অধ্যায় আটচল্লিশ: জিয়াংচেং পতনের গল্প

টাক মাথার সেনা প্রথম থেকেই লক্ষ্য করেছিল যে叶默-এর উপস্থিতি। এখন জানতে পারল যে তিনি একজন সাব-লেফটেন্যান্ট, সে অনেক ভাবল, কিন্তু সেনাবাহিনীতে এই মুখটি আগে কখনও দেখেনি।

叶默-এর পাশে দাঁড়িয়ে 周佳锐 বারবার বলল, “মং চাচা, আমরা মাঝ পথে দুষ্কৃতিদের সম্মুখীন হয়েছিলাম, এই叶默 অফিসার আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছেন।”

叶默?

মং罗刚 ভ্রু কুঁচকাল। তার সেনাবাহিনীর পরিচিতির মধ্যে এই নামটি কখনও শোনা হয়নি। আর এখন সেনাবাহিনীতে সংস্কার চালু হয়েছে; সাব-লেফটেন্যান্টের নিচে কেউ নিজের বাহিনী রাখতে পারে না। তাই এখন সাব-লেফটেন্যান্ট থেকে লেফটেন্যান্ট হতে গেলে আগের তুলনায় শতগুণ বেশি কষ্ট করতে হয়।

সে ধারণা করল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণটি হয়তো সারাজীবনই সাব-লেফটেন্যান্টের পদেই আটকে থাকবে।

孟哲 একবার叶默-এর দিকে তাকাল, কিছু বলল না। সে এইবার钱塘 শহরে এসেছিল কারণ তার কাকা সেনাবাহিনীতে আছেন আর পদও কম নয়। পুরো পথে孟哲叶默-এর প্রতি অনুকম্পা দেখিয়েছিল, কারণ সে সাব-লেফটেন্যান্ট পদে আছে ভেবে। কিন্তু এখন孟罗刚-এর মুখ দেখে মনে হচ্ছে, এই পদে কোনও মূল্যই নেই; তাই叶默-কে সে অগ্রাহ্য করে ফেলল।

“ওহ? সে তোমাদের বাঁচিয়েছে?”孟罗刚孟哲-এর দিকে তাকাল, তার মুখ বদলে গেল,叶默-এর দিকে হাসল, “ভাই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে, আমি তোমাকে এক হাজার অবদান পয়েন্ট দেব।”

“প্রয়োজন নেই।”叶默 মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল, তার মুখের পরিবর্তন সেনাবাহিনীর সংস্কারজনিত। এই ঘটনার পর叶默 হঠাৎ বুঝল, সেনাবাহিনীর সংস্কার অনুযায়ী সাব-লেফটেন্যান্টের নিজস্ব বাহিনী নেই।

叶默 তার কাছে থাকা সিগন্যাল লোকেটর সরায়নি। আগে, রক্ত-অনুষ্ঠানের বেদীর কাছে কোনও সিগন্যাল ছিল না, কিন্তু এখন 张友 নিশ্চয়ই জানে সে জীবিত। শয়তানদের উন্মাদনা কি বিনা কারণে থামে? স্পষ্টতই না।

তাহলে যখন তারা জানে সে সফল, তাহলে সে যদি লেফটেন্যান্টের পদ চায়, তেমন কিছুই হবে না।

এ কথা ভাবতেই叶默-এর মন একটু ভালো হলো।

সে乔小雪-দের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তাহলে, এখানেই বিদায়, আশা করি তোমরা সবাই পরীক্ষায় সফল হবে।”

乔小雪-এর শরীরে যেসব রহস্য আছে, সে যতদিন সেনাবাহিনীতে থাকবে,叶默 তা জানার চেষ্টা করবে।

পাশে孟哲-এর মুখে গর্বের ছায়া,叶默 তা পাত্তা দিল না, সোজা চলে গেল।

…

জাদুমুদ্রা স্তম্ভের পরিসরে।

叶默 চোখ বন্ধ করল, জাদুমুদ্রা পদক দিয়ে স্তম্ভের সঙ্গে সংযোগ করল।

তার হাতে ষাট হাজার অবদান পয়েন্ট আছে; এখন কোনও একক শিকারি এত পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পারেনি।

叶默 চোখের সামনে বিশেষ শাখা খুলল, সেখানে উপপেশা আবেদন করার একটি অংশ আছে।

“বিপ, বিপ, বিপ…”

“পরিচয় যাচাই হচ্ছে, তথ্য যাচাই হচ্ছে…”

“যোগ্যতা পূর্ণ, অনুগ্রহ করে উপপেশা নির্বাচন করুন।”

জাদুমুদ্রা পদক থেকে বার্তা এলো।

উপপেশার আবেদন জাদুমুদ্রা স্তম্ভে জমা দিতে হয়, পরে পদকে জানাতে হয়।

“অনুগ্রহ করে উপপেশা নির্বাচন করুন।”

“লোহা গড়ার কারিগর।”

叶默 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল।

“আপনি নির্বাচন করেছেন…”

তবে,叶默 লোহা গড়ার কারিগর নির্বাচন করার সময়, পদকের কণ্ঠ এক মুহূর্তের জন্য থামল, তখন叶默-এর বুকের ভেতরে থাকা ভাঙা পুনর্জন্মের পাথরটা মৃদু আলো ছড়াল।

“নির্বাচন সফল।”

“অভিনন্দন, আপনি হলেন এক জন লোহা গড়ার কারিগর (শিক্ষানবিশ), নির্মাতা (শিক্ষানবিশ), জাদু-ঔষধ প্রস্তুতকারক (শিক্ষানবিশ), লিপি-কারিগর (শিক্ষানবিশ), রত্ন-কারিগর (শিক্ষানবিশ)।”

“শেষে উপপেশা পেয়েই গেলাম, এবার কয়েকদিন সময় নিয়ে লোহা গড়ার স্তর বাড়াতে হবে।”叶默 হাসল, কিন্তু পদকের ঘোষণা শুনে থমকে গেল।

“আমি কি ভুল শুনলাম? পাঁচটা উপপেশা?”

শশ!叶默 দ্রুত নিজের ব্যক্তিগত গুণাবলী পাতার “উপপেশা” অংশ খুলে দেখল।

লোহা গড়ার কারিগর (শিক্ষানবিশ): নিজের কিংবদন্তী অস্ত্র তৈরি করার জন্য এক জন শক্তিশালী লোহা গড়ার কারিগর হয়ে উঠুন।

নির্মাতা (শিক্ষানবিশ): এক জন নির্মাতা আর একটি দুর্গ, একসাথে অজেয় শক্তি।

জাদু-ঔষধ প্রস্তুতকারক…

叶默 চোখ বড় করে পড়তে লাগল, একবারে সে নিজের চেতনা হারিয়ে ফেলল।

তো, কি বলা হয়েছিল, শুধু একটি উপপেশা নির্বাচন করা যায়? এতগুলো পেশা?

এটা কী? সর্বপেশার মাস্টার?

叶默 হতবাক।

ঠিক যেমন夕颜 বলেছিল, এটা ভাল কিছু নয়।

একজন মানুষের শক্তি সীমাবদ্ধ; একসাথে সব পেশায় দক্ষতা অর্জন অসম্ভব। অনেক ক্ষেত্রে, শিকারিরা মূল পেশা আর উপপেশা একসাথে পরিচালনা করতে পারে না।

তাই তো, অনেক শিকারি মূল পেশা ছেড়ে উপপেশায় দক্ষতা অর্জন করে।

পাঁচটি পেশা?

叶默-এর মাথা ঘুরে গেল।

শিকারি সংঘ ছেড়ে叶默 সঙ্গে সঙ্গে সেনাবাহিনীতে ফিরে যায়নি; 张友 সেই চতুর শেয়াল সম্পর্কে সে খুব ভালো জানে, সে তো চায়叶默 কখনও ফিরে না আসুক।

明月 আবাসনের ভাড়া বাড়িতে ফিরে叶默 দেখল,夕颜 নেই। শুধু একটি চিরকুট রেখে গেছে—সে শয়তান শিকার করতে গেছে।

এমন এক পরিশ্রমী অনুসারী পেয়ে叶默-এর জন্যও ভালো।

ঘরের চারপাশে খাবার। যখন খাদ্য সংকট আসবে, এসব খাবার মহামূল্যবান হয়ে উঠবে।

“পাঁচটা পেশা?”

“থাক, আগে একটাই চর্চা করি।”

叶默 ধীরে চোখ বন্ধ করল, তার মনে ভেসে উঠল “প্রাথমিক লোহা গড়ার কৌশল” নামে একটি স্ক্রল।

“শিখতে চান?”

“শিখব!”

প্রতি পেশার জন্য একটি প্রাথমিক দক্ষতা বিনা মূল্যে আসে। অন্য দক্ষতা চাইলে স্তম্ভ থেকে কিনতে হবে।

প্রাথমিক লোহা গড়ার কৌশল শেখা কঠিন; সাধারণত এক মাস লাগে সবটা মনে রাখতে।

ভাগ্য ভালো,叶默 আগের জন্মে লোহা গড়ার শিক্ষানবিশ ছিল; তার কাছে এই দক্ষতা সহজ।

এখন শুধু প্রক্রিয়া পালন মাত্র।

“শিক্ষা সম্পন্ন, প্রাথমিক লোহা গড়ার কৌশল আয়ত্ত করেছেন।”

“নির্মাতা কৌশলও কি শিখে নিই?”叶默 একটু ভাবল, তারপর সাহস করে স্ক্রল খুলল।

তিন মিনিট পরে—

“শিক্ষা সম্পন্ন…”

“প্রাথমিক জাদু-ঔষধ বিদ্যা, শিক্ষা সম্পন্ন।”

“প্রাথমিক রত্ন বিচারবিদ্যা, শিক্ষা সম্পন্ন।”

“প্রাথমিক লিপি-বিদ্যা, শিক্ষা সম্পন্ন।”

পদক একের পর এক সতর্কতা দিল, অন্ধকার ঘরে叶默 হতবাক হয়ে সোফায় বসে রইল।

এত সহজ?

অসম্ভব।

“ঠিক নয়!” সে দ্রুত বুঝে গেল, তার প্রতিভা অতটা অসাধারণ নয়। কিন্তু উপপেশা শিখতে গিয়ে মনে হলো, যদিও কিছু একটা আলোকিত হলো, সব জ্ঞান যেন মস্তিষ্কে স্থায়ীভাবে আঁকা হলো।

“যদি বলি, এই কয়েকদিনে পূর্বের সঙ্গে পার্থক্য কি ছিল? তা হল… পুনর্জন্মের পাথর।”

সে বুকের ভেতর থেকে ভাঙা পাথর বের করল, পাথরটা ঠান্ডা আলো ছড়াল।

ঠিক তাই!

জাদুমুদ্রা স্তম্ভের কঠোর সীমাবদ্ধতা আছে; পাঁচটি উপপেশা পাওয়া অসম্ভব। অথচ, এখন নিয়ম পাশ কাটিয়ে আবেদন সফল হয়েছে, উপরন্তু叶默-এর জ্ঞান অর্জন ঈশ্বরের সাহায্যের মতো হয়েছে।

এটা কেমন পাথর?

তার হৃদয় কেঁপে উঠল;叶默 এখন বুঝতে পেরেছে, সে কেমন দামী বস্তু পেয়েছে। অন্য কেউ জানলে, তাকে অবধারিতভাবে গভীর অতল গহ্বরে পালাতে হবে।

পাঁচটি উপপেশা, স্তর বাড়াতে গেলে শিকারির চেয়ে সহজ নয়। আগের জন্মে যেমন ছিল, একজন মাস্টার লোহা গড়ার কারিগর তিন স্তরের শিকারির সমতুল্য হতে পারে, এমনকি মর্যাদা বেশি।

কারণ বহু শিকারি তার কাছে কিছু চাইবে।

আর যদি পাঁচটি পেশার স্তর একসাথে মাস্টার হয়?

叶默 চিন্তাও করতে পারে না।

পরবর্তী গবেষণায়叶默 বুঝল, পুনর্জন্মের পাথর শুধুই জ্ঞান শেখার গতি বাড়ায়, দক্ষতার অভ্যস্ততা বাড়ায় না।

যেমন, লোহা গড়ার কৌশল, শিক্ষানবিশ থেকে শিক্ষার্থী হতে হলে দশটি পাঁচ স্তরের নিম্নমানের অস্ত্র তৈরি করতে হবে।

তাই叶默 তাড়াহুড়ো করছে না; সে নিজে পণ্য কিনে লোহা গড়তে চায় না।

এখন সবচেয়ে দরকার, শিকারির স্তর বাড়ানো।

পাঁচটি উপপেশা আর পুনর্জন্মের পাথর থাকলে, ভবিষ্যতে钱塘 শহরের গঠনে অনেক সুবিধা হবে; কারও কাছে হাত পাততে হবে না।

“আগে দশ স্তরে উঠি, তারপর উপপেশা চর্চা শুরু করি।”

叶默 পরিকল্পনা করল, যদি দেহচর্মী আসার আগে দশ স্তরে উঠতে না পারে, তাহলে অবস্থা ভয়ানক হবে।

উপপেশা শক্তিশালী হলেও, এসব পেশা স্থিতিশীল যুগে বেশি কার্যকর।

প্রধান-গৌণ দ্বন্দ্ব叶默 বুঝতে পারে।

আকাশ এখনও অন্ধকার, বাতাসে বারুদের গন্ধ, গভীর অতল থেকে আসা শয়তানরা যেন শান্ত হয়েছে; শিকারিরা এই সুযোগে স্তর বাড়াচ্ছে।

明月 আবাসনে মানুষ কমে যাচ্ছে; তারা চলে যাচ্ছে না, মারা যাচ্ছে।

এই যুগে, বাইরে বেরোলে শয়তান সম্মুখীন হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল; হাতাহাতি সাধারণ মানুষ শয়তান দেখলে ফলাফল স্পষ্ট।

伊奥 চলে গেছে;叶默 জানে না কোথায়, কিন্তু জানে, তার শক্তি অনুযায়ী, দু’জন আবার দেখা হবে।

উপরে এক নারী সন্তানকে মারছে, নিচে এক পুরুষ বারান্দায় দীর্ঘশ্বাস দিচ্ছে।

সবাই আতঙ্কে বসবাস করছে; এমনকি শক্তিশালী শিকারিরাও, যখন বিপুল শয়তান আসে, তারাও পিঁপড়ের মতো দুর্বল।

夕颜 আহত হয়ে ফিরল, মুখে শীতলতা, দরজা দিয়ে আসা বাতাস বসার ঘরের একমাত্র মোমবাতি নিভিয়ে দিল।

সে একটি খারাপ খবর দিল।

江城 ধ্বংস হয়েছে!

叶默 আগেই জানত, কঙ্কাল যাজক এলে শহর ধ্বংস হবেই। কিন্তু খবর শুনে সে নীরব হল।

একটি শহর এভাবে শেষ।

লক্ষ লক্ষ মানুষ, যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে; কেউ কেউ বেঁচে আছে, কিন্তু মৃতের সংখ্যা হাজার হাজার।

সারা দেশে, যেখানে জাদুমুদ্রা স্তম্ভ আর সেনাবাহিনী আছে, সবাই এই ভয়াবহ সত্য জানল।

江城 থেকে পালানো মানুষের মুখে জানা গেল, গোটা 江城, সাদা কঙ্কাল ছড়িয়ে, মানবিক মৃত্যুমাঠ।

এটা রূপবতী স্থান নয়, এটা হতাশার স্থান।

钱塘 শহরের মানুষ আরও ভয়ে, কিছু কঙ্কাল এখন 苏市-র দিকে এগোচ্ছে।

আর 苏市钱塘 শহরের উত্তরে…