পঞ্চান্নতম অধ্যায়: গোষ্ঠীর প্রধানের ধারালো দাঁত কালো ভাতের পায়েসের অমূল্য রত্নের জন্য কৃতজ্ঞতা!
যখন মাটিতে ফাটল দেখা দিল, তিনটি কোমল, লতার মতো বস্তু মাথা উঁচু করল, তখনই ইয়েমর তার কালো শিকারি কুকুরের প্রতি পরিচিতির জোরে মুহূর্তেই জাদুটির পরিচয় শনাক্ত করল। পরের মুহূর্তে সে নিজের মাথা উৎসর্গ করে, উচ্চে লাফিয়ে উঠল, মাথা দিয়ে এক ঝাঁপিয়ে আসা কালো শিকারি কুকুরের পেটে আঘাত করল। মানুষ আর কুকুর দুজনেই আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল। ইয়েমরের মাথা কিছুটা ছড়িয়ে গেল; যদিও সে কুকুরের পেটে আঘাত করেছে, এত বড় ধাক্কায় তার শরীরে ভালো লাগার কথা নয়। তবু সৌভাগ্যক্রমে সে "কালো স্পর্শ" নামক ঘৃণ্য জাদুটি এড়াতে সক্ষম হয়েছে।
"ঘৃণ্য" শব্দটি এখানে অবজ্ঞাসূচক নয়; কালো স্পর্শে আক্রান্ত হলে সত্যিই বমি আসতে পারে। এই কালো জাদুটির ধারায়, অনেক জাতির জাদুকরই এটি ব্যবহার করতে পারে। কিন্তু ইয়েমর খুব কমই দেখেছে কালো শিকারি কুকুরের কোনো জাদুকর তার জাতিগত ক্ষমতা "কালো আবরণ" আয়ত্ত করার পর, আবার "কালো স্পর্শ" শিখে নিয়েছে।
এই কালো শিকারি কুকুর জাদুকরের দক্ষতা, তার জাতির প্রকৃতিগত শ্রেণিবিন্যাস ভেঙে আরো ভয়ংকর সত্তা হয়ে উঠতে পারে।
ইয়েমর মাটিতে পড়ে, মাথা ঘুরলেও শরীর স্বভাবতই ঘুরে দাঁড়াল, এক হাতে ভর দিয়ে বাঁ পা শক্তভাবে পিছন দিকে ছুড়ল। এক কালো শিকারি কুকুর, যেটি কামড়ানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, সরাসরি নিরাপত্তা বুথের মধ্যে পড়ে গেল।
একটি কড়া শব্দে নিরাপত্তা কর্মীর মৃতদেহ মাটিতে পড়ল, আর তার সঙ্গে উড়ে গেল এক ঝাঁক মাছি আর পোকামাকড়।
ইয়েমর এক লাফে নিরাপত্তা বুথের উপর উঠে গেল। তার চারপাশে, প্রায় বিশটি কালো শিকারি কুকুর তার দিকে নিচু গর্জন করছে, হিংস্র চোখে তাকিয়ে আছে।
দুই কাঁধের যন্ত্রণায় সে দ্রুত একটি প্রাথমিক রক্ত胶囊 খেয়ে নিল; না হলে হয়তো কয়েক দিন যন্ত্রণা ভোগ করতে হত।
হাড় ফাটা কিংবা ভাঙা, প্রাথমিক রক্ত胶囊ের কাছে কিছুই নয়; যতক্ষণ ক্ষত বিষাক্ত না হয়, আধা দিনে চলাফেরা সম্ভব, এক দিনে পুরোপুরি সেরে ওঠা যায়।
নিচের বিশটি কালো শিকারি কুকুরের দিকে তাকিয়ে ইয়েমরও মাথা ঘুরে গেল।
সে জানে চোর শ্রেণির শুরুতে দুর্বলতা বেশি, কিন্তু আগের জীবনে সে ছিল তৃতীয় ধাপে পৌঁছে যাওয়া শিকারি; বহুদিন ধরে এ ধরনের অক্ষমতা অনুভব করেনি। পুনর্জন্ম পেয়ে এই মুহূর্তে সে আরো বেশি সীমাবদ্ধতা অনুভব করছে।
অনেক দক্ষতা ব্যবহার করতে পারে না, আর তার দেহের গাঠনিক শক্তি অনুযায়ী কিছু যুদ্ধ কৌশলও এখন ব্যবহারযোগ্য নয়।
তবু ইয়েমরের আছে পূর্বজীবনের অভিজ্ঞতা; সাধারণ চোরদের কথা তো বাদই দিলাম।
অনেক শিকারি যখন সে জাদু পদক ভাঙে, কেবল একটি পেশা বেছে নিতে পারে; না হলে হয়তো কেউই চোর শ্রেণি নিত না।
তবে চোর শ্রেণির পরে উত্থান বেশ ভালো, কিন্তু জাদুজ্ঞরা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শক্তিশালী।
শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছে; ৬ স্তরের শিকারি, বিশেষ করে চোর শ্রেণি, তার মনোদৈহিক শক্তি খুব বেশি না।
একাধিক দ্বৈত আঘাত ব্যবহার করার পর ইয়েমরের শরীর ও মন প্রচণ্ড ক্লান্ত; এটা তো আর কোনো খেলা নয়, সে সত্যিই ক্লান্ত হয়, বিশেষ করে একা ত্রিশ জনের বিরুদ্ধে লড়তে হলে, এতদূর পর্যন্ত যুদ্ধ করা তার দশ বছরের অভিজ্ঞতার যথার্থ প্রমাণ।
কালো শিকারি কুকুর হত্যা কঠিন নয়; ইয়েমর যদি আঘাত করতে পারে, তারা নিশ্চিত মারা যাবে।
প্রধান সমস্যা শুধু সংখ্যা।
কালো শিকারি কুকুর জাদুকর এখানে আছে, তাই ওরা পালায়নি।
তবে এখন, দুটো জাদু ব্যবহার করার পর কালো শিকারি কুকুর জাদুকর আবার তাড়াতাড়ি কোনো জাদু ব্যবহার করতে পারবে না; ইয়েমর দেখে নিল ওদের কৌশল, ওরা পালাতে চাইছে।
ইয়েমর ওদের পালাতে দেবে না; এতগুলো অভিজ্ঞতা পয়েন্ট, যদি আরেকবার আসে, সে ৭ স্তরে উঠতে পারবে, একটু চেষ্টা করলেই ৮ স্তরে পৌঁছানো যাবে।
৮ স্তরের ছায়া গোপন চলাফেরা, এটাই ইয়েমরের কাঙ্ক্ষিত দক্ষতা।
সস্!
সে দ্রুত ব্যাগ থেকে স্ক্রল বের করল, হাতের তালুতে মৃদু কম্পন দিয়ে স্ক্রলটি ভেঙে ফেলল।
ধূসর ছাই জাদু!
একশো মিটার এলাকা জুড়ে ধূসর কণার ধোঁয়া দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল; এটা একটি বিস্তৃত জাদু, ধূসর কণা বাতাসে ছোঁয়ামাত্র উচ্চ তাপমাত্রা সৃষ্টি করে, আগুনের ঝলক বের হয়।
বিশটি কালো শিকারি কুকুর অস্বস্তি টের পেল, কিন্তু ওদের গতি যতই ত্বরিত হোক না কেন, তারা মুহূর্তেই এলাকা ছেড়ে যেতে পারে না।
অসীম আগুন বিস্ফোরিত হল, ধূসর কণা মুহূর্তেই তীব্র লাল হয়ে উঠল; দুইশো ডিগ্রি তাপমাত্রায় বাতাস পর্যন্ত বেঁকে গেল। ইয়েমর দেখল, কিছু মৃতদেহ চোখের সামনে শুকিয়ে যাচ্ছে।
ইয়েমর নিজেও জাদুর পরিসরে ছিল, কিন্তু সে জাদুকর হওয়ায়, তার ওপর কোনো প্রভাব পড়েনি।
কিন্তু কালো শিকারি কুকুরদের অবস্থা আলাদা; উচ্চ তাপে ওদের পশম পুড়ে গেল, তারপর ধূসর কণার ঘর্ষণে উৎপন্ন দহন এক নিমেষে ওদের গ্রাস করল।
কালো শিকারি কুকুর জাদুকর ছাড়া বাকি সবাই চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল।
উচ্চমানের আবাসিক এলাকার গেটে, আগুন জ্বলছে, আগুনের ঝলক পুরো এলাকাকে গ্রাস করেছে; এমনকি নিরাপত্তা বুথও পুড়ে সাদামাটা, ভেঙে পড়ার উপক্রম।
ধূসর ছাই জাদু—
ইয়েমর পাঁচ হাজার অবদান পয়েন্ট খরচ করে কিনেছে এই স্ক্রল; দশ স্তরের নিচে, আগুন প্রতিরোধ নেই এমন গভীরের দানবরা এর সামনে দাঁড়াতে পারে না।
এখন জাদুস্তম্ভে, বিক্রি হয় এমন স্ক্রলগুলো প্রায় সবই সহায়ক; আক্রমণাত্মক স্ক্রল কেবল এই ধূসর ছাই জাদুই পেল ইয়েমর।
সহায়ক স্ক্রলের দাম এক হাজার অবদান পয়েন্ট, আর ধূসর ছাই জাদুর দাম পাঁচ হাজার।
এবারের প্রতিপক্ষ ছিল গভীরের উদ্ভিদ, তাই ইয়েমর একচোট সাহস নিয়ে দুটো ধূসর ছাই জাদু স্ক্রল কিনে নিল; দশ হাজার অবদান পয়েন্ট হারিয়ে গেল।
তবু উচ্চমূল্যের এই স্ক্রলের ফল বেশ চমৎকার; পাঁচ মিনিট কেটে গেলেও বাতাসে তাপমাত্রা এখনও একশো ডিগ্রি।
তাপমাত্রা পুরোপুরি স্বাভাবিক হলে ইয়েমর আবার নড়ল।
সিমেন্টের মাটিতে পুড়ে যাওয়া ছায়া, বিস্তৃত এলাকা জুড়ে, আবাসিক এলাকার পাথর আর পচা ফুল-পাতা সবই ছাই হয়ে গেছে।
একটি ধ্বংসস্তূপ।
ইয়েমর প্রথমে একটি প্রাথমিক শক্তি胶囊 খেয়ে নিল, তারপর অতুল透视 দক্ষতা চালু করে চারপাশে তাকাল; কয়েকটি পচা মৃতদেহ ছাড়া, কোনো জীবিত প্রাণীর অস্তিত্ব নিশ্চিত না হলে, সে কালো শিকারি কুকুরের কাছে গেল।
একটি লাথি মারতেই, তার কাছের কালো শিকারি কুকুরের পেটের মাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, মাংসের সুগন্ধ ছড়াতে লাগল।
দুঃখের বিষয়, এই মাংস খাওয়া যায় না।
ইয়েমরের উদ্দেশ্য সাধারণ কালো শিকারি কুকুর নয়, বরং সেই কালো শিকারি কুকুর জাদুকর।
সাধারণ জাদুকরদের অনেকেই নিজের সাথে বহনযোগ্য জাদুস্থান তৈরি করে।
এটা শিকারিদের জাদুবেল্টের মতোই।
স্থান খুব বড় নয়, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ জিনিসপত্র সেখানে রাখা হয়।
সাধারণত কালো শিকারি কুকুর জাদুকরের মৃত্যু হলে, তার বহনযোগ্য স্থান ধীরে ধীরে সরে যায়, স্থান-সমূহের সঙ্গে যুক্ত হয়ে যায়; ভিতরের জিনিসও অসীম স্থানীয় বজ্রপাতে ধ্বংস হয়ে যায়।
এই সময়েই চোর শ্রেণির গুরুত্ব দেখা যায়।
"ঈশ্বর চুরি" দক্ষতা এখন না ব্যবহার করলে কবে করবে?
"আশা করি আমাকে হতাশ করবে না, না হলে একটিমাত্র ধূসর ছাই জাদু নষ্ট হবে।"
আসলে কালো শিকারি কুকুর জাদুকরকে দেখার মুহূর্তে ইয়েমর স্ক্রল ব্যবহার করার চিন্তা করেছিল।
জাদুকর হিসেবে, বুদ্ধি তো কম নয়; ইয়েমর চেয়েছিল কিছু দুর্লভ গভীরের বস্তু পায়।
ঈশ্বর চুরি দক্ষতা চালু!
ইয়েমরের হাত তালুতে বিশেষ কম্পন উঠল; বাইরে থেকে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, কেননা কোনো চোর চুরি করার সময় নিজে আলো ছড়াতে চায় না, ওটা তো জাদুজ্ঞদের ব্যাপার, যাদের প্রতিটি দক্ষতা ঝলমল করে।
সুস্!
একটি হাত বাড়িয়ে সে নিঃশব্দে কালো শিকারি কুকুর জাদুকরের মৃতদেহের পাশে স্পর্শ করল।
একটি কড়া শব্দে, একগুচ্ছ জিনিস ইয়েমর তুলে নিল।
এটা খুব দুর্বল জাদুকর ছিল, তাই তার স্থানে আধা ঘনমিটারের বেশি জায়গা নেই।
ইয়েমর দেখল, কিছু তাজা মাংসের টুকরা, তার ওপর রক্ত লেগে আছে।
"হুম?"
হঠাৎ সে একটু অবাক হল, মাংসের মধ্যে থেকে এক দীর্ঘ, বাঁকা চাঁদের মতো দাঁত বের করল।
সে রক্তমাখা দাঁতটি হাতা দিয়ে মুছে পুরোটা দেখল।
প্রাথমিক মাদৌষধ আর প্রাথমিক জাদুলিপি প্রায়ই কিছু বিশেষ উপকরণ ব্যবহার করে; ইয়েমর কিছুক্ষণ চিন্তা করল, উত্তর পেল।
"গোত্র প্রধানের ক্যানাইন দাঁত।"
"চমৎকার জিনিস।"
গোত্র প্রধান আসলে রক্তিম দৈত্য, তারা তৃতীয় জুটি হাত বাড়িয়ে নিয়েছে, আর দুইটি ক্যানাইন দাঁত লম্বা ও ধারালো হয়েছে, সে গোত্রের রক্তিম দৈত্যদের নেতৃত্ব দেয়।
ইয়েমর জানে না এই দাঁত কালো শিকারি কুকুর জাদুকর গভীর থেকে পেয়েছে, না কি এখানেই পেয়েছে।
যদি দ্বিতীয়টা হয়, তাহলে এবারের কাজ তার কল্পনার চেয়েও বেশি জটিল হবে।