সপ্তমাশ অধ্যায় পুরানো সহপাঠী

মোওয়ান ফলক থেকে বের হতেই আকাশে টিপটিপ বৃষ্টি নামতে শুরু করল।
এখন মানুষজনের মধ্যে বৃষ্টির প্রতি এক ধরনের সহজাত ভয় জন্মেছে, শেষ পর্যন্ত সেই রক্তবৃষ্টির ঘটনার পরে, পুরো পৃথিবীটাই বদলে গেছে।
আর যানবাহনের কোলাহল নেই, কেবল নির্লিপ্ত মুখে দ্রুত পা ফেলা পথচারীরা।
যে মলিনতা শুরু হয়েছে, তা পৃথিবীর জন্য কেবল সূচনা বলেই মনে করেন ইয়েমো।
এই ক্রমাগত ক্ষয়িষ্ণু পৃথিবীতে, যদি কোথাও হলুদ পাখির মতো স্বর শোনা যায়, সেটাও এক অমোঘ সৌভাগ্য।
বিভিন্ন সার্চলাইট অন্ধকার শহরের আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন কোনো বিশাল মঞ্চ।
ঠিক সেই সময়, একটি সার্চলাইট পড়ল এক তরুণীর ওপর।
সে ইয়েমোর উচ্চ বিদ্যালয়ের সহপাঠিনী লু জিয়াছিং, অত্যন্ত বুদ্ধিমতী এবং সুন্দরী এক মেয়ে, ইয়েমো জানত তার পরিবারও সম্পদশালী, বাবা-মা দু’জনেই রিয়েল এস্টেটের ব্যবসায়ী, এই চিয়েনতাং নগরে তাদের নাম সবাই জানে।
লু জিয়াছিং স্কুলে থাকতেই একবার ইয়েমোকে পছন্দের কথা জানিয়েছিল, কিন্তু ইয়েমো বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল। তবুও, মেয়েটি হতাশ হয়নি, বরং ইয়েমোর সঙ্গে বন্ধুত্ব বজায় রেখেছে।
তার বুদ্ধিমত্তা তার সৌন্দর্যকেও ছাড়িয়ে গেছে— ইয়েমো দৃঢ় বিশ্বাস করে, পৃথিবী ধ্বংসের মুখোমুখিও সে ভালোই টিকে থাকবে।
“পুরনো সহপাঠী, কতদিন পরে দেখা, উচ্চ মাধ্যমিকের পরের সেই পুনর্মিলনীতে তুমিই তো এলে না,”
লু জিয়াছিং সাদামাটা টি-শার্ট আর জিন্স পরে আছে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, কিন্তু তার তরুণ ভাব–সৌন্দর্য চোখে পড়ার মতো। যদিও এখন তার চোখে জল চিকচিক করছে, পৃথিবীর এমন দুঃসময়ে পুরনো বন্ধুর দেখা পাওয়ার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
তার চোখ দুটি পাখির ডানার মতো, দৃষ্টিতে জলের কুয়াশা, লম্বা পাপড়ি হালকা কাঁপছে, দেহে এক অদ্ভুত আকর্ষণ, চলনে মাধুর্য।
“তখন কিছু কাজ পড়ে গিয়েছিল, তুমি কেমন আছ?” ইয়েমো হেসে বলল, “তবে দেখছি, এখনও ঠিক আগের মতোই দীপ্তিময়, নিশ্চয়ই ভালোই আছ।”
ইয়েমো টের পেল, লু জিয়াছিংয়ের শরীরে প্রাণশক্তির সঞ্চার আছে, যদিও খুব বেশি নয়, অনুমান করা যায় সে মাত্র ২ স্তরের।
তবুও সাধারণ মানুষের তুলনায় এটি অনেক বেশি, কারণ সাধারণ থেকে শিকারি, আলোকিত যুগ থেকে অন্ধকার যুগে, এত বড় পরিবর্তন এক মাসের মধ্যে মানিয়ে নেওয়া সহজ নয়।
তাই এখন বেশিরভাগ শিকারিরা মাত্র ১ বা ২ স্তরেই আছে, অনেকে শুধু মোওয়ান ফলকের ব্যাজ পেয়েছে, অস্ত্রও সাধারণ।
শিকারির সংখ্যা কমবে না, কারণ একজন শিকারির সন্তানও শিকারি হবে, আর যথেষ্ট অবদান পেলে, মোওয়ান ফলক থেকে ব্যাজ পেয়ে তা বন্ধু বা আত্মীয়কে দেওয়াও যায়।
“মোটামুটি চলছে, কোনোরকমে দিন যাচ্ছে।” লু জিয়াছিং চোখের জল চেপে রেখেছে, চোখ আরও ঝাপসা, আলোয় জলছবির মতো।
ইয়েমো বুঝল, সম্ভবত লু জিয়াছিংয়ের দিন ভালো যাচ্ছে না, হয়তো বাবা-মা পচা-লাশে পরিণত হয়েছে… না হলে একা মেয়ে এখানে আসত না।
“এসব কথা থাক, আমি আর কিছু বহিরাগত সহপাঠী মিলে একসঙ্গে আছি, সবাইকে সামলে চলছি। ইয়েমো, তুমি যদি একা হও, আমাদের সঙ্গেই থেকো।”
এই সময়, মোওয়ান ফলকের দিক থেকে আরেকটি পরিচিত মুখ এগিয়ে এল— সেই পুরনো সহপাঠী লিউ চং।
তার হাতে এক দীর্ঘতর তরবারি, যার গায়ে জটিল নকশা, সাদাকালো রঙে কড়া ভাব ফুটে আছে, আশেপাশের শিকারিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।
এখন বেশিরভাগ শিকারি মাত্র ২ স্তরের নীচে, অস্ত্রও এখনও সাধারণ, প্রথমবারের ব্যাজ পাওয়ার সঙ্গে পাওয়া।
কিন্তু লিউ চংয়ের হাতে এই তরবারি ৩ স্তরের নিম্নমানের অস্ত্র— কালো-সাদা তরবারি।
এর দাম প্রায় ৫০০ অবদান পয়েন্ট।
এ থেকেই বোঝা যায়, লিউ চং অন্তত ৩ স্তরের শিকারি।
শোনা যায়, তার পরিবারে সেনাবাহিনী ও সরকারে লোক আছে, তাই সে একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি। তবে ইয়েমো ছিল পড়াশোনার জগতে তার সমকক্ষ।
তাদের মধ্যে কিছু দ্বন্দ্বও ছিল, লিউ চং পছন্দ করত লু জিয়াছিংকে, কিন্তু সে ছিল ইয়েমোর প্রতি অনুরাগী।

লিউ চং এগিয়ে এল, ইয়েমোকে দেখে হালকা হাসল, “এই তো আমাদের পড়াশোনার তারকা? কতদিন পরে দেখা, ভাবছিলাম আর কোনোদিন দেখব না।”
এই ধরনের অবজ্ঞার জবাবে ইয়েমো শান্তভাবে বলল, “সম্ভবত আজই তোমার সঙ্গে শেষ দেখা।”
লিউ চং ভ্রু তুলল, অবাক হয়ে, এই অবস্থায়ও ইয়েমো সাহস পেল, জানে না সে ৩ স্তরের শিকারি।
সে ইয়েমোর হাতে থাকা ছুরি দেখে হাসল, “তুমি বুঝি চোর, এই ছুরিটা খুবই সস্তা দেখাচ্ছে, চাইলে আমি তোমাকে অবদান পয়েন্ট দেব।”
তার কথায় অবজ্ঞা স্পষ্ট।
ইয়েমো নিজের ছুরির দিকে তাকাল, সত্যিই করুণ অবস্থা, রূপালি হলেও কোনো দীপ্তি নেই, জায়গায় জায়গায় খোড়ল, চোখে পড়ার মতো নয়, মনে হয় আলোকিত যুগের অস্ত্রও এর চেয়ে ভালো।
লু জিয়াছিং টের পেল, দু’জনের মধ্যে পরিবেশ অস্বস্তিকর, তাড়াতাড়ি বলল, “লিউ চং, ইয়েমোও এই শহরে একা, আমাদের সঙ্গে থাকুক, একসঙ্গে থাকলে ভালো হবে।”
ইয়েমো কিছু বলার আগেই, লিউ চং অপ্রস্তুত হাসি নিয়ে বলল, “জিয়াছিং, তোমার অনুরোধ ফেলি কেমন করে, কিন্তু… আমরা প্রায় কুড়ি জন একত্রে রয়েছি, সব কিছু আমার একার সিদ্ধান্ত নয়। আমাদের খাদ্যও কম, আর একজন এলে কুলাবে না।”
ইয়েমো কাঁধ ঝাঁকাল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, আগের জীবনে এমন হলে হয়তো রাগ করত, কিন্তু দশ বছরের জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতায় মন শক্ত হয়েছে, লিউ চংয়ের এসব কৌশল তার কাছে শিশুর খেলা।
“ইয়েমো!?”
“এটা তো সত্যিই ইয়েমো…” হঠাৎ কয়েকটি পরিচিত কণ্ঠস্বর।
ইয়েমো ফিরে তাকাতেই দেখল বিশ জনের মতো সহপাঠী, যারা বাইরের জায়গার। তাদের চেহারায় ক্লান্তি, পোশাক আগের মতো ঝলমলে নয়, তবুও সাধারণ শিকারিদের চেয়ে ভালো।
পুরনো সহপাঠীদের দেখা, স্বাভাবিকভাবেই আবেগঘন।
ইয়েমো লক্ষ করল, এই দলটি কথা বলার সময় লিউ চংয়ের প্রতি শ্রদ্ধায় নত।
“ইয়েমো, তুমিও আমাদের দলে যোগ দিতে চাও? কিন্তু তুমি চোর, আমাদের দলে একজন চোরই যথেষ্ট।” বলে উঠল এক চটকদার নারী সহপাঠী, কথায় আত্মগরিমা, ইয়েমো জানে তার বাবা-মা সরকারি কর্মকর্তা।
“পুরনো বন্ধু, বিশ্বাসযোগ্য, চোর কি না, দেখো ছোট ইয়ুন তো সাধারণ মানুষ, দিব্যি বেঁচে আছে, আর ইয়েমো তো বুদ্ধিমান, স্কুলের সেরা, এসব ঝামেলা না হলে হয়তো চিংডু বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে যেত।”
কিছু বন্ধুও ইয়েমোর পক্ষে কথা বলল।
“কিন্তু পড়াশোনার জ্ঞান দিয়ে এখন কি হবে? ইয়েমো, বলছি, শক্তি বাড়াও, লিউ চং তো শক্তিশালী যোদ্ধা, সেনাবাহিনীতেও পরিচিত আছে।”
সেনাবাহিনীর কথা উঠতেই সবাই লিউ চংয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ল।
সেনাবাহিনী এখন একমাত্র নিরাপদ জায়গা, যদিও শিকারিদের নিয়োগ দেয়, বেশিরভাগই বাহিরের সদস্য, আসল ঘাঁটিতে ঢুকতে কঠিন পরীক্ষা পাস করতে হয়।
বাহিরের সদস্য হলেও সহজে ঢোকা যায় না।
আর লিউ চংয়ের এক চাচাতো ভাই সেনাবাহিনীতে শীর্ষ পদে, তার নিজের যোগ্যতায়ও পরীক্ষা ছাড়াই সুযোগ পেয়েছে।
তাই সবাই এখন লিউ চংয়ের ওপর নির্ভরশীল।
তোষামোদ, চাটুকারিতা, সবার মধ্যে ছড়িয়ে।
এই দৃশ্য দেখে ইয়েমোর মনে অজস্র ভাবনা।
সেই একদা নিষ্পাপ ছেলেমেয়েরা আর নেই, বন্ধুত্ব এই মহাবিপর্যয়ে বিলীন।
মানুষগুলো এক, বয়সও একই, অথচ মাস দুয়েকের ব্যবধানে মনটাই বদলে গেছে।
বেঁচে থাকা আর মৃত্যুর মুখে, অন্য কিছু কি-ই বা মূল্য রাখে?
“ইয়েমো, দেখছোই তো, আমাদের অবস্থাও ভালো না, তোমার জন্য জায়গা নেই।”
লিউ চং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে লু জিয়াছিংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল, মেয়েটির চোখে বিরক্তি আর কষ্টের ছায়া, বাধা দিলেও শেষ পর্যন্ত মেনে নিল।

ইয়েমো সবকিছু লক্ষ্য করল, সে ঠিক করল, লু জিয়াছিংকে সাহায্য করবে।
“ছেড়ে দাও লিউ চং, লু জিয়াছিং তোমাকে মোটেই পছন্দ করে না।”
ইয়েমোর কথায় সবাই চমকে উঠল, এমন সময়েও সে অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাচ্ছে।
কেউ কেউ খোশমেজাজে হাসল।
“পুরনো বন্ধু…” লু জিয়াছিং উদ্বিগ্ন, লিউ চংকে সে অপছন্দ করলেও, সেনাবাহিনীর বাহিরের সদস্য হতে বাধ্য।
বুকের ভেতর ঢেউ ওঠে, ইয়েমোকে চলে যেতে বলার ইচ্ছে হলেও দেরি হয়ে গেছে।
লিউ চংয়ের ইঙ্গিতে শেন ইউনফেই এগিয়ে এসে ইয়েমোর কাঁধে চাপড় মারল, গম্ভীর গলায় বলল, “ইয়েমো, তুমি পড়তে পড়তে বোকার মতো হয়েছো, চল একটু শিক্ষা দিই।”
বলেই এক ঘুষি বসাল।
“আহ!”
“সাবধান!”
কয়েকজন ছাত্রী আঁতকে উঠল, শেন ইউনফেই বললেই মারল।
“২ স্তরের তীরন্দাজ আর আমার সঙ্গে হ্যান্ড-টু-হ্যান্ড? হাস্যকর,” ইয়েমো মনে মনে হাসল, তার এই সহপাঠীদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক ছিল না, দশ বছরের ব্যবধানে অনেকের নামও ভুলে গেছে।
হালকা হাতে শেন ইউনফেইয়ের কবজিতে চাপ দিল, সে আর্তনাদ করে দুই পা পিছিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে, হাত চেপে ধরল।
এই আঘাত হাতে পড়লেও, কম্পনে পুরো শরীরে বেদনা ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ চংয়ের মুখে অন্ধকার ছায়া, নিজের পক্ষে কথা বলার মানুষটি এত সহজেই হার মেনে নিল।
“লু জিয়াছিং, চল আমার সঙ্গে, এখানে তোমার থাকা ঠিক নয়।” ইয়েমো এগিয়ে এসে সরাসরি লিউ চংয়ের দিকে হাত বাড়াল।
“ইয়েমো, মৃত্যু ডাকছো?”
লিউ চং গর্জে উঠল।
“শরীর শক্তি বৃদ্ধি!”
“প্রাথমিক খ্যাতি!”
ঝট করে
লিউ চংয়ের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল।
সে তরবারি চালাল।
“মৃত্যু চাইছো!”
দেখল, ইয়েমো এখনও খালি হাতে এগিয়ে আসছে, লিউ চং মুখ টিপে হাসল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই, লিউ চংসহ সবাই দেখল অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য…