অধ্যায় তেইশ: তিনটি পাপ

নীরব রাত আস্তে আস্তে নেমে এলো। আসলে, মানুষ বহুদিন সূর্য দেখেনি; দিন আর রাতের মধ্যে পার্থক্য বোঝার মতো অবস্থাও নেই। কেবল এটুকু জানা যায়, যদি দৃষ্টিশক্তি দিয়ে দশ-পনেরো মিটার পর্যন্ত দেখা যায়, তবে সেটা দিন, আর হাতের পাতাও দেখা না গেলে সেটা রাত।

আবাসিক এলাকাজুড়ে অন্ধকার, কেবল হাতে গোণা কয়েকটি ঘরে মৃদু আলো টিমটিম করছে। বিদ্যুৎ সরবরাহ অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে; মানুষ এখন শুধু মোমবাতি কিংবা টর্চলাইটের আলোই ভরসা, কিন্তু তাও আর কতক্ষণ? রাতে কেউ-ই বাইরে বেরোতে সাহস করে না, বাইরে মাঝে মাঝে ফিসফিস শব্দে পচা দেহের নড়াচড়া শোনা যায়। বেশিরভাগ মৃতদেহ শহরের বাইরে চলে গেলেও, কিছু এখনও চিয়েনতাং নগরীতে রয়ে গেছে। মাঝে মধ্যে সাঁই সাঁই শব্দে কিছু সাঁজোয়া গাড়ি ছুটে যায়, শোনা যায় গোলাগুলির শব্দ, যারা ওসব মৃতদেহগুলোকে ধ্বংস করে।

পাঁচ স্তরের নিচে থাকা মৃতদেহগুলো সেনাবাহিনীর সামনে দাঁড়াতেই পারে না। এমনকি প্রথম পর্যায়ের শিকারি জাদুকর হলেও, কোনো সেনাবাহিনীর সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যেতে সাহস করবে না। ফাঁকা সিঁড়িঘরে এখনও লেগে আছে লাশের গন্ধ, আগের যুদ্ধে রক্তের দাগ যেন সিঁড়িতে স্থায়ী ছাপ রেখে গেছে, চোখে পড়লেই গা শিউরে ওঠে।

ইয়ে মোর বাসার ঠিক উল্টোদিকে থাকেন এক বৃদ্ধ অধ্যাপক, যিনি নাস্তিক ছিলেন; তাঁর সূক্ষ্ম শ্রবণশক্তিতে ইয়ে মোর বুঝতে বাকি থাকে না, বৃদ্ধ অধ্যাপক আবারও মন্ত্র পড়ছেন। মহাপ্রলয় শুরুর পর থেকে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

বাসায় অন্য কারও গন্ধ পেয়ে ইয়ে মোর কিছুটা ভ্রু কুঁচকোলেন। সিয়েন-ইয়ানের হাত শক্ত করে ধরা ছিল ধনুকের ওপরে—ধনুকের বিশেষ কৌশল আয়ত্ত করার পর থেকে নিকটযুদ্ধে আর তিনি দুর্বল নন, কমপক্ষে আর একেবারেই নন।

ইয়ে মোর দেখলেন, মেয়েটির চোখ খুবই সুন্দর; কালো, তবে তার ভেতরে উজ্জ্বল সবুজের আভা, যেন ভোরের শিশিরে ভেজা কোমল পাতার ছায়া। যদিও কিছুদিন আগে তিনি প্রচণ্ডভাবে মার খেয়েছিলেন, তবু ইয়ে মোর জানেন, সংকটের মুহূর্তে সিয়েন-ইয়ান ভরসার যোগ্য।

দরজার ওপার থেকে ইয়ে মোর সরাসরি তাঁর দুর্লভ দৃষ্টিশক্তি প্রয়োগ করলেন।

পরের মুহূর্তেই ঘরের পুরো দৃশ্য তাঁর চোখে ফুটে উঠল। তিনজন লোক, দুজন ব্যালকনির কাছে দাঁড়িয়ে, অন্যজন ধনুক তাক করে দরজার দিকে; স্পষ্টই বোঝা যায়, ইয়ে মোর দরজা খুললেই সে নিঃসংকোচে তীর ছুঁড়বে।

সে একজন তীরন্দাজ! এবং ইয়ে মোর সঙ্গে তার শত্রুতা আছে। ইয়ে মোর মৃদু হাসলেন—তিনি জানতেন কারা এসেছে, কেবল ভাবেননি, সেই তীরন্দাজ লুকিয়ে না থেকে বরং নির্দ্বিধায় তাঁর বাসায় চলে এসেছে।

দৃষ্টি গিয়ে আটকাল ব্যালকনির কাছে দাঁড়ানো দুই পুরুষের উপর; সেনাবাহিনীর পোশাক পরা—নিশ্চয়ই সৈনিক। এই ছেলেটি সেনাবাহিনীর সঙ্গে সম্পর্কিত, অর্থাৎ তার পেছনের শক্তি কম নয়।

তিন স্তরের দক্ষতা হলেও, ইয়ে মোর কাছে তাদের দেহের শক্তির প্রবাহ গোপন রাখা যায় না। তিনজন—একজন তৃতীয় স্তরের তীরন্দাজ, দুজনের পরিচয় নিশ্চিত নয়।

ইয়ে মোর সিয়েন-ইয়ানকে ইশারা করলেন, সিয়েন-ইয়ান বুঝে নিয়ে ধনুকের তারে তীর লাগালেন। দুই তীরন্দাজ, দুই পাশে একটি দরজা, উভয় পক্ষই একে অপরকে টের পেয়েছে।

তবে ঝৌ ওয়াংয়ের অবস্থান দুর্বল, কারণ সে জানেই না, তার সামনে রয়েছে প্রায় অপরাজেয় এক সমপর্যায়ের তীরন্দাজ; তার ওপর ঝৌ ওয়াং মাত্র তৃতীয় স্তরের।

অভিজ্ঞতা, দক্ষতা—সব কিছুতেই সে সিয়েন-ইয়ানের চেয়ে পিছিয়ে।

সিয়েন-ইয়ান ঈশ্বর-প্রেরিত, আর ঝৌ ওয়াং শুধু মাত্র তৃতীয় স্তরের শিক্ষানবিশ তীরন্দাজ; এ লড়াই কিছুটা অন্যায়ই বটে।

ঝৌ ওয়াংয়ের সঙ্গে আসা দুই সৈনিকের মুখেও উদ্বেগের ছাপ, তবে তা প্রতিপক্ষের শক্তি নিয়ে নয়, বরং এই অঞ্চলটি নিয়ে। তারা জানে, সেনাবাহিনী একজন শক্তিশালী শিকারি জাদুকরকে খুঁজছে, যিনি মহাপ্রলয়ের শুরুতে অতুলনীয় শক্তি দেখিয়েছিলেন; জেনারেল তাঁকে খুঁজছেন।

বিশ্বস্ত সূত্রে খবর, সেই শিকারি জাদুকর এই এলাকায় আছেন, কিন্তু তাঁরা ভাবেননি, ঝৌ ওয়াং তাদের এখানেই নিয়ে এসেছে।

তার বর্ণনা অনুযায়ী, প্রতিপক্ষ চোর হলেও অস্বাভাবিক শক্তিশালী; এতে দুই সৈনিকের সন্দেহ আরও বাড়ে।

তবে কি, এই চোরই সেই ব্যক্তি, যাকে জেনারেল খুঁজছেন?

এ ভাবনায় দুই সৈনিক একে অন্যের চোখে চেয়ে নিল; এ চোর যদি সত্যিই ভয়াবহ শক্তি দেখায়, তবে সে-ই হয়তো জেনারেলের কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি।

ঝৌ ওয়াং প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে চায়, কিন্তু তাদের কাজ তা নয়। তার ওপর, ঝৌ ওয়াং ও তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সম্পর্ক ভালো নয়; রক্তের সম্পর্ক ছাড়া টাং ছেন তো দেখা করতেও অনাগ্রহী।

এদিকে তুলনামূলকভাবে, ঝৌ ওয়াংয়ের মন বেশ উদ্বিগ্ন, সবুজ ধনুক আঁকড়ে ধরা হাতে ঘাম জমেছে। ইয়ে মোর বাধা না পেলে, সে বহুদিন আগেই শিকার করতে যেত, হয়তো এখন চতুর্থ স্তরের তীরন্দাজ হয়ে যেত। অথচ এখন সে কেবল তৃতীয় স্তরে!

ঝৌ ওয়াং জানে, প্রতিপক্ষের অবিশ্বাস্য দ্রুততার সঙ্গে, সে হয়তো ইতিমধ্যে পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে।

তবু এবার সে জানে, যদি হত্যা করতে পারে—ভালোই, না পারলে, এই এক তীর আর নিজের কিছু কাজে, ম্যাজিক চিহ্নিত পদক কেবল মিশন ব্যর্থ বলেই গণ্য করবে।

তারপর দুই সৈনিকের আড়ালে পালিয়ে গেলেই হলো।

তাহলে বাধ্যতামূলক কাজের বোঝা শেষ—টাং ছেনের নাম ভাঙিয়ে, সেনাবাহিনীতে টিকেও যেতে পারবে।

কঠিন শব্দে দরজা খুলল।

ঝৌ ওয়াং মনে মনে কেঁপে উঠল, ধনুকের তীর নিঃসংকোচে ছুড়ে দিল।

শিস্‌!

তীর ঠিক যেন রামধনু। ড্রয়িংরুম থেকে দরজা—মাত্র পাঁচ মিটার দূরত্ব; এত কাছে এলে বাঁচা অসম্ভব, সাবধান থাকলেও।

শুরুতে তীরন্দাজদের শক্তি, জাদুকরদের সমানই বলা যায়।

“মরো, মরো!” ঝৌ ওয়াংয়ের মুখ বিকৃত, মনে মনে গর্জন। এমন জীবন সে আর নিতে পারছে না; অন্য কেউ হলে পাগল হয়ে যেত।

ঠিক তখনই, সিয়েন-ইয়ানের ছোড়া তীর আগে গিয়ে পৌঁছে যায়।

ধাক্কা!

তীরের ফলায় লাগল সিয়েন-ইয়ানের তীর, আর সেই অভিঘাত নিয়ে তা ঝৌ ওয়াংয়ের সামনে এসে পড়ল।

ঝৌ ওয়াংয়ের শরীর কাঁপল, সে অবচেতনে ঝুঁকে মাথা ঢাকল, তীরটি তার মাথার চুল ছুঁয়ে দেয়ালে ঢুকে গেল।

এই সময়, ব্যালকনির দুই সৈনিক বুঝতে পারল পরিস্থিতি, হাতে লৌহ-রক্ত যুদ্ধ ছুরি নিয়ে ঝৌ ওয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

“থামো!” দু’জন চিৎকার দিল, তাদের কাজ ঝৌ ওয়াংয়ের জীবন রক্ষা করা; অথচ একটু এদিকেও সেই তীর তার জীবন নিয়ে যেত।

ক্রোধের পাশাপাশি তাদের মনে ভয়ও জমল—প্রতিপক্ষ দু’জন, তা তারা জানত, কিন্তু ভাবেনি, সোনালি চুলের মেয়েটি এমন শক্তিশালী তীরন্দাজ।

চতুর্থ না পঞ্চম স্তর? যাই হোক, অবস্থা একটু জটিলই বটে।

...

ঘন অন্ধকারে, পরিবেশ ভীষণ চাপা।

অবশ্য এ দুশ্চিন্তা শুধু ঝৌ ওয়াংয়ের, ইয়ে মোর মনে কোনো উদ্বেগ নেই, কারণ ওদের দুই সৈনিক জাদুকর নয়, এটা নিশ্চিত হলেই আর কোনো সমস্যা নেই।

দুই চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা—শক্তিশালী বটে, কিন্তু ইয়ে মোর আর সিয়েন-ইয়ান দু’জনেই পঞ্চম স্তরে।

শিকারি জাদুকররা কাছ থেকে অন্ধকারে দেখতে পায়, তাই দু’পক্ষই একে অপরকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।

ইয়ে মোর নিশ্চিন্তে একটা চেয়ার টেনে বসলেন, শরীরের জল ঝেড়ে নিলেন, সিয়েন-ইয়ান চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে।

দেখা যায়, দুই সৈনিক তাঁর প্রতি শত্রুতার মনোভাব রাখেনি, বরং তীরন্দাজ ছেলেটিই হত্যার ইচ্ছাপ্রবণ।

এখনও সে ছেলেটির নাম জানেন না ইয়ে মোর, তবে মরাদের নাম মনে রাখার দরকার কী!

“আমি ভাবছিলাম তুমি দূরে কোথাও লুকিয়ে থাকবে, ভাবতেই পারিনি সামনে এসে পড়বে। তোমাকে পাগল বলব, নাকি পাগল, নাকি পাগলই?”

ঝৌ ওয়াং গভীর শ্বাস নিল, জটিল দৃষ্টিতে তাকাল ইয়ে মোর দিকে। এই তীর ছোড়ার পরেই মিশন পরিত্যাগের বিকল্প এসেছে, সে বিনা দ্বিধায় তা বেছে নিয়েছে।

অবশ্য সে জানে না, এরও মূল্য আছে।

প্রতি বাধ্যতামূলক মিশন ব্যর্থ হলে বা মাঝপথে ছেড়ে দিলে, বাইরে থেকে কোনো প্রভাব না দেখালেও, ইয়ে মোর জানেন, এতে শিকারি জাদুকরের ভাগ্য ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

ভাগ্য—এ জিনিস ধোঁয়াশাপূর্ণ হলেও বাস্তবে তা রয়েছে।

ঝৌ ওয়াংয়ের মুখে ক্লান্তি, সে ইঙ্গিত করতে যাচ্ছিল, দুই সৈনিক তাকে নিয়ে চলে যাক।

হঠাৎই গা শিউরে উঠল, অনুভব করল, তার চারপাশে কিছু একটা নড়ছে।

সেখানে একখানা ছুরি!

চেয়ারে বসা ইয়ে মোর কখন যে অদৃশ্য হয়েছে, কেউ দেখেনি।

তাঁর গতি দ্রুত তো বটেই, অদ্ভুতও; পায়ের ছাপ মাটিতে পড়ে না, নিঃশব্দে, যেন বিড়ালের চলন।

দুই সৈনিক আতঙ্কিত। কখন সে অদৃশ্য হল, তারা জানত না; এত কাছে না থাকলে বুঝতেই পারত না।

ঝট করে দুই তরবারি উপরে নেমে এলো।

তবে তরবারির চেয়েও তীর দ্রুত।

কাছ থেকে ছোড়া দুটি তীর বজ্রগতিতে ছুটে এল, দুই সৈনিক বাধ্য হয়ে তরবারি তুলে প্রতিরোধ করল।

আর সোফার পাশে, ঝলমলে ছুরিটি ইতিমধ্যে ঝৌ ওয়াংয়ের ধনুক ধরা হাতের তালুতে বিদ্ধ হয়েছে।

“আহহ!”

ঝৌ ওয়াং চিৎকার করে উঠল, হাড়ের ভেতর পর্যন্ত বিদ্ধ যন্ত্রণায় পাগল হয়ে যাওয়ার জোগাড়।

চটাস!

কালো ছুরি ঝৌ ওয়াংয়ের হাত ভেদ করে মাটিতে ঠুকে গেল, সে পড়ে গেল মেঝেতে।

“দয়া করো, আমাকে মেরে ফেলো না! আমি ভুল করেছি!” ঝৌ ওয়াং কাতর স্বরে চিৎকার করে, মুখ বিকৃত, পাঁচটি অঙ্গ একসঙ্গে কুঁচকে গেছে।

ইয়ে মোর তাকালেন ঝৌ ওয়াংয়ের দিকে, অন্ধকারে তাঁর দৃষ্টি যেন তলোয়ার।

“এখন ভুল বুঝেছ? দুঃখিত, কিছু ভুলের কোনো ওষুধ নেই।”

“তুমি জানো, তোমার তিনটি অপরাধ?”

“প্রথম অপরাধ! মহাপ্রলয়ের পরে, মানুষ হত্যা করেছ অগণিত; আমি খোঁজ নিয়েছি, খাদ্যের জন্য তুমি তোমার বন্ধুদেরও হত্যা করেছ।”

শিস্‌!

ইয়ে মোর হাতে থাকা সাধারণ ছুরি বের করে ঝৌ ওয়াংয়ের অন্য হাতে ঢুকিয়ে দিলেন।

হৃদয়বিদারক চিৎকার।

“দ্বিতীয় অপরাধ!”

“লালসায় অন্ধ! মহাপ্রলয়ের আগে, ক্রসগলির সেই মা-মেয়ে, মনে আছে?”

আরও এক ছুরি, এবার পেটের কাছে, তবে সব গুরুত্বপূর্ণ স্থান এড়িয়ে।

“গরর!”

ঝৌ ওয়াং রক্তবমি করল, চোখের সাদা অংশে রক্ত জমে গেল।

ইয়ে মোর ডাকে তার মুখে রক্ত ছিটকে পড়লেও, তিনি নির্বিকার বললেন, “তৃতীয় অপরাধ, একটা বন্দুকের জন্য তুমি আমার বন্ধুকে হত্যা করেছ, সঙ্গে এক নারীও মারা গেছে—একটি তীর, দুইটি প্রাণ। অথচ অনুতাপ তো দূরের কথা, বরং আরও পাষণ্ড হয়েছ।”

“এই ঘুষি, তাদের জন্য!”

ধপাস!

একটি শক্তিশালী ঘুষি সরাসরি ঝৌ ওয়াংয়ের নাকে—নাক চূর্ণ, রক্ত ঝরে বন্যার মতো।

দুই সৈনিক এই দৃশ্য দেখে নিঃশ্বাস আটকে রাখল।