ্ছে।
এমনকি ইয়েমর নিজেও কিছুটা হতবাক, সে জানত এই ধনুর্বিদ সংবেদনশীল, কিন্তু এতটাই তা বুঝতে পারেনি।
কারণ সাধারণত, পাঁচ লেভেলের শিকারি ‘অনন্য透视’ টেরই পায় না।
“এটাই সুযোগ!”
ঝটকা!
তার গতি আবারও তীব্রতর হলো, সে এক লাফে সিয়েনের কাছে পৌঁছে গেল।
“সরে যা!” সিয়েন রাগে গর্জন করল, শরীরের অস্বস্তি উপেক্ষা করে ধনুক দিয়ে সজোরে আঘাত করল।
দুঃখজনক, এবার আর ‘ধনুক ভাঙা’ সক্রিয় হয়নি, দক্ষতা এখনো ঠাণ্ডা অবস্থায়।
“দ্বৈত আঘাত, সক্রিয়!”
ঠক ঠক!
দুটো ভারী শব্দের পর, প্রতিপক্ষের ধনুক ছিটকে গেল, সিয়েন যখন আবার নিজেকে সামলাল, দেখল কালো ছুরিটা তার গলায় ঠেকিয়ে আছে।
“তুমি হেরেছো।” ইয়েমর শান্তভাবে বলল, নিজেকে বেশ গুরুগম্ভীর দেখানোর চেষ্টা করল, যদিও তার চোখে কোনো ভাবেই গুরুগম্ভীরতা বোঝা যাচ্ছিল না।
“আমি হেরে গেছি।” সিয়েন চোখ নামিয়ে নিল, ঈশ্বর-অধিষ্ঠিতরা একবার হার মানলে, মানে তারা আত্মসমর্পণ করল, তখন তারা প্রতিপক্ষের অনুসারী হয়ে যায়।
এবং এই আনুগত্য, স্বয়ং ঈশ্বরের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, কোনোভাবেই বিশ্বাসঘাতকতা সম্ভব নয়।
“অভিনন্দন, অধিপতি, আপনি একজন ঈশ্বর-অধিষ্ঠিতকে বশে এনেছেন।”
ঈশ্বর-অধিষ্ঠিতের নাম: সিয়েন
শিবির: ছয়পথ দেব-দানব (ঈশ্বর-অধিষ্ঠিত)
স্তর: ৫
পেশা: ধনুর্বিদ
পেশাগত দক্ষতা: তীরবিদ্যায় পারদর্শিতা (১ম স্তর); ঈগল-চোখ (৩য় স্তর); ধনুক ভাঙা (১ম স্তর)
বরাদ্দযোগ্য দক্ষতা পয়েন্ট: ০
অবদান পয়েন্ট: ০
সিয়েনের বিস্তারিত তথ্য দ্রুত ইয়েমরের জাদু প্রতীকের মধ্যে ভেসে উঠল।
“অবশেষে শেষ হলো।” এমন ঈশ্বর-অধিষ্ঠিতদের নিয়ে বিশ্বাসঘাতকতার ভয় নেই, যা এই মহাপ্রলয়ের যুগে বিরল।
ছুরি গুটিয়ে, ইয়েমর নিজেকে খুব ভদ্র ও আকর্ষণীয় ভাবল।
সিয়েন তাকিয়ে দেখল, এটাই নাকি তার ভবিষ্যতের নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি?
সুন্দর মুখ, মনে হয় মারলে মন্দ লাগবে না।
পাঁচ!
“আহ্! তুমি কেন আমাকে মারলে?” ইয়েমরের নাকে সজোরে ঘুষি লাগল, নাক দিয়ে রক্ত পড়ল, সে অশ্রুসজল চোখে তার প্রথম অনুসারীর দিকে তাকাল।
“মহারাজ, একজন পুরুষ যদি নারীর গোপনে দেখে, তাহলে এক ঘুষি খাওয়াটা তো অপরাধ নয়।” সিয়েন নিরীহ হেসে বলল, সোনালি চুলে পানির ফোঁটা পড়ছে।
“এহ্...” ইয়েমর নিঃশব্দে রইল।
তবুও, সে তো ভয় পেতে পারে না, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, “এটা অপবাদ! আমি তো দক্ষতা ব্যবহার করছিলাম!”
“আমি তো একজন আদর্শ যুবক, এমন নিচু কাজ করব কেন?”
“মহারাজ, আমার দেহ দেখতে কেমন?”
“চমৎকার।”
“পাঁচ!”
ইয়েমর ছিটকে পড়ল।
সে কান্নাভেজা মুখে মাটিতে উঠে দাঁড়াল, গায়ে কাদামাটি, পাশে পড়ে থাকা এক সবুজ দৈত্যের মৃতদেহকে ঢাল বানাল।
“তুমি... তুমি... কাছে এসো না।”
তবে কি তার পদ্ধতিই ভুল? শোনা যায় ঈশ্বর-অধিষ্ঠিতরা অধিপতির প্রতি অটুট ছিল?
তবে ইয়েমর জানত না, আনুগত্য এক জিনিস, আর মারধর করা আরেক জিনিস, শুধু বিশ্বাসঘাতকতা না করলেই হলো।
সিয়েন এগিয়ে এলে, ইয়েমর দুশ্চিন্তায় পিছু হটতে লাগল।
সরাসরি মোকাবিলা করতে গেলে, সত্যিই সে এই হিংস্র মেয়ের কাছে হার মানবে।
“মহারাজ, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকবেন না।”
“চলুন, আমাকে জাদু ফলকে নিয়ে যান, কিছু সরঞ্জাম কিনতে হবে।”
“আমার থাকার জায়গা পাঁচ তারকার চাই।”
ইয়েমর: “...”
এই মুহূর্তে, ইয়েমর খুব বেশি করে লিন চিয়ানের কথা মনে করছিল, অন্তত সে মেয়েটা বেশ কোমল ছিল।
সব মিলিয়ে, একপ্রস্থ মারামারির পর, দুজনের ভালোভাবেই পরিচয় হয়ে গেল।
ইয়েমরের মতে, সিয়েন সুন্দরী, শক্তিশালী, তবে হিংস্র।
আর সিয়েনের মতে, ইয়েমর—একজন পুরোদস্তুর লম্পট।
...
ফেরার পথে, চারদিক ছিল অদ্ভুত নিস্তব্ধ, দুজনের খুব বেশি পচা মৃতদেহের মুখোমুখি হতে হয়নি।
তবে ইয়েমর যখন সিয়েনকে নিয়ে নিজের বাসস্থানে পৌঁছাল, দেখল দরজাটা হালকা চাপ দিতেই খুলে গেল, উপরের তালা কেউ জোরপূর্বক ভেঙে ফেলেছে।