বিয়াল্লিশতম অধ্যায় গুরুতর আঘাত

        সোতিয়ান ফাঁদ চালু হলো!
        কালো কাঁটা—বিস্ফোরণ!
        দশটি শক্তির দ্বারা সৃষ্ট রক্তিম কাঠের দণ্ড মাটির ভেতর থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো।
        রক্তিম কাঠের দণ্ডগুলি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের উরুর সমান মোটা, কিন্তু এদের দৈর্ঘ্য ইচ্ছেমাফিক বাড়ানো-কমানো যায়, সর্বাধিক দুইশো মিটার পর্যন্ত লম্বা হতে পারে, পুরো শত মিটার ব্যাসার্ধের ফাঁদকে ঢেকে দিতে যথেষ্ট।
        রক্তিম কাঠের দণ্ডগুলো অত্যন্ত নমনীয়, এগুলো সূর্যাস্ত কাষ্ঠ এবং রক্ত-চক্রের সংমিশ্রণে তৈরি ফাঁদের ফল।
        এ দুটি উদ্ভিদ গভীর অন্ধকারের দ্বিতীয় স্তর থেকে এসেছে। সূর্যাস্ত কাষ্ঠের বৈশিষ্ট্য হলো জড়িয়ে ধরা ও অফুরন্ত প্রাণশক্তি, যা রক্তিম কাঠের দণ্ডকে পুনরুত্পাদনের ক্ষমতা দেয়।
        অন্যদিকে, রক্ত-চক্রের আছে আকর্ষণ ও রক্তপিপাসু ক্ষমতা।
        এই দুইয়ের সমন্বয়ে সৃষ্ট রক্তিম কাঠের দণ্ড দশ স্তরের নিচের অধিকাংশ জীবকেই রক্তাক্ত করে তুলতে পারে।
        “সোতিয়ান ফাঁদ সফলভাবে সক্রিয়!”
        “প্রভাব বিস্তার শত মিটার ব্যাসার্ধ।”
        “শত্রুরা বিভ্রমে পড়েছে, চিন্তাশক্তি বিপর্যস্ত, চলার গতি শূন্য।”
        জাদুমণ্ডল সোতিয়ান ফাঁদের মৌলিক তথ্য জানিয়ে দিল, তবে ইয়েমো জানে, এসব তথ্য স্বাভাবিক পরিস্থিতির জন্য।
        যদি প্রতিপক্ষ হয় দশ স্তরের বুদ্ধিমান রাক্ষস, তবে ফাঁদের ক্ষমতা অনেকটাই কমে যাবে।
        এই অপূর্ণাঙ্গ ফাঁদ সর্বোচ্চ চলন্ত মৃতদেহকে মাত্র ত্রিশ সেকেন্ড ধরে রাখতে পারে, আর এই ত্রিশ সেকেন্ডে যদি প্রতিপক্ষকে মারাত্মকভাবে আহত করা না যায়, তবে ইয়েমোর মিশন ব্যর্থ বলেই ধরা হবে।
        একটি রক্তিম কাঠের দণ্ড দ্রুত নড়ে উঠল!
        ঝনঝন!
        প্রথম যার মৃত্যু হলো, সে ছিল সবচেয়ে কাছে থাকা জুরাসিক পশু, আর সে-ই ছিল তীরন্দাজ।
        রক্তিম কাঠের দণ্ড জুরাসিক পশুর শরীরে পেঁচিয়ে ধরল।
        রক্ত শোষণ শুরু!
        জড়িয়ে ধরা শুরু!
        প্রতিপক্ষের শরীর তীর-সহ দেবে গেল, শরীরে একফোঁটা রক্তও নেই, মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল।
        জুরাসিক তীরন্দাজ মাত্র পাঁচ স্তরের ছিল, নিম্নমানের সোতিয়ান ফাঁদের সামনে তার কিছুই করার ছিল না।
        ফাঁদে পড়া বাকি জুরাসিক পশুরা গর্জন করে উঠল, তাদের বুদ্ধি এতটাই সীমিত যে কী ঘটছে তা তারা বুঝতেই পারল না।
        স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে পালাতে চাইল।
        কিন্তু সোতিয়ান ফাঁদ যেন এক কাদামাটির গর্ত, সব জুরাসিক পশুর চলার ক্ষমতা শূন্য, এমনকি দশ স্তরের চলন্ত মৃতদেহও এখন চিন্তার বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে।
        চলন্ত মৃতদেহ পশুর মতো চিৎকার করে উঠল, সে ফাঁদ থেকে মুক্তি পেতে মরিয়া।
        “অভিশাপ, কী ভয়ানক শক্তি!” ইয়েমোর মুখ বিকৃত, কপালের শিরা ফেটে উঠেছে, পুরো মুখ অস্পষ্ট।
        ফাঁদের মতো দক্ষতা সাধারনত জাদুকর ও চিকিৎসকদের পছন্দ, তাদের মস্তিষ্ক প্রতি স্তরে উন্নীত হওয়ার সময় আরও দক্ষ হয়, তাই নিয়ন্ত্রণ সহজ, ফলও বেশি।
        কিন্তু ইয়েমোর পক্ষে তা সম্ভব নয়।
        জটিল ফাঁদের ছাপ তার মনে গেঁথে আছে, প্রতিটি সংযোগস্থল মন্ত্র পড়ে মনে রাখতে হয়, যা চোরের ফাঁদের দক্ষতার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
        একটুখানি ভুলেই পুরো ফাঁদ ভেঙে পড়তে পারে।
        ইয়েমো বিন্দুমাত্র দেরি না করে প্রাথমিক শক্তি ক্যাপসুল মুখে দিল।
        তরঙ্গায়িত শক্তি হৃদয়ে ফিরে এলো।
        ফাঁদ নিয়ন্ত্রণে অনেক শক্তি লাগে।
        ইয়েমো দুটি রক্তিম কাঠের দণ্ড দিয়ে ফাঁদের ভেতরের জুরাসিক পশুদের সামলালো, বাকি আটটি দণ্ড চলন্ত মৃতদেহকে পেঁচিয়ে ধরল।
        চলন্ত মৃতদেহের শরীর সুউচ্চ, কঠোর, দশ স্তরের হলে তার “শরীর-কঠিনকরণ” ক্ষমতাও থাকে।
        সাধারণ শারীরিক আঘাত কখনোই কার্যকর নয়, ভাগ্য ভালো, রক্তিম কাঠের দণ্ড নিছক শারীরিক নয়।
        এগুলো চলন্ত মৃতদেহের গায়ে লেগে রক্ত চুষে নিতে লাগল, এটি নিম্নমানের সোতিয়ান ফাঁদে সামাল দেওয়া সর্বোচ্চ স্তরের প্রতিপক্ষ।
        তদুপরি, চলন্ত মৃতদেহের “অমরত্বের গুণ” আছে, যা একে কিছু আঘাত থেকে প্রচণ্ড সুরক্ষা দেয়।
        রক্তিম কাঠের দণ্ডের রক্ত শোষণ ক্ষমতা কমে এলো, চলন্ত মৃতদেহ ধীরে ধীরে নড়াচড়া শুরু করল।
        ফাঁদ নিয়ন্ত্রণে ইয়েমোর পক্ষে চলা অসম্ভব।
        “তোমরা কী এখনো দাঁড়িয়ে আছো?” সে আগুনের সামনে থাকা গ্রামবাসীদের দিকে চিৎকার করল, “প্রতিশোধ নাও! এগুলোকে মেরে ফেলো, তোমাদের মৃত আত্মীয়দের বদলা নাও।”
        সোতিয়ান ফাঁদের আওতায় কাছাকাছি প্রায় ত্রিশটি জুরাসিক পশু ধরা পড়েছে।
        গ্রামবাসীদের জন্য এগুলো হত্যা করা খুবই সহজ।
        “ঈশ্বর!”
        প্রাক্তন সৈনিক উৎফুল্ল স্বরে চিৎকার করল, সাথে সাথেই বেঁচে থাকা গ্রামবাসীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
        তারা স্থির দাঁড়িয়ে থাকা কিংকর্তব্যবিমূঢ় জুরাসিক পশুগুলোর দিকে চেয়ে আনন্দে আপ্লুত।
        ইয়েমোর এসব দেখার সময় নেই, আসলে, সোতিয়ান ফাঁদ চলন্ত মৃতদেহকে ধরে রাখার ক্ষমতা দ্রুত কমে আসছে।
        একবার সে বিভ্রান্তি কাটিয়ে উঠলে, রক্তিম কাঠের দণ্ড আর কোনো কাজে আসবে না।
        চলন্ত মৃতদেহ ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।
        “মানুষ, তোকে হত্যা করব, অভিশপ্ত শিকারি, তোদের খেয়ে ফেলব...”
        ফাঁদে চলন্ত মৃতদেহকে আর তিন সেকেন্ড মাত্র নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে।
        ইয়েমো জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল, বিন্দুমাত্র নার্ভাস নয়।
        আসলে সে অনেক আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে। চোরদের আক্রমণ শক্তি শুরুতে দুর্বল, দূরপাল্লার কোনো দক্ষতা নেই, তাই ইয়েমো সুর্যকান্তিকে জাদুমণ্ডলে “দুর্গভেদী তীর” কিনে দিয়েছিল।
        এটি পাঁচ স্তরের একটি তীর, একক লক্ষ্যবস্তুতে প্রচণ্ড শক্তিশালী, সহজেই মজবুত বর্ম ভেদ করতে পারে।
        সাধারণ তীর এক অবদান বিনিময়ে দশটি পাওয়া যায়, এবং তিনবার ব্যবহারের পর নষ্ট হয়।
        কিন্তু দুর্গভেদী তীর একটির জন্য দুইশো অবদান লাগে, কেবল একবার ব্যবহার করা যায়।
        চলন্ত মৃতদেহ অমর গোত্রের হলেও পুরোপুরি রূপান্তরিত হয়নি, তাই শারীরিক আঘাতে পুরোপুরি প্রতিরোধী নয়, বিশেষত এরকম অতিশক্তিশালী আক্রমণে।
        গর্জন!
        একটি প্রচণ্ড আঘাতের শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।
        কেউ যেন বিশাল পাথর ছুড়ে মারছে, দুর্গভেদী তীর বজ্রগতিতে ছুটে এসে চলন্ত মৃতদেহের চামড়া ভেদ করে গভীরভাবে শরীরে ঢুকে গেল।
        “আআআ!!!”
        চলন্ত মৃতদেহ ফাঁদ থেকে মুক্ত হবার মুহূর্তে, ভাবনা ফিরতেই, তীরবিদ্ধ হলো।
        অমর ও পচা গোত্রের রাক্ষসদের যন্ত্রণা নেই, তবে শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হলে তারা দারুণ কষ্ট পায়।
        শরীর জখম হলে অল্প সময়ে আর রাক্ষসী উন্মত্ততা চালাতে পারে না।
        সে তার সমস্ত শক্তি ব্যয় করেও শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হয়ে গেল।
        “মারো মারো!”
        “মানুষ, তোকে হত্যা করব!”
        এ মুহূর্তে চলন্ত মৃতদেহের মনে কেবল হত্যার নেশা।
        এই ধরনের রাক্ষসদের যুক্তি সহজেই হারিয়ে যায়।
        তবে সে গভীর অন্ধকারের ভাষায় কথা বলছে, ইয়েমো সেটা বোঝে না, গত জীবনে কেউ এই জটিল ভাষা ভাঙতে পারেনি।
        বরং বহু বুদ্ধিমান রাক্ষস পৃথিবীর ভাষা শিখে ফেলেছে।
        ইয়েমো তাকে একটুও সুযোগ দিল না, দুর্গভেদী তীর লাগার সঙ্গে সঙ্গেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
        মাথা ব্যথায় টনটন করছে, পিঠের ক্ষত ফেটে গেছে, কিন্তু তার গতি বিন্দুমাত্র কমেনি।
        দশ স্তরের চলন্ত মৃতদেহকে কেবল আহত নয়?
        না, তার লক্ষ্য আরও বড়।
        সে একেবারে হত্যা করতে চায়, তাহলে সরাসরি সপ্তম স্তরে উঠে যেতে পারবে, অন্যদের বহু পেছনে ফেলে।
        একজন প্রায় তিনবার রূপান্তরিত চোরের জন্য দশ স্তরের বুদ্ধিমান রাক্ষস হত্যা কিছুই নয়।
        উড়ন্ত ছুরি শীতল জ্যোতি ছড়াচ্ছে।
        এ মুহূর্তে যেন তার সাধারণ ও কদর্য চেহারা মিলিয়ে গেছে।
        চলন্ত মৃতদেহ ক্রোধে অগ্নিশর্মা ছিল, এখন হঠাৎ শান্ত হলো। সে ক্ষুদ্র চোরকে তুচ্ছ করত, কিন্তু আজ বারবার তার কাছে হোঁচট খেল।
        চোর এগিয়ে এসে আক্রমণ করতে দেখে সে নিজেও হামলা করতে চাইল, কিন্তু অবচেতন মনে তার শরীর ভয়ে কেঁপে উঠল।
        দুর্গভেদী তীর ভয়ের কিছু নয়, সাবধান হলেই আর একবার লাগবে না।
        কিন্তু এই চোর... না, আসলে তার হাতে থাকা ছুরি, ভয় জাগালো।
        চলন্ত মৃতদেহ ভয়ে কেঁপে উঠল।
        সাধারণ রাক্ষসের চেয়ে তার বুদ্ধি বেশি, সে মুহূর্তেই বুঝে গেল কোনটা লাভজনক।
        শিস!
        ইয়েমোর বিস্মিত দৃষ্টির সামনে দশ স্তরের এই রাক্ষস হঠাৎ ঘুরে পালিয়ে গেল।
        ইয়েমোর “দ্বৈত আঘাত” বিফল হলো।
        একটি দশ স্তরের রাক্ষস পালাতে চাইলে, সূর্যকান্তির তীরও তার গতি ঠেকাতে পারে না।
        দু’জন শুধু দেখতে থাকল সে উন্মত্তভাবে পালিয়ে যাচ্ছে।
        “পিছনে চলো!” ইয়েমো সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল।
        চলন্ত মৃতদেহকে সে আর মারতে পারবে না, প্রতিপক্ষ অতিশয় সতর্ক; তবে সূত্র ধরে অনুসরণ করলে হয়ত বেদি খুঁজে পাওয়া যাবে, জানে, বেদিটাও দারুণ কিছু, তার উপকরণ জাদুমণ্ডলে চড়া দামে বিক্রি হবে।
        “চলো, আমি পথ দেখাচ্ছি।” সূর্যকান্তি ঝাঁপিয়ে উঠল, তার ঈগল-চক্ষুর দূরত্ব অসাধারণ দৃষ্টিও ছাড়িয়ে যায়।
        প্রতিপক্ষ খুব দ্রুত, মুহূর্তেই চোখের আড়ালে।
        “পচা গন্ধ ধরে এগিয়ে চলো, না পেলে বিশ্বাসই হবে না।”
        ইয়েমোর চোখে শুধুই উচ্ছ্বাসের ঝিলিক।
        “রক্তিম আচার-বেদি... এ যে একেবারে অবদানের ঝাঁপি!”
        গত জীবনে সে রক্তিম বেদি খুঁজে পায়নি, তবে শুনেছিল, সাগরের ওপারে এক শিকারি পাঁচ স্তরের রক্তিম বেদি জাদুমণ্ডলে দান করে পঞ্চাশ হাজারের বেশি অবদান পেয়েছিল।
        এ এক বিশাল সম্পদ।
        “প্রভু, সামনের নিচে!” সূর্যকান্তির মুখভঙ্গি বদলায়নি, তবে তেমনই উত্তেজিত, এ-ই তার প্রথম রক্তিম বেদি দেখা।
        দু’জনে এক কিলোমিটার ছুটে এসেছে।
        এখানে সর্বত্র পাথরের স্তূপ, তবে মৃতদেহের রসও ফোঁটা ফোঁটা পড়েছে, ডজনখানেক হাড়ের পোকা মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো।
        সূর্যকান্তি বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না, সে দ্রুত ছুটতে ছুটতে একের পর এক তীর ছুড়তে লাগল।
        একটার পর একটা হাড়ের পোকা তার হাতে মরল।
        স্বর্ণাভ চুল বাতাসে দুলছে, দেহখানি চঞ্চল, ভরাট ও গোলাকার বুক দোল খাচ্ছে, ইয়েমো মুগ্ধ চেয়ে রইল।
        “অসাধারণ, অসাধারণ!”
        “প্রভু, আপনি তাড়াতাড়ি না এলে রক্তিম বেদি পুরো ধ্বংস হয়ে যাবে।”
        সূর্যকান্তি ঠাণ্ডা হেসে একটি তীর ইয়েমোর দিকে ছুড়ল।
        “মারতে আসছো... কী কৃপণ!” ইয়েমো নিচু হয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, তীরটি মাথার ওপর দিয়ে চলে পেছনে থাকা এক হাড়ের পোকাকে বিদ্ধ করল।
        সে নাক চুলকে হাসল, ভাগ্য ভালো, যদি দৃষ্টিশক্তি বাড়ানোটা ব্যবহার করত, তবে তিনবার তীর আসত।
        সূর্যকান্তির দক্ষতা স্বভাবতই ইয়েমোর আগের সঙ্গীদের ছাড়িয়ে গেছে।
        ইয়েমো তার সঙ্গে মিলিত হয়ে দারুণ আনন্দ পেল, মাত্র এক মিনিটেই চারপাশের সব হাড়ের পোকা ধ্বংস হলো।
        দু’জনে একটি সুড়ঙ্গ ধরে দ্রুত নিচে নামল।
        ফাঁকা গুহায় ছিল কেবল অর্ধেক ধ্বংসপ্রাপ্ত রক্তিম আচার-বেদি আর একখানা পচা কাঠের কফিন।